ET LES ÉCRITS DE M"'* DE STAËL. CCV

accessoires qu'il eût été grand dommage de ne pas indiquer ^ mais lorsqu'elle vouloit les réunir avec l'idée principale , il en rësulloit de la confusion : elle forçoit ainsi son lecteur à embrasser des rapports trop éloignés. Depuis , elle a pris le parti de rompre net le fil de son discours, et quand elle a donné ses saillies d'imagination pour ce qu'elles étoient, on l'a trouvée plus claire et plus originale tout ensemble.

Il a donc manqué long-temps quelque chose aux ouvrages de madame de Staël sous le rapport de l'art , c'est-à-dire , sous le rapport de la correspondance parfaite d'une composition , avec les facultés des hommes pour lesquels elle est faite. Ce n'étoit pas non plus en artiste qu'elle travailloit , et elle ne voyoit pas ses œuvres hors d'elle-même à part de ses sentimens ou de ses opinions. En parlant de ses projets littéraires, elle disoit toujours ,/V montrerai y je prouverai , je ferai comprendre 'j et non je composerai un morceau sur un tel sujet. Buffon repolissant toute sa vie sa

CCVj WOTîCK SUR LF CARACTJiRF

description du Cj^ne, Rousseau recopiant de sa propre main pour madame de Luxembourg sa Nouvelle Hëloïse dëjà imprimée , sont des peintres qui se complaisent dans l'œuvre de leurs mains. Ils s'arrêtent devant la forme qu'ils ont créée et l'admirent. Madame de Staël ne s'occupe que de l'esprit. La parole n'est à ses yeux qu'un instrument j et quoique l'expression soit presque toujours très-heureuse, son mérite tient à ce qu'elle représente , plus encore qu'à ce qu'elle est.

Dans les écrits de madame de Staël l'encliainement des pensées est toujours motive, mais il l'est par le sentiment qui les inspire : toutes marchent vers le même but , mais rangées dans l'ordre naturel de leur naissance, plutôt que disposées avec recherche. Aussi peut-on trouver ailleurs des contrastes plus hajjilement ménagés, des combinaisons d'effets plus savantes. Chez elle on • reconnoît partout la trace d'un esprit brillant en conversation, auquel il survient des éclairs à l'improviste. Souvent un aperçu très4umineux et plus important que l'objet

r.T LES ÉCRITS DE M""' DE STAËL. CCvij

traité, interrompt un discours léger par son ton et sa matière ^ plus souvent encore une discussion abstraite est ranimée par un trait inattendu , et la femme aimaLle vient chasser le philosophe .

Une espèce d'insouciance sur le prix qu'on attachera à ses découvertes , se fait souvent remarquer en elle. C'est le fruit de cet immense pouvoir de création qui lui donne la certitude de se renouveler sans cesse \ mais cela vient particulièrement de ce que tout entière à son objet , elle perd de vue sa réputation littéraire. Madame de Staël veut faire avancer l'esprit humain , elle veut ranimer chez ses contemporains , chez les François surtout, ces mêmes puissances de l'âme qui sont si actives en elle. On l'auroitvue se dévouer, s'il l'eût fallu, pour les causes qu'elle a soutenues , et elle est peut-être, hors des lettres sacrées, le seul écrivain supérieur dont le principal but ait été plus noble que la gloire.

Plus ses louables motifs se sont développés , plus aussi le mérite de ses ouvrages a été grand. Elle avoit toujours écrit

CCviij NOTICE SUR LE CARACTÈRE

d'iiiipulsioii , mais une inspiration dont l'origine est personnelle, n'imprime point au talent son caractère le plus auguste. Ce n'est pas seulement pour la manière que madame de Staël a gagné ; l'excellence toujours croissante du fond et de la forme dans ses livres , semble tenir à une marche analogue dans son existence intime. Il y a eu plus d'harmonie en ellemême, et plus aussi entre elle et les autres. Sa chaleur , portée tout entière dans un beau sentiment de moralité , a vivifié une sphère plus étendue , a été en même temps plus égale et plus communicative ; ses mouvemens mieux réglés se sont transmis davantage au dehors. L'effervescence de la jeunesse n'augmentoit pas ses forces réelles; en elle , l'ardeur de l'âme n'avoit pas besoin de celle du sang.

Si aucune des productions de madame de Staël n'est tout-à-fait elle , son âme est répandue dans toutes. 11 sera difficile de recomposer par la pensée cet être prodigieux , mais la postérité retrouvera dispersé ce que nous avons possédé dans sa

ET LTiS ÉCRITS BF. M"'^ DE STAF.L. CCIX

plus ëlonnaiite, couiine daus sa plus aimable réunion. Ceux qui veulent écrire surtout, liront et reliront ses ouvrages, non pas assurément qu'ils doivent viser à imiter une originalilé qui, chez eux, ne mériteroit plus ce titre ^ mais parce qu'ils y trouveront les deux éJémens de la création , le mouvement et la matière. Ils pourront puiser indéfiniment dans cette mine, et sans qu'on s'en doute , parce que tout ce quelle renferme n'a pas été mis en œuvre. A une seconde, à une troisième lecture, on trouve avec surprise des idées qu'on n'avoit pas encore remarquées, des idées que nous croyions avoir acquis^'S par l'effet de notre propre expérience. Ces livres , du tout semble dit, invitent encore à réfléchir-, et ils ouvrent à l'esprit plus de routes, que celui de l'auteur na eu le temps d en parcourir.

En tout , les ouvrages de madame de Staël paroissent appartenir à des temps nouveaux. Ils annoncent, comme ils tendent à amener une autre période dans la société et dans les lettres , l'âge des pensées