Notice sur le château de Sarcus restitué tel qu'il était lors de son achèvement en 1550
Parmi les hommes nés en Picardie , et qui ont le mieux mérité de cette province et de la France pour les services qu'il leur ont rendus, on doit distinguer Jean de Sarcus, dont toute la vie a été consacrée à défendre le territoire contre les Anglais et Iqs impériaux qui avaient fait du nord de la France le théâtre de leurs incessantes agressions.
C'était contre cette contrée que se ruaient constamment au xvi« siècle les armées ennemies chargées de créer des diversions à celles de nos troupes , qui essayaient de reconquérir en Italie
les possessions qu*y revendiquaient nos Rois, Louis XII d'abord , François I«' ensuite, après les tentatives déjà faites par Charles VIII , Dans ces grandes guerres d'Italie , Bayard , Bourbon , Montmorency y Saint^Pol y Vendôme y Chabannes, Tavannes, etc., c'est-à-dire tout ce que la France comptait de plus brave , de plus habile et de plus illustre, servaient directement sous les ordres de leurs Souverains. Il n'en était pas de même de Jean de Sarcus, et ce n'est pas un des moindres mérites de cet homme de guerre , d'a^ voir su défendre nos contrées septentrionales avec constance et avec succès , alors qu'il ne pouvait espérer obtenir , comme prix de sa valeur et de ses efforts , cet éclat de renommée que ses compagnons d'armes , combattant sous les yeux même du roi , recueillaient si largement dans les plaines du Milanais, où ils livraient des batailles , que le vieux maréchal de Trivulce ne désignait que sous le nom de Combats de Géants.
Les travaux guerriers de Jean de Sarcus moins chantés , et cependant plus utiles, n'ont pas occupé la renommée de la même façon , et ces guerres de la Picardie , empêchant longtemps le royaume d'être envahi , sont à peine connues , et Jean de Sarcus n'a pas trouvé un biographe.
C'est en vain qu'on feuilleterait les dictionnaires historiques , on n'y trouverait pas ce nom de Jean de Sarcus , alors que ces mêmes dictionnaires sont encombrés de tant de personnages plus qu'obscurs, dans leur illustration inconnue; c'est pour essayer de réparer cet injuste oubli que j'ai réuni ces quelques notes.
Pour trouver des renseignements historiques sur Jean de Sarcus, il faut lire laborieusement tous les mémoires du xvi« siècle , et pour qu'il apparaisse tel qu'il était , il faut réunir ces quelques notions pour en faire un tout, qui^ encore après ce travail, ne peut être que très-incomplet, Tous les faits d'armes accomplis à cette époque hors de l'Italie, quelque glorieux ou utiles qu'ils ayentété, furent peu remarqués par les contemporains; aussi sont-ils à peine indiqués dans nos chroniques , tant les exploits dont l'Italie était le théâtre absorbaient l'attention publique.
C'est cependant à cette recherche que je me suis livré , il y a bien des années , alors que , désireux de savoir de quels événements le château de Sarcus avait été le témoin, je recueillais tout ce qui pouvait se rapporter directement ou indirectement à ce château ou à ses seigneurs.
Cette biographie, toute courte et toute incomplète qu'elle sqU^ intéresse à un trop haut point Thistoire du pays que j'habite, pour que je n'en confie' pas la publication à la Société académique du Beauyaisis, qui, parmi les différentes missions qu'elle s'est imposées , compte celle de rechercher et de conserver tous les souvenirs qui honorent la contrée à laquelle appartient Jean de Sarcus.
Jean de Sarcus^ comme j'ai eu occasion de le dire dans la notice sur le portique de Sarcus , insérée Tannée dernière dans les mémoires de la Société , descendait d'une des plus anciennes familles de la Picardie. Elle figure dès le wi^ siècle dans l'histoire de la contrée ; nous ne trouvons c^^ndant , ^usques à Jean de Sarcus, qu'une suite assez insignifiante de seigneurs vivant à la cour de nos rois , où ils occupaient de grandes charges.. Plusieurs sont inscrits parmi les grands officiers de la couronne ; mais audcun n'est particulièrement désigné comme étant un homme hors ligne , ayant rendu de grands services à l'Etat.
Parait enfin, vers les dernières années du xv« siècle , Jean de Sarcus , auquel était destiné de donner à la famille dont il portait le nom, une véritable illustration historique. Jean de Sarcus était le fils aîné de François de Sarcus , quatorzième seigneur de Sarcus , conseiller et chambellan de Louis XI et de Charles VIII : il avait s^vi avec distinction dans les guerres d'Italie, sous Charles VIII , comme l'avaient fait à peu près tous les membres des familles nobles de cette époque.
François de Sarcus avait épousé Marguerite de Pisseleu, fille de Jean de Pissdeu-d'Hdlly, aussi chambellan de Louis XI ; elle fut la mère de Jean , et c'est ainsi que Jean de Sarcus était cousin-germain de mademoiselle de Pisseleu-d'Heilly , la célèbre maltresse de François I®»*, beaucoup plus connue sous le nom de duchesse d'Etampes, On ignore la date de la^ naissance de Jean de Sarcus.
Au xv« siècle, il n'existait point d'actes de l'état civil (i ) ; chaque
(1) C'est seulement en 1539 que François V, par son ordonnance de Villers-Cotterêts, a établi dans chaque paroisse des registres de baptême, de mariage et de décès. Les calculs auxquels je me suis livré ont établi pour moi que Jean de Sarcus devait être né vers 1478.
famille conservait dans un registre privé le souvenir des naissances, des mariages et des décès de ses membres; elle y ajoutait parfois Tindication des faits qui pouvaient l'intéresser , et s'en tenait là; ce sont ces registres, qui, avec les chartes, les contrats d'acquisition, les donations aux églises, et autres actes, servaient, avant la révolution de 1793, aux historiens particuliers des familles pour dresser les généalogies ; mais au milieu de tous lès événements, de tous les changements qu'amenèrent les guerres, les troubles et les révolutions, ces registres et ces documents ont disparu pour la plupart; et les personnes qui se livrent aujourd'I^ui à l'étude de l'histoire des provinces de France et des familles, se trouvent souvent privées des documents les plus indispensables ; c'est ce qui m'est arrivé pour la famille des Sarcus. Rien , ou à peu près rien , n'est resté de leurs archives , qui cependant avaient été accumulées et conservées dans leur ancien chartrier; tout a été dispersé au vent des événements destructeurs.
Ce qu'on sait de Jean de Sarcus , c'est qu'il commença à porter les armes sous le règne de Charles VIII ; qu'il fut , en 1495 , un des cent gentilhommes de l'Hôtel, et que sous Louis XII, en 1502, il occupait encore cette charge. Il fut plus tard conseiller et chambellan du même monarque, capitaine de cent Chevau-Légers de ses ordonnances , et capitaine des premiers gens de pied qui furent levés en Picardie (1).
La commission royale dit que : « M. de Sarcus lèvera ses H hommes en Picardie , dans le Beauvoisis , le Yymeu , et la ville » d'Abbeville, parce que ceux principaux accoutumés à estre » soubz sa charge, sont en lesdites ville et pays. »
Il est indiqué être à la même époque panetier , conseiller, cham-
(t) Cette troupe fat le premier exemple, je crois, d'une infanterie permanente et régulière. Jusques alors, selon Brantôme, elle était « com- » posée de marauds, bélîtres, mal-armés, mal complexionnés, étaient pil- » leurs et mangeurs dépeuple, aussi étaient accoustrés plus à la pendarde, ]> ou autrement , portant chemises comme Bohèmes , qui leur duraient M plus de deux à trois mois sans changer ; ayant chausses bigarées et dé- » chiquetées, montrant portion de chair, voiries fesses, ainsi que j'ai » cul dire à aucuns. »
bellan et maître d'hôtel du roi , charges qui servaient plus à sa fortune qu'à sa gloire. Il en est de même de la charge de premier maître d'hôtel de la reine Eléonore d'Autriche, à laquelle il fut promu, après la captivité de Madrid. Mais ses véritables titres à la distinction sont sa charge de capitaine d'une compagnie de cinquante honmies des ordonnances du roi , compagnie qui , seloa la composition de ces réunions militaires ^ ne recevaient dans leurs rangs que des gentilshonmies, casqués et cuirassés, accompagnés de leurs écuyers et de leurs varlets(i), et formaient ainsi une de ces compagnies qui étaient alors l'âme et la principale force des armées, et dont on était si fier d'être commandant, que le maréchal de La Force , et plus tard Henri IV, ainsi que je Tâi dit dans ma notice de 4858, inscrivaient en avant de tous leurs autres titres , capitaine de cinquante hommes d'armes , parce qu'ils cominandaient alors, sous cette qualité, à l'élite de la noblesse chevaleresqtie française , et que c'était à la tête de ces compagnies qu'ils faisaient leurs plus beaux exploits ; aussi^ de bonne heure, Jean de Sarcus avait-il été récompensé par le titre de chevalier des ordres du roi ajouté à ses autres titres , et plus tard nommé capitaine général de la légion picarde , légion formée par la volonté du roi à l'instar des légions romaines. Il était en même temps gouverneur des villes et châteaux de Hesdin , de DouUens, de Rue, et du Crotoy, c'est-à-dire chargé de la défense de toute la frontière du Nord, que successivement les rois Louis XII et François I«' avaient ainsi confiée à sa valeur et à sa fidélité.
J'ai lieu de penser , et je pourrais dire je suis certain , qu'avant d'avoir été chargé de la défense des frontières du Nord, il avait pris part, sous Chabannes de la Palîce, depuis son beau-frère, aux campagnes d*Italîe, et que c'est sous Louis XII, et en voyant les premiers essais de Varchîtecture de la Renaissance, qu'il prit le goût de l'art italien, alors tout-à-fait ignoré en France. Quoi qu'il en soit , reprenant le récit des faits incontestables de la biographie de Jean de Sarcus, nous le trouvons, en iSii , au siège de Hesdin , dont il devient gouverneur.
(1) Chaque homme d'armes ayait , outre son destrier , ou grand cheyal de bataille, un coursier appelé haquenée ou courtaud, qui ne servait que pour lu marche.
En lSi2, enfermé avec mille hommes de sa légion dans Thé=^ ^^uanne, où on manquait de tout, il y défend cependant la ville contre les Anglais , concurremment avec le seigneur d'Heilly , son ^ncle ou son cousin; lesquels, secondés par Texcellente cavalerie légère albanaise, tinrent merveilleusement bien avec leur arquebuserie, jusques au moment où Fontenailles , et De Piennes qui «était gouverneur de toute la Picardie, vinrent à la tête d'un corps d'armée en faire lever le siège» Cette armée , envoyée au secours de Thérouanne qui se défendait héroïquement, comptait dans ses rangs Bayard, Bonnivet et son beau-f^ère à hii Jean de Sarcus (1), le maréchal de la Palice. Ce beau fait d'armes , auquel avait contribué tant de noms illustres, fut bientôt attristé par ime défaite due à l'imprévoyance reprochée si souvent à l'armée ft'ançaise.
Le siège levé, l'armée de secours s'éloigna, et les guerriers qui la composaient croyant n'avoir rien à craindre de l'ennemi , se livfièrent à im laisser-aller et à un repos qui leur était peut-être bien nécessaire, mais qui ne devait pas les dispenser de la prudence; aussi leur devint-il bien fatal.
L'armée ennemie ayant tourné et gravi, sans être aperçue, la colline de Guinegate, allait couper la retraite de cette troupe dé-
Ci) Jean de Sarcus avait épousé , sans qn^on connaisse la date de son mariage, Marguerite de Chabarmes, sœur du maréchal de la PaUce. En 1512 , époque du siège de Thérouanne, Jean de Sarcus devait avoir trentequatre ans. Son fis aîné est mort ambassadeur en Angleterre , ce qui suppose déjà un certain âge. Jean de Sarcus devait donc être marié antérieurement à 1512. Jean de Sarcus eut de son mariage avec Marguerite de Cliabannes : 1" Adrien de Sarcus, mort avant son père; 2" François de Sarcus, qui devint èvêque duPuy-en-Velay, et fut seigneur de Sarcus, et qui, ecclésiastique, ne put continuer la famille; 3' Jean de Sarcus , mort très-jeune ; 4<> Bonne de Sarcus, qui , plus tard , épousa Josse de Gourlay, lequel eut une fille qui épousa Adrien !•* Tiercelin De Brosses. Ajnsi s'éteignit la première branche directe des Sarcus , ce qui fit passer, par les femmes, la terre dans une famille étrangère. Le nom s*est cependant perpétué jusques à nos jours dans des branches collatérales , qui se sont ifait connaître avantageusement dans nos armées, en leur fournissant de bons ofllciers.
sàrméé , quand elle fut aperçue par les Français qui , ayant quille leurs heaiunes et leurs chevaux de bataille , s'en allaient sans ordre , buvant et se rafraîchissant à loisir.
A la vue des Anglais si près d'eux, et qu'ils n'attendaient pas, les Français furent saisis d'une terreur panique, et se prirent à courre à bride avalée , sans tourner la tête , jusques à ce qu'ils fussent rentrés au camp de Blangy, d'où ils étaient partis d'sJ)ord pour venir à Thérouanne.
Cette déroute fut nonunée la journée des éperons , parce que les éperons y sertirent plus que lesépées. Il y eut peu de morts. Mais plusieurs personnages de /laut tang et de haute renommée y furent faits prisonniers y les capitaines s* étant jetés à l'arrière-gardepour^ tâcher d'arrêter la fuite de leurs hommes : le duc de Longueville , le chevalier Bayard, et plusieurs autres, furent pris. La Palictî eut le même sort, mais il îairecou^ (délivré).
Thérouanne n'avait été ravitaillée qu'assez peu. On supposait que n'étant plus assiégée , la garnison vivrait sur la campagne. Après ce qui venait d'arriver, il ne fallait plus compter sur les troupes du camp de Blangy, toutes déconfites, pour venir de nouveau délivrer la ville , si elle était de nouveau assiégée ; ce qui était le plus urgent , c'était de fournir quelques bons soldats aux troupes qui allaient être chargées d'empêcher l'ennemi, après le succès qu'il venait d'obtenir, de pénétrer dans le cœur du royaume. Louis XII, quoique fort tourmenté de la goutte lors de cet événement , s'était fait transporter en litière , de Paris à Amiens.
Jean de Sarcus , qui était resté gouverneur de Thérouanne , autorisé par le roi , dut rendre la ville ; il profita de la peur que sa brave garnison inspirait aux Anglais , pour obtenir « un appoini> tement honorable , savoir, que la gendarmerie sortirait la lance » sur la cuisse, et les piétons la pique sur l'épaule, avec leuf*s » harnais et tout ce qu'ils pourraient porter, et que nul mal w Tte serait fait aux habitants de la ville, ni icelle démolie » (22 août). Mais les Anglais ne virent pas plutôt Jean de Sarcus et la troupe qu'il conmiandait éloignés , qu'ils mirent le feu à la ville; brûler ce n'est pas démolir; prétendant que c'était pour empêcher les impériaux de s'en emparer, la maison d'Autriche réclamant, disaient-ils, cette conquête comme sienne.
Louis XII donna alors pour conunandant à l'armée française qu'il réunit sur la Somme , le jeune duc de Valois (depuis Fran-
çois I^"") ; mais Henri VIH , sans qu'en en sache la cause, ne poussa pas plus loin ses avantages; il s'en fut assiéger Toumay.
De 15i2 à 1522 , Jean de Sarcus servit dans les armées du roi , d'abord jusqu'à la mort de Louis XII, arrivée le !«' janvier 15i5, et ensuite sous François I®'^, qui monta sur le trône à l'âge de vingt et un ans (1). •
Le roi avait vu Jean de Sarcus à l'œuvre; il savait comment il défendait les places qu'on confiait à son courage , et conmient il empêchait l'ennemi de s'emparer de celles au secours desquelles on l'envoyait. Dépêché au secours du seigneur de Biez , qui était gouverneur de Hesdin, et que les Anglais pressaient fort, il fit promptement lever le siège de la ville et obligea l'ennemi de décamper. Cette ville , qui , avec Thérouanne , était un des boulevards de la France du côté du nord, avait une importance qu'on n'apprécie plus aujourd'hui.
Au xvi« siècle , on se disputait avec acharnement ces villes , qui étaient les portes du royaiune.
Par le traité de Cambray, en 1529, on remit Hesdin à Charles- Quint. Plus tard , François I«' la reprit, et le traité de Crépy l'en reconnut possesseur incontestable. Mais Charles-Quint la reprit en 4553. Il la fit définitivement raser, et, depuis , le lieu où elle fut porte le nom de Vieil-Hesdin. — Il en fut de même de Thérouanne, qui avait été reprise par François P'^ ; au milieu des guerres incessantes dont cette frontière était le théâtre, cette ville tomba de nouveau au pouvoir de Charles-Quint, qui, en i553 , la fit également disparaître du sol. Plus tard, son territoire fut cependant restitué à la France, mais avec la condition de ne jamais la reconstruire, ce qui fut observé.
De i522 , époque à laquelle Jean de Sarcus avait chassé les Anglais des environs de Hesdin, jusqu'à 1536, qu'il courut de Ham, où il était alors, à Péronm, menacée par les troupes impériales , le colonel général des légions de Picardie , tel était alors son titre , ne cessa de prendre part aux sièges , combats
(1) C'est le 20 janvier 1515 , quinze jours après être monté sur le trône, que François I" nomma Ghabannes Lapalice maréclial de France. Jusqu'à cette époque, il n'y avait eu que trois maréchaux. Quant à Charles de Bourbon, il fut nommé connétable.
et escannouches qui eurent lieu dans le nord de TArtois, sans qu'il se soit produit un fait qui lui ait été tellement particulier qu'on ait cru devoir le raconter endehors de l'histoire générale des guerres de ces c()ntrées tant ensanglantées au commencement du xvi« siècle.
Il n'en est pas de même de la défense de Péronne , à laquelle Jean de Sarcus prit une part toute particulière , et qui mérita d'être racontée exceptionnellement. C'est un des faits de guerre les plus éclatants de cette époque toute guerrière, et dont les chroniques , dans l'enthousiasme et l'admiration causés par cette belle défense, se sont plu à nous transmettre les détails.
Les succès de Péronne n'appartiennent pas à Jean de Sarcus seul. Ils sont dus aussi à trois autres guerriers , célèbres comme lui par leurs actes antérieurs, et qui , connue lui , à la première nouvelle du danger que courait la ville , seul obstacle qui s'opposât alors à l'invasion de la France, s'étaient empressés d'accourir avec l'intention , s'ils ne parvenaient à la sauver, de s'ensevelir sous ses ruines. Ces braves sont les seigneurs de Sesseval, d'Estourmelles et le maréchal de La Mark (1) , qui, connue le plus élevé en grade, et de plus prince-souverain, prit le commandement en chef.
Voici ce que nous apprennent les mémoires de du Bellay :
M Jean de Saraus partit de Ham, à minuit , avec mille hommes » de pied , qu'il avait à sa charge particulière, de la légion de Pi- » cardîe, dont il était capitaine général, et, passant à travers les » villages, encore fumants des incendies que les Impériaux y » avaient mis, il se jette dans Péronne le jour même oii le comte » de Nassau arrivait pour l'assiéger {^). »>
(1) Robert de La Mark fat connu d'abord sous le nom de Fkuranges, puis sous celui de duc de Bouillon, seigneur de Sedan.Il était avec son père à la bataille de Novare, où il avait reçu quarante-six blessures; il était aussi à celle de Payie, où il fut fait prisonnier. On lui avait donné le surnom de Jeune- Aventureux, Il avait été fait maréchal en 1526. Il a écrit des mémoires. Il était de cette famille qui devait nous donner Turenne.
(2) Nassau avait attendu des renforts belges et allemands. Il vint mettre le siège devant Péronne aussitôt qu'il les eut reçus. Le comte de Rœux partageait le commandement lavec le prince de Nassau.
Aussitôt Tarrivée de Sârcus , le maréchal de La Mark lui confia la défense de la porte Saint-Nicolas , qui paraissait être lé point le plus menacé, le plus péHlteux et le plus difficile à défendre.
En effet , les Bourguignons élevèrent bientôt vis-à-vis cette porte un terrassement appelé en génie militaire cavalier, qu'ils armèrent de dix canons du plus fort calibre (1), et, ouvrant aussitôt le feu ainsi que la tranchée , les ennemis conunencèrent sans plus tarder im feu terrible. Ils tirèrent en un seul jour 1 ,177 coups ' de ces pièces formidables sur la porte Saint-Nicolas, coups qui firent tant d'effet ^ qu'elle en fut à peu près abattue, mais elle ne fut pas réduite.
Jean dé Sarcus ne fut point découragé par l'écroulement des seules murailles qui le séparassent de l'ennemi ; il n'y trouva qu'un motif de plus pour redoubler d'efforts^ Son ardeur était telle, que les habitants, hommes, femmes, vieillards, enfants, électrisés par son exemple , se mirent à transporter tout ce qu'ils crurent propre à réparer les brèches. Ils le firent sans se reposer, même pendant la nuit, même après une journée aussi laborieuse; dé telle sorte que , lorsque le jour suivant parut, les défenses étaient rétablies de façon à pouvoir repousser de nouveaux assauts , et obliger l'ennemi à de nouveaux travaux.
Ce que les Picards de Sarcus avaient fait cette nuit là, aidés par les habitants de la ville, se reconunença chaque jour; jusqu'à la fin du siège, on ne se lassa pas plus de se défendre que l'ennemi ne se lassa d'attaquer.
Le comte de Nassau ne revenait pas de la surprise que lui causait cette ténacité et ce courage indomptable qu'il trouvait , disait-il , surhumain. Il changeait de place ses canons , il faisait recommencer les décharges avec plus de furie que jamais , et il trouvait de nouveaux obstacles qui l'enflammaient de nouveau de rage et dépit.
Un jour , il augmenta encore le nombre des pièces en batterie ; il fit ouvrir le feu avant le jour, et l'ayant concentré jusques à deux heures de l'après-midi, sur cette tour Saint-Nicolas, qui paraissait le narguer et le livrait à la risée des troupes , pensant
([) L'armée du comte de Nassau comptait soixante- douze de ces en-' gins terribles; nombre très-considérable pour J/époque. '
enfin que la brèche devait être suffisamment ouverte , il lançd vers les murailles six cents Allemands , qui donnèrent droit à cette porte Saint-Nîcolad l'objet de sa colère. Il faisait en même temps ime diversion puissante vers la porte de Paris , au moyen de 3,000 piétons Flamands et 300 cavaliers qu'il y envoya , avec un supplément d'artillerie , et des échelles pour y donner reschalade (1). Jamais on ne vit plus d'ardeur qu'à l'attaque de cette porte Saint-Nicolas qu'on voulait enfin emporter, ni plus de valeur à la défendre.
A mesure qtie les ennemis se présentaient aux fossés, les traits, les arquebusades , les boulets , les projectiles de toute espèce les écrasaient, et quand ils tentaient d'escalader avec les échelles, ils étaient violemment précipités dans les fossés , qui bientôt furent comblés de leurs morts; Piganiol de La Force dit : « />^ » femmes ne s'épargnèrent pas dans cette défense , et elles y firent i> merveilles (2). »
Cette héroïque défense se prolongea ainsi jusqu^s à la nuit ; alors le comte de Nassau ne pouvant plus espérer emporter la ville, au moins ce jour, voyant qu'il avait perdu à cette attaque plus de i,600 hommes de ses meilleurs soldats , fit sonner la retraite.
Ce général qui avait un grand renom de courage et d'habileté , honteux de voir qu'une armée aussi nombreuse que la sienne ne parvenait pas à avoir raison d'une place défendue par un petit nombre d'hommes , après quelques jours de repos laissés à son armée pour reprendre haleine , résolut de livrer un dernier et suprême assaut.
(1) Dont plus tard on a fait escalade.
(2) Quelques auteurs postérieurs au siège ont prétendu que Péronne , comme Beauvais, comptait parmi ses héroïnes une femme qui, après avoir arraché un drapeau des mains d'un des impériaux qui était parvenu au sommet de la muraille, Favait précipité dans le fossé où il avait trouvé la mort ; mais ce fait qui ne parait être qu'une copie de Vaction de Jeanne-Hachette, est regardé comme apocryphe. —Péronne qui, lors de son siège mémorable, a vu, non une héroïne, mais des héroïnes concourir à st défense , n'a pas besoin pour sa gloire d'un acte particulier fort douteux, et qui n'est rapporté par aucune chronique.
Les assiégés voyant les apprêts formidables qu'on faisait contre eux, consolidèrent de nouveau leurs ouvrages, et, animés d'un redoublement de courage puisé dans leurs succès antérieurs , ils se disposèrent à bien recevoir l'ennemi.
Cette fois, le comte de Nassau mit en batterie , vis-à-vis cette porte Saint-Nicolas qu'il voulait absoliunent emporter, seize pièces du plus fort calibre , et six autres vis-à-vis la porte de Paris , et il commença la plus épouvantable canonnade qui ait jamais ébranlé la terre.
Jean de Sarcus placé sur la brèche même , à l'Adroit le plus périlleux, devenu le point de mire des coups de l'ennemi, ne cessa par sa présence, ses ordres et son sang-froid, d'encourager ses soldats; on peut dire qu'il les rendit invincibles, et les actes de courage les plus remarquables de la part de l'ennemi, ne parvinrent point à les faire reculer d'im pas.
L'auteur contemporain dont nous tirons ces détails dit (i) que « les légionnaires de Picardie, aidés des hommes et des femmes » de la ville qui s'étaient grouppés autour du sire de Sarcus , loin » d'être étonnés de la masse d'assaillants qui leur arrivait sus , » n'en reçurent qu'une nouvelle excitation qui était devenue de » la frénésie; l'assaut fut renouvelé jusqu'à trois fois, et trois » fois l'étranger fut culbuté; de telle sorte que les cadavres des » impériaux comblaient le fossé , et que l'eau qui avant les em- » plissait débordait de toute part, teinte de sang; ce que voyan^ » le comte de Nassau, n'espérant plus rien, il ordonna une re- » traite réelle* »
L'ennemi avait perdu dans ce dernier effort l'élite de ses soldats; sa retraite fut une fuite, il abandonna les échelles le long des murailles, et tout son matériel de siège ; on lui prit dans cette journée trois étendards.
Ce qui avait eu lieu là où était le sire de Sarcus avait également eu lieu aux autres points d'attaque; le sieur de Maliscourt suivit l'ennemi en dehors de la ville , trente ou quarante pas au-delà de la chaussée, accablant de ses coups ceux qui n'avaient pas fui assez tôt, et ajoutant ainsi considérablement aux pertes que l'ennemi
(i) Je dois prévenir que tout ce qui est en italique ou guiUemeté , est extrait des différentes histoires ou chroaiques.
avait déjà faites; elles s'élevèrent durant le siège à plus de 4,000 hommes , que les impériaux n'eurent pas même le temps de faire disparaître, et qui restèrent gisants aux pieds des murailles. Cependant après les plus furieuses décharges de cette journée, le comte de Nassau voyant les murs « brisés et dérompus en maints » endroits, avait cru devoir sommer ceux de dedans de se rendre » sans délai , menaçant , s'ils refusaient , de mettre la ville à feu » et à sang. C'était une dérision. Sarcus répondit, ce qui était » d'ailleurs la réponse de tous, qu'on n'entrerait en leur ville , » sinon sur leurs ventres , mais que bien plus tôt, ils espéraieni en w sortir pardessus leurs ventres à eux les ennemis, »
 ce moment, les munitions de guerre commençaient à manquer dans la ville; on prévient le duc de Guise qui était à Ham , et qui parvint à jeter dans la ville , par un chemin regardé comme impraticable, à travers les marais q[ui enveloppaient Péronne d'un côté et que l'ennemi n'avait pas cru devoir surveiller, 400 arquebusiers portant chacun dix livres de poudre. Dans ce moment, la fameuse grosse tour était toute ruinée, et il y avait brèche de toute part, et cependant jamais on ne pensa moins à se rendre. ^
Avant de s'éloigner, le comte de Nassau avait fait pleuvoir sur la ville une grêle de traits incendiaires qui portaient à leur extrémité des feux grégeois. Le feu avait pris dans quelq[ues endroits ; mais les habitants, auxquels était venue en aide une pluie abondante , étaient parvenus à étehidre les incendies. Cependant leur attention ayant été détournée par le nouveau moyen de destruction employé en dernier lieu par Nassau, à bout de ressources, Nassau était parvenu à faire pratiquer, assez secrètement , une mine sous la tour. Quand de Sarcus en fut prévenu, il s'empressa de choisir quarante de ses hommes , les plus hardis , pour aller éventer cette mine qui menaçait de détruire la ville, ce qu'ils parvinrent à faire malgré le nombre des projectiles qui ne cessait de battre la tour, et l'ébranlait de plus en plus.
Conmie cette artillerie empêchait d'approcher du troa où était la mine , le comte de Dammartin se mit à la tête de ces braves contre-mineurs, afin de leur inspirer l'audace nécessaire pour accomplir un acte comme celui qu'ils tentaient. Ayant voulu couvrir lui-même ensuite la retraite de sa troupe , il ne se retira que le dernier, et , malheureusement , pas assez à temps pour éviter d'être
enseveli sous cette fameuse tour (i) que tant de boulets et de âé> tonnations avaient ébranlée jusque dans ses fondements ; elle s'écroula sur lui.
Dammartin était un des plus braves capitaines de Tannée; il fut regretté de tous*
Le siège avait duré douze jours. La nouvelle que bientôt l'année des ducs de Guise et de Vendôme , renforcée de troupes firaicbes , s'acheminait vers Péronne , et que le roi lui-même , qui sentait l'imminence du danger, accourait pour se mettre à la tête de ses soldats, ne permit pas aux Impériaux d'attendre; ils se seraient trouvés entre deux feux. Ils prirent le parti de la retraite , marquant leur passage parles destructions et les massacres les plus épouvantables : ils vengeaient ainsi leur humiliation.
Fleuranges, maréchal de La Mark , commandait , connue je l'ai dit, dans Péronne. Il ne s'était pas plus épargné pendant le siège que Sarcus et les autres capitaines ne l'avaient fait. Epuisé par tant de travaux, il ne tarda pas à être en proie à une lièvre qui ne le quitta i^us, et il ne survécut que fort peu à la délivrance de la ville qu'il était venu sauver.
La délivrance de Péronne était un beau fait d'armes et un grand service rendu à la France ; aussi fut41 chanté de toutes les façons, et en français et en latin. On composa à son occasion une chanson qui devint bientôt populaire, et que nos soldats répétèrent longtemps après dans leurs rangs et assez longtemps pour qu'un certain nombre de couplets soient parvenus jusqu'à nous. Cette dianaon en compte sept; le premier dit :
Péronne la joUe ViUe de grand renom , EUe est bien garantie Far gentils compaignons; Capitaines venus Sont rhonnenr de la France, C'est Saisseoal et Sereus (2), Dammartin et Florenge.
(i) Cette tour était celle qui avait renfermé dans ses murs Charles-le- Simple et plus tard Louis XI.
{1) Sarcus s'éeriyait alors Sereus.
Je ne crois pas devoir rapporter les six autres ; il n'y est question que du siège , et la poésie n'est pas meilleure que celle du premier couplet. Cette chanson populaire prouve surtout une chose , c'est que la délivrance de Péronne est un fait qui, dans son temps, a eu un grand retentissement parce qu'il y allait du salut de la France, et que le nom de Sarcm était déjà connu et cité, conmie sous Napoléon I^ on citait ceux de nos guerriers qui avaient pris une part glorieuse aux grandes guerres de l'Empire (1).
Le souvenir de la levée du siège de Péronne s'est conservé longtemps, au moyen d'une procession solennelle qu'on faisait tous les ans, au il septembre. On m'a assuré qu'on avait abandonné l'usage de cette procession. Il est fâcheux que depuis le retour de l'ordre on n'ait pas rétabli l'observation de cette journée commemorative. On y promenait une bannière , copie de celle faite dans Je temps , au moment même de la délivrance.
Au centre de cette bannière , dont l'hôtel-de-ville possède une copie , se trouve le plan de la ville avec ses attaques et ses brèches, et , de plus , Tépisode d'un meunier qui était im traître , et dont on a voué la mémoire à l'infamie en reproduisant sur la bannière le fait de sa trahison. Les quatre coins de la bannière sont ornés des armoiries des seigneurs qui ont le plus concouru à empêcher la ville de tomber au pouvoir de l'ennemi : ce sont celles du mare** chai de La Mark (Fleurange), des sires de Sarcus, de Dammartin et de Saisseval.
L'autre face de la bannière portait les armoiries de France , pla^ cées au centre, entourées de celles du dauphin , de celles du duc de Vendôme, de celles enfin du seigneur d'Humières, commandant alors l'armée qui tenait la campagne , et de celles du gouverneur de la province de Picardie (2).
(1) Le bulletin de la Société de l'Histoire de France , tom. f, 2« partie , pages 272 et suivantes , a inséré deux chansons faites sur la déUyrance de Péronne , après la levée da siège; elles sont dues Tune et Tautre à des loustics , soldats , comme il y en a toujours eu dans les rangs français, se piquant plus de gaité que de littérature.
(2) La bannière est conservée à Thôtel-de-viUe de Péronne , mais mutilée. Les démagogues de 1793, au nom cte r<l^altfë, en ont enlevé les armoiries ; oubliant; dans leur brutale Ignorance, que c'étaient celles
Après la levée du siège , Jean de Sarcus fut fait gouverneur de la province de Picardie , succédant au seigneur d'Humières ; son nom était populaire et devait aider puissamment à en éloigner l'ennemi (i).
Sept mois après la levée du siège, le roi lui commanda d'attaquer le château de Hesdin , ce qu'il ût avec cent hommes de pied, Picards de la légion qu'il avait sous ses ordres ; voici comment Martin du Bellay raconte ce dernier fait d'armes (â).
« Le seigneur de Cercu attaqua le château de Hesdin avec cent » Picards de ses légionnaires. Les jeunes gens les plus impétueux » s'étant jettes sans ordre , avant que la hresche ne fut prati- » cahle , beaucoup furent tués ou blessés ; et on ne prit pas ce » jour-là le château.
» Du nombre des victimes , furent le seigneur d'Auphignies , un » des lieus-tenants de la compagnie de Cercu (3), et le capitaine » Damiette , qui était porte-enseigne de la même bande.
» A quelques jours de là, le château fut emporté ; le roi pourvut » à la garde, tant delà ville que du château. Il en chargea le sei- » gneur de Cercu, qui autrefois en avait rendu si bon compte. Il » mit de nouveau sous son commandement pour ce , cinquante » hommes d'armes et mille hommes de la légion picarde. » (C'est probablement en outre de ceux qu'il avait déjà.)
La reprise de Hesdin , qui eut lieu au mois de mars 1537, se fit sous les yeux du roi , et du maréchal de Montmorency. On attachait un grand prix à la possession et à la conservation de
de leurs anciens libérateurs. Les démagogues de Saint-Denis , à la même époque» ont bien tiré de son tombeau le corps d'Henri IV, parÊiitement conservé, et l'un d'eux a bien commis l'infâme sacrilège de lui donner un soufOlet , en s' écriant : « Voilà pour toi , tyran H ! » Quel tyran, grand Dieu!
(1) M. d'Hosier, dans une note qui suit le récit de la levée du siège de Péronne, nous apprend ce fait.
(2) Du Bellay^ tome m de ses Mémoires pour Vannée 1537^ page 208.
(3) Les mémoires contemporains , les chartes , les chroniques écrivent indifféremment Cercu, Sarcu, Sarkus, comme on le trouve^ d'ailleurs^ sur les vieilles cartes. Ce n'est qu'à la fin du xvnr siècle ; et depuis, qu'on trouve définitivement et invariablement Sarcus.
cette place, qu'on regardait alors comme la clef du royaume. Pour la garantir plus fortement^ François l^' fit fortifier Saint-Pol, petite ville que Jean de Sarcus avait reprise également sur Tennemi. Le roi voulut surveiller lui-même ces nouveaux travaux , et il ne quitta la Picardie que lorsqu'ils furent à peu près terminés. Il licencia alors son armée (i). Ce fut de sa part un grand tort. Là s'arrêtent les travaux et les succès de Jean de Sarcus , parce que là s'arrête sa vie. Ramené à Amiens, il y mourut le 5 décembre 1537. On lui fit les honneurs que lui méritaient son rang et plus encore les éminents services qu'il avait rendus à son roi et à sa patrie ; le monarque lui donna des larmes , il n'avait jamais eu im serviteur plus habile, plus brave, ni plus dévoué (2).
On voit par ce que je viens de raconter, que la biographie de Jean de Sarcus méritait d'être faite et conservée pour la gloire de la France et de la Picardie. Il a un titre de plus à la reconnaissance de la province qui Fa vu naître ; c'est à lui qu'elle devait le château remarquable dont elle avait le droit d'être fière , château presque oublié par l'histoire, et qui le méritait aussi peu.que la biographie de son auteur. C'est pour les sauver l'un et l'autre de l'oubli, autant qu'il a été en mon pouvoir, que j'ai entrepris d'écrire quelques mots sur la vie de Jean de Sarcus , et que je vais actuellement , comme je l'ai promis , entretenir mon lecteur
(1) Le départ de François 1" pour Paris, où des plaisirs et l'amour Tattendaient, fut une grande faute; son lieutenant, Jean de Sarcus , succombait dans le moment , ou était près de succomber à ses fatigues. L'ennemi, saisissant ce moment, se précipita sur Saint-Pol, dont les murs n'étaient pas entièrement fermés, le prit d'assaut, prit également Montreuil , et alla mettre le siège devant Thérouanne. Le roi , suivi de Montmorency , accourut alors pour sauver ces villes ; mais inutilement , il ne put que conclure une trêve. (Juillet 1538.)
(2) Les renseignements qui ont servi à cette notice biographique ont été recueUlis dans la relation du siège de Péronne , par le R. P. Fainier, religieux Minime, témoin du siège, dans une relation latine, pubUèe en 1538, sous le nom de Peronna obsessa; c'est un poème qui a pour auteur un médecin, qui, comme le Père Fainier, était contemporain et avait été témoin oculaire, et , enfin, dans les chroniques du temps, dans les histoires de France les plus étendues.
du château dont le goût des arts et de la magnificence avait inspiré la construction , à celui dont j'ai cru devoir faire connaître auparavant l'existence glorieuse.
Gomme je l'ai dit dans le cours de cette notice, la construction de cet édifice somptueux et le style d'architecture choisi en 1520 environ, pour la restauration, l'embellissement et l'accroissement du château de ses pères , joints à quelques autres faits historiques, me sont des preuves que Jean de Sarcus avait pris part aux guerres d'Italie, entreprises par Louis XII , et probablement à celles antérieures entreprises par Charles VIII.
L'architecture arabesque adoptée pour ce château a été celle de l'école de ces premières colonies d'artistes italiens que la munificence de nos Rois Charles YIII et Louis XII avait fixés sur les bords de la Loire, école qui n'a point été celle des grands maîtres français qui , plus tard , se sont mis en France à la tête de l'architecture de la renaissance dans notre pays, faits que j'espère prouver dans l'article qui va suivre cette notice biographique.
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