ET LES ECRITS DE M™ DE STAËL. XXUJ

qui encoqrageoient sans cesse l'enfant à parler, contrarioient un peu les vues plus sévères de m^^ame Necker ; mais les appl^udissemens qu excitoient ses saillies , lui en inspiroient à tout moment de nouvelles ^ et déjà elle rëpondoit aux plaisanteries^ continuelles de M. Necker avec ce mélange de gaîté et d'émotion qui a si sou« vent caractérisé ses rapports avec lui . L'idée de donner du plaisir à ses parens étoit un mobile extraordinaii^ement actif chez elle :

ainsi , par exemple , à l'âge de dix ans , témoin de la grande admiration que leur inspiroit M. Gibbon^ elle s'imagina qu'il étoit de son devoir de l'épouser (et l'on sait ce qu étoit cette figure), afin qu'ils jouissent constamment d'une conversation qui leur étoit si agréable. Elle fit sérieusement la « proposition de ce mariage à sa mère.

Il semble que madame de Staël ait toujours été jeune et n'ait jamais été enfant. Dans tout ce qui m'a été raconté à son sujet , je ne trouve qu'un seul trait qui -porte le caractère du .premier âge , et

XXIT NOTICK SUR LE CARACTëRE

encore les goûts du talent s*y reconnoîssent-ils : elle s'amusoit dans son enfance à fabriquer des rois et des reines avec du papier et à leur faire jouer la tragédie. Elle se cachoit pour se livrer à ce plaisir qu'on lui défendoit ; et c'est là d'oîi lui est venue la seule habitude qu'on lui ait connue , celle de tourner entre ses doigts un petit étendard de papier ou de feuillage.

Pour donner à la fois Tidée de mademoiselle Necker à lage de onze ans, et de la maison de sa mère à cette époque, je citerai quelques passages d'un morceau sur l'enfance de madame de StaêL^ écrit par une personne fort spirituelle , madame Rilli^t, alors mademoiselle Huber, qui a toujours été intimement liée avec elle.

« L'éducation soignée de mademoiselle Huber et d'anciennes liaisons de famille , ayant fait désirer à madame Necker qu'elle devînt l'amie de sa fille , elle raconte sa première entrevue avec mademoiselle Necker , les transports de celle-ci à l'idée d'avoir une compagne^ les promesses qu'elle