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c?lle venoit à découvrir une malveillance réelle , cette personne si prompte à la repartie se dëconcertoit entièrement , et n'ëtoit plus elle-même. Dans sa jeunesse, il lui est arrive de fondre en larmes, lorsqu'elle a rencontré de la malignité ; et si , par la suite, sa fierté l'a davantage soutenue , la haine lui a toujours causé de l'étonnement et une espèce de stupéfaction. Je nai plus de talent avec les médians^ disoit-elle, et je leur donne simplement un coup de poing moral, si tant est que je le puisse. Ne reconnoissant pas ses semblables dans ceux qui cherclioient à blesser, elle ne vouloit rien avoir à faire avec une espèce étrangère et féroce. La femme se retrouvoit toujours chez madame de Staël , par le besoin qu'elle avoit d'affection.

La première fois qu'elle fut exilée , en i8o3 , elle écrivit dans des notes faites pour elle seule : « J'ai bien pensé à mes amis en » passant le Rhin ^ inais je ne sais si le « souvenir de ceux qui me haïssent s'est » offert à moi : j'ai toujours regardé la haine, w quand j'en ai été victime, comme une

eccvj îroTiCE sur le car.vcti^re

)) sorte cracciclent extraordinaire et passa- » ger. Je n'y crois que par ses effets , tant » j'en conçois mal la nature • quand je ren- » contre un ennemi, je suis tentée de lui » dire : est-ce sérieusement que vous me » haïssez? ignorez-vous donc que je n'ai pas » un sentiment amer dans le cœur ? »

Après avoir traversé une révolution si violente , elle a dit mille fois qu'elle no concevoit ni l'animosité , ni la vengeance -, et jamais on ne lui a entendu souhaiter un mal réel à qui que ce fut. Aussi ouhlioitelle toutes les différences d'opinion auprès des victimes successives des diverses tyrannies. Ma maison est lliopital des partis vaincus , a-t-elle dit.

Ily a comme une jouissance physique , disoit-elle , dans la résistance à un pouvoir injuste.

On a pu trouver que les discussions politiques ont tenu, vers les derniers temps, trop de place dans la conversation de madame de Staël, et c'est là ce dont se plaignoit amèrement M. Schlegel. Mais étant profondément convaincue que les institu-

1 T LFS ÉCÎITT.^ DF M"" DK STAFL. CCCvij

lions forment en entier le caractère hu main , tout ce qu'il y a de beau et de grand lui paroissoit devoir éjre le résultat d'une Loniie organisation sociale. S'occuper dé politique est religion , morale et poésie y tout ensemble , disoit-elle.

Je citerai ici au hasard quelques mots de madame de Staël , sur les événemens publics , parce que s'ils ne sont pas tous remarquables en eux-mêmes, ce sont du moins des traits de caractère.

Etant en Angleterre en 1814, on crut devoir la féliciter sur la prise de Paris , qui terminoit son exil ; elle répondit à ces démonstrations de politesse : De quoi me faites -r^ous votre compliment , je vous prie ? de ce que je suis au désespoir ? C'est à dater de la bataille de Leipsick qu'elle a commencé a souffrir pour la France.

En i8i5, lorsque Bonaparte étoit déjà entré à Lyon , une femme qui étoit attachée à ce parti , vint dire à madame de Staël : L'empereur sait, madame , combien vous avez été généreuse pour lui.

rccviij îfOTiCE sur le caractère

durant ses malheurs. J'espère , rëpondit-

elle, quîl saura combien je le déteste.

Pendant les cent jours, elle disoit : Si Von ai>oit enrôlé toutes les phrases déclamatoires qui se sont prononcées cet hiver contre la révolution , on auroit eu bien des soldats le 20 mars.

En 1816, M. Canning ayant choisi le salon du premier gentilhomme de la chambre au château des Tuileries, pour dire à madame de Staël : // ne faut plus se faire d illusions , madame ; la France nous est soumise , et nous vous avons vaincus. Oui, lui répondit- elle, paîve que vous aviez avec vous V Europe et les Cosa/jues; mais accordez-nous le téte-a-téte et nous verrons. Elle a encore dit à M. Canning : On trompe le peuple anglois^ il ne sait pas qu'on l'emploie a priver les autres peuples de la liberté qu'il possède , à protéger l'intolérance envers ses frères en religion j s'il le savoit , il renieroit ceux qui abusent de son nom.

L'occupation de la France par les étrangers causoit un chagrin amer à madame

ET Li:S liCRlTS DE M*"' DE STAËL. CCCÎX

de Staël 5 elle étoit dëcidëe à quitter Paris en 18 17, et à n'y plus revenir que les armées alliées ne fussent parties. Elle écrivoit à son gendre, le duc de Broglie : // faut bien du bonheur dans les affections privées , pour supporter la situation de la France uis-à-vis des étrangers.

Il faut j disoit-elle , que la France fasse le mort pendant tout le temps quelle sera occupée par les étrangers. L'indépendance d'abord , on songera ensuite a la liberté.

Elle a dit de M. de Bonald : C'est le philosophe de V anti-philosophie , mais cela ne peut pas mener loin.

Le parti ministériel , reniarquoit-elle, voit le coté prosaïque de l'humanité, et l'opposition, le coté poétique. FoiVa pourquoi fai toujours eu du penchant pour ce dernier genre d'opinions.

Quelqu'un soutenoit un jour qu'il étoit impossible que des ministres d'état se bornassent à l'emploi de moyens parfaitement légitimes. Que voulez-vous que je vous dise, répondit- elle; avec du génie on nauroit jamais besoin d'immoralité i et

CCCX KOTIClî SUR LV CARACTÈRE

sajis génie , // ne faut pas accepter des places difficiles.

En 1816, elle clisoit du ministère ; /ene l'aime pas , mais je le préfère. C'est une barrière de coton contre le retour des anciens abus y mais enfin cest une barrière,

A propos des nombreux anoLlissemens, elle a dit : Il fajidroit une fois pour toutes j créer la France marquise.

Elle ne Taisoit aucun cas des calem- ])Ourgs , et cependant elle en a dit quelquefois avec sa promptitude ordinaire.Dans une dispute sur la traite des Nègres ^ avec une grande dame de France, celle-ci lui dit : Kh quoi ! madame, vous vous intéressez donc beaucoup au comte de Limonade et au marquis de Marmelade? — Pourquoi pas autant (pian duc de Boidllon? repondit-elle.

Bonaparte lui ayant fait dire en i8.i5 qu'il frdloit qu'elle revînt à Paris , parce qu'on avoit besoin d'elle pour les idées constitutionnelles , elle refusa en disant : // s est bien passé de constitution et de moi pendant douze ans , et a présent même , il ne nous aime guère plus l'une

ET LES ÉCRITS DE M"^ DE STAËL. CCCXj

que Vautre. Cependant , à cette époque , lorsqu'il passoit à Coppet des François qui alloient rejoindre l'armëe des allies, elle clierchoit à les détourner de leur dessein , n approuv ant pas que l'on compromît l'indépendance nationale , fût-ce pour conquérir la liberté.

Elle étoit déjà dangereusement malade , lorsque le manuscrit venu de Saint-Hélène causa en France une si vive sensation. Malgré l'état de foiLlesse auquel madame de Staël étoit réduite, elle voulut que ses enfans lui fissent la lecture de cet ouvrage, et elle le jugea avec toute la force de son esprit. Les Chaldéens acloroient le serpent, dit-elle , les bonapartistes en font de même pour ce manuscrit de S aint- Hélène j mais je suis loin de partager leur admiration. Ce n'est que le style des notes du Moniteur, et si jamais je me rétablis , je crois pouvoir réfuter cet écrit de bien haut.

Je finirai par une remarque générale sur l'effet de la conversation de madame de Staël. En laissant de côté des jugemens politiques sur lesquels on ne peut encore

CCCXij NOTICE SUR LE CARACTERE

s'accorder entièrement, il est certain que son influence a toujours été salutaire. Nonseulement, elle foudroyoit de sa rapide indignation toute parole réprëhensible sous le rapport de la religion ou de la morale , mais rien de douteux et d'équivoque dans les sentimens ne pouvoit subsister en sa présence. On paroissoit , pour un moment du moins , abjurer sincèrement tout ce qui étoit vain, puéril ou égoïste. 11 falloit avouer ses motifs à soi et aux autres , et chacun étoit forcé à cet examen de ses propres mouvemens , qui est toujours si utile aux consciences délicates. La vie se simplilioit avec madame de Staël ^ devoir, gloire , affection , plaisir , voilà à quoi tout se réduisoit à ses yeux ^ et les prétextes tomboient en poussière auprès d'elle.

De plus , elle n'a jamais agi sur les autres qu'au moyen de leurs qualités. Jamais elle n'a pris qui que ce fut par des intérêts ignobles , par des motifs bas et personnels , car elle étoit convaincue qu'il y a au fond de tous les cœurs un principe de générosité auquel on doit s'adresser.

ET LES ÉCRITS DI- M™" *DE STAËL, CCCX 1 1 j

Différente en cela de son père, si j'ose le dire, qui niëprisoit assez les individus, mais qui avoit une grande idée de l'humanité prise en masse , madame de Staël a parlé aux nations de leurs intérêts , et aux hommes isolés de leurs vertus; et elle a été mieux entendue des uns et des autres.

Voilà sans doute une des raisons de la tendresse extraordinaire qu'elle a inspirée à ses alentours; ses enfans, ses domestiques , les pauvres qu'elle secouroit , sentoient tous leur existence ennohlie auprès d'elle. Elle distrihuoit à chacun des jouissances inconnues ; et comme elle sembloit proposer à tous les efforts généreux la récompense d'un plus haut degré d'affection , le bonheur de s'estimer soi-même se joignoit à celui d'être aimé d'elle.

Génie de uie , affaires y études , correspondance , théâtre de société.

Il s'est passé beaucoup de temps avant que madame de Staël put s'astreindre à régler l'emploi de ses heures. Depuis qu'elle a été forcée à vivre dans la retraite , elle a senti

CCCxiv NOTICE SUR LE CARACTFRE

la grande utililë d'une distribution raisonnée des occupations ; trouvant non-seulement que c'est un moyen de travailler davantage , mais ayant encore observé que dans une vie dénuée d'événemens, la monotonie des journées berce et assoupit pour ainsi dire la trop grande activité de l'âme.

Néanmoins , elle n'a mis aucune roideur dans la règle qu'elle s'imposoit, et n'a point contracté d'habitude tenace. Jamais le mécanisme de l'organisation humaine ne s'est moins fait sentir que chez madame de Staël ; aucune puissance aveugle ne la dominoit ^ et chaque fois que l'occasion Fexigeoit , elle pouvoit changer subitement de manière de vivre. Eprouvant très-peu de besoins matériels , ignorant ce que c'est que la langueur et le découragement , elle n'étoit jamais lasse d'agir ni de penser. Le froid , le chaud , les variations de la saison, n'exerçoient sur elle aucune influence. Si elle avoit un grand besoin de mouvement mioral , l'exercice corporel ne lui étoit nullement nécessaire. Aussi elle croyoit peu à la foiblesse des nerfs , et méprisoit assez le