DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE VARIATIONS BAROMÉTR IQUES

La pression moyenne de l’atmosphère varie dans quatre circonstances bien distinctes ; elle varie accidentellement, sans régularité apparente ; elle varie suivant l’heure de la journée ; elle varie suivant la latitude ; enfin, elle varie suivant la hauteur des lieux. Ces quatre espèces de variations ont reçu les noms de variations accidentelles, de variations horaires, de variations latitudinales, enfin, de variations altitudinales (1).

Dans nos climats la pression atmosphérique varie le plus souvent sans régularité apparente. Près de l'équateur, les variations accidentelles sont fort petites ; elles dépassent rarement les variations horaires d’un demi-millimètre , tandis que dans les zônes tempérées , elles s'élèvent jusqu’à 45 millimètres, et vont à près de 109 millimètres dans le voisinage du cercle polaire. Dans ces régions, au dire des voyageurs , la colonne barométrique est toujours en mouvement,

(1) Tout ce qui suit est à peu près textuellement tiré du résumé qui termine le grand mémoire de Peltier, sur la Cause des vartations barometriques (Academie de Bruxelles, Memoires des savants elrangers, t. XVI, p. 159 et suivantes du mémoire).

Dans la zône tempérée, les différences entre les maxima et les minima accidentels diminuent des mois d'hiver aux mois d'été, et augmentent de ceux-ci à ceux-là. La zone tewpérée se rapproche aussi de la zone tropicale , lorsque le soleil se rapproche d’elle, en perdant un peu de l’étendue des variations accidentelles.

Entre les tropiques, les retours des mêmes degrés dans la température se renouvelant avec régularité, et l’amplitude de leurs écarts étant peu étendue, il en résulte une uniformité de retours dans les phénomènes secondaires, comme ceux de l’évaporation , de la condensation et de la résolution des vapeurs. L’amplitude des perturbations accidentelles de la pression atmosphérique , dépendant de ces résultats secondaires, est alors resserrée dans d’étroites limites.

Au-delà des tropiques, l'amplitude des oscillations thermiques étant plus considérable, l’amplitude des perturbations dans les phenomènes secondaires s'accroît dans la même proportion.

Il résulte de là, qu'entre les tropiques, les phénomènes accidentels, tels que les orages et les tempêtes , troublent peu la marche uniforme des phénomènes diurnes, et se font à peine sentir sur le baromètre; tandis qu’en s’éloignant des tropiques, ils en alièrent de plus en plus la régulari 6 des mouvements. |

L amplitude des variations barométriques accidentelles va lonc en ai gmentant de l'équateur vers les pôles.

Ua grand nombre d’observateurs avaient déjà observé que dans les régions tropicales le baromètre baissait chaque jour, lorsque le thermomètre montait, et qu’il montait le soir lorsque le thermomètre descendait; mais c’est

à M. de Humboldt que l’on doit les premières observations suffisamment exactes pour mettre hors de doute l'existence des variations horaires du baromètre; c’est lui qui a fait entrer Ce fait dans la science. Depuis lui, les observateurs recherchèrent si ce phénomène existait aussi dans nos contrées. Ramond à Clermont, Yelin à Munich, Hallstroem à Abo, Kaemtz à Halle, enfin MM. Quetelet à Bruxelles et Kuppfer à Saint-Pétersbourg ont, par leurs observations et leurs recherches, complétement éclairé cette question.

Dans l’oscillation diurne du baromètre entre les tropiques, on distingue nettement deux marées atmosphériques, et l'amplitude du mouvement barométrique qui y correspond est en général de 2°" à 2,5,

Ces deux marées se composent chacune d’un maximum et d’un minimum. Les deux maxima sont l’un de 9 à 10 heures du matin, l’autre entre 10 et 11 du soir. Les deux minima sont l’un de 3 à 5 heures du soir, et l’autre de 3 à 4 heures du matin.

C’est près de l’équateur que ces marées atmosphériques ont le plus de régularité ; c’est là aussi que l’amplitude de ces oscillations est la plus grande ;en s’éloignant des tropiques elle va en diminuant jusqu’au 64° degré de latitude, où elle est nulle, tandis que l'amplitude des oscillations accidentelles s’est considérablement augmentée.

En s'élevant, les oscillations horaires diminuent en général; dans la zone tempérée, elles deviennent nulles vers 3,000 mètres d’altitude.

Enfin la moyenne des oscillations horaires diminue du solstice d’été au solstice d'hiver, et augmente du solstice d'hiver au soistice d'été. Comme on le voit, la latitude,

l'altitude et la température ont une influence marquée sur lamplitude des variations diurnes du baromètre.

Pendant fort longtemps l’on a cru que la hauteur du baromètre au niveau de la mer était la même à toutes les latitudes, il n’en est point ainsi, et les travaux de MM. Schouw, Erman, Herschell, Muncke et Poggendorff joints à ceux de Kaemtz ont prouvé que la bauteurmoyenne du baromètre, réduit à zéro et au niveau de la mer n’était pas la même dans toute l'étendue d’un méridien. La pression atmosphérique moyenne, au niveau de la mer augmente de l’équateur jusque vers le 30° degré et diminue du 30e au 64€; au-delà de cette latitude , elle remonte jusqu'aux pôles. |

La pression, le long d’un méridien a donc deux minima, un près de l’équateur, et l’autre vers le 64° degré; et deux maxima, l’un vers le 30° degré, et l’autre probablement aux pôles. C’est là ce qu’on appelle les variations latitudinales du baromètre.

Quant aux variations altitadinales , le premier observateur qui ait remarqué cette sorte de variation est le capitaine Patrick Gérard, qui a fait un séjour de deux ans dans les montagnes de l'Himalaya. Depuis, MM. Kaemtz, Forbes, Bravais et Martins, et enfin Peltier , ont constaté également ce fait par des observations sur le Faulhorn. En s’élevant dans l'atmosphère, l’oscillation horaire diminue graduellement , mais inégalement , selon les localités. Le minimum du matin disparaît le premier, puis celui du soir.

En continuant de s'élever, le minimum du soir s’efface tout-à-fait pendant qu’un nouveau minimum du matin reparaît, plusétendu queceluidont il peut rester des vestiges dans les plaines voisines, etil paraît deux heures plus tard.

Lorsqu'on a atteint et dépassé Ia limite des neiges perpétuelles, il n’y a plus qu’un maximum et un minimum), le premier est vers 9 heures du soir et le second entre 6 et 7 heures du matin.

Dans les hautes latitudes, on retrouve à très peu près la même variation horaire que sur les sommets neigeux ; on y distingue un maximum vers 8 heures du soir et un minimum qui se prolonge de 7 h. du matin jusque vers midi.

Telies sont les quatre espèces de variations barométriques ; nous allons exposer maintenant la théorie de ces variations telle que Peltier l’a présentée lui-même dans le résumé qui termine son mémoire, et auquel nous ayons déjà renvoyé le lecteur.