TJ NOTICE SUR LE CARACTÈRE

âentimens , mais il n'ëtoit pas dans son ca** ractère de donner des conseils positifs , de dicter des résolutions. Connoissant toujours la situation, voyant ce qu'exigeoit et cequ'interdisoit le mioment , elle a dit , elle a fait comprendre la vérité , et son influence Se confond avec, la force des choses*

Cest dans les ouvrages de madame de Staël qu'il faut chercher la trace d'ellemême, trace Imparfaite peut-être, mais pourtantextraordinairementbrillante. C'est là que ses amis retrouvent avec des impressions toujours nouvelles , d'ineffaçables souvenirs , c'est là qu'ils reconnoissent jusqu'aux affections dfe madame de Staël, parce que tout partoit du cœur chez elle , même la pensée. Quand on sait ce qu'acné a été , on sent l'empreinte du caractère à travers l'effet du talent ^ on la revoit en la lisant, mille observations faites autrefois conifusément , prennent de la consistance , et l'on ose d'autant mieux les énoncer qu'on n'avance rien Sans preuve. D'ailleurs comme naadâme de Staël généralisoit sans cesse ses remarques sur elle-même et

KT UBS ECRITS BE M"*^ DB STAËL. VÎj

sar les ëvénemens , ses ouvrages sont pour ainsi dire les mémoires de sa vie sous une forme abstraite , et c'est eu les examinant selon Tordre de leur composition qu'on peut le mieux suivre le cours de son existence morale.

Les productions de madame de Staël servent d'autant mieux à la représenter, qu elle a voulu en écrivant , exprimer ce qu elle avoit dans lame , bien plus qu'exécuter des ouvrages de l'art* La gloire littéraire n'a point été un premier but dans sa vie; seslivressontlerésultat naturel de cette abondance prodigieuse de pensées qui se succédoient dans sa tête et qui ne pouvoient être enchaînées et pleinement développées qu'en les fixant sur le papier. Elle ne réflér chissoit pas parce qu'elle vouloit écrire , elle écrivoit parce qu'elle avoit réfléchi. L'on ne peut considérer séparément madame de Staël et ses ouvrages. Sou talent d'écrivain et son éloquence dans la société s'appuyent €t pour aiûsi dire se vérifient réciproquement : l'un prouve que ses rapides et étonnantes paroles supportoient l'examen , 1 au?

Viij NOTICE SUR LE GARACTERB

tre que ses productions les plus excellentes couloien t de la source vive et ëtoient comme poétiquement inspirées.

L'histoire parlera de madame de Staël sous plusieurs rapports. La postérité verra en elle un auteur qui a marqué une époque nouvelle dans la littérature et peut-être dans les sciences politiques j une femme extraordinaire , si ce n est unique , par ses facultés , et enfin une personne qui a exercé une influence immédiate dans la période la plus féconde en grands résultats. Les nombreux voyages de madame de Staël , la curiosité qu excitoit la merveille de sa conversation , le charme et les qualités qui lui concilioient d'abord la bienveillance et ensuite l'affection de ses auditeurs , les hommes distingués de chaque nation dont elle étoit partout entourée, le puissant intérêt des questions qu'elle agitoit , et enfin la force , l'originalité et en même temps la grâce de ses expressions , sont cause que ses mots heureux ont circulé, que ses opinions se sont répandues d'une extrémité de l'Europe à l'autre.

ET LES ECRITS DE M"** DE STAËL. ix

Toutefois nous ne considérerons que passagèrement madame de Staèl sous ce dernier point de vue. Ce qu'il nous appartient d'examiner , c'est elle-même. Nous devons chercher la cause des effets qu'elle a produits, et non déterminer leur étendue. C'est à ceux qui ont observé de près un grand phénomène à le décrire : d'autres peuvent évaluer son influence au dehors.

L'étude du caractère de madame de Staël est d'autantplus intéressante, que c'est pour ainsi dire l'étude de notre nature faite en grand. On voit en elle le relief de ce qui se ^sse confusément dans la plupart des âmes , car elle n étoit extraordinaire que par l'étendue imposante de ses facultés.

Tout étoit original chez elle , et rien n'étoit bizarre. Ntdle forme étrangère ne lui avoit été imposée , l'éducation même n'avoit pas laissé de profondes traces chez elle. Mais si ses jugemens dans leur sincérité impétueuse , n'étoient jamais influencés par l'opinion , ils ne l'étoient non plus au dedans d'elle pai' aucun caprice , par aucune inégalité d'humeur. On étoit introduit par elle

X HOTÏGE SUR LE GARACTiRE

J r»s une région poétique , dans un monde V 'xn et pourtant ressemblant au nôtre ^ : î t >;is les objets plus grands, plus frap- V .. .: .^ [ lis vivement colorés, offroient pour-r ti.îil leurs formes et leurs proportions accoutumées.

D ailleurs, nulle qualité comme nulle di^osition naturelle ne lui a manqué. Ce qui est factice ou puéril lui est seul reste étranger* Elle a partagé toutes les émotions , conçu tous les enthousiasmes, saisi toutes les manières de voir ; il ne s'est rien développé de grand ou d'intéressant dans le cœur humain , sous différens cli-*mats et à diverses époques de la civilisa* tion , qui n'ait trouvé en elle de la sympathie.

Sous le rapport le plus essentiel, celui de la religion , l'exemple de madame de Staël est instructif encore. Cet esprit indépendant , cette intelligence , amie de la lumière , et qui l'accueilloit dans toutes les directions , a été de jour en jour plus persuadée des augustes vérités du christianisme. La vie a rempli pour elle sa destination^^

ET LES ÉCRITS DE M"' DE STAËL. xj

puisqu'à travers bien des vicissitudes , elle Ta conduite à ces grandes pensées auxquelles tant de routes diverses nous r^mè-^ nent également.

On se défiera , je le présume ^ d'un portrait tracé par Tamitié. Sera-t-^n fondé à me récuser? C'est ce que j'ignore moimême. Je dirai seulement avec franchise , qu assurément je ne voudrois pas nuire , mais que je n'ai pas l'intention de flatter.

On peut promettre d'être sincère et non d'être impartial. J'ai été , il est vrai , sous le charme ; le rôle de juge impassible ne sauroit être le mien : mais que ma tendre prévention n'a pourtant pas été aveugle, que Teflfet puissant produit sur mon cœur a pourtant été en rapport avec sa cause , c'est là ce que j'espère prouver. D'ailleurs à qui s'adresseroit-on pour connoître madame de Staël ? A des enneinis ? Non sans doute. A des indififérens? Mais ceux qui ont Vraiment lu dans son âme, ne sont pas restés tels auprès d'elle. Quiconque l'a vue d'assez près pour la peindre, a dû nécessairement l'aimer.

Xij NOTICE SUR L£ CARâCTÈRE

Cependant l'amitié elle-même a besoin de peindre juste ; la ressemblance l'intéresse plus encore que la bea.uté. Et quand il s'agit de madame de Staël, peut-être auroit-on à se défendre d'un penchant à marquer un peu trop fortement tous les traits* On veut peindre l'être de génie, et le génie a toujours une forme individuelle bien prononcée. Il s'élève à Tidéal , il le réalise dans ses œuvres , mais il n'est pas l'idéal lui-même; et le mortel dont les conceptions nous saisissent et nous enlèvent , doit peut-être avoir une originalité trop marquante pour l'exacte régularité.

Quand celle qui a séduit notre imagination par l'éclat de ses dons se trouve un être aimant , dévoué , confiant , parfaitement bon et vrai dans toutes les relatioas; de la vie , il est bien difficile de s'en détacher. Aussi les affections qu'a inspirées madame de Staël , ont été dans leurs diverses sortes, singulièrement vives et profondes. Son attrait étoit irrésistible ; elle étonnoit d'abord, mais bientôt elle captivoit.

Le genre de force qui peut déplaire n'étoit

ET LES ECRITS DE M"* DE STAËL. XÎlj

point le sien , et elle offroit un séduisant mélange d'énergie dans les impressions et de flexibilité dans le caractère. Il y avoit en elle tant de vérité , tant d'amour , tant de grandeur j la flamme divine étoit si ardente dans son âmC; si lumineuse dans son esprit, qu'on croyoît obéir à ses plus nobles penchans en s'^ttachant à elle ; on la contemploit comme un spectacle unique par son intérêt , par son effet entraînant et dramatique. Le génie et la femme étoient unis intimement en elle ; si l'un dominoit par son ascendant , l'autre sembloit s'assujettir par sa susceptibilité de souffrance, et la plus vive admiration n étoit jamais envers elle sans mélange de tendre pitié. Son talent la pénétroit de toutes parts; il étinceloit dans ses yeux, il coloroit ses moindres paroles , il donnoit à sa bonté , à sa pitié une éloquence pathétique et victorieuse, mais il a tourmenté son existence. Cette prodigieuse émotion, ce feu qui se communiquent dans ses écrits , ne pouvoient s'amortir dans sa destinée.

Son âme, qu'on me passe l'expression, étoit ^

Xiv irOTlCÊ SUR LE CARACTÈRE

plus vivante quune autre. Elle aimoît^ elle voyoit, elle pensoit davantage , elle étoit plus capable de dévouement et d'action; elle Pétoit paifois de jouissances, maïs aussi elle souffroit avec plus de vivacité , et l'intensité de sa douleur étoit terrible.

Ce n'est pas son esprit qu'il faut accuser de ses peines , ses hautes lumières ne lui ont donné que des consolations ^ c'est sa grande, sa dévorante imagination, cette imagination du cœur, son levier pour remuer les âmes, qui a ébranlé la sienne et troublé sa tranquillité. Et ce don le plus sublime peutêtre , ce don unique dans sa réunion avec d'autres aussi étonnans , a fait d'elle un génie audacieux et une femme .malheureuse.

Il y avoit trop de disproportion entre elle et les autres. Elle a compris Tarrangement des choses humaines , long-temps avant de s'y résigner, Trpp amère pour elle dans ses douleurs, la vie étoit trop monotone dans ses jouissances , et cette belle preuve de l'immortalité de l'âme, l'inégalité de nos vœux et de notre sort , prenoit , en contemplant madame de Staël, un aou-

«T LES iCHITS DE M"** BJÎ STAËL. XV

veau degré d'évidence. Elle donnoit Fidée d'une intelligence supérieure , qu'un destin jaloux auroit assujettie aux misères et aux illusions terrestres, et à qui de hautes prérogatives ne feroient que mieux sentir le vide et le malheur de notre vie.

Telle étoit madame de Staël , quand elle a composé Corinne, le chef-d œuvre de la jeunesse de son talent. Dès lors un autre genre de grandeur s'est déployé en «lie , et l'on a vu que l'élévation de ses pensées tenoit à son caractère plus encore qu'à son imagination. Sa longue résistance à un pouvoir tyrannique, de grands sacridces faits k de nobles opinions , lui ont obtenu la pre« tnière des récompenses , un redoublement de vigueur dans ses plus belles qualités.

Alors son âme a été raffermie , alors elle a. retrouvé l'équilibre à une plus grande hauteur. Avec ce sentiment si exquis, cette vue si juste qui lui ont fait dire dans un de ses premiers ouvrages , que la morale étoit ïa nature des choses (i) y elle s'est con-

(i) Mot que M. Necker et madame de Staël se sont Técîproqttement attribué.