Notice sur le caractère et les écrits de madame de Staël

Appelée par les enfans de madame de Staël à écrire les observations qu'une longue intimité avec elle m'a mise à portée de faire, je cède à leur désir sans consulter mes forces comme sans prévoir la douleur que je vais ranimer en moi. Un sentiment supérieur à toute considération personnelle me détermine. Si l'amie , si la proche parente que madame de Staël a honorée du titre de sœur, réussit à la peindre telle qu'elle l'a vue , elle entourera son nom de plus d'amour ^ et n'ayant jamais pu m'acquitter envers elle j ayant du souvent me reconnoître

ij NOTICE si:r le cap.actf.re

vaincue clans les témoignages extérieurs d'attachement , je payerai du moins un foible tribut à sa mémoire.

On n'a pas encore formé un ensemble des traits qui caractérisent madame de Staël ^ on ne s'est pas complètement expliqué cette étonnante réunion , et le jour plus éclatant que vrai sous lequel elle s'est présentée , est loin , bien loin d'éclairer tout ce qu'il y avoit de bon et d'intéressant en elle. Rien de ce qui est venu d'elle ne peut être comparé à elle-même. Supérieure par son esprit à ses écrits les plus renommés, comme par son cœur à ses actions les plus généreuses, elle avoit dans l'âme un foyer de chaleur et de lumière dont les rayons épars n'offrent que de foibles émanations.

11 eût été à désirer sous plusieurs rapports que les enfans de madame de Staël eussent eux-mêmes entrepris de iaire connoître leur mère. Et , à ne considérer seulement que l'intérêt qu'ils eussent inspiré en parlant d'elle, j'aurois déjà à me justifier d'avoir osé prendre leur place. Toutefois, outre que leurs souvenirs n'embras-

ET LES ÉCRJTS DE M"'^ DE STAËL. iij

sent qu'un temps bien court, il y a pour eux dans un lien trop e'troit et trop sacré , dans une tendresse trop souffrante, trop ombrageuse peut-être , des motifs particuliers de réserve et de silence. Des enfans ne sauroient parler d'une mère illustre et adorée avec une apparence d'impartialité. Une sorte de pudeur craintive, une émotion sans cesse renaissante , les gênent et les troid)lent tour à tour quand ils veulent expliquer des sentimens si intimes. Ils savent qu'ils seront récusés , et ils n'osent épancher leur cœur. Leur fierté se révolte également, et quand ils ont l'air de solliciter les hommages , et quand ils répriment l'expression de leur juste enthousiasme. D'autre part, un amour trop voisin du culte leur interdit presque l'examen , et ils se refusent à employer mille nuances caractéristiques. Enfin trop éloignés du point de vue des spectateurs , trop unis d'intérêt et de cœur à l'objet dont ils pleurent la perte, tous leurs efforts pour rehausser sa gloire n'aboutissent qu'à prouver leur tendresse. Le grand talent , la plume

ÎV. NOTICE SUR LE CARACTKRE

exercée cle madame de Staël , pouvoient seuls surmonter de tels obstacles ; et encore son morceau sur la vie privée de son père, chef-d'œuvre de sentiment et d'éloquence , n'a-t-il pas obtenu dans le temps le succès qu'il méritoit.

Néanmoins ce n'est pas l'histoire de madame de Staël que je me propose d'écrire. Elle-même a raconté les événemens les plus remarquables de sa vie , soit dans son ouvrage sur la Révolution Françoise , soit dans les Mémoires qu'elle avoit commencés sous le titre de DÎjC yijiJiées d'Exil. D'ailleurs, sa destinée particulière, comme celle de la plupart des femmes, n'a presque rien qui caractérise ce qu'elle avoit de saillant et d'unique. C'est aux hommes seuls qu'il a été accordé de se peindre dans leurs actions , et d'imprimer à leur existence extérieure un cours analogue à celui de leurs pensées. Vue du dehors, la vie de madame de Staël ne répondroit pas à l'attente qu'on a le droit d'en concevoir -, et qui jamais se placera au dedans de son être pour dire ce quelle a éprouvé? Qui pourra se résoudre à

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donner une foible et souvent une fausse idée de ce qu'elle eût exprimé avec tant de vérité et de force ? D'ailleurs quand ses contemporains sont encore debout sur la scène du monde , comment dégager son rôle des leurs ? comment démêler ce qui lui appartient dans le tissu délicat et compliqué de l'histoire présente ? Elle seule avec son discernement exquis, sa touche si juste et si sûre , auroit su faire la part des autres et la sienne , et se seroit rendu justice à ellemême , sans démentir un instant son inépuisable bonté. Je me garderai donc d'entreprendre ce qu'elle seule eût pu exécuter. L'histoire fidèle de ses sentiinens et de sa vie est au nombre de ces trésors en espérance qu'elle a emportés avec elle dans le tombeau.

Sous le rapport politique , madame de Staël comme fille de M. Necker , comme témoin d'événemens mémorables , a écrit elle-même sa déposition ^ hors de là , il reste peu à recueillir. L'influence qu'elle a exercée sur son siècle ne prête guère aux récits. Elle a répandu ses principes , communiqué ses