II. — HISTORIQUE

L'établissement de ces fiches est l’œuvre de mon père, Léon, comte, puis marquis de Laborde >, membre de l’Institut, nommé garde général des Archives de l’Empire en 1857, qui mourut sénateur en 1869, après quatre années de maladie pendant lesquelles son étonnante activité s’était forcément ralentie et même annihilée.

Laissées dans les papiers de sa succession, elles ne furent pas comprises dans la vente de sa bibliothèque en 1872 1 2 et elles sont restées longtemps — trop longtemps — inutilisées. Entré en possession de ces documents, j’ai chargé, avec l’assentiment de mon frère défunt, avant la guerre mondiale et d’accord avec M. Jacques Doucet à qui nous devons l’admirable création de la Bibliothèque d’art et d’archéologie, et qui s’était intéressé à notre collection, M. René Farge 3 , attaché aux Archives de la Seine, quai Henri IV, de vouloir bien les classer par ordre alphabétique. Le travail, ralenti par les soucis de la guerre, puis par la donation de M. Doucet de sa Bibliothèque à l’Université de Paris, a pris plusieurs années pour donner son plein effet. Il vient seulement d’être achevé par les soins de Mme Farge

1. Petit-fils de Jean-Joseph de Laborde, décapité en 1794, qui reçut des lettres patentes de marquisat du roi Louis XVI en 1785, fils d’Alexandre de Laborde, Membre de l’Institut, qui, nommé Comte par Napoléon I er en 1809, porta ce titre toute son existence. Ce n’est qu’à la fin de sa vie, en 1865, que Léon reprit, avec l’assentiment de l’Empereur Napoléon III, le titre de Marquis, auquel il avait droit et que son père, appartenant au parti libéral sous la Restauration, n’avait pas jugé à propos de porter. Cette explication était nécessaire pour faire ressortir que le Comte et Marquis Léon de Laborde n’ont été qu’une seule et même personne.

2. Vente en 1872. Catalogue de vente, en deux parties, chez Adolphe Labitte, en 1871.

3. M. Albert Mathies a publié dans les Annales révolutionnaires de 1923 sur René Farge une notice biographique et bibliographique qui a été tirée à part, sous couverture, avec portrait : René Farge, 12 p. in-8°.

FICHIER LABO R DE

qui, collaboratrice de son mari, s’est chargée après la mort si regrettable de ce dernier, en 1923, de parfaire l’œuvre déjà très avancée. Nous leur devons à tous deux nos sincères remerciements.

L’existence de ces copies était déjà connue. Dans VAvertissement (page VI, note 1) de son recueil d’ Actes d'État Civil d'artistes français , paru en 1873, M. H. Herluison s’exprime ainsi :

« M. le comte de Laborde, directeur des archives de l’Empire, a fait relever, vers 1862, sur les Registres de l’état civil tous les actes relatifs aux peintres, tailleurs d’images, architectes, brodeurs, imprimeurs, libraires, relieurs, etc., du xvi e et de la première partie du xvn e siècle L »

Quoique je ne sache pas au juste à quelle époque exacte mon père entreprit ce grand travail, il me semble que la date de 1862 donnée par M. Herluison est un peu tardive; le travail battait bien son plein en 1862, maîfc il avait été commencé quelques années auparavant et son établissement était depuis longtemps en germe dans l’esprit de son auteur.

Élevé en Allemagne au Gymnase de Cassel, étudiant à l’Université de Gottingen, nommé après son voyage en Orient, en compagnie de son père, secrétaire de son oncle, M. Sabatier de Cabre, alors ministre de France à Cassel, il avait découvert en 1834, dans les Archives de la Hesse Électorale, des documents inédits sur des noms d’artistes de la Cour de Cassel et sur leurs monogrammes, qu’il publiait en 1839, comme appendice de la biographie de Louis de Siegen, dans son Histoire de la Gravure en matière noire.

Il semble que c’est de cette époque déjà qu’il faut dater l'idée maîtresse de sa vie intellectuelle, à savoir que les comptes des Maisons royales et ducales et les Archives publiques et privées doivent être la mine précieuse que les historiens de l’Art ont tout intérêt â explorer et la source indispensable d’un bon travail d’érudition. Cette idée se développa et s'affirma de plus en plus dans son esprit et nous la voyous lui inspirer la plupart de ses œuvres postérieures.

En 1836, il extrayait des Archives de Strasbourg les actes du procès de Guten-

t. Cette information a été reproduite d’abord par M. Alfred Lamouroux, dans son Rapport [au Conseil généra! delà Seine] sur la situation des Archives, en 1892 (page 77), et ensuite par M. Manus Barroux, dans son récent ouvrage: Les sources de l'ancien état civil parisien , Paris, Champion, 1898, page 78.