CXX WOTICK SUR LE CARACTÈRE

étrangère aux jouissances des beaux-arts , elle n avoit été que foiblement touchée par le spectacle de la nature. Les beautés champêtres n etoient guères à ses yeux que la dé' coration de l'exil , la froide parure d'un séjour insipide, et elle avoit pris une sorte d'humeur contre les lacs, les montagnes , les glaciers de la Suisse , dont on lui comptoit la vue pour un dédommagement. Rien de ce qui n'étoit ni sentiment ni pensée n'avoit de valeur à ses yeux.

Sa disposition à plusieurs égards étoit déjà changée quand elle partit pour l'Italie: son père étoit mort sans que les François lui eussent rendu justice 5 les François lui plaisoient encore , mais dans ce momentlà, elle les aimoit certainement moins. Sûre de souffrir partout, le choix du séjour lui étoit devenu plus indifférent, et elle devoit préférer celui qui ne lui retraçoit aucun souvenir amer. Elle éprouva dans ce voyage un soulagement que sa touchante superstition attribuoit à l'intercession de son père. Le beau ciel , le climat heureux de l'Italie agissoient sur elle à son insu. Son âme

ET LES ECRITS DE M""*^ DE STAËL. CXXj

attendrie s'ouvroit aux douces émotions , et peut-être falloit-il qu'elle eût perdu quelque chose de son activité pour que les objets extérieurs fissent sur elle leur pleine impression. Celle qu'ils produisirent fut grande, puissante, inattendue, et elle crut découvrir pour la première fois et la nature et les arts quand ils s'offrirent à ses regards dans leur plus splendide magnificence.

Le développement de ce sentiment nouveau fut sans doute favorisé par la société de M. Schlegel. Les connoissances de ce savant dans les beaux-arts , sa manière ingénieuse et néanmoins poétique de rendre compte de leurs effets, réussirent à intéresser madame de Staël. En vertu d'une analogie secrète, l'admiration de l'art réveilla dans son cœur celle de la nature , et les copies la ramenèrent au modèle.

Peut-être y a-t-il à gagner pour le talent dans ces impressions tardives qui opèrent une révolution subite chez un esprit déjà très -exercé. Si madame de Staël eût été sensible dès son enfance aux charmes des objets champêtres, ses premiers ouvrages

cxxij NOTICE st:r ll cahactère

auroient ëtë enrichis de plus de tableaux , mais elle n'eut pas écrit Corinne.

Dans la littérature proprement dite , et hors du domaine de la politique, Corinne est le chef-d'œuvre de madame de Staël , Corinne est l'ouvrage ëclatant et immortel qui lui a le premier assigné un rang parmi les grands écrivains. C'est une composition de génie dans laquelle deux œuvres différentes , un roman et un tableau de l'Italie, ont été fondues ensemble. Les deux idées sont évidemment nées à la fois : l'on sent que l'une sans l'autre elles n'auroient pas pu séduire l'auteur , ni correspondre à ses pensées. Aussi parmi la plus riche variété de couleurs et de formes , il règne un ravissant accord , et une teinte hariiionieuse est répandue sur l'ensemble. Corinne est à la fois un ouvrage de l'art et une production de l'esprit, un poëmc et un épanchement de l'âme. Le naturel, et un naturel ardent , passionné , bien c[ue tendre et mélancolique , y perce de toutes parts 5 et il n'y a pas une ligne qui ne soit écrite avec émotioiUMadame de Staël s'est,

ET LES ÉCRITS DE M"^" DE STaFL. CXXiij

]ioiir ainsi dire, divisée entre ses deux prin-r cipanx personnages. Elle a donné à Tun ses regrets éternels , à l'autre son admiration nouvelle : Corinne et Oswald, c'est Feuthousiasme et la douleur, et tous deux c'est elle-niénie.

La mélancolie attribuée dès l'origine à » lordNelvil est une belle idée dans l'ouvrage, - De là vient que la seconde partie si lugubre dans sa totalité , ne discorde point avec la première ; et cette nuance de tristesse forme un fond doucement sombre, sur lequel tous les objets et la brillante figure de Corinne en particulier , ressortent avec un singulier éclat. De là vient encore qu'un charme plus pur est répandu sur Corinne elie^ même. La pitié se mêle à tout ce qu'elle éprouve. Ce n'est plus seulement une femme passionnée qui cherche à captiver, c'est un Génie bienfaisant qui vient au secours de la douleur. Tout est attendrissement jusque dans ce qui éblouit ou étonne. Il semble que des couplets très -variés sont chantés sur un air charmant, mais dont l'expression est triste et pénétrante.

CXXÎV jVOTICE sur TF CIRACTÈRE

Rien toutefois de plus anime, de plus vif, souvent même de plus riant que le coloris de l'ouvrage , et c'est parce que la vie y est représentée avec force dans ses joies comme dans ses peines, que la fiction entière est si belle et si frappante.

La première partie , l'Italie démontrée par l'amour, est un enchantement continuel. Corinne célèbre toutes les merveilles des arts en faisant connoître à Osvsrald la plus grande des merveilles , Rome , empreinte du génie de tant de siècles , Rome qui a triomphé de l'univers et du temps. Elle chante la nature féconde et magnifique du Midi , les monumens du passé dans leur auguste mélancolie , les héros , les poètes, les citoyens qui ne sont plus. Tout ce que l'histoire offre de grand, tout ce que le moment présent peut inspirer de traits agréables , piquans , et parfois comiques , à un esprit observateur , se trouve réuni dans ses paroles. Aux vues originales d'une jeune imagination , elle joint la connoissance de tout ce qui a été pensé sur les objets dont elle parle. Elle sait quelle