SECONDE PARTIE
yi£ DOMESTIQUE ET SOCIALE DE MÂDAMB ^
: DE :STAEL.i ,
. Il est temps de considérer madame de Staël, en elle-mêttie , et d« là peindre iq^-^ mëdiatement diaprés meS souvenirs. Tâche douloureuse et. difficile , tache qu il faut remplir sans^ trop Teny isager , en s'abandonnant aU g.enre; de sentiment qui en-n ti^aîn^, et'«i réprimant celui qui arréteroit à chaque pasw
Je présenterai dionc cette femme illustre $ous Iqs rapports qui m'ont été le mieux connus: 5 ;. ou. qui mç semblent le plus ca--» ractéristiquès. Sans m astreindre en aucune pianière à suivre Tordre des temps, je :1a montrerai .d'abord telle que je lai vue dm-ant \^ vie de sOn père , . me réservant d'indiquer pluS tard les. changemens presque tous avantageux que le temps a opérés en elle.
CCxij NOTJGE SUR LE GARACTÈB^
Relations domestiques.
Quand on veut se faire une idée juste de madame de Staël , c est dans ses affections qu'il importe de la contempler. Assez de gens sont portés à croire que chez une femme aussi célébré , Famour-propre devoit être en première ligne. Mais', s'il en eut été ainsi , âa destinée eût été plus heureuse , car ses succès pouvoient suffire à un bonheur fondé sur la vanité. Il faut avoir vu madame dé Staël dévorée par ses peines , il faut lavoir vue étrangère à sa gloire, et prête mille fois à sacrifier le fruit de ses travaux aux objets de ses affections , pour rester certain que l'être aimant étoif en elle au centré , et que sa véritable vie étoit celle du cœur.
On a dit , avec plus de vraisemblance , que la grande imagination de madame dé Staël eûtroit pour beaucoup dans tous ses sentimens; mais cela aussi est injuste. Il est sans doute difficile de faire exactement la part d'une faculté qui,, dans l'attachement le plus vrai , dispose des craintes et des espérances , qui grossit tour à tour les
ET LES ÉCRITS DE M"* DE STAËL. CCxiîj
agrémens et les torts de ceux qui nous sont chers. Toutefois , il n y avoit rien de chimérique dans les affections de naadame de Staël. Elle ne se fîguroit pas qu'elle aimoit ; sa tendresse f toit réelle et profonde , mais ^son pauvre cœur a souvent été en proie aux fantômes de son imagination;
Rien d'étranger au sentiment n altéroit chez madame de Staël la pureté de ses motifs lorsqu'elle aimoit. Elle n'avoit aucune ambition de subjuguer , de diriger ; on ne lui voyoit pas non plus cette susceptibilité inquiète sur les moindres nuances de ce qu'elle inspiroit , qui caractérise , si on peut le dire, la vanité du cœur. Ceux dont le premier objet est eux-mêmes, sont peut-être les plus jaloux du culte qu'on rend à cet objet ; et ce qui leur plaît chez les autres n*est souvent que l'admiration qu'ils leur font éprouver. Il n'en étoit pas ainsi de madame de Staël, elle chérissoit dans ses amis leurs qualités plus encore que leur enthousiasme ; et , comme, elle aimoit franche-- .ment , elle trouvoit aussi fort simple d'être aimée. De même , l'élévation de ses sen«*
CCxiv NOTICE SUR I^E CARACTÈRE
timens lui iuspiroit une généreuse con-> fiance dans Testime de ceux qui. la copuois^ çoient , et elle pouvoit supporter de leur part beaucoup de reproches sans s'offenser.
Cëtoit en grand et d'après la conduite qu'elle jugeoit des sentimens ^ les actions lui paroiss^nt après tout^ la meilleure manière d'apprécier les mouvem^ns du cœur. Ainsi, .d*nn coté, elle n'admettoit pas fâcilemebt d'excuse pour le manque d'empressement ; et.de l'autre, quand la .conduite. étoit bonne, elle n'en épiloguoit pas lejs motifs* Si l'on fiyoit auprès d'elle quelque but intéressé, elle l'apercevoit à l'instant , imais sans le supposer d'avance. > , • Jamais les distinctions entre les différentes espèces d'attachement n'ont été moins marquées que chez elle. Le sentiment étoit un dans son cœur, et il prenoit la teinte •prononcée de son caractère , beaucoup plus que celle des diverses relations de la vie , ou duiuaturel des personnes qu elle ai m oit. Ert elle la tendresse maternelle et filiale , l'amitié y la ireoonnoisâance ressembloient JtjOutea à l'amour. Il y avoit de la passion,
