CCVJ NOTICE SUR LE CARACTERE

description du Cygne ^ Rousseau recopiant de sa propre main pour madame de Luxembourg sa Nouvelle Héloïse déjà imprimée j sont des peintres qui se complaisent dans Tceuvre de leurs mains. Ils s'arrêtent devant la forme qu'ils ont créée et ladmirent. Madame de Staël ne s'occupe que de Fesprit. La parole n'est à ses yeux qu'un instrunrient ^ et quoique l'expression soit presque toujours trèjî-heureuse , son mérite tient à ce qu'elle représente , plus encore qu'à ce qu'elle est.

Dans les écrits de madame de Staël l'enchaînement des pensées^est toujours motivé, mais il Test par le sentiment qui les inspire : toutes marchent vers le méine but, mais rangées dans- l'ardre naturel de leur nais^ sance, plutôt que disposées avec recherche.

Aussi peut-on trouver ailleurs des contrastes plus habilement ménagés, des combinaisons d'effets plus savantes. Chez elle on recdnnoît partout la trace d*un esprit brilliant en conversation, auquel il survient des éclairs à l'improviste. Souvent un ' aperçu très-lumineux et plus important que l'objet

ET LSSléCRltS 0E M*' DE STAFX. CCVij

traite^ interrompt un discours léger par son ton et sa matière 5 plus souvent encore une discussion abstraite est ranimée par un trait inattendu , et la femme aimable vient chasser le philosophe.

Une espèce d'insouciance sur le prix qu'on attachera à ses découvertes , se fait souvent remarquer en élite. C'est le finiitde cet immense pouvoir de création qui lui donne la certitude de se renouveler sans cesse*, mais cela vient particulièrement de ce que tout entière à son objet, élite perd de vue sa réputation littéraire. Madame dé Staël veut faire avancer Fesprit humain ^ elle Veut ranimer chez ses contemporains ^ chez les François surtout, ces mêmes puissances de l'âme qui sont si actives en elle.

On l'auroit vue se dévouer, s'il l'ieût fallu ^ pour les causes qu'elle a soutenues , et elle est peut-être, hors des lettres sacrées, le seul écrivain supérieur dont le principal but ait été plus noble que la gloire.

Plus ses louables motifs se sont développés, plus aussi le mérite de ses ouvrages a été grand. Elle avoit toujours écrit

CCviij NOTICE SUR LS CARÂCT^E

d'impulsion 9 mais mie inspiration dont Torigine est personnelle, n'imprime point au talent son caractère le plus auguste. Ce n'est pas seulement pour la manière que madame de Staël a gagne ^ l'excellence toujours croissante du fond et de la fonne dans ses livres , semble tenir à une marche analogue dans son existence intime- Il y a eu plus d'harmonie en ellemême , et plus aussi entre elle et les autres. Sa chaleur , portée tout entière dans un beau sentiment de moralité , a vivifié une sphère plus étendue , a été en même temps plus égale et plus communicative ; ses mouvemens mieux réglés se sont transmis davantage au dehors. L'effervescence de la jeunesse n'augmentoit pas ses forces réelles; en elle , l'ardeur de famé n'avoit pas besoin de celle du sang.

Si aucune des productions de madame de Staël n'est tout-à«*fait elle , son âme est répandue dans toutes. Il sera difficile de recompose!' par la pensée cet être prodigieux, mais la postérité retrouvera dispersé ce (jue nous avons possédé, dans sa

KT LES ÉCRITS DE M*"* BE STAËL. CCix

plus étonnante 9 comme dans sa plus aima<^ ble réunion. Ceux qui veulent écrire surtout , liront et reliront ses ouvrages , non pas assurémçnt qu ils doivent viser à imiter une originalité qui , chez eux ^ ne xné^ riteroit .plus ce titré ; mais parce qu'ils y trouveront les deux élémens de la création, le mouvement et la matière, . Us pourront puiser indéfiniment dans cette mine, et sans qu on s'en doute ^ parce qne tout ce qu'elle renferme nja.pas été mis en œuvre.

A une seconde, à une troisième lecture, on ; trouve avec surprise des idées qu'on n'avoit pas encore remarquées, des idées que nous croyions avoir acquises par l'effet de notre propre expérience. Ces livres, cil tout semble dit,, invitent encore à réfléchir; et ils ouvrent à l'esprit plus de routes, que celui de l'auteur n'a eu le teitaps d'en parcourir.

. En tout , lés ouvrages de madame de Sitaël paroissent appartenir à des temps nouveaux. Us annoncent, comme ils tendent à amener une autre période dans la société et dans les lettres ; l'âge des pensées

CCX NOTICE SUR LE CARACTiRE

fortes 5 généreuses, vivantes; des senti-»

mens venant du fond du cœur. Elle a donné l'idée d'une littérature , en quelque sorte plus parlée qu'écrite , d'un genre dans lequel l'improvisation des assemblées «nationales pour la politique , Taban-* don des confidences pour l'expression de la passion, et les saillies de conveiv sation pour l'observation de la société ^ nous disent quelque cboâe de plus intime et de plus fort, que ne l'a jamais fait la rhé^ torique étudiée*

Ainsi l'art littéraire aura été relevé par elle. Ce ne sera plus une industrie oiseuse^ un moyen de réveiller l'image d'une vaine beauté dans nos cœurs* Il tiendrade plus près à la vie , et y exercera plus d'influence ; il offrira moins le travail de l'homme, que Thomme lui-même en rapport avec l'ina-* mortalité. Il sera l'expression générale des plus nobles vœux ; le dépôt dés pensées qui se réaliseront un jour dans des institutions ou des entreprises utiles y et l'avenir y existera tout entier* . .

ET LlîS ÉCRITS DE M** DE 'STAËL. CCXJ