MESSIEURS

L'auteur de ce travail, en le soumettant au jugeinent de la Société savante dont vous étes les trés-dignes membres, rend hommage à votre autorité compétente en matière d'histoire et d'archéologie.

Justement préoccupés des gloires ensevelies dans le passé de notre région méridionale, vous avez excité les travailleurs de bonne volonté à tirer de la poussiére des archives les vieux manuscrits renfermant des documents jusqu'à ce jour inconnus. Ces recherches, loin de demeurer abstraites et stériles, doivent produire un résultat à la fois instructif et moral pour la génération présente.

C'est en étudiant, sous ce double aspect, l'histoire de notre ville natale, que nous avons vu briller au-dessus de sa téte, comme autant de rayons rejaillissant de son étoile héraldique, trois sortes de grandeurs : grandeur dans la science, grandeur dans la noblesse et grandeur dans la sainteté.

Telle nous est apparue la ville de Lunel, durant les trois

plus grands siècles du moyen-áge, qui ont été également les plus remarquables de son existence.

Il n'est pas entré dans notre dessein d'écrire une monographie complète : nous avons voulu seulement faire connaitre l'École juive et la Famille seigneuriale de Lunel. Si l'historien ne peut exercer son imagination dans ces sortes de travaux, tout hérissés de noms et de dates, il Jui reste le soin de mettre à profit l'érudition de ses devanciers, en recueillant des fragments épars cà et là, jusqu'à ce qu'il puisse reconstituer tout le monument primitif.

D'où il résulte que la Communauté hébraïque de Lunel se distingue entre toutes les autres. qui brillaient dans le midi de la France, par une pléiade de médecins illustres, et surtout de savants interprétes des Livres sacrés et du Talmud. Ces rabbins prirent part au mouvement rationaliste dela philosophie arabe dont Averrhoés fut le chef principal. Cette libre tendance des esprits forma un parti opposé aux défenseurs de la tradition. Une querelle religieuse fut alors suscitée par la traduction que R. Samuel de Lunel fit de l'ouvrage du célébre Maimonide, intitulé Moré Neboukhîm. Notre synagogue trouva contre celle de Montpellier, des partisans à Béziers, à Narbonne et en Espagne , et après un demi-siècle de luttes, elle remporta enfin la victoire. |

Un autre caractère qui distingue Ja Communauté hébraïque de Lunel, c'est d'avoir possédé une famille de rabbins, traducteurs éminents et renommés. et se léguant de génération en génération la mission laborieuse de faire passer de l'arabe en hébreu des livres importants de religion, de philosophie et de science. On doit reconnaître que

ces immenses travaux produisireat une véritable influence sur le mouvement littéraire du moyen-áge. A ce titre, le nom des Ben Tibbon mérite d'étre conservé et cité avec honneur. .

Mais l'importance intellectuelle des Juifs en France, déjà affaiblie par le pouvoir royal, disparut à mesure que les Universités chrétiennes s'attirérent le monopole des sciences et des lettres.

Nous nous sommes livré avec le méme attrait à l'étude de la noble et puissante Famille qui exerçait l'autorité seigneuriale sur la ville de Lunel et les douze paroisses dépendant de cette baronie.

La mémoire des Gaucelms doit étre en bénédiction parmi nous, à cause du bien qu'ils firent jadis à nos péres, comme le témoignent divers actes, entre autres les deux testaments de Raymond Gaucelm IV et de Rosselin II. Chevaliers chrétiens , ils auraient pu prendre pour devise : Fidéles à Dieu et au Roi. Le château de Lunel servit plusieurs fois de demeure hospitaliére ou de lieu d'entrevue à des personnages considérables, portant la couronne des monarques ou l'auréole des saints, parmi lesquels nous pouvons citer Louis VIII, roi de France, Jacques I“, roi d'Aragon, Raymond VII, comte de Toulouse et saint François d'Assise.

Nous avons déclaré que le nom patronymique des seigneurs de Lunel était Gaucelm et non pas Gaucelin, aprés en avoir donné la preuve matérielle concordant avec l'opinion des hommes les plus éclairés, devenue pour nous une certitude (c'est un sceau en plomb, trouvé naguére

dans un champ voisin de Lunel, avec ces mots écrits en exergue sur l'obvers et le revers : + SIGILLVM RAIMVNDI GAVCELMI), et nous avons adopté dans tout notre récit la première de ces dénominations comme étant l'originelle et la véritable.

Au moyen de quelques documents inédits, qui ont ajouté de nouvelles lumières à celles des Annales connues, nous avons composé un tableau généalogique. S'il n'est pas la représentation absolument exacte de la vérité, il aura du moins, à vos veux , le mérite de la nouveauté. Nous sommes étonné que Dom Vaissette n'ait pas entrepris ce travail dans son Histoire de Languedoc, où il a tracé la généalogie de familles moins illustres que celle de Lunel, qui occupait le premier rang. apres les Guillems de Montpellier, da ns toute la province.

Des liens précieux unissaient à cette époque les chàteaux et les monastères , et si l'intérêt venait quelquefois interrompre cette bonne harmonie, l'abbé et le seigneur, s'inspirant de la foi aussi bien que de la justice, savaient trouver le jour de la réconciliation ou de la réparation.

C'est pourquoi nous avons consacré, dans un A ppendice, des Notices particulières aux couvents de Lunel ains qu'aux monastères de Saint-Geniès des Mourgues, de Psalmodi , de Franquevaux et d'Arboras. Le premier et le dernier de ces monastères, situés dans le diocese de Maguelone, étaient occupés par des religieuses , et les deux intermédiaires, qu'habitaient des moines Bénédictins , faisaient partie du diocèse de Nimes. Ils formaient, pour ainsi dire, dans notre belle ct vaste plaine. une sorte de quadrilatere au milieu duquel s'éle—

vit

vait la tour du château de Lunel. L'histoire constate que nos seigneurs y apparaissaient ordinairement dans les actes les plus importants, comme témoins et bienfaiteurs.

D'un autre cóté, pour compléter notre physionomie locale, à cette époque chevaleresque du gai savoir et des cours d'amour, la poésie devait avoir ses représentants. Nous avons retrouvé, en effet, parmi les troubadours appartenant à la seconde moitié du xiu* siècle, Raymond Gaucelm et Folquet , dont l'un fut originaire de Lunel et l'autre parent ou du moins ami de ses seigneurs. Nous nous proposons de faire une publication spéciale des poésies de notre compatriote, avec traduction et notes.

La Famille seigneuriale de Lunel s'éteignit dans les dernières années du xiu? siècle avec Rosselin II, qui mourut sans enfants.

Celui-ci était non-seulement baron de Lunel, mais encore de Montauban, au diocése de Valence, que sa mére, Randone, avait apporté en dot avec le cháteau de Mirabel et autres terres situées au-delà du Rhóne.

Par ses dispositions testamentaires, Rosselin 1I donna d'une part la terre et la baronie de Montauban à Hugues d' Adhémar, son oncle et son cousin, seigneur de Lombers au diocese d'Albi, et de l'autre il légua la baronie de Lunel à Raymond Gaucelm II, seigneur d'Uzés et son neveu à la mode de Bretagne. Mais cette dernière donation ayant été contestée par Géraud Amic de Castelnau, au diocése d'Avignon, qui faisait valoir les droits antérieurs de sa femme Thérèse d'Uzés et de son fils Gérard à la ba ronie de Lunel, les deux compétiteurs s'accordérent et consentirent à un égal partage. Enfin chacun céda sa

yit

moitié, pour d'autres terres, au roi de France, Philippele-Bel.

C'est ici que nous apparait, dans la splendeur d'une sainteté reconnue et honorée par l'Église, le fils de Géraud Amic, désigné sous le nor légendaire de saint Gérard de Lunel. Il fut le co-seigneur de cette ville, avec son cousin Raymond Gaucelm II , d'Uzés.

Nous avons dû corriger une grande erreur à son sujet. Les précédents biographes, ignorant une partie essentielle de sa généalogie, avaient répété en se copianl les uns les autres, que la mère de saint Gérard était la fille du seigneur de Lunel, tandis qu'elle n'était que sa petite-fille, par sa mére Guillemette de Lunel, qui avait épousé Rainon V, seigneur d'Uzés. C'est ce que nous croyons avoir suffisamment démontré.

Cela n'empéche point de revendiquer, au nom de Lunel et de ses anciens seigneurs, la gloire de saint Gérard. Quoique son séjour dans notre ville n'ait pas été d'une longue durée, il y a laissé une mémoire impérissable. Sa biographie nous a donc paru devoir étre insérée à la suite de notre Notice sur Lunel, comme le digne complément de l'histoire d'une Famille dont il fut le rejeton le plus illustre. Nous n'avons pas hésité à traduire littéralement ses Actes trés-authentiques, qui furent écrits quelques années aprés sa mort.

Enfin, pour démontrer sa sainteté et justifier son culte, nous avons publié : 4° deux bulles inédites du pape Pie 11, accordant des indulgences à l'église qui lui est consacrée prés de Monte-Santo, au diocèse de Fermo: (Italie), où il mourut , et confirmant les miracles opérés

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par son intercession ; 2° le décret de sa canonisation par Benoit XIV.

Si ce travail, que nous destinons à la publicité, est jugé digne d'intéresser les lecteurs, nous demandons à l'éminent secrétaire de la Société, M. Gabriel Azais, dont il serait superflu de relever ici tous les mérites littéraires et archéologiques, de vouloir bien nous communiquer ses judicieuses observations, et nous l'assurons qu'elles seront accueillies aussi respectueusement et aussi docilement que celles d'un maître.

LETTRE de M. Gabriel AZAÏS à l'abbé ROUET.

JOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE Bériers, le 22 avril 4877. STIENTIPIQUE ET LITTÉRAIRE DE BÉZIERS.

Secrétariat.

Monsieur L'ÁpPÉ ,

Je suis heureux de vous informer que, dans sa séance d'hier au soir, la Société archéologique de Béziers vous a décerné une couronne de laurier en argent, pour votre savante Notice sur la Ville de Lunel , etc. C'est un travail consciencieux. rempli de recherches précieuses, qui sera apprécié par tous les amis des études historiques, comme il l'a été par notre Societe.

La Société vous invite à assister à sa séance publique, qui aura lieu le jeudi, 40 mai prochain, jour de l' Ascension. Je remplis le mandat qu'elle m'a donné à cet égard.

Veuilles agréer, Monsieur l'Abbé, avec mes félicitations, l'eppression des meilleurs sentiments de votre dévoué serviteur ,

Gabriel Azaïs , secrétaire.