SIEGE PRÉSUMÉ DU CHOLÉRA-MORBUS

Cette affection granuleuse des intestins, qui s’est reproduite sur presque tous les cadavres, a été un sujet de hautes réflexions pour les médecins qui se sont occupés des lésions anatomiques dans le Choléra. Depuis long-temps, M. Bally supposa qu’il pouvait exister quelque corrélation entre le liquide hlanchatre dont le tube inlestlnal des cholériques est rempli, l’affection granuleuse signalée, et une lésion dilficile à démontrer, sans doute, mais que le raisonnement peut très-bien admettre, des vaisseaux chylifères ou absorbans du tube intestinal. Cette idée , que nous considérons comme une thèse , avait besoin dé recevoir quelques preuves de l’examen anatomo-pathologique des vaisseaux absorbans supposés malades, et considérés comme la cause première des accidens cholériques. De telles recherches minutieuses ont été plusieurs fois répéices par M. le docteur Amiissat, chi-

ruîvpon

non moins distingué qu’.'inntomiste lia-

L î)iie, qui, sur l’invitalion de M. Bally, a exécuté j ces injections délicates qui permettent de suivre les 1 altérations des organes jusque dans les vaisseaux J les plus ténus.

Sur cinq ou six cadavres, les lymphatiques des intestins ont été chei cliés ; ils étaient difficiles à injecter : généralement peu visibles, ils ne devenaient reconnaissables que dans certains points de l’abdomen. Nous les avons trouvés très-fins, vides

avec un peu de rougeur sur leurs parois, déterminée par rinjectioii vasculaire, et une stase san-

guine évidente. Nous n’avons pas pu les voir s’aboucher avec les villosités intestinales , ramper sous la membrane muqueuse, traverser le mésentère, et se rendre à la citerne ou réservoir de Pecqiiet.

Je pars du fait anatomique bien établi , que' les lyiiipbatiques des intestins, nommés encore vaisseaux lactés ou chylifères ^ naissent en trèsgrande partie de la tunique muqueuse ou villeuse du tube digestif; qu’ils ont leur point de départ’ dans les cryptes muqueux qui communiquent immédiatement avec la caVité de l'intestin grêle, et qui absorbent les fluides blancs qui constituent le cbyle; que ce dernier est reporté par une circulation particulière, des radicules, puis des vaisseaux lympalhiques dans le canal thoracique ou réservoir dcPecquet, après avoir traversé ces petits orpaiics

(1 (‘luboralion nommés gan/^llons mésonléi i<j[iK’S ^ que souvenl nous avons vus altérés; eniin , que ce cliyle se mêle avec le san^, auquel il sert de nutrilion.

Je pars surtout du fait reconnu des anatomistes, que CCS vaisseaux ont des orifices ouverts à la surface des villosités intestinales , aperçus et comptés par Cruiskank, que leurs radicules consistent, selon Llcberkun, en de petites ampoules érec~ tiles , qui forment ces villosités si peu saillantes en état de santé, et que Bicliat appelait suçoirs (voyez Adelon , Physiologie), pour asseoir la tliéorle hypothétique, sur laquelle M, Bally suppose que l\)n pourrait fonder la nature et le siège du Choléra.

Pour moi , je croîs trouver dans cette supposition , fexplicatlon d’un certain noinhre de phénomènes, de symptômes et de signes par lesquels le Choléra marque son existence.

Cette ahèction présumée des vaisseaux lympha-tiques de l’appareil gastro-intestinal, me semhie frultisamment caractérisée d’une part, par l’existence des follicules tuméfiés qui représentent des ampoules et des saillies dans l’intestin; en second lieu, par l’état de vacuité dans lequel , jusqu’à pi ésent, les vaisseaux lactés ont été aperçus; enlin , par l’apparence inflammatoire qu’ont présentée, en général, et les vaisseaux chylifères, et surtout les

• g']and{‘S destinées à élaborer les produits de ees : vaisseaux, bien que les lésions des chylifères n’aient pas été assez constatées , je crois que les al- : téralions très-prononcées des villosités intestinales I sufFiraient seules pour expliquer la maladie^ si peu ; visible du reste, de tout l’appareil lymphatique (i). j Cette maladie consisterait dans une circulatiou inverse, une marche rétrograde des liquides blancs ou du chyle. Ce dernier, par une contraction antipéri.staltique des chylifères , au lieu d’être reporté dans le sang, pour l’alimenter, refluerait dans l’intestin et l’estomac, malgré la résistance qu’opposent alors en vain les valvules (2) des lymphatiques; il ferait iri’uptîon dans la cavité gastro-intestinale, eu refoulant en dedans de l’intestin les villosités qui deviennent alors exubérantes et saillantes sous

(1) Dans la nécropsie d’un cholénqne, nous avons été récemment témoins d’un fait qui fortifie singulièrement celte doctrine. En voulant examiner avec une forte loupe les granulations intestinales , le lavage les faisait complètement disparailrc; nouvelle pieuve que ce ne sont que des bouches saillantes.

(2) M. le professeur Rîagendie, ce savant anatomiste , qui enrichit tous les jours la science physiologique d ’expériences liinnneuses autant cpie liardies, dit que l’existence de ces valvules ou soupapes, ri’cst pas constante ; ce qui rendrait plus facile' le relotirdn fluide. ( Voyez Précis clémciilaire de riiysiolügic , 2". cdil. , tome 2, p. 177.)

forme d’ampoules. L’irritation C]ue cause le retoui’ des li([uides lactés sufïit pour entretenir leur [5011flcnieiit et produire leur ag^jloniération. Voyons maintenant si les plicnoniènes du Choléra sont susceptibles de se lier à l’hypothèse que nous avançons.

La niatièi e l ejelée par les cholériques n’est ni plus blanchâtre , ni plus visqueuse , ni d’une autre consistance que celle du chyle; comme ce dernier, elle a une odeur spécifique qu’on compare avec raison à celle du sperme ; elle a la même saveur douce^ pour nous qui l’avons goûtée. Soumise à l’ébullltlon , elle se concrète comme le fait le chyle , et se partage en très-peu de caillots flottans et en liquide Semblable à l’eau , lequel est toujours abondant , parce qu’il y a mélange de chyle et de boissons prises par le cholérique, dont la soif est ardente.

Maintenant , la cause de cette all’ection spéciale des lymphatiques nous échappe, comme celle d’un grand nombre d’afï’ections propres à certains appareils ; mais je conçois plus que jamais que la natui e des substances ingérées influera singulièrement sur la production de celte maladie. Celle-ci tient-elle à une altération inappréciable des produits du chyle et de ses parties constituantes , ou a une lésion des vaisseaux mêmes, que l’anatomie pathologique et le scalpel ne pourront guère démontrer, ou bien a la maladie et dos vaisseaux et du liquide que ceuxci charrient tout à la fois

Ce qui permet d’apprécier la contraction antipéi ristaltlque des lymphatiques , laquelle agit en sens i contraire aux causes motrices du fluide , c’est la difliculté qu’éprouvent l’estomac et les intestins à ) recevoir les liquides introduits parla bouche, du- 1 l ant la violence du Choléra. Plus les substances que I reçoit alors l’estomac se trouveront en faible quani lité , moins les causes que nous avons vues s’oppo- I scr aux puissances motrices du chyle exerceront j leurs influences. C’est ainsi qu’il est reconnu que moins un cholérique prend de boisson , moins les vomisseniens sont opiniâtres.

On sait que le chyle , dans tout le trajet qu’il parcourt avant d’arriver au sang, ne reste pas identique ou blanc, mais s’animalise au contraire de plus en plus, comme l’ont prouvé les expériences comparatives faites sur la matière chyleuse prise depuis l’intestin jusqu’aux premiers ganglions mésentériques , et sur la matièie recueillie avant son ari rivée au réservoir de Pccquet. En cet endroit, le ! chyle cesse d’être clair et aqueux, pour prendre une j couleur rougeâtre ,* il laisse déposer un cruor d’un ! rouge écarlate : ce fait a été démontré par Vauqueilin. Ne pourrait-il pas en résulter que le liquide rouge et sanguinolent , rendu par les selles chez ! quehjues choléi'iqucs dans un état désespéré , déj pendu du mouvement antipéristaltiquc des chyli- ! feres, non-seulement dans les prémiers vaisseaux*

mais aussi dans lus plus profonds, oti le chyle s’est de plus en plus anlmalisé , où il a acquis ce perfcc'iounemeiit graduel qui va le rendre propre à devenir du sang desliné à être mis, par l’appareil pid monaire, eu état de nourrir les organes ?

On peut s’explif|uer pourquoi le Choléra se montre le plus fréquemment, quelques heures après que des matières alimentaires ont été introduiles dans l’estomac, et pendant la nuit, dans le temps où la digestion est ti ès-active , et où le passage du chyle s’opère pour l’entretien du sang. Si , dans certaines circonslances, il n’y a presque pas de matières blanches vomies, et si, a la mort, on trouve très-peu de liquide crémeux dans la cavité des intestins , c’est que hors la digestion, comme ou sait, il ne se produit qu’une très-faible quantité de cliyle. Le Choléra siirvicnt-il , alors peu de vomissemens, ■peu de déjections : des faits nombreux démontrent qu’il en a été ainsi chez les personnes qui, depuis long-temps, n’avaient usé que d’une très-légèrealimentation. Les douleurs abdominales n’en étaient ni moins profondes, ni moins vives; car elles partaient do l'affection spéciale des lymphatiques. L’intensité des phénomènes généraux n’en était pas moins grande; car le sang et les divers appareils de l’organisme épronvaient toujours les effets •funestes résultant de la lésion àcs j)rcinièrcs racines

M. Ba]1y lu’ii dit (jise , d’api’ès son liypolbèse, la diarrhée ponri'ait fort bien provenir du moiivcineiit antipéristaltiqae du canal thoracique qui , faisant fonction de sypbon , pomperait du sang veineux lui-même , la sérosité du sang. Les conséquences de celte doctrine, appliquées aux phéno-r mènes qui réagiront sur l’économie , demeurent les mêmes, en admettant la supposition que h'S matières qui semblent renfermer la partie séreuse du sang, viennennt sans doute des fluides qui vont se confondre avec ce dernier , pour ajout(ir à sa quantité dans le torrent circulatoire. C’est moins le retour du sang lui-même que je vois, que le reflux des principes non confondus encore avec lui , lesquels sont destinés à l’entretenir dans des rapports de (juantilé convenables pour la nutrition des organes.

Je m’explique ainsi comment le chyle, cessant de fournir l'aliment nécessaire au sang, ce dernier, dès que l’irritation particulière aux vaisseaux lactés s’est déclarée , sera presque en vain vivifié dans le poumon. Par son passage h travers les organes , sa quantité diminue continuellement, et finit par devenir insiifTisantc. Rlêmc alors, privé du cruor qu’il ne reçoit plus , il cesse de se trouver dans les conditions convenables pour que l’acte .de la respiration lui donne le degré de vitalité qu’il devrait avoir. Ces conditions pour que l’oxygéna-

tioii scxcciilc, iiKui(|ttcMl di.i coté du qui ii’a

pas 1 éla])oralion préalalde i cquise, et non du côté de 1 appai'cd pulmonaire , comme il arrive dans 1 asphyxie. Dans ce dernier cas, le mal dépend de 1 appareil en defaut , tandis que le liquide est bien disposé à subir l’action indispensable de l’air.

On sait positivement qu’il n’y a sur l’organisme des cholériques l’action d’aucune cause capable de jîroduire 1 asphyxie, comme il arrive quand les organes pulmonaires souffrent , parce que le poumon ne peut pas recevoir d’air, ou qu’il ne reçoit qu’un air impropre à la respiration , ou qui même a des qualités délétères.

L’air que le cholérique respire est on ne peut pas [dus propre à l’entretien de la circulation : ses poumons exécutent avec liberté leurs mouvemens ; les nécropsies d’ailleui'S , démontrent toutes que les phénomènes respiratoires se passent comme dans l’état normal. Qu’on trouve un cholérique dont le poumon offre des traces d’asphixie ! Loin de là , ce poumon présente le type de l’intégrité la plus parfaite. Comme le poumon sain , il est spongieux , d’une entière ccllulosité , et d’une couleur fauve pâle; il est expansible comme lui : comme le poumon sain, il est flexible, compressible, donnant sous la main une légère crépitation souillée; comme lui , enfin ^ il est dans les meilleures conditions pour faire subir à l’air qui le pénètre lu me- •

I (lÜlcation qu’il cloit a[^porter dans le sang. Dites ? plutôt que ce liquide n’est plus apte k être conve- . nablcment fécondé en quelque sorte par cette res- })iration normale. Comme il ne se forme plus de [ nouveau sang qui puisse, en partant du cœur, 1 soutenir l’organisme, celui qui reste languit , dé- ( périt, et semble ainsi comme infecté de poison.

. Chaque appareil souffre de plus en plus; bientôt « toute force vitale est épuisée , et le sujet meurt I par le défaut de circulation et de stimulation du 1; sang qui, chez les cbolériqties, est toujours artériel j I mais cC une manière moins complète que chez 1 homme bien portant, tandis que, dans l’asphyxie,

[ il est tout veineux et impropre à la nutrition des ( organes. C’est ainsi que le chyle , qui contribue immédiatement à l’entretien du sang, et médiatement à l’entretien de la vie, devient l’occasion d’accidens mortels, en ressentant une affection in- ! connue dans son essence, et en déterminant dans l’économie , une série de symptômes extraordiï n aires.

Je continue l’examen des phénomènes particu- 1 liers déterminés par l’affection des lymphatiques, et je crois qu’on peut se rendre raison du trouble manifeste de la circulation , de la précipitation du

pouls et de sa petitesse, dans les premiers temps

du Choiera algide. Si le désoi’dre et tion des chylifères paraissent d’abord

la perturbamodiüei- peu

le sang , pins lard^ colui-ci, cossanf d’être le inêiiK^. dans ses élémens, altère tons les organes. Le tronl3lc qu’il éprouve est aecru de celui que peut res-| sentir plus ou moins le syslême nerveux. Le’

sang, enlin, vicié dans ses qualités premières, | circule mal dans les parties qui, comme les inern-i bres , exigent de sa part un grand degré d’animalisation. Bientôt ces mêmes membres , ainsi que les régions les plus excentriques, ne reçoivent plus aucun principe nutritiF. Privé de son énergique vitalité , arrêté, absorbé par des organes qui en sont avides , le sang continue de circuler, sans doute , mais dans un espace qui se rétrécit graduellement, comme nous l’avons dit plus haut. Le mouvement circulatoire peut être alors comparé, avec quelque raison, à des cercles concentriques successivement décroissans et interrompus (i). Sur ces entrefaites, la mort arrive avec le refroidissement général,

V apparence de Vasphfxie, avec l’absence de toutes t les secrétions normales qui manquaient d’élémens pour se faire; la mort arrive enfin avec tous les ca-ractères propres au Choléra.

Mais la contraction antipéristalliquc et l’atrcc-

(i) M. Bally admet bien un mouvement dans le sang, mais non la continuaiion du pbénoinèiie !clal de la clrciilalion, telle que Tavail déeouvciie Harvey.

ijoii (|ul paraît oa ctre le résakat semblent i’iniG et l’autre susceptibles, par la force du sujet et par une iiiüuence heureuse, de recevoir une inodiiîcatloii nouvelle, et de se terminer par un retour à la santé. Survient enrin la période de réaction. Quels effets divers! quels désordres d’un autre genre doivent survenir, dans les lieux où siég'eait primitivement le mal, et dans le reste de l’organisme!

Le résultat immédiat de cette réaction, est une irritation excessive, immodérée des voies naturelles au chyle. Cette irritation aura principalement son siège sur les villosités intestinales qui ont dii éprouver les atteintes de la plus violente excitation produite par une secrétion détournée de son cours normal, et une exhalation inaccoutumée. L’inflammation de ces villosités agglomérées, et nécessairement de la membrane muqueuse intestinale qui les unit, doit être le caractère indispensable qui marque les efforts de la nature vers le retour des fonctions normales.

Le sang qui reprend, dans ce cas, ses principes, et les dépose dans les organes oii il ne pénétrait plus te! qu’il doit être, va se trouver durant plus ou moins de temps, pour réconoinie , une cause de tergcscence inflammatoire vive, avant de devenir ce qu’il était auparavant, une cause d’entretien vital.

Le cerveau, surtout, sera plus exalté, tant par

1 alïlux tlii san/j devenu riche, que pai- rtîfïcl sym-^ patliique que tléleruiiuc sur lui l’irrllation inflammatoire de l’appareil {’astro-iiilestinal. Celle inflam- i malion, quclquefoismoins vive dans le tube di/>cstif, ira, comme par un clïbrt dérivatif de la nature, se fixer sur la peau, en donnant lieu h des éruptions pourprées qui peuvent accélérer la marche de la guérison.

Par la supposition que les vaisseaux lymphatiques sont le point de départ du Choléra, il ne ré- ]Uigne pas à l’esprit de concevoir que toute diarrhée seule ^ et sans autres symptômes, que cette diarrhée surtout qui, le plus souvent, est le fatal prélude de l’invasion du mal , puisse Indiquer l’affection commençante de l’appareil lymphatique intestinal. C’est précisément ce premier degré d’altération que les ressources de l’art peuvent alors^ heureusement modifier; mais, plus lard, la science du médecin est sans utilité efficace, comme elle l’est, du reste, dans toute altération spéciale des systèmes d’ojganes qui tiennent les autres sous leur dépendance, et dont l’intégrité est indispensable h celle des liquides d’où la vie tire son entretien.

Mais, dira-t-on, quelle doit être la part d’actiou • que prend , dans le Choléra, le système nerveux , cet agent reconnu de la puissance vitale.^ Ce système soulïVe du Choléra, sans doute, mais moins

I poul-u(i'c que beaucoup d’aulres syslenies de l é- 1 conomie. Quoiqu’il ne laisse pas la plus léjjère I traee d’altération dans sa texture, on pense géné- I râlement qu’il n’en est pas moins malade; on sait,

] d’ailleurs, combien est supposée profonde la lésion j des systèmes nerveux cérébro-spinal et ganglionaire, dans l’opinion des médecins qui n’expliquent que par cette prétendue altération , la gravité des symptômes et la prompte desti uction des fonctions vitales. Pour nous, dans nos observations, nous n’avons jamais vu le trouble du système nerveux se trouver en rapport d’intensité avec le trouble du reste des organes. En un mot , dans le Choléra , je crois que l’appareil des nerfs est modérément lésé. Toujours les fonctions de cet appareil m’ont semblé survivre à la violence du mal, comme j)our le dompter; et, dans le cas de quelques succès, le système nerveux paraissait multiplier tous scs elTorls pour réparer le désordre de l’économie.

Jusqu’à ses deiniers momens, le cholérique conserve la puissante énergie qu’il tire de son système nerveux qui , loin de l’abattre et de le décourager, semble le tromper par l’ignorance où il le laisse du danger qu’il court. Le cholérique entend, raisonne, agit d’une manière qui , jdus d’une i fois, nous causait un étonnement extrême. Souvent ' nous en avons surpris se lever, aller seuls h la selle,

' pendant qu’ils scndjlaicnt à nos yeux des cadavres

roidtis, llvlcbs^ lesquüij (oui mouv(Mncnl olall coninio aulomaliquc, mais dirigé pourlant })ar une intelligence encore intacle.

Ces faits, que tous les jours reproduit l’observa-^ lion, et que semble expliquer la ibéorie que je développe sur le siège du Choléra, nous pi’ouvent que le système nerveux ne doit être considéré ni comme cause première du mal, ni même comme devant éprouver de ce mal une atteinte très-grave. Chez ceux-là seuls il est , sinon altéré, du moins allecié d une manière particulière, qui, frappés de terreur, seront atteints de l’épidémie. Quelle agonie cruelle doivent causer, à ces malheureux , les premières attaques du Choléra et la persistance de ses symptômes! En ce cas, je ne vois de ressources que dans la sécurité où se trouvaient la plupart de nos malades , comme si la nature, voulant alors endormir leur sensibilité morale, avait eu rintention de ne les rendre pas témoins de la ruine de leur propre corps.

Je trouverais enfin l’explication des crampes atroces qui accompagnent l’attaque définilive du Choléra , et qui sont les préludes presque toujours certains d’une lutte désastreuse pour l’organisme, dans la pensée que bien des alTectlons abdominales, sourdes et intenses , se sont compliquées d'un pareil tourment. Suivant M. Bally , ces crampes convulsives sont, chez le cholérique, sembla-

I Lies à celles qui marquent les derniers inomens i de certains animaux , dont le sang , tiré d’un vaisseau principal, finit par amener la mort au milieu de contractions musculaires violentes.

L’hypothèse sur le siège du Choléra, que je viens de chercher à développer, n’a pas été soutenue sans doute dans toutes ses conséquences : un sujet aussi grave , les hautes questions qui s’y rattachent, exigent, pour leur parfait développement; une ]>énéti*ation d’esprit et de jugement qui est trop au-dessns de ma jeune expérience. Que l’on considère que j’ai seulement essayé de faire comprendré que le Choléra dépendait d'une lésion primitive et essentieVe de certains appareils d’organes contenus dans l ah doT'ten.

Ce mal est à mes yeux une alfcction simple primitivement, qui ne prend de caractère fâcheux que des organes d’où il tire son origine , pour déterminer plus tard un trouble immense dont l’effet est d’anéantir l’individu. Certes, il est permis de supposer que les racines nourricières , qui , chez

I l’homme, sont dans les intestins, deviennent capables, si elles souffrent, d’interrompre promptement la continuation de la vie. L’on pourra croire que ces racines sont affectées dans leurs parties les plus déliées , si Ton consent à envisager , comme je

I I ai fait plus haut, les rapports qui paraissent exisi ter entre les lymphatiques et les granulations in-

finies qui se voient dans les intestins, et auxquelles le Choléra semble devoir être rattaehé. Cette opinion, du reste, tend à ramener le siège de la maladie dans les intestins. Ce n’est , comme on le sait , que dans ces derniers temps que des praticiens, trop précipites dans leur jugement sur le Choléra , se sont éloignés de cette idée, fondée sur la saine observation , et que les médecins de l’antiquité soutenaient avec bonne foi. « Le bouleversement du ventre, et les matières si abondantes que rendent les malades, indiquent suffisamment que le mot Choléra des Grecs ne vient pas de cliolé-réo, flux de* bile , mais de cholas-réo , flux des intestins » , a dit Alexandre de Tralles , qui vivait dans le sixième* siècle, et qui a été un des meilleurs médecins grecs depuis Hippoci’ati;.

Cette citation seule prouve que les médecins an-ciens savaient apprécier les symptômes du Choléra.

En mettant à profit l’hypothèse qu’a suggérée ai M. Bally un examen scrupuleux des phénomènesabdominaux , observés particulièrement à l’IIotel-- Dieu de Paris, j’ai cherché à réveiller de nouveaui l’attention des praticiens, dont le zèle bien dirigé,, la puissance des moyens intellectuels, et tant d’autres avantages qui appartiennent aux médecinsfrançais surtout, nous donnent le droit d’espérer que CCS idées sur le siège du Choléra les condulrontt un jour à une thérapeutique plus positive.

S’il ne m’appartenait pas de soulever une question de l’ordre le plus élevé dans la maladie qui semble perdre maintenant de son caractère formidable, j’ai eru du moins qu’il était bon de faire connaître les résultats de faits multipliés qui font la base de mon travail depuis six mois.