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a été la manière de juger des anciens et celle des artistes du moyen âge , quelle est celle des diverses nations modernes ^ et elle explique , elle met en contraste tous ces points de vue avec la grâce animée d'une jeune femme qui veut avant tout plaire et se faire aimer. Une véritable instruction nous est donnée par un être sensible qui s'adresse à notre cœur.

C'est avec habileté que l'auteur a repoussé dans l'ombre le commencement du voyage de lord Nelvil , afin de porter toute la lumière sur la superbe scène qui est le vrai début de l'ouvrage. Accablé par le chagrin d'avoir perdu son père , Osw^ald lord Nelvil étoit entré la veille dans Rome sans rien observer , lorsqu'au matin un soleil éclatant , le bruit des fanfares , des coups de canon le réveillent. La muse de l'Italie , Corinne, improvisatrice, musicienne, peintre et femme charmante, va être couronnée au Capitole. La ville entière est en mouvement , la fête du génie est célébrée par tout un peuple. On s'associe aux diverses impressions d'Oswald , lorsqu'il suit invo-

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lontaireiiient le cliar brillant de Corinlie; Goinnie lui , on avoit conçu des préventions contre la femme qiii recherche des hommages publics, et comme lui on se réconcilie avec Corinne , quand on croit voir cette physionomie aimable où se peint la bonté , la simplicité du cœur unie au plus bel enthousiasme. On partage son émotion , lorsque mêlé avec la foule au Capitôle , il s'aperçoit que sa noble taille , ses habits de deuil et peut-être son expression de tristesse ont attiré l'attention de Corinne 5 qu'elle s'est attendrie en le regardant, que déjà elle a eu le besoin de changer le sujet de ses chants et de joindre des paroles sensibles à son hymne de triomphe. Mais à travers le trouble que ressent Osvi^ald son caractère se fait jour. On volt que l'idée de la patrie est celle qui disposera de lui* Quand au sortir du Capitolc la couronne de Corinne tombe , quand Oswald la relève et qu'elle le remercie par deux mots anglois, c'est l'inimitable accent national qui bouleverse toute son âme. il avoit été séduit, à présent il est frappé au cœur; on

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sait quelle est chez lui la corde délicate, et c'est ainsi que le roman est annoncé , et que cet exorde magnifique renferme le secret du reste.

Les improvisations de Corinne , qui sont censées traduites de l'italien dans l'ouvrage , y ajoutent un ornement très-brillant 3 néanmoins je ne sais si leur éclat avoué , l'emporte beaucoup sur le charme des autres discours de Corinne. Tout ce que dit Corinne est ravissant. Dans le cercle d'amis dont elle est entourée, elle excite toujours le plus vif enthousiasme. Ses paroles toujours attendues avec impatience sont toujours justement applaudies. Chacun dit , écoutez Corinne , elle vous enchantera • Corinne parle , et elle nous enchante en effet. Et nous ne pensons pas que madame de Staël se loue elle-même en vantant ce qu'elle a écrit, tant nous trouvons qu'elle a raison de se louer. Enorme difficulté pour un auteur que celle d'annoncer un miracle d'esprit et de tenir toujours parole ! que de nous préparer à l'étonnement et de nous étonner néanmoins I Tour

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de force inouï , si l'abondance , la facilité de la verve n'excluoit pas l'ide'e du tour de force , pour donner celle du prodige !

Cette multitude de morceaux d'éloquence ou de tableaux charmans ne nuit point à l'intérêt de la fiction , parce que l'auteur a eu l'art de ne placer les digressions que dans les momens oii la marche de l'action est suspendue, oii le lecteur craint même de lui voir reprendre son cours , et où il jouit d'autant mieux d'un moment de calme , qu'il sent que l'orage se prépare.

La destinée de Corinne est enveloppée de mystère j elle parle toutes les langues ; elle réunit les agrémens de tous les climats , et l'on ne sait oii elle est née. Osw^ald, qui ne conçoit de bonheur que le bonheur domestique , voudroit s'unir à elle par un lien sacré, mais auparavant il exige sa confiance. Cette explication que Corinne retarde d'un jour à l'autre est redoutée du lecteur même ; il se plaît à ces promenades , à ces courses intéressantes qu'elle ne cesse de proposer à Osw^ald , afin de le distraire de la curiosité du cœur par celle de l'esprit.

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Le bonheui' , mais un bonheur qui va finir , la passion qui doit lui survivre respirent dans les discours de Corinne. Plus le moment de l'aveu fatal approche , plus elle veut s'étourdir elle-même , enivrer celui qu'elle aime des plus hautes jouissances de la poésie et des arts. Il semble que des couleurs toujours plus vives frappent tous les objets , à mesure que le ciel devient plus menaçant , et qu'un rayon unique perce encore le nuage que la foudre ne tardera pas à sillonner.

C'est après avoir monté le Vésuve avec Oswald et vu de près les torrens embrasés de la lave , que Corinne remet entre les mains de lord Nelvil le cahier où elle a écrit son histoire.

Jamais concours de circonstances n'a été plus funeste. Corinne est Angloise , et elle n'a pu supporter la vie monotone d'une province d'Angleterre j Corinne a été destinée dans son enfance à devenir l'épouse d'Osw ald lui-même , et le père de celui-ci . effrayé de la vivacité des goûts et des idées qui déjà se développoient en elle , a tourné