QUELLE VIVE LUMIERE

Il est impossible de peindre l’expression que firent ces paroles sur l’esprit et sur le cœur de tous les membres de l’assemblée; chacun aurait voulu pouvoir interroger Garin , et savoir de lui l’effet

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exact que la lumière et les objets vouai eot de faire sur son organe : mais on s’aperçut tout de suite que l’impression du grand jour sur un organe qui le recevait pour la première fois y ne pouvait qu’être douloureuse. Les yeux de Gcn in furent bandes; et pour les soustraire tout à fait au contact de la lumière, on mit sur la tête du jeune homme un capuchon garni de soie noire. Forlenze annonça

qu’on ne procéderait que le sixième jour à la levée de l’appareil; que jusque-là il ne serait point permis à Garin d’exercer son organe; que le jour ou l’appareil serait levé , les commissaires nommés par le département et par l’Institut pour suivre le développement de l’organe de la vue dans l’aveugle-né, pourraient faire toutes les expériences propres à avancer les connaissances physiologiques.

Le jour fixé pour la seconde séance étant arrivé , je me rendis à midi à Hiospice des Vieillards; il y avait nombreuse compagnie : les membres du départs

ment , les commissaires nommés par l’Institut : Garat, Lebreton , de Tracy , Halle, et d autres savans non moins distingués j Thouret, Sue , Charles , Haüy , etc. ; quelques étrangers dun rare mérite , tels que Mascharoni, Fabroni, Yan- Swinden (i) , remplissaient la salle, ou se trouvaient aussi quelques dames.

Garin fut bientôt introduit. Il vint, guidé par sa mère ; et jugeant, au parler des personnes qui 1’ entouraient, qu’il était au milieu d une grande assemblée , il la salua d’un air riant. Alors on le fit asseoir sur un fauteuil , et on commença à lui faire diverses questions.

Quelle impression , lui demanda-t-on, fait sur vous la lumière ?

Je vois répondit-il, une lumière beaucoup plus vive qu avant qu’on m’eût ôté mes cataractes.

Çi) Ce savant hollandais a rédigé des notes trèsexactes sur cette belle opération ; et ces notes manuscrites m’ont beaucoup aidé dans la rédaction de cet articje.

: — Cela vous cause-i-iî delà joie ou de la douleur ?

— Pas de douleur une grande

joie.

Ici Forlenze i it tourner Garin du côté opposé à la croisée, dont on avait fermé les volets et tiré les rideaux , et lui ôta par degrés le bandeau qui couvrait ses yeux. Pendant qu’ il y procédait, on fit à Garin la question suivante : Que voyezvous?— -Jd vois , répondit-il , la lumière beaucoup plus forte ; elle semble venir de derrière moi.

Quand ses yeux furent tout a fait ouverts, je vois , dit-il; beaucoup de lumière elle est bien grande . On lui

présenta , à la distance de deux pieds ou environ, un papier blanc. Il s’écria : je vois du blanc . Il reconnut, à la même distance; la couleur rouge d’un ruban; ce qu’il n'aurait pu faire, avant l’opération , qu’en rappliquant contre son œil.

Un peu après ^quelqu'un, sans l’en averr

( iS )

tir , remua la main à une distance de deux ou trois pieds , et Garin s’écria : je vois remuer quelque chose.

Ceux qui jouissent pleinement , depuis leur naissance, du bienfait de la lumière, oublient trop qu’il fut un temps où leurs yeux n ayant pas encore reçu leur éducation; ne pouvaient encore distinguer aucun objet 5etsetrouvaientprécisé ment dans le même cas que ceux de Gai in au moment de l’opération. Pour peu que l’on veuille y réfléchir, il est cependant impossible de ne pas reconnaître que l'enfant qui vient au monde , est, du côté de la vue , comme l’aveugle de naissance que l’on vient d’opérer. Ses yeux sont ouverts; mais ils ne voient que des masses de lumière, ils ne distinguent aucune forme; il leur faut du temps avant que ce chaos s’éclaircisse pour eux. C’est le toucher qui les instruit surtout de la forme et de la situation des corps; et voilà pourquoi les jeunes enfans sont si portés à toucher les objets qui les environnent : ce n’est

qu'en les touchant qu’ilspeuvent apprendre à les voir.

Aussi Garin,en voyant sa main pour la première fois, n’a pas dû la reconnaître; encore moins aurait-il reconnu celle d’un autre. Incapable de juger de la forme des objets exposés à ses yeux , il a dû l’être aussi de juger de leur distance. Toutes ses réponses aux questions qui lui ont été faites à ce sujet le prouvent invinciblement.

Connaissez-vous quelqu’objet? lui a-ton demandé. — K on, a-t-il répondu; mais j'ai vu la cravate du docteur Forlenze. — - Comment cela ? — Le voici :

Le docteur Forlenze , en pansant mes jeux } était devant moi. Je i>ois quelque chose ; lui aijedit ; j'ignore ce que c est , mais il j a du blanc et du noir . Alors il ma permis de porter ma main sur le blanc l jetai fait , et en le touchant , j' ai connu que ce blanc était une cravate .

— Quelle idée vous faites-vous du noir ? —Lenoir , quand je le vois} ç est comme

quand la lumière disparaît . — Avezvous à présent une autre idée de la cravate que ci-devant ? — * Non , je ne connais la cravate que par le toucher ; je n ai vu que du blanc ,

Il est aisé de conclure de cette réponse de Garin.) que si, dès le moment de f opération, il lui avait été permis de toucher les objets , il n’aurait pas tardé à s’instruire; mais la nécessité pour les corn-

organe , faisait un devoir de lui en défendre l’usage , excepté en leur présence ; il eût été impossible sans cela de l’interroger avec fruit. Garin eut donc encore une fois les yeux bandés, et l’oû fixa un jour prochain pour la suite des observations.

Ce jour-là , le jeune homme nous parut encore plus satisfait qu’à la précédente séance. Forlenze nous raconta que la veille , comme il lui pansait les yeux, une femme f la mère de Garin ) était dans la chambre. Elle se trouvait à peu près

devant lui quand il ouvrit les yeux. Oh ! s’écria Garin, quel est cet objet si grand, si singulier , que je vois Ici , oh il y a tant de blanc ? que cela est énorme ! Ou lui dit que c’était une femme ; et celle-ci ayant prononcé quelques mots ; Garin , transporté 3 s’écria : Dieu ! c est ma mère !

Il nous fut aisé de juger par nousmêmes des progrès de Garin , en écoutant ses réponses aux nouvelles questions qui lui furent faites par les commissaires. Voyez-vous quelque cliose ? lui demanda-t-on au moment qu’on lui découvrit les yeux. Ah ! ah ! s'écria-t-il , voila qui est drôle ! Je crois voir des corps. . . . ce pourraient bien être des personnes .

Puis , les indiquant avec le doigt : En voici un ! .... En voila un autre ! .... Il y a du blanc, du noir, d’autres couleurs.. . . En voici un ou il y a tant de blanc , que ce pourraient bien être des femmes. (En effet; il regardait alors madame Scliimmelpenninck , femme de l’a ni b as-

sadeur de Hollande, qui faisait partie de rassemblée. ) Il y a beaucoup de noir à coté de ce blanc . ( Ses yeux se portaient alors sur l'habit noir de Van-S winden , assis à côté de nladame Schimmclpenninck. ) Je vois du blanc sur ce noir .

( Il regardait le visage et la perruque poudrée de V an-S winden. )

Cette dernière parole de Garin néchappa point à la sagacité des physiologistes et des métaphysiciens qui se trou- • vaient dans l’assemblée. Elle paraît frivole en apparence ; mais dans le fond elle sert, sinon à décider entièrement, du moins à éclaircir une question délicate; et qui divise depuis long-temps les sa vans. Suivant Lecat , Buffon , Condillac et plusieurs autres, nous voyons, en naissant , les objets renversés, et nous ne rectifions cette erreur de la vue que par le secours du toucher, qui nous accoutume insensiblement à voir les objets dans leur véritable situation. Or, si cela était ainsi, Garin n’ayant pu , depuis le moment de Topéra-

lion, rectifier P erreur de ses yeux, puisque le toucher ne lui a pas été permis, il aurait dû commencer par voir tous les objets renversés, et, par conséquent , il aurait dû se tromper sur la véritable situation de la perruque de V an-Swind en. Pour mieux constater le fait, les commissaires montrèrent à Garin du rouge et du blanc sur du noir. Il n hésita pas nu seul moment , et désigna fort bien le rang occupé par chaque couleur: ce qui parut une démonstration complète de Terreur de Lecat et de Buffon, et un excellent argument en faveur de la nouvelle doc- #

tri ne , suivant laquelle nous voyons naturellement les objets dans leur véritable situation»

Ici , les commissaires ayant présenté à Garin un chapeau, il s'écria : . . . Je vois du noir, mais je ne sais pas ce (pie cesL On lui présenta une orange , en lui disant: Que voyez-vous ? Il répondit : Je vois un rouge-pâle . — -Pouvez-vous distinguer ce que c'est ? — Non, je ne le connais pas ;

mais cela est plus petit quele corps noir . On mit deuxoranges à côté l une de Fau~ tre. Garin dit ; Je vois plus de rougepâle. On sépara les oranges , en mettant la main entre deux. IL dit alors : Je vois deu v rouges-pales .

Les commissaires désirant savoir jusqu à quel point V organe de la rué pourrait s'instruire de la (orme des odrps sans le secours du toucher, présentèrent à Garin un globe et un prisme. Garin en lit fort bien la distinction; il reconnut de plus qu’un disque blanc, ombré pour représenter un globe, ri était pas le globe de bois qu on lui avait montré d abord. Il fit plus : il compta les quinze personnes qui , à une distance de quelques pieds, formaient un cercle autour de lui; ses regards , arrêtés sur l’habillement d'une dame, en distinguèrent les différentes nuances.

Les progrès de son organe devinrent plus sensibles d’une séance à l’autre. A la cinquième, il se présenta sans guide.

et nous dit qu’il commençait à pouvoir marcher seul dans les corridors de l liospice. En jetant les yeux sur les personnes qui composaient rassemblée, il remarqua qu il s y trouvait quelques dames; et comme on lui demanda à quoi il les reconnaissait , il répondit : C est parce qu elles ont plus de blanc , surtout a la partie supérieure. Charles le physicien voulut alors égayer un peu la séance : il ôta. son chapeau, s'encapuchonna la tête avec un mouchoir blanc , mit un autre mouchoir blanc sur ses épaules, en forme de fichu ; et, dans cet accoutrement bizarre, vint se placer devant Garin, Celui-ci l’examina long-temps d’un air embarrassé ; deux fois il fut prêt à dire de lui : G est une femme ; deux fois il se retint , et finit par prononcer ces mots en hésitant : Je crois pourtant que c est un homme.

Je pense qu i! est inutile d entrer ici dans des détails plus étendus sur le compte de Garin. Je dirai seulement

que sou organe s’est fortifié peu à peu , et qu il a été de plus en plus sensible à rimpressiou de la lumière. Lajoie qu’éprouve Gai in en voyant les objets est inexprimable^ sa mère la partage. Cette bonne mère, s adressant à nous d’une voix attendrie , nous dit ces mots touchans : J’ai pourtant eu, avant ma mort , la consolation d’avoir été vue par mon fils } il me reconnaît.

Garin n’avait pas encore vu le spectacle de la nature} on n avait pas osé encore le placer au grand jour d une fenêtre entr ouverte. Quand on jugea que ses yeux pourraient soutenir l’éclat d’une grande lumière , on lui montra le jardin , et Forlenze lui fit cette question : Quelle sensation fait actuellement sur vous le jour? Il m’est impossible ? répondit-il, de vous exprimer la sensibilité que j Réprouve dans tout mon être , en étant entouré d’un jour si beau . En promenant Sa vue au loin , Garin distingua les cou- . leurs du ciel, le rouge qu’il y avait à l’iio-

rîzon ; la couleur de la pelouse , et il prit pour des bâtons les jeunes arbres plantés dans le jardin. L’étonnement dont il paraissait rempli frappa tous ceux qui étaient présens; et chacun enviait à Forlertze la satisfaction bien douce que devait éprouver son cœur, en considérant le succès de son admirable opération.

Cet homme, dont les vertus égalent le talent, mérite d’être placé par les savans à côté de Cheselden , qui , en 1728 , eut la gloire d’exécuter, à Londres, sur un jeune homme de treize à quatorze ans, né aveugle, une opération semblable, et de Baviel , qui opéra aussi en France, en i^So, quelques cataractes de naissance. Sans entrer dans aucune discussion scientifique sur le plus ou moins de conformité que ces diverses opérations ont entr’elles, je placerai ici

quelques détails sur l’aveugle-né de Che~ s eh! en , qui viennent à l’appui de ceux que j’ai donnés sur l’aveugle-né de For leme »

Comme ce dernier, F aveugle-né de Cheselden, après l’opération , eut besoin d’apprendre à voir. Dans les premiers temps, il ne pouvait regarder long-temps de suite. Quand il vit les couleurs pour la première fois, il ne les ti’ouva point telles qu’il les avait crues suivant leurs noms. La vivacité de l’ impression qu il reçut de l écarlate , lui fit juger cette couleur la plus belle de toutes ; il se plaisait à la voir, et le noir lui donnait de 1 inquiétude,

11 n’avait jamais eu aucune idée de la distance des objets; il croyait que ceux qu’on lui présentait , quels qu’ils fussent, devaient toucher ses yeux, comme ce qui touchait sa peau ( c’était son expression ). Il ne concevait point ce que pouvaient être la figure ni la grandeur des corps. Il s’était imaginé qu’il n’y avait de beau à voir que ce qui lui avait paru nui et régulier au bout de ses doigts. Il était fort étonné de ce que differentes choses qu’il estimait avant son opération.

ne lui paraissaient pas fort agréables à la vue.

Ce ne fut que deux mois après avoir été opéré, qu i! découvrit que des tableaux ne faisaient que représenter les corps : car, pendant les premiers temps y il voyait que ces corps f étant touchés sur la toile , devaient lui être représentés tels qu'ils sont en nature; et, surpris de voir que les choses représentées par la peinture, rondes ou de quelqu autre figure, n étaient que plates en les touchant , il demandait assez ingénument lequel des deux sens le trompait, de la vue ou du toucher.

Chaque objet nouveau présenté à ses regards lui faisait un nouveau plaisir, et le spectacle de la nature ne se développa àluiquepeuàpeu. Savue étant bien affermie, il fit un voyage, dans lequel il eut occasion d’aller sur les montagnes d’Epson ,d oii il pouvait découvrir une grande étendue de pays; et comme il n avait jamais pu juger des distances, son étonne-

ment fut extrême ; après quoi , il en parut charmé. Enfin, il conserva une espece d’avantage , que son ave uglement lui avait procuré: c était d aller ohbonlui semblait dans l’obscurité , beaucoup plus sûrement que ceux qui ont toujours vu clair; et il ne voulait point de lumière pour aller la nuit dans la maison.

Il est à désirer , pour l’avancement des connaissances humaines , que de semblables opérations se répètent, et soient suivies avec soin. Si, comme nous l’espérons , Forlenze en exécute bientôt une seconde , je voudrais que les commissaires nommés pour y assister, pussent communiquer avec l aveugie-né, quelques jours avant l’opération; je voudrais aussi que , dans la crainte d observer avec moins de fruit, et d’attribuer à la nature des impressions acquises dans l’intervalle d’une séance à 1 autre ; F aveugle-né fût , dès F instant de F opé-

ration , sous l’inspection et sous la clef des commissaires.

On me saura gré de terminer cet article par la lettre suivante , que Louis Garin vient d’adresser depuis peu à son bienfaiteur ;

A l’Hospice der> Vieillards, le 5 fructidor an 7.

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« En sortant de cet hospice, où j'ai « reçu le plus grand des bienfaits , celui » de la lumière , mon cœur doit le pre- .» rnier tribut de reconnaissance à celui » qui me Ta donnée, et aux personnes » qui m'y ont prodigué leurs soins. C’est » ici où , a lage de vingt-quatre ans , >; j’ai vu, pour la première fois, celle qui » m'a donné le jour ^ c'est ici où j'ai ap, » pris à connaître le magnifique tableau » de l’univers , à distinguer les couleurs » et les formes des corps. Cette époque » de ma vie a été celle de mon bonheur, » d'un bonheur qui s'accroît chaque n jour, et qui ne peut être senti que par » un être , comme moi , arrivé à l'âge de •*) la raison , avant d’avoir pu exercer le

n plus précieux des sens Mais vous,

» citoyen Forlenze , à qui je dois un » bienfai t aussi inappréciable 3 vous dont

» l’humanité et les attentions égaleraient » votre habileté dans votre art, si dans a votre art vous pouviez avoir des égaux, par quelles expressions vous témoigne-

» rai-je ma reconnaissance? Je n’ai

» qu’un regret : c’est que la nature, qui » m’avait privé du jour que je dois » à votre habile main, m’ait aussi privé » de la fortune et des moyens de l’acqué- » rir. C’est dans mon cœur que vous » trouverez votre récompense. »

ir } ' ...... *•

Signé , Louis Garin.

Louis Garin , en quittant l’hospice des

Vieillards, s’est retiré au sein de sa famille , o ii il passe ses jours dans une jouis* sauce continuelle.