CXVJ NOTICE SUR LE CARACTÈRE

pensées et un grand caractère à ses écrits.

Dès lors ses opinions religieuses furent mieux prononcées , ses sentimeus de piété plus constans et plus actifs. Le vague d'une croyance poétique cessa de suffire à son cœur ; il lui fallut une foi ferme dans cette promesse d'immortalité, qui seule la sauvoit du désespoir , en un mot , elle eut besoin d'être chrétienne , parce que son père ëtoit mort en chrétien. Ces illusions des âmes tendres, que tolère ou favorise avec tant de douceur une religion pourtant si pure, le sentiment d'une communication avec les amis qui ne sont plus, l'idée qu'ils nous protègent encore, que peut-être un jour ils obtiendront pour nous , comme une partie de leur récompense, le bonheur d'une réunion avec .eux *, toutes ces espérances remplirent dès lors le cœur de madame de Staël ; elles l'ont soutenue jusque dans cette longue et cruelle lutte , durant laquelle elle repoussoit les terreurs de la mort en pensant quelle alloit rejoindre son père.

Ce sont de tels sentimeus qui lui ont dicté cet admirable morceau sur la vie

ET LES ÉCRITS DE INl""" PK STAËL. CXvij

privée de M. Necker, qu'elle a imprimé à la tête des manuscrits qu'il avoit laissés. Parmi les amis de madame de Staël, qui ont rendu un hommage public à sa mémoire, un écrivain aujourd'hui bien célèbre, M. Benjamin-Constant, a signalé le mérite extraordinaire de cet écrit, en disant qu'aucun des ouvrages de madame de Staël ne peut la faire aussi bien connoître. Il est vrai que celui-là est unique dans son genre. C'est peut-être la seule fois qu'on ait vu un talent de première force , aux prises avec une douleur réelle , la peindre si involontairement. Non -seulement elle ne cherche à tirer parti de son affliction pour aucun effet, mais elle ne se doute pas qu'elle l'exprime. Il y a entier oubli , je dis plus, il y a sacrifice d'ellemême dans ce morceau ; elle se met audessous de sa mère , parce qu'elle veut rehausser M. Necker dans l'objet qu'il avoit choisi ; elle cherche à se faire paroître légère, inconsidérée^ pour que si jamais elle a encouru quelque blâme , il ne retombo

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pas sur son père ; enfin elle va jusqu'à donner à entendre qu'elle n'auroit pas eu naturellement des sentiniens bien profonds , afin qu'on croie (|ue l'impression qu'il a produite sur elle , eût été plus forte sur une autre. La souffrance de son âme perce à travers chaque mot , et pourtant elle dë-f ploie une variété inconcevable de tons , de moyens, de ressources quand elle veut faire sentir les differens mérites de M. Necker. Craignant pour lui de fatiguer de sa peine , elle essaie mille cordes différentes , elle raisonne pour convaincre, elle séduit pour désarmer, elle cherche même à amuser pour s'assurer d'être écoutée. C'est par des explosions subites que son sentiment se fait jour; mais on voit que toute son intention est d'observer une noble réserve. La peur de nuiie par de l'exagération la poursuit. Quelque chose de contenu , de timide montre une défiance douloureuse de ses moyens de persuasion, et ses phrases jetées, entre-coupéi^s , et comme prononcées avec une haleine trop courte , prouvent qu'elle

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ëcrivoit la rougeur sur le front, treiublant (le ne pas trouver le ton juste , et d'exposer i objet de son culte.

Quand on a connu madame de Staël et son père, quand on les sait réunis dans le même tombeau , ce n'est pas sans répandre des larmes qu'on pense à rinmiensité de tendresse que prouve et justifie un tel écrit.

Corinne ou V Italie.

Après avoir un peu soulagé son cœur par cet hommage, madame de Staël partit pour l'Italie. Encore absorbée par la douleur, ce voyage ne lui offroit aucune perspective agréable , et le genre d'attrait qu'il peut avoir n'étoit d'ailleurs pas celui auquel elle se croyoit le plus sensible. Jusqu'alors elle n'avoit admiré que l'esprit , elle n'avoit étudié que le cœur humain et les livres. Bannie depuis long-temps du brillant théâtre des plaisirs et des succès de son jeune âge, elle avoit avant son malheur vivement regretté Paris, et Paris seul sembloit encore fait pour l'intéresser. Assci^