MESSIEURS

Vous vous souvenez de nos derniers concours, quelquefois réduits à un seul concürrent ; encore ce concurrent solitaire et malheureux ne réussissait-il pas toujours à remporter le prix. Gráce à Dieu, le goût des recherches historiques semble se réveiller autour de nous. Cette an— née, la pléthore a méme succédé à l'anémie : trois volumineux Mémoires nous sont parvenus, présentant un ensemble formidable de plus de huit cents pages. Les analyser, les discuter à fond serait une œuvre considé— rable, tout-à-fait en dehors de ce que je puis demander à la bienveillante attention de mes auditeurs. Je sais que les longs rapports, comme les longs ouvrages, font peur ; mon dessein est de me borner à ce qui est indispensable

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pour expliquer les motifs qu'a eus la Société de classer ces Mémoires dans l'ordre suivant :

4° Notice sur la ville de Lunel au moyen-áge et Vie de saint Gérard , seigneur de cette ville au xwv siècle, par M. l'abbé Roüet, prêtre du diocèse de Montpellier ; . couronne de laurier en argent.

2» Histoire de la ville et comté de Pézenas, par MM. Fabre pére et fils, de Roujan ; rameau de chéne en argent.

3° Mémoire historique sur les seigneurs de Latude et la communauté de Fontès (médaille d'argent), par M. Bigot-Valentin, curé de Fontés.

Le premier Mémoire, qui a obtenu une couronne d'ar- - gent, contient une Notice sur la ville de Lunel, particuliérement sur son École juiveet sa Famille seigneuriale. L'auteur est M. l'abbé Roüet, aumónier des Pénitents Bleus à Montpellier; ce n'est pas une histoire compléte de sa ville natale qu'il a voulu écrire, mais on peut bien dire que c'est à peu prés tout ce qu'il reste de son histoire.

M. de Jouy, dans l'Ermite en province, attribue sa fondation à une colonie de Juifs, qui seraient sortis de leur patrie aprés la prise de Jéricho, il y a à peine 3,300 ans. Son unique preuve est le nom de Lunel ou Luna, qui signifie, dit-il, en hébreu « nouvelle Jéricho ». Cette subtilité étymologique n'a pas des fondements plus solides que les murailles célèbres qui tombérent au seul bruit des trompettes de Josué. |

Lunel apparait seulement vers le x° siècle, à l'occasion

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de la colonie juive qui y florissait. Sa venue en ce lieu se perd dans le grand fait de l'émigration des Juifs, probléme historique des plus obscurs. Au temps de César et d'Auguste , nous les voyons déjà implantés en Europe, à Rome notamment, pratiquant leur loi religieuse comme ils le font de nos jours. L'événement principal qui, dans l'antiquité, consomma leur dispersion, fut la ruine de Jérusalem par Titus, à la fin du 1*' siècle de l'ére nouvelle. Depuis lors, on rencontre partout les fugitifs de ce peuple étrange et d'une tenacité sans exemple dans l'histoire des nations. La Gaule Narbonnaise, à cause de son état prospére, les attira de trés-bonne heure. Leurs établissements et leurs écoles de Lunel , de Narbonne, de Béziers paraissent aussi anciens que ceux de Toléde ou de Cordoue. Sachons gré à M. l'abbé Roüet d'avoir essayé d'éclairer un côté peu connu de l'histoire littéraire du midi de la France.

Les travaux de l'École rabbinique de Lunel, ses tendances, ses luttes, le nom des savants qui l'ont illustrée. sont du plus haut intérêt. Les traductions qu'elle a laissées des livres arabes sur la médecine n'ont pas peu contribué à donner à la Faculté de Montpellier sa première notoriété, Parmi tous tes vénérables rabbins, je rencontre une connaissance, Jarchi ou Rasci, médecin, astronome et grammairien. J'ai eu occasion de m'incliner devant l'admirable sagacité avec laquelle il expliquait au xi* siècle un texte de Job, où il est parlé d'inscriptions plombées, gravées sur la pierre. Un cippe romain, découvert en 48714 dans les environs de Béziers, est venu, aprés 700 ans, lui donner pleinement raison contre la plupart des commen-

1v tateurs. C'est une aimable compatriote, Mme. Léopold de Montal, familière avec le livre du Prophète, personnification de la patience, qui me fit connaître le texte en question. Rasci et ses confréres ont savamment disserté sur la Bible et le Talmud, recueil encyclopédique des traditions les plus anciennes. Leurs opinions sont quelquefois empreintes d'une singuliére finesse; ils poussaient, par exemple, jusqu'au scrupule la délicatesse imposée aux juges. « Ismaél, écrivent-ils, avait un jardinier qui lui » apportait toutes les semaines une corbeille de fruits ; ce » jardinier ayant un procés, vint lui apporter les fruits un » jour plus tôt qu'à l'ordinaire. Ismaël étonné lui en de- » manda la raison. J'ai un procés, dit le jardinier, et j'ai » cru vous faire plaisir. Sur cette réponse, Ismaél ne » voulut ni recevoir les fruits, ni connaitre du procés. Un » autre plaideur offrit la main au rabbin Samuel qui sor- » lait d'un bateau. Samuel déclara qu'il ne pouvait plus » être le juge de cet homme. Le juge intègre, dit le Tal- » mud, fait reposer la gloire de Dieu sur Israel, le juge » inique la fait disparaitre. » —

La doctrine talmudique montre au contraire une certaine dureté à l'égard du beau sexe. L'une des priéres journalières se termine par ces mots : Béns soit Dieu, qui ne nous a pas fait naître femmes. Nous voilà bien loin de la courtoisie moderne, surtout de la courtoisie française.

Les Écoles juives dont nous venons de parler ne vécurent pas au-delà du xui° siècle. Aprés cette époque, les étudiants israélites suivent l'Université chrétienne de Montpellier, ils sont absorbés dans sa puissante activité.

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La généalogie des Gaucelins ou plutót des Gaucelms, seigneurs de Lunel, est de sa nature plus aride et d'un intérét moins général. Elle a cependant le mérite d'étre un sujet qui n'a jamais été traité d'une maniere spéciale. L'auteur a dà en réunir les éléments épars çà et là, ensuite les mettre en œuvre. Il v a méme ajouté de son propre fonds des titres inédits , les testaments de Raymond Gaucelm IV et de Rosselin II. Ils figurent aux Pièces justificatives, de même qu'un sceau trouvé récemment, qui fixe l'orthographe du nom des Gaucelms. Cette puissante maison est mélée à tous les événements dont le midi fut le théâtre, depuis le xre siècle jusqu'au xiv? siècle.

Elle eut des liens, soit de parenté soit d'affaires, avec les plus nobles familles : les Raymond de Saint-Gilles, les vicomtes de Narbonne, de Béziers, de Nimes, les Guilems de Montpellier, les d'Uzés, les Melgueil, les Caylar, les Castelnau de Guers, etc. Le cháteau de . Lunel, démoli depuis longtemps, servit, le 48 avril 4244 , à l'entrevue de Jacques I**, roi d'Aragon, et de Raymond VII, comte de Toulouse.

Je ne puis aborder les faits particuliers, mais l'on sent combien l'horizon s'étend à mesure qu'on pénétre plus avant dans l'histoire des Gaucelms. Saint Gérard, dont le culte est en honneur dans la contrée, et qui vivait à la fin du xui*. siècle, est issu de leur race. M. l'abbé Roüet en donne une Biographie étendue , oü sont discutées de graves questions hagiologiques. Il faut se borner à les mentionner , ainsi que les monographies des couvents de Lunel, des abbayes de Saint-Geniés, de Psalmodi, de Franquevaux et du prieuré d'Arboras. Le curieux cher-

Xu cherait vainement sur le sol quelques traces de ces mai- ' sons conventuelles, de leurs cleitres, de leurs églises. Seule, la tour Malafére, cédée par Charlemagne aux moines de Psalmodi, veille toujours sur la route de Nimes, au milieu des plaines marécageuses d'Aigues-Mortes.

Ces diverses Notices, aussi élégamment écrites que bien conçues, illustrent tout ce qui est digne de mémoire dans le pays de Lunel. Elles seront sans doute bientót publiées et formeront un excellent livre , plein de faits et d'enseignements.

MM. Roüet et Bigot-Valentin, en dehors du mérite de leurs ceuvres, ont donné à tous leurs confréres un exemple que nous serions heureux de les voir imiter. Disséminés sur tous les points du territoire, que de services ils pourraient rendre aux sciences historiques, seulement en faisant connaitre les documents qui périssent d'ordinaire parce qu'ils sont ignorés! Se mêler au mouvement des esprits cultivés de l'époque, ne serait-ce pas d’ailleurs pour eux le meilleur moyen d'augmenter l'influence morale et légitime que le clergé est appelé à exercer sur les populations? Partout nous voyons des travailleurs, amoureux du coin de terre oü ils sont nés, en reprendre la vie oubliée, la langue, en explorer les ruines, s'occuper avec sollicitude des ceuvres d'art de tout genre. Paléographes, antiquaires, philologues accomplissent une táche qui a sa grandeur : ils refont notre histoire nationale.

Tel est le compte-rendu du concours de 1877, le plus important que nous ayons eu dans ces derniéres années. J'aimeà penser que les publications et les excitations de

la Société ne sont pas étrangères à ce résultat. L'archéo— logie ou l'histoire, les chartes ou les monuments, qu'im— porte? C'est toujours le passé, à l'égard duquel nous éprouvons tous une respectueuse sympathie, formée des mille liens qui nous rattachent aux ancêtres. Notre vie est formée de leur vie; aussi leurs actions, leurs sentiments ont un charme que connaissent bien les érudits qui s'ap— pliquent à les faire revivre. Ceux-là, et c'est leur honneur, n'attendent aucune autre récompense ; car, selon l'observation d'un écrivain du xvine siècle, « ils n'ont d'autre but et d'autre fin que le profit qu'on tire de la vérité ».