ET LES ECRITS DE M"' DE STAËL. XX

Le charme de l'enfance ne futpas très, puissant sur madame Necker; elle avoit trop domina la nature pour avoir conserve^ beaucoup d'instinct. Il lui falloit admirer ce qu'elle, aimoit , et une tendresse toute de pressentiment et d'imagination devoit lui rester un peu étrangère. La recomioissance étoit à ses yeux le premier des liens ^ elle avoit en conséquence chéri son père, et cet amour filial si exalté , qui paroit être uu caractère distinctif de cette f?imt lie. is'atoit déjà manifesté en elle. Dieu, ses pareps et son mari , qu'elle adoroit encore cotûifte son bienfaiteur , ont été les seuls objets de sek ardentes affections.

Toutefois , elle entreprit l'éducatiou de sa fille avec cette chaleur de . zèle que lui inspiroît l'idée du devoir. Son système étoit totalement opposé à celui de' Rousseau, On sait que cet auteur, partant dû principe que les idées ne nous arrivent que par^s sens , avoit soutenu qu il falloit commencer par perfectionner les organes de nos perceptions , si Ton voqloit obtenir un développement moral qui ne fût ni irrégu-

Xxi] NOTICE St» EE CA^ACTiRE .

lier ni illusoire. Ce raisonnement, très-atta* quableen lui-même, a toujours déplu aux âmes élevées et religieuses, par cela seul qu'il paroît accorder à la nature physique un trop grand empire sur la nature morale.

Madame Necker , accoutumée à combattre le matérialisme sous toutes ses formes, dut le reconnoître à travers cette doctrine.

Elle prit ^nc la route contraire , et vou- ' lut agir immédiatement sur Tesprit par Tesprit. EUepenisoit qu il falloit faire entrer dans une jeune tête une grande quantité d'idées , sans perdre trop de temps à les mettre en ordre, persuadée que l'intelligence devient paresseuse quand on lui épargne un tel travail. Cette méthode n'est pas non plus sans inconvénient j mais relativement au développement de la pensée , l'exemple de madame de Staël fait présu* mer qu'elle est efficace.

Mademoiselle Necker étoit un enfant plein de gaité , de vivacité , de franchise.

Son teint étoit un peu brun , mais animé , et ses grands yeux noirs brilloiént déjà d'esprit et de bonté. Les caresses de son père^