ET LES ÉCRITS DE M"* DE STAËL. CCCXV

soin minutieux de la santé : J'aurois pu être malade tout comme une autre y me ditelle un jour, si je navois pas l'aincu la nature physique 'j mais liëlas ! avec cette nature on n a jamais le dernier mot.

Elle consacroit donc ]a matinée aux affaires 5 c'est-à-dire au soin de sa fortune et à l'ëtude 5 et le soir , à la société ou à sa correspondance. Je vais la considérer un instant encore sous Cjxielques-uns de ces rapports.

Malgré la libéralité et la noble facilité du caractère de madame de Staël , il régnoit un grand ordre dans l'administration de sa maison et de ses biens ^ en sorte que sa fortune a constamment prospéré pendant qu'elle l'a gouvernée. Elle avoit pris de riiumeur contre ceux qui lui supposoient une mauvaise tête , parce qu'elle avoit un beau génie ; et comme il lui étoit souvent arrivé que ses débiteurs lui avoient annoncé, ainsi qu'une chose simple et qui alloit sans dire, avec une personne aussi distinguée , qu'ils ne la payeroient pas , ce genre d'hommage l'impatientoit singulière-

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nient. Piegartlant l'esprit connne propre à tout , elle s'en seroit moins cru à elle-même^ si elle n'avoit pas su conserver son patrimoine. Elle n'eut pas été inaccessible aux soucis de fortune, et son imagination se seroit aisément transportée dans ces sortes de peines. Durant les temps de révolution , elle a souvent craint d'être ruinée ^ alors l'idée qu'elle feroit subsister ses enfans par son travail la soutenoit , et elle entroit dans des calculs précis à cet égard. Plus tard elle a exigé que son fils mît beaucoup de persévérance dans l'affaire du recouvrement de ses biens ; mais il y avoit de la dignité et de la pliilosopbie dans toutes ses recommandations ; JYe te tourmente pas sur le non-succès , lui écrivoit-elle , fais ce que dois j advienne que pourra] tout ce qui ne touche pas au cœur laisse la vie libre.

Un ministre de Bonaparte lui ayant fait dire que l'empereur la paieroit , si elle l'aimoit : Je saçois bien , répondit-elle , que pour recevoir ses rentes il falloit un certificat de vie ; mais je ne sa^ois pas qu'il fallut une déclaration d'amour.

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L'essentiel pour madame de Staël dans ks affaires de fortune, étoit de n'avoir rien à se reprocher. En conséquence , les dépenses superflues lui déplaisoient , et si elle aimoit beaucoup à procurer du plaisir , elle n'accordoit rien à la vanité. On vouloit un jour lui faire honte de ce que sa chambre à Coppet n'étoit pas plafonnée , et de ce qu'on y voyoit les poutres. Koit-on les poutres? dit-elle '^ je jïj a^^oîs jamais pris garde. Permettez que cette année, ou il j a tant de misérables , je ne me passe que les fantaisies dont je m'aperçois.

Le seul luxe auquel elle mît du prix, étoit la facilité de loger ses amis chez elle et de donner à dîner aux personnes qu'elle avoit envie- de connoître. J'ai pris un cuisinier qui court la poste, disoit-elle, n est-ce pas là exactement ce qu'il me faut pour donner a dîner au débotté daits toute l'Europe?

Madame de Staël étoit singulièrement aimable et naïve , quand elle rendoit compte de l'impression que produisoit sur elle tout le matériel de la vie. Les petites ruses des

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subalternes , leur genre d'esprit , la finesse des paysans, l'aniusoi en t à observer. Elle prenoit un plaisir d'enfant à certains petits détails , et croyoit s'être arrangé un cabinet superbe , lorsqu'elle y avoit fait mettre un papier neuf.

Sa manière de travailler ëtoit d'accord avec tout le reste , et elle n'a mis aucune pédanterie dans sa vocation d'auteur. L'étude et la composition étoient pour madame de Staël une ressource nécessaire , un moyen de calmer et de retremper à la fois son âme agitée , de maintenir son esprit à sa véritable liauteur. La route et le but convenoient également à sa destinée ^ et cependant , ses amis avoient sans cesse le tort de la détourner de ses occupations ,' parce qu'ils étoient toujours bien venus auprès d'elle. 11 n'y a pas d'exemple que dans le moment où elle écrivoit avec le plus de feuetde rapidité, elle ait témoigné autre chose que du plaisir en voyant entrer ceux qu'elle aimoit.

Dès sa plus tendre jeunesse elle avoit contracté l'habitude de prendre en gaîté les interruptions. Comme M. Necker avoit

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interdit à sa femme la composition, dans la crainte d'être génë par l'idée de la déranger en entrant dans sa chambre , mademoiselle Necker, qui ne vouioit pas s'attirer une telle défense , s'ëtoit accoutumée à écrire, pour ainsi dire , à la volée ; en sorte que la voyant toujours debout, ou appuyée sur un angle de cheminée, son père ne pouvoit imaginer qu'il lui fît suspendre un travail sérieux. Elle a tellement respecté ce petit foihle de M. Necker, que ce n'est que long -temps après l'avoir perdu, qu'elle a eu dans sa chambre le moindre établissement pour écrire. Enfin, lorsque Corinne eut fait un grand fracas dans les pays étrangers , elle me dit : Xai bien eiwie iV avoir une s^mncle table ^ il me semble que j'en ai le droit à présent.

Pour s'accommoder de cette manière décousue de travailler, il falloit un cœur aussi avide d'amitié que celui de madame de Staël , et il falloit encore un esprit aussi présent que le sien. Elle retrouvoit à volonté le cours et 4e mouvement de ses idées. Il n'y avoit point de hasard dans sa