ET LES ÉCRITS DE M"' DE STAËL. CCXCV

Uest vraij rept^it-elle , mais malheureuse-^ mehtjf les bétes en ont aussi , quoiqu'il ne vaille pas la peine dj faire attention.

Une autre fois elle disoit : Les sottises des gens d'esprit sont les re^enans -- bon des gens médiocres.

Elle prenoit de même la défense de Hmagination , de la beautë , de la jeunesse ; et les avantages acquis, ceux même qui dérivent de certains préjugés ^tarbuvoient encore en elle un avocat. Ainsi la richesse , une naissance illustre avoient quelque prix à ses yeux. Ces petits raisonnemens , enfans de Fenvie et consolation de la médiocrité; ces sophismes par lesquels on s'attache à prouver que les biens ne sont pas des bi^s ; ces sophismes , dis-je , ne lui plai-*- Soient pas ; elle trouvoit plus de vraie grandeur à si^porter les privations qu'à les nier*

Toitt cela tend h la mort, disdit-diley en parlant de cette philosophie négative qui fait cession, les uns après les autres, des plusbeaux dons comme des plus inniOceiQtes jouissances, de peur qu'on n'ait à souffrir

CCXCVJ irOTlGE SUR LE GA^RÀGl^RB

un jour , ou de leur abus , ou de leur perte. On défigure, on affadit , selon elle , une conception de génie , quand on efface les grands traits de la nature intellectuelle. Et si elle a vante la morale chrétienne, c'est encore parce que , dans le christianisme; la mort aux intérêts du monde est le signe d'une yïe nouvelle , d'une vie immortelle au fond du cœur.

En général , madame de Staël a toujours embrassé le côté simple , le côté positif de chaque question , celui qu'eût choisi de préférence un enfant ou un sauvage.

On a pu l'amuser en soutenant des thèses bizarres ; mais elle-^méme prenoit presque toujours le parti du sens commun. Outre qu'elle ne. pouvoit parler que par conviction , elle pensoit qu'il y a plus d'^spirit réel à déployer dans la cause de la vérité que dans celle de l'erreur 5 car il n'est pas absolument nécessaire de défendre la raison par des trivialités. C'est parce que madame de Staël a mis la raison de son côté , que sa réputation s'accroîtra avec le temps, A mesure que les hommes s'ocçu«

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pent davantage de leurs vrais intérêts , Tesprit paradoxal doit passer de mode.

L'activité morale étant à la fois pour madame de Staël un besoin et un système , il n'est pas étonnant quelle ait beaucoup souffert de Fexil. Elle pouvoit exercer sa pensée dans la retraite , dira-t-on ; et qui lé savoit mieux qu elle ? S'occuper d'idées générales, quand le sort de tous est en suspens , c'est un tour de force dont elle s'est montrée capable. Mais, principalement dans sa jeunesse , l'étude n'étoit pas une ressource suffisante contre le chagrin d'être séparée de ses amis , contre celui d'être , ainsi que son père , l'objet étemej de l'injustice , contre la douleur , surtout , de voir l'arbitraire planer sur la destinée de la France. Elle aimoit la France avec passion. Xai un chagrin rongeur sur cette France y que faime plus que jamais ^ écrivoit-elle j et ailleurs ^f ai senti distinctement que je ne pouvais vii^re sans cette France.

Au temps où il lui étoit encore permis d'habiter les provinces françoises , c'étoit un plaisir pour elle que d'entendre l'accent

<?CXCviij NOTICE sua LB CARACTÈRÏ

national dans les plus petites villes , et ridëe qu'elle étoit en France lui a fait supporter patiemment des séjours assez insipides. Mais il faut convenir que la patrie ëtoit surtout pour elle dans Paris.

Montrez'-moi la me du Bac, répondaitelle autrefois à ceux qui vouloient lui faire admirer l'aspect resplendissant 'du Léman et de ses rives. Je voiidrois vhre à Paris^ disoit-elle encore , ai^ec cent louis parant et logée à unifuatrieme étage. En i8o6 , annëe où elle passa quatre jours cachée à Paris, son plus grand plaisir étoit de se promener à pied la nuit, pour voir les rues au clair de la lune. JTai une constance dans le cœur y écri voit-elle , et une inconstance dans ï esprit , pour lesquelles est fait le pays ou les tableaux se renouveUeni sans ces^ y et ou fai mes anciens amis.

Toutefois, après avoir retrouvé cette pa-' trie tant regrettée , elle s'est de nouveau ex* posée volontairement à l'exil , car elle conv posoit son dernier ouvrage en i8i5; et, avant le 5 septembre , elle étoit convaincue qu elle ne pourroit le publier sans êtrç

iT Les écrits de m"^ de stakl. ccxcîjc

forcée à sortir de France ; mais cette persuasion ne Tébranloit pas.

Les opinions politiques de madame de Staél ëtoient tellement dans la ligne de son carac^re que, son naturel ^tant donne, on ne peut guère lui supposer une autre doctrine. Le culteqn'elle rendoit à la liberté ëtoit à la fois romain et chrétien. Elle avoit cet élan de fierté , cette haine de la tyrannie qui caractérisoient les anciens j et puis elle éprouvoit une compassion tout-àfait évangélique pour les malheureux des classes inférieures. Elle eût voulu, non-^eulefnent soulager, mais relever à leurs propres yeux ceux qui souffrent le plus de Torganiisation sociale. Et quand à cette double impulsion se joignoit celle des plus vifs sentimens de son cœur , quand tout ce qu elle admiroit parmi les pensées, et chérissoit parmi les mortels la portoit sur la même route , il n'est pas étonnant que les idées libérales aient , pour ainsi dire , passé dans son sang. Aussi, elle est rentrée dans le domaine de la politique avec des