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à traitej: avec leurs semWabWs y et cela , parmi le peuple même ^ fixoient son altention et lui donnoient à penser. Les êtres humains avoient plus de valeur projiortionnelle à ses yeux^ qu'ils n'en ont les ans pour les autres. Elle savoit tirer parti de certaines gens ipii ennuient tout le monde.

Madame de Staël ëtoit convaincue au fond de son cœur de légalité de toutes les créatures 9 enfans de la divinité ; et, bien quelle eût la conscience de son génie , elle ne s'est jamais véritablement crue audessus de qui que ce fût« Dans ses disputes avec M. Schlegel , elle soutenoit toujom'S qu'il n'y a aucune différence réelle entre les hommes^ et que tout est compensé* Elle ne pouvoit souffrir ces mystères d'Ëletisis des gens distingués , ces initiations à de prétendues vérités qu'on croit utile de cacher au vulgaire. Aussi le dédain étoit-il l'objet de son antipathie ; elle y voyoit le signe de quelque infériorité caxîhée. Je ne dédaignerois pas , disoit^elle , V opinion du dernier de mes domestiques ^

CCXCij NOTies SUR LE CARACTÈRE

si la moindre de mes impressions a moi tendoit a justifier la sienne*

Même pour les facultés intellectuelles , elle étoit portée à croire que ce qui élève les hommes distingués aunlessus du niveau général , est très-péu de chose à côté de ce qui appartient à tous les êtres hien organisés. L'effet universel que produit le talent lui paroissoit prouver une grande analogie entre les esprits , et un fond de richesses communes à tous^ auprès duquel les différences individuelles sont peu de chose. Quand les gens sont bêtes , dîsoit- •elle, il y a toujours de leur faute; et si j'assois de la puissance ^ f obtigerois tout le monde à a^oir de V esprit.

Aussi ne pouvoit-elle souffrir qu'on se crût supérieur aux autres, en raison de ce qu'on n'étoit pas compris d'eux. Comme .'a mesure que son talent avoit grandi , elle s'étoit corrigée d'un peu d'obscurité dans le style, elle avoit le droit de dire que pliis on s^élève, et plus on trouve le moyen de répandre la lumière sur les grands sujets, etd'être intelligible et profond à la fois.

ET LES ECRITS DE M""" DE STAËL. CCXCllj

Suite de la com^ersation ^' opinions politiques, reparties.

Ce qui mettoit à Faise les gens les plus médiocres auprès de madame de Staël, c'etoit son délicieux enjouement; la gaîtë, cette région charmante où les esprits de toutes les portées se rencontrent , la gaîté. étoitson moyen de communication avec tous. Elle étahlissoit légalité par une douce moquerie dont elle ne demandoit pas mieux que de devenir l'objet; elle avouoit qu'après ses amis , ce qui lui avoit le plus manqué dans les pays étrangers , c'étoient des gens qui entendissent la plaisanterie.

La moquerie étoit un signe d'amitié chez elle ; et quand elle disoit à quelqu'un : pour vous , "VOUS n'avez pas de ridicule i il y avoit dans son ton un peu de sécheresse.

Il lui étoit désagréable qu'on eût peur d'elle. Ne. perdapt jamais de vue les intérêts bien placés d'aucun amour - propre , elle récompensoit la confiance avec laquelle on se remettait entre ses mains.

Chacun se retroiivoit embelli dans le por-

CCXciv HOTICE SUR LE CARACTÈRE

trait vivement colorié qu'elle lui traçoit de lui-même, portrait piquant et flatteur à la fois, où les défauts toujours indiqués n'étoient pas sans quelque charme*

TJn des sujets favoris de madame de Staël , dans la conversation , c'étoit la dé-fense des plus beaux dons de la nature , contre l'espèce de dénigrement dont ils sont parfois l'objet. Ainsi elle ne pouvoit souffrir qu on médît de l'écrit , et q«'on représentât un tel avantage comme nuisi** ble au bon sens , et par là même au bonheur. Prenant toujours le mot d'esprit dans l'acception la plus étendue , elle l'appliquoit à la haute intelligence , 4 la vue nette de toutes choses , à l'appréciation de tous les rapports : les inconvéniens faus^ sèment attribués à l'esprit partent tons^ selon elle ^ du point où l'esprit est en défaut, Lorsqu'on lui citoit les sottises ile tel tomme spirituel : donnezr-lui plus d'esprit encore, répondoit-^Ue , et tout cela 4ispa^ rmtra. Un Suédois de ses amis lui ayant dit un jour : hes gens ^esprit, (fuoi que VOUS prét^ndie:^ f ont bien des tmvers,