Notice sur le développement de la lumière et des sensations, dans les aveugles-nés, à la suite de l'opération de la cataracte, faite par le Docteur Forlenze, chirurgien-oculiste

I l y a quelques mois que j e fus i nv i té, avec quelques amis des sciences, à assister à une opération qui devait avoir lieu à 1 hospice des Vieillards, à Paris, sur un aveugle de naissance, appelé Louis Garni, auquel le docteur Forlenze , célèbre médecin-oculiste, avait promis d'accorder le bienfait de voir la lumière et de distinguer les objets.

La beauté d une opération si rare et si difficile , et le désir d épier les premières sensations d’un homme qui, à l’âge de vingt-quatre ans, verrait la lumière pour la première fois , m’engagèrent à me reni dre à l’ invitation qui m’était faite.

En arrivant à l’hospice des Vieillards , nous entrâmes dans une salle qui nous fut désignée : c'était celle où devait se faire l’operation. Louis Garin, assis sur un fauteuil , en attendait le moment avec une joie calme, qui annonçait l’absence de tout sentiment d’inquiétude. Debout } à ses côtés, était une bonne femme des champs. A son costume simple, mais propre, à l’émotion qui paraissait empreinte sur tous ses traits, il était impossible de méconnaître la mère du jeune homme aveugle; il était impossible aussi de ne pas partager sa joie mêlée de crainte.

Je fus curieux d’interroger cette bonne femme. C’est donc là votre fils ? lui disje , en montrant Garin. Elle me répondit affirmativement. — Est-il aveugle de

naissance , ou est-ce par accident qu’il l’est devenu ? — Il est aveugle de naissance. Lorsqu’il vint au monde , je ne m’aperçus pas d’abord de sa cécité; ce ne fut que trois mois après que son infirmité

frappa ma vue. Inquiète, alarmée, je courus chez la sage-femme qui avait reçu l’enfant.; je lui lis des interrogations pressantes. Elle me répondit que mon fils était aveugle de naissance; que l’enfant, en venant au monde , avait des taches aux yeux, mais quelle n’en avait rien dit, pour ne pas m’affliger, à une époque où une pareille nouvelle aurait pu m’être très -funeste. — Et que fîtes-vous ensuite? — Je me décidai sur le champ à faire avec mon malheureux enfant le voyage de Paris. J’y vins, conduite par l’espérance. Je visitai les oculistes les pies célèbres. Les uns me dirent que le mal était sans remède ; les autres, pour ne pas m’affliger trop cruellement , m’engagèrent à venir les revoir au bout de quel» ques années , me faisant espérer qu’à cette époque, il y aurait peut-être quelque ressource. II me fallut retourner à mon vil-

lage , sans avoir retiré aucun fruit de mon déplacement. Mon (ils grandit. Plusieurs fois encore je fis examiner ses yeux , mais

toujours en vain. Cependant quelques personnes s’intéressèrent à loi , car ii annonçait beaucoup d’intelligence. On le fit entrer à l'institution des Aveugles oii il a reçu 1’ éducation la plus soignée. C’est dans cette maison qu’il a été vu par le digne homme qui doit entreprendre aujourd’hui une opération qu’aucun des oculistes de Paris n’a osé tenter. — La cécité de G afin est-elle absolue , ou distingue-t-il la lumière des ténèbres ? — 11 distingue la lumière des ténèbres , et même il distingue la lumière d’une ch un delfe de celle du soleil . — - 11 y a des en fans qui apprennent plus facilement à parler que d autres; cela dépend de plusieurs causes. Garin a-t-il su parler de bonne heure ? — Oh ! sans doute ; jamais enfant n’a eu tant de facilité que lui à cet égard: tout le village en était étonné. Mon fils, à huit ou neuf mois 5 parlait aussi bien que d’autres enfans à deux on trois ans.

Je m’attendais à celte réponse de la

qu’un enfant privé de la vue exerce davantage son ouïe, qui alors est moins distraite. Or , plus un enfant a de facilité à entendre , à distinguer les sons, plus il doit en avoir à les imiter.

Garin , attentif à une conversation dont il était Y unique objet , manifestait/ par l’expression de sa physionomie, sa satisfaction intérieure ;■ et bientôt, se mêlant à l’entretien , il nous donnaluimême sur son propre compte tous les détails qui pouvaient nous intéresser. Il nous dit que ce qui lui faisait le plus désirer le succès de l’opération que le généreux Forlenze allait tenter sur ses yeux, c'était la satisfaction extrême qu'il éprouverait en voyant sa mère. Depuis ma naissance , ajouta-t-il , elle a tout fait pour moi : elle m’a nourri elle-même ^elle s’est toujours efforcée demie procurer toutes les distractions que pouvait comporter mon état , et de me faire en quelque sorte oublier mon infirmité. Oli ! qu’il me sera doux de pouvoir jouir de sa vue, et do

distinguer par les yeux un objet si cher à mon cœur î

En parlant ainsi, Garin envoyait sa main tout autour de lui, et cherchait à rencontrer celle de sa mère. 11 la prit , la serra dans les siennes, et ce spectacle attendrit toute rassemblée.

Je m’approchai de lui, et je lui fis quelques questions sur son état passé.

Je fus curieux de savoir si , dans son enfance, avant son entrée à b institution des Aveugles ) il avait quelque moyen de mesurer la durée du temps. Il me répondit là-dessus d une manière satisfaisante. Dès mon premier âge, me dit-il, j’ai distingué le jour de la nuit, parce que mes yeux sont assez sensibles à l'impression de la lumière, pour me la faire distinguer des ténèbres. Je m’aperçus donc de bonne heure de la succession des jours et des nuits. D' ailleurs, je fus frappé, dès ma plus tendre enfance, du son périodique des horloges. L’attention que j’y prêtai me fit connaître aisément que l’époque

du jour et l’époque de la nuit se divisent, par le retour de ces sons, en douze portions égales , dont chacune amène successivement le travail , les repas et le sommeil.

Je lui demandai quelques autres détails sur son enfance ; il me les donna avec plaisir, et montra qu’il était sensible à l’intérêt avec lequel je 1 écoutais. 11 me dit qu’étant enfant, il se promenait assez souvent dans un petit bois dont il connaissait bien les sentiers' que le chant des oiseaux le remplissait de joie; que depuis il était devenu très-sensible aux impressions de la musique, et que le son d un instrument lui causait un plaisir très-vif.

Interrogé sur la manière dont iî pouvait distinguer, au premier abord, le sexe et T âge des personnes qui l’approchaient, il répondit que le son de la voix ne le trompait jamais sur l’âge, et que, pour le sexe , iî faisait moins d attention encore au son de la voix, qui est presque aussi doux dans un jeune garçon que dans une

femme, qu à la nature du discours, qui est infiniment plus rapide chez les femmes que chez les hommes.

C’est seulement par un de ses yeux que Garin , à ce qu il a dit, peut distinguer la lumière des ténèbres. D’un coin de cet œil , il distingue même les couleurs très-vives, quand il applique l’œil dessus. On lui a présenté trois bobines de soie : la première garnie de soie rouge, la seconde de soie orange, la troisième de soie verte. 11 les a successivement appliquées contre son œil , et a dit : « Y oilà

» du rouge , celle-là est une espèce

» de rouge ; celle-ci est d’une cou-

» leur que je ne puis pas distinguer. » On lui a présenté ensuite plusieurs objets, il n’a pu en distinguer aucun.

Le momen t de l’opération approchait.

Un silence profond régnait dans rassemblée ^ tous les cœurs palpitaient d émotion} tous les regards étaient fixés sur l’opérateur.

Celui-ci annonça d’abord à i’ assena-

(il)

blée que les cataractes liquides et capsulaires étaient la véritable cause de la cécité de Garin . 11 observa que l’opération qu’il allait faire sur ce jeune homme présentait d autant plus de difficultés, que scs deux yeux, par leur mobilité excessive, ôtaient à la main de l’opérateur le pouvoir d agir avec assurance. De plus, la cornée d’un des yeux était dure; les capsules étaient adhérentes, 11 fallait que Forlenze déployât toute l’habileté qui le caractérise , pour réussir malgré des difficultés si multipliées. D’une main adroite, il applique linstrument sur l’un des yeux de Garin . La capsule qui l’enveloppait cède au rapide effort de la lame affilée ; et Garin , ébloui tout à coup par 1 éclat du jour, s’écrie : Mon Dieu !