XVJ NOTICE SUR LE CAÏÏACTÈRE

stcimment exercée à dëcoiivrir dans chaque toîfc la cause nécessaire d'un revers. Absolument incapable de haine, si elle a ëlë ëmue d'une vive indignation, c'est lorsqu'elle a vu que l'on ne respectoit pas le bonheur des hommes, en sorte que sa colère même avoit pour origine la pitié. De cette passion pour le bien de touS; il lui est né une sagesse qui tenoit de la passion même, une sagesse ardente, généreuse, pleine de compassion et d'esprit , une sagesse qui, ne prenant son parti d'aucun malheur, n'étoit jamais satisfaite ({ue lorsque le point de conciliation entre la circonstance et le principe étoit trouvé, et que nul n'avoit de trop grands sacrifices à faire. Tel a été le caractère de ses dernières années ; tel est celui de cet étonnant ouvrage dans lequel nous avons cru la voir reparoitre toute rayonnante d'immortalité; de cet ouvrage où demandant à la nation françoise un compte sévère des destinées et des dons si beaux qui lui avoient été départis, elle la relève toujours par l'espérance , et lui montre de sa palme céleste, la route

ET LES ÉCRITS I)E l\l""" DE STA.EL. Xvij

de la vraie gloire et d'une sage liberté.

La supériorité de madame de Staël a certainement été un grand phénomène naturel plutôt que le résultat du travail ou des circonstances. Dans toutes les situations elle eût été très-remarquable. Toutefois il est également vrai qu'un rare concours de causes extérieures a favorisé les premiers développemens de son esprit, et c'est là ce que je vais examiner.

Je ne l'ai pas connue moi-même dans son enfance, mais je puis donner avec confiance quelques informations que j'ai puisées à la source. Arrivée à l'époque où elle est entrée dans la carrière littéraire , je suivrai la marche de ses pensées dans ses écrits, en empruntant aux événemens de sa vie ce qui m'est nécessaire pour indiquer les motifs de ses travaux ^ et je finirai par rassembler sous le titre de Vie domestique et sociale de madame de Staël ^ les observations sur son caractère et sa manière de vivre que je n'aurai pas trouvé l'occasion d'insérer ailleurs.

Xviij NOTICE SUR LE C.VR.ICTÈRK

DE L ÉDUCATION DE M™ DE STAf.L ET DE SA PREMIÈRE JEUNESSE.

La mère de madame de Staël , madame Necker, avoit, au moment de son mariage, une instruction plus précise et plus complète que celle de sa fille au même âge. Elle avoit reçu de son père , savant ecclèsiasti([ue, des connoissances rares pour une femme , et cet esprit de méthode qui sert à les acquérir toutes. Douée d'un caractère ferme , d'une tête très-forte , et d'une grande capacité de travail , madame Necker avoit obtenu beaucoup de succès dans l'étude , et étoit en conséquence portée à croire que tout pouvoit s'étudier. Elle s'étudioit donc elle-même , elle étudioit la société, les individus, l'art d'écrire , celui de causer, celui de tenir une maison , celui surtout de conserver la pureté de ses principes, sans rien négliger de ce qui peut étendre l'esprit^ Elle portoit son attention sur toutes choses, faisoit des observations très-lincs, les réduisoit en système, et tiroit de là des règles du conduite. Les détails pronoient de

T'T r.KS ÉCIUTS DK M"*" DE STAl.L, XIX

relëvalion el de l'importance à ses yeux , parce qu'elle les rattacîioit aux grandes idées de la religion et de la morale, et son esprit assez métaphysique s'exerçoit à trouver le point de contact. En intéressant ainsi le devoir aux moindres occurences de la vie, elle s'épargnoit l'irrésolution et le regret ^ mais cette alliance un peu artificielle n'étoit jamais bien sentie que par celle qui l'avoit formée.

Ce genre de travail d'esprit est fidèlement représenté dans les Mélanges de madame Necker. 11 règne une délicatesse de sentiment bien remarquable dans cet ouvrage qui a obtenu de grands succès chez les étrangers et surtout en Allemagne ^ c'est en soi un intéressant spectacle que celui d'une jeune et belle femme passant d'une profonde retraite à une situation brillante , et de là au poste le plus éminent , exerçant sur tous les o]>jets d'un monde nouveau pour elle un esprit déjà très-cultivé , et observant la société entière dans le double but d'y réussir et de s'y perfectionner.

Néanmoins cette attention de madame