Notice sur le marquis de Turbilly, agronome Angevin du XVIIIe siècle

Membre de la Légion-d'Honneur, Président de la Société industrielle d'Angers et du département de Maine et Loire; membre honoraire de la classe d'agriculture de Genève, de la Société d'horticulture deMayence, de celles d'agriculture de Carlsrhue et de statistique de Marseille ; correspondant de l'Académie agraire de Turin ; de la Chambre d'agriculture et de commerce de Chambéry ; des Académies Toscanes des Géorgiphiles de Florence , des sciences d'Arezzo, San-Mjniato , Pitigliano, Valdarnèse del Poggio , et d'encouragement du Val d'Eisa di Colle ; de l'Académie napolitaine des sciences de Tropea ; de la Société médico-botanique de Londres , de celle d'économie rurale de la Martinique.

Membre correspondant de la Société nationale et centrale d'agriculture de Paris; des Académies des sciences et arts de Dijon et Rheims ; des Sociétés linnéennes de Bordeaux et Lyon, de celles industrielle de Mulhouse et d'émulation d'Abbeville; des Sociétés d'agriculture de Lyon, Rouen, Montpellier, Caen, Dijon , Évreux, Nîmes, Moulins, la Rochelle» Foix, Aurillac; de celle d'horticulture-pratique du Rhône, etc.

Ancien adjoint au maire de la ville d'Angers; ancien membre de la chambre consultative des manufactures , etancieu juge au tribunal de commerce de l'arrondissement d'Angers; secrétaire-général de la 1 1 e session (Angers) et vice-président de la 12« session (Nîmes) du Congrès scientifique de France; président des Congrès de vignerons français d'Angers, Bordeaux, Marseille, Lyon, et président de la section d'œnologie de celui de Dijon , etc.

Espérons que du sein de ces nombreuse* sociétés d'agriculture qui couvrent Je solde la France, nne voix s'élèvera qni proposera an concours l'éloge de Turbilly , de ce guerrier cultivateur qui défendit son pays par l'épée et l'enrichit par la charrue. N'attendons pas pour jeter quelques fleurs sur sa tombe, que la race de ses contemporains soit éteinte , et qu'il ne reste à l'historien et l'orateur que des fragments et des monuments incertains à consulter. (Préface de la Pratique des défrichements, 4 e édition, Paris, 1811).

Messieurs ,

Le 15 août 1755 , jour de la fête de l'Assomption , on vit s'accomplir une solennité toute nouvelle dans la paroisse de

Volandry, située en la province d'Anjou, entre les villes de La Flèche et de Baugé , et formant aujourd'hui Tune des communes du département de Maine et Loire. Dès le matin» tout le pays semblait en rumeur. Au sortir de la messe paroissiale, les habitants en foule s'assemblèrent devant la porte de l'Eglise. Les conversations étaient fort animées; et dans tous les groupes , elles avaient pour objet les récoltes de froment et de seigle des environs et la supériorité de tel cultivateur sur tel autre. Cinq habitants notables étaient surtout l'objet de l'attention générale, et les discussions auxquelles ils prenaient parl,prouvaientqu'ils s'étaient livrés à un examen approfondi et détaillé des cultures du pays* Bientôt un certain mouvement se manifesta dans la foule , que l'on vit aussitôt s'écarter avec respect. Un grand personnage s'avança: c'était, suivant le style d'alors, haut et puissant seigneur Messire Louis-François-Henri de Menon , marquis de Turbilly et autres lieux situés en la paroisse de Volandry, chevalier de l'ordre royal et militaire de St-Louis, lieutenant-colonel de cavalerie et major du régiment royal de Roussillon-cavalerie. Près de lui vinrent aussitôt se ranger les cinq notables dont nous venons de parler; et sur le rapport qu'ils firent à haute voix, on proclama les noms des deux cultivateurs qui avaient obtenu cette année , en un seul tenant de deux arpents au moins, l'un le plus beau froment, l'autre le plus beau seigle du pays. Chacun d'eux reçut alors des mains du ntfble marquis une médaille en argent de la grandeur et pesanteur d'un écu de six livres, qu'il était autorisé à porter toute l'année, suspendue à l'aide d'un ruban vert, à la boutonnière de son habit. Sur cette médaille étaient gravés , d'un côté les armes de la famille de Turbilly, de l'autre, une gerbe de blé, avec des faucilles, faulx et fléaux, et ces mots en exergue : Prix cf agriculture. Cette distinction flatteuse était accompagnée d'une somme d'argent assez importante, et conférait en outre le droit de s'asseoir pendant toute l'année dans un banc d'honneur, situé dans le chœur de l'église paroissiale de Volandry.

C'était la première fois , en France , que des encourage-

ments de ce genre étaient accordés à l'agriculture, et le marquis de Turbilly eut l'honneur de les instituer parmi nous. Grâces à lui f bien d'autres innovations utiles avaient été récemment introduites dans la contrée; depuis quinze ans environ ,1a face entière du pays avait changé par ses persévérants efforts* Le château de Turbilly, lorsqu'il en était devenu possesseur, était presque complètement entouré de terres incultes, dont lamajeure partie restait depuis un temps immémorial en friches , landes et bruyères. Le quart à peine du sol était cultivé, encore l'étaii-il fort mal. Une petite rivière qui traversait le domaine , se trouvait bordée de prairies, devenues pour la plupart des marais qui ne produisaient que du jonc. Les vignes étaient ruinées, les bois ravagés par lesbestiaux et le gibier. Le tiers des fermes était vacant, faute de fermiers; les habitants étaient tombés dan sune telle fainéantise , qu'à peine recueillaient-ils assez de grain pour se nourrir la moitié de l'année; le reste du tempsils le passaient à mendier dans les pays circonvoisins plutôt que de se livrer au travail qui leur eût aisément fourni une honnête subsistance.

Quinze ans avaient suffi pour changer cette situation déplorable en un état florissant. À l'époque où nous avons pris cette histoire , un voyageur absent depuis quinze années eût hésité à reconnaître ce pays. Le château de Turbilly se trouvait alors au milieu d'un ensemble assez étendu de terres parfaitement cultivées; les bâtiments du domaine étaient considérablement augmentés; de vastes granges avaient été construites pour recevoir les abandantes récoltes ; une grande bergerie renfermait un nombreux troupeau de race améliorée ; de belles écuries pour les chevaux ; des étables pour les bœufs de labourage; d'autres étables destinées aux autres bestiaux; d'immenses greniers pour les fourrages; une basse-cour abondamment peuplée; partout un air de richesse et d'activité inconnu jadis en ces lieux.

L'aspect général des environs n'avait pas subi moins de changements heureux. De longues avenues d'ormeaux , de mûriers blancs, de châtaigniers et de peupliers surtout, conduisaient du château dans toutes les directions. La petite

rivière, traversée par plusieurs ponts» avait été resserrée dans son lit, et les vastes prairies de ses bords rétablies sur une grande étendue. Les marais desséchés étaient mis en valeur. Les vignes se trouvaient en plein rapport; les bois en bon état étaient aménagés en coupes réglées. Des réservoirs , des étangs étaient disposés en divers lieux. Les chaussées et les chemins parfaitement entretenus, sillonnaient en tous sens le domaine. De toutes paru, les cultures les plus soignées étaient entourées de haies vives et de fossés , couronnées de nombreux arbres fruitiers. Dans les fermes , comme au château, l'activité, le travail, l'aisance ; et, sur tous les visages, l'air de satisfaction et de bonheur qu'ils produisent toujours.

Quel était l'homme dont les soins attentifs et la volonté persévérante avaient accompli tant de merveilles? C'était , nous l'avons dit, un haut et puissant seigneur, allié, comme nous le verrons, aux premières familles du royaumes, voué de bonne heure à la carrière des armes , qui , plusieurs fois l'avaient arraché pour un temps à ses utiles entreprises. Et c'était à une époque oh la naissance était le premier marchepied des faveurs, dans un temps où tout ce qui portait un nom semblait devoir être nécessairement entraîné dans l'irrésistible courant d'intrigues où se laissaient aller tant d'ambitions diverses; au momenten un mot, de la plus grande puissance de cette marquise de Pompadour,qui sut donner quel qu'éclat à ce triste règne, mais dont la vanité, allait cette même année, engager la France dans la déplorable guerre de sept ans, qui devait amener tant d'échecs pour notre gloire militaire.

Il faut le dire néanmoins, malgré la corruption de la Régence et ces royales débauches du Parc aux Cerfs, la première moitié de ce siècle avait fait beaucoup pour émanciper l'esprit français. A côlé des débordements de la cour et des intrigues qui se disputaient le pouvoir, une foule d'hommes éminents travaillaient sans relâche à régénérer la société. Fontenelle avait mis la science à la portée des gens du monde ; Montesquieu venait de juger d'un style hardi les mœurs , les lois et les croyances des peuples ; Massillon, du

haut de la chaire chrétienne, s'était efforcé de rendre son éloquence l'interprète d'une haute raison ; Voltaire, Diderot, d'Alembert introduisaient partout l'esprit philosophique; et pour compléter ce travail d'affranchissement que Bayle avait si vigoureusement avancé dans les dernières années du siècle précédent, les encyclopédistes étaient à la veille d'ouvrir au monde cet immense recueil d'érudition et de science qui devait achever, en quelque sorte, la grande révolution politique et sociale que la fin de ce siècle allait voir s'accomplir.

Les économistes vinrent bientôt à leur tour, imprimer à cette époque les utiles traces de leur passage* Malgré des inductions trop exclusives et les systèmes impossibles qu'elles ont engendrés, ils n'en réussirent pas moins à fixer l'attention générale sur des questions du plus grave intérêt. Adam Smith et les Ecossais régularisèrent en quelque sorte la science de l'économie politique, où les Iialieus, de leur côté, se distinguèrent parla sagacité de leurs investigations. Mais les économistes français, qui marchaint à la suite de Quesnay, et qui devaient quelques années plus tard porter Turgot au ministère, étaient déjà à cette époque les précurseurs des principes appelés bientôt à régénérer le monde.

Ce fut sans aucun doute , en suivant, loin de la corruption de la cour, le développement tout nouveau de ces hautes idées morales, que le marquis de Turbilly fut conduit à entreprendre les améliorations si profondément utiles et sages qu'il a réalisées à quelques lieues de nous. Si noble que fût son but, si élevée que fût sa pensée, si désintéressé qu'il se montrât toujours, il rencontra, comme tous les réformateurs, bien des obstacles et subit bien des critiques , que le succès fit cesser à peine. Lui-même nous a conservé l'histoire de ses travaux et de ses luttes ; mais avant de vous initier , Messieurs, aux détails qu'il en donne, permettez-moi de vous soumettre le résultat des recherches auxquelles je me suis livré sur lui-même et sa famille, sur sa jeunesse jusqu'à présent inconnue, et sur les années de la fin de sa vie , dont l'obscurité nous laissera encore bien des regrets.

Louis François-Henri de Menon, marquis de Turbilly, naquit le il août 1717, au château de Fontenaille, en la paroisse d'Ecommoy, situé dans le diocèse du Mans. Son acte de naissance , que je me suis procuré et dont je vous apporte l'extrait, Messieurs (1), relève et rectifie Terreur commise à cet égard parle Dictionnaire historique de Feller, qui le fait naître en Bretagne. Ecommoy n'est situé qu'à peu de distance des anciennes limites de l'Anjou, et ce n'est que par une circonstance particulière que ce rejeton d'une ancienne famille angevine vit le jour hors du domaine de ses aïeux. Sa mère , qui se nommait Marie-Anne de Gouyn de Champiseaux, était restée veuve de bonne heure de Messire Henri- M adeloa de Jacques, seigneur de la Borde, de la Grifferie, de Luché et autres lieux; lieutenant et commandant pour le roi en sa province d'Anjou. Le 22 juin 1716, elle avait épousé en secondes noces Louis-Philippe de Menon , seigneur de Turbilly (2); et de même que le mariage avait eu lieu au château de son père » Louis de Gouyn de Champiseaux, marquis de Fontenaille , la jewu épouse y revint l'année suivante faire ses premières couches près de sa mère.

Les généalogistes .peuvent être consultés avec avantage en ce qui concerne les ancêtres de Turbilly. Le père Anselme en parle en divers endroits de sa Généalogie historique de France, et notamment (tom. iv, pag. 186 et tom. vu, pag. 503) à l'occasion des alliances qu'ils ont contractées avec les familles de la Trémouille et de Maillé de la Tour-Landry. A cet égard, Y Armoriai général de d'Hozier (tom. iv. fam. Salmon) s'exprime à son tour en ces termes :

» . . . . Anne de Menon épousa, par contrat du 8 juin 1622, » François de Salmon du Chaslellier. Ce mariage le lia à ce » qu'il y avait de plus grand dans le royaume. En effet Anne » de Menon» du chef de Magdelaine de Maillé de la Tour- » Landry, sa mère, avait l'honneur d'appartenir par consan- » guinité, non seulement à la maison de Condé, ainsi qu'à

(0 Voir les pièces justificatives n° l rr .

(2) Voir l'acte de mariage. Pièces justificatives ir 2.

» beaucoup de seigneurs de maisons illustres , mais même » au roi Louis XIV (1). »

L'arbre généalogique de la famille de Menon a élé au surplus dressé vers le milieu du x?n* siècle , par les soins de François-Urbain de Menoo , grand père de notre héros, et qui prétendait à l'honneur de monter dans les carrosses. Cet arbre, qui prouve soixante-quatorze quartiers de noblesse, existe encore entre les mains du possesseur actuel du château de Turbilly; et parmi les familles illustres que Ton y voyait figurer pour les alliances, se trouvent celle de la Tremouille, de Rohan. de Maillé de la Tour-Landry, de Scépeaux, de Quatre-Barbes , de la Roche-Guyon , de Chaunay, etc. (2).

Il existe également encore divers titres concernant les seigneurs de Turbilly, et qui remontent à la première moitié du xiv* siècle. Mais les plus anciennes de ces pièces, relatives seulement aux terres et aux droits du domaine , ne désignent pas nominativement les possesseurs eux-mêmes. Le plus ancien de tous ceux qui sont nommés est Jean Dos-de- Fer, qui obtint, au mois de janvier , du roi Loi XI, étant â Ghinon , la permission de fortifier le château de Turbilly, ainsi que cela est relaté dans les lettres- patentes de 1750, qui érigèrent la terre en marquisat , et dont nous aurons à parler plus tard.

Jean Dos-de-Fer, le jeune , est donc la souche connue des ^Turbilly ; ce fut lui qui , mariant sa fille Périne ou Pétronillc à Jean de Menon , fil passer dans cette famille la terre et seigneurie de Turbilly (3), qui dans les siècles suivants prit une extension considérable par suite d'alliances brillantes et d'importantes acquisitions. Ainsi , pour ne parler que des contrats qui existent encore , ce fut en 1514 que la famille de Menon devint propriétaire de la terre de Chasloux, pour

Cl) Voir également d'Hozicr, tome n, pag. 14, famille Vimeux de Rochambeau.

(2) Voir pièces justificatives n« 3.

(3) Des lettres de noblesse paraissent avoir été alors accordées à la famille de Menon , en 1483.

laquelle un arrél du parlement de Paris, du 1*' août 1620, maintint les seigneurs de Turbilly dans le droit de recevoir tous les ans, le jour de la Pentecôte , des nouveaux mariés en la paroisse de Clefs , une pelote , et des nouvelles mariées un chausson , si mieux n aiment lesdits mariés mettre quatre deniers à la boîte. Le lx avril 1618, fut faite également, du prince de Guéménée, l'acquisition de la (erre deLaunay; et vers le même temps, celle des fief et seigneurie de Boislanfray, située en la paroisse de Pontigné, pour lesquels nous retrouvons, à la date de 1450, un aveu du seigneur de ce temps fait au roi René , en son château de Baugé , en ces termes : • De vous ,

* très-excellent et puissant prince, René, par la grâce de » Dieu, roy de Jérusalem et de Gicille, duc d'Anjou et comte

• du Maine, Jean de Boislanfray, escuyer, tient et avoue te- » nirà foi et hommage-lige , à l'égard de votre ebastel et » chastellenie de Baugé, les choses héritaux qui s'en sui- » veot. »

L'importance de la seigneurie de Turbilly ressort en détail au surplus de l'énumération faite par les lettres-patentes de 1750, où nous voyons qu'elle se composait à cette époque « des chastellenies, terres , fiefs et seigneuries, justices et

* jurisdiclions de Turbilly, landes et perrlères dudit lieu , » Vauîandry , Mauguesvre, Grandboislanfray, Gbasloux , » Breil , Chauminard et Fauchard, Launay-Joumier, Bridier , » la Massonnière, la Hardouinière, la Fauvelinière , la Tal-

• bolière, la cour deVaulandry, aliàsla Pouillerie, la Grange, » la Férandière, circonstances et dépendances. »

En ce qui concerne le château lui-même, il ne reste de nos jours aucuns vestiges de l'ancien que Jean Dos-de Fer avait obtenu l'autorisation de fortifier en 1664. Celui qui existe aujourd'hui a été construit vers 1616, par François de Menon, troisième du nom , époux de Magdelaine de la Tour-Landry, dame de la Cornuaille (1). C'est un édifice lourd, massif, sans grâce ni richesse. Il n'est orné d'au-

(1) Consulter sur ce point une note transcrite en 1735 sur les registres des actes de baptême , etc , de la paroisse de Volandry, par M. Boizard, curé. Voir pièces justifie n» 4.

cun détail architectural , et n'offre ni par sa construction , ni par sa situation même , rien qui soit digne de remarque et d'attention. Des anciennes fortifications, quatre vieilles tourelles avaient été conservées et reliées aux constructions nouvelles; l'une au midi, qui renfermait la bibliothèque, n'a été détruite qu'en 1820; une seconde en face servait de colombier et a été, vers la même époque, remplacée par des remises. Les deux autres, placées près de l'entrée, sur le bord des fossés , ont résisté jusqu'en 1834, et servaient au logement des domestiques. Le château était entouré de fossés que remplissaient les eaux delà petite rivière des Cartes qui passe à vingt mètres environ ; et vers le commencement de ce siècle on voyait encore le pont levis qui donnait accès au manoir : tout cela a disparu depuis , et le seul

reste des anciennes constructions qui soit encore debout est une petite chapelle, dont l'origine paraît remonter au xv* siècle. On a retrouvé des litres qui semblent établir qu'elle aurait été consacrée vers Tannée 1530. Elle a U mètres 50 centimètres de longueur sur 3 mètres 50 de largeur, et n'offre au surplus aucun intérêt spécial.

Quant à l'état actuel des environs, nous aurons plus tard occasion d'y revenir, et ce ne sera pas sans tristesse. Oisons seulement qu'au village de Turbilly, situé à un demi kilomètre à peine du château, se voit encore une maison , appelée le Palais , où les seigneurs du lieu faisaient exercer leur justice et juridiction ; et les anciens du pays rapportent que non loin de cette maison était placé le cep on pilier à carcan, dont parlent les lettres-patentes de 1750 et qu'elles permirent d'établir en même temps que prisons, fourches patibulaires à quatre piliers, dont toutefois on n'a pas gardé souvenir sur les lieux.

J'ai cru devoir, Messieurs , consigner ici tous ces détails , qui ne nous détourneront pas plus longtemps de notre sujet principal. Ils concernent indirectement un homme qui va bientôt grandir à vos yeux , je l'espère , et sont relatifs à une fraction de notre pays , que nos archéologues ont un peu négligée jusqu'à ce jour. Elle eût été digne pourtant de

leurs investigations. La commune de Pontigné et quelques autres environnantes, renferment, paralt-il, des monuments druidiques du plus haut intérêt. Dans la commune de Chenu on voit encore les derniers vestiges d'une ancienne voie romaine, qui conduisait du Mans à Tours, en se dirigeant vers la Loire, au point où s'élève la pile de Cinq-Mars. La commune de Volaodry elle-même possède à son tour Jes restes d'un cimetière gallo-romain ; et son église qui date du xi° siècle , m'a-t-on assuré, mérite de fixer l'attention de nos archéologues.

J'abandonne aux habiles le soin de cet examen et decesre» cherches utiles; je reviens à l'enfancede Turbilly surlaquel'e, à mon grand regret, je ne possède que bien peu de renseignements. Son père , que j'ai déjà nommé, avait suivi avec quelque éclat la carrière des armes ; il avait conquis le grade de colonel d'infanterie avant la paix d'Ulrech , et l'armée ayant été réduite, il se trouva faire partie des 136 colonels qui furent réformés vers cette époque (1). Il est néanmoins» en 1716, dans son acte de mariage (2), désigné comme colonel d'un régiment de son nom , et dans l'acte de naissance de son fils, en 1717 (S), on ajoute à cette qualité celle de chevalier de l'ordre militaire de Saint-Louis, Tout porte à penser qu'alors M. de Turbilly avait repris le service actif ; car dans l'acte de naissance d'un second enfant , qui lui naquit en 1720 (4), et qui ne parait pas du reste avoir vécu longtemps , nous le voyons figurer comme brigadier des armées du roi, titre qui est conservé dans un acte d'un autre genre , du 31 mai 1723 (5), et plus tard encore, dans une autre pièce de 1727 (6), il est élevé au grade (l'inspecteur générql d'infanterie et mestre de camp. Ces titres lui sont conservés dans l'acte de son décès du 2 février 1737, où il est appelé mestre et ma-

(1) Etat de la France, éd. de 1718, toui. II , pag. 518. {?.) Voir pièces justificatives n° 2.

(3) Ibid., n» 1.

^4) Ibid., n» 5.

(5) Ibid., n° 0.

(6) Ibid., n° 7.

réchal de camp d'infanterie (1); et dans l'acte de mariage de son flls , du 20 mars 17A9 (2), qui Lui donne plus solennellement encore la dignité de maréchal des camps et armées du roy .

Louis XIV venait de mourir (1" septemhre 1715) et avait laissé la France aux mains d'un roi de cinq ans et d'un régent qui devait amener quelques réformes dans les finances et d'immenses désordres dans les mœurs. La France toutefois était lasse des guerres du règne précédent ; et sauf les courtes hostilités échangées en 1719, avec l'Espagne, et qu'avaient provoquées les intrigues d'Albéroni et la conspiration de Cellamare, la régence entière s'écoula dans la paix, et n'eut à lutter qu'avec des difficultés intérieures, au nombre desquelles il faut placer en première ligne le désastre de Law. Les négociations prolongées de la quadruple alliance protégèrent les premières années du règne de Louis XV ; et ce ne fut qu'en 1733 que des intérêts de famille ramenèrent les troupes françaises sur les champs de bataille de l'Allemagne et de l'Italie. Cette guerre , qui dura deux ans à peine et fut terminée en 1735, par la paix de Vienne , qui assura la Lorraine à la France, ramena sans doute M. de Turbilly sous les drapeaux avec le grade considérable qu'il avait alors. Tout indique au moins que son fils dut à cette époque faire à son tour ses premières armes , car il nous est appris qu'il débuta alors avec le grade de lieutenant au régiment de Normandie, pour passer bientôt capitaine au Roussillon-cavalerie, dont il devint plus tard lieutenant-colonel.

Diverses raisons déterminèrent sans doute le jeune Turbilly à se jeter dans la carrière militaire. L'appui qu'il^evait trouver dans la haute position de son père et l'illustration nobiliaire de sa famille, durent être à ses yeux une puissante considération. Nous savons d'autre part qu'il avait perdu sa mère dans sa plus tendre jeunesse ; et que , malgré son âge avancé, M. de Turbilly, son père , avait cru devoir se remarier. Nous voyons en effet dans la pièce datée du 12 septem-

(I) Voir pièces justificatives, no 8.

(1) Ibid., ir 9.

bre 1727, cité déjà par nous (lj, qne Madame de Turbilly était alors Elisabeth Rouiller de Beauvois. Il est permis de penser que l'introduction d'une belle -mère dans la maison paternelle put encore exercer une certaine influence sur l'éloignement du fils.

Quoiqu'il en soit des causes qui le conduisirent si jeune dans les camps , il eut au moins l'honneur de servir sous des hommes illustres ; et soit qu'il appartint à l'armée d'Italie, où Villars vint achever brillamment sa carrière et fut remplacé bientôt par les maréchaux de Coigny et de Broglie; soit qu'il eût franchi le Rhin avec le duc de Berwick, cet autre vieux guerrier de Louis XIV , qui avait en ce moment sous ses ordres l'illustre Maurice de Saxe, alors seulement maréchal de camp; dans tous les cas, notre jeune lieutenant dut faire un brillant apprentissage, ayant d'ailleurs à combattre un des généraux les plus fameux du siècle, le prince Eugène, près duquel s'était rangé contre nous celui qui depuis fut nommé le grand Frédéric.

Cependant, au milieu même de la guerre, des idées de civilisation et de bien-être germaient incessamment dans la jeune imagination de Turbilly. Son enfance avait été témoin l de tant de misères ; le domaine de sa famille était si négligé et ses habitants si pauvres, que l'aspect des Contrées les plus florissantes qu'il était appelé à parcourir, le spectacle d'une agriculture habile et riche qu'il admirait à l'étranger, lui avaient inspiré la pensée des réformes qu'il devait bientôt mettre en œuvre dans son pays. Lui-même nous rend compte de ses impressions en différents endroits de ses écrits. « Un

• goftt naturel, nous dit il (2), le portait a celte recherche; il © voyageait avec Pe?prit de curiosité et de remarque , nalu- » rel à tout amateur de l'agriculture qui veut profiter des » découvertes des différents peuples ; et il était excité par le » double motif d'être utile à sa patrie et de tirer parti des ter

• res incultes qui devaient lui échoir en héritage. » Et plus loin il ajoute : « Où j'ai puisé le plus de lumières sur l'agrtcul-

(1) Pièces justificatives n° 7.

(2) Introduction à son Mémoire sur les défrichements, 2 e éd. p. 19.

• tureet particulièrement sur les défrichements, ça été dans » les pays étrangers , chez des seigneurs, dans de grosses

• abbayes, qui faisaient valoir depuis longtemps de grands

• domaines.*

Les événements le mirent en mesure de réaliser ses projets plus tôt sans doute qu'il ne devait s'y attendre lui-même : il avait vingt ans à peine , lorsque , le 2 février 1737, Louis-Philippe de Menon, son père, vint à mourir à son château de Turbilly, à l'âge de 66 ans environ. Ce fut alors que le seul rejeton de cette famille vint prendre possession de ses domaines, avec le dessein arrêté de les améliorer sans relard. Je vous ai déjà dit quelques mots, Messieurs, de l'état désolé où ces domaines se trouvaient alors ; et la description rapide que je vous en ai présentée est extraite de l'ouvrage même du marquis de Turblliy. Son père , si fier qu'il se montrât de sa noblesse, et si jaloux qu'il fût de ses prérogatives (1), ue tenait pas à honneur d'améliorer ni la culture des terres , ni le sort de ses fermiers. Notre auteur résume en ces termes la situation des choses et les motifs honorables qui déterminèrent sa conduite : « Voilà l'état » déplorable où je trouvai alors mes terres; le tableau n'est » point chargé; tous les gens du canton qui ont vu la pre-

• mière situation des choses , conviendront que je ne l'ai pas

• outré ; il était si frappant et en même temps si touchant ,

• qu'il avait fait naître en moi , dès mon enfance , un goût

• particulier pour l'agriculture et les défrichements. J'avais » lu, avec grande attention , tous les livres qui traitent de » cette science, pris des instructions et des éclaircissements

• par moi-même sur cette matière, en mes différents voya- » ges, tant dedans que dehors du royaume. Mes recherches à

- ce sujet n'avaient point été interrompues pendant les cam-

- pagnes de guerre que j'avais faites. Ce goût pour l'agricul-

• ture n'était nullement incompatible avec celui des armes, » ainsi que j'en pourrais citer quantité d'exemples respec- » tables. Dans ces circonstances , je formai la résolution

(1) Voir à ce sujet, la note déjà citée des registres de Volandry, en 1735. Pièces justificatives n° 4.

» d'exécuter chez moi les projets que ma connaissance du » local , mon chagrin sur la malheureuse position des nabi- » tants , et mon regret de voir tirer si peu de revenu d'un si » grand terrain, m'avaient suggérés.

» Cette entreprise était une affaire de longue haleine , ma » fortune et le manque d'un nombre suffisant d'hommes » dans le pays, ne me permettant pas de la finir si tôt ; je » ne pouvais défricher qu'une certaine portion de terrain

• chaque année , ce qui devait durer bien du temps, vu Téi> tendue de ce que j'en avais à mettre en valeur ; de vérita- » tables citoyens , aussi sages qu'éclairés , auxquels je com-

• muniquai mes idées , les approuvèrent, louèrent mes in- » tentions , et m'exhortèrent fort à les mettre en pratique ;

• outre mon intérêt particulier qui en résultait évidemment,

• ils me firent sentir de quelle utilité mon entreprise pouvait » être à la patrie , attendu le grand nombre de terres incul- » tes qui sont en France. Celte dernière réflexion m'anima

• de plus en plus. »

Dès le mois de juin 1737, le jeune seigneur de Turbilly commença les importants travaux de ses défrichements. Je n'oublie point, Messieurs, que sa célébrité leur est due tout entière ; et que c'est sous le rapport surtout de ses améliorations agronomiques que je dois le signaler. Je crois donc devoir vous, tracer ici une analyse détaillée , et toutefois aussi rapide que possible , de la partie de ses mémoires dans laquelle il nous raconte «ses épreuves, ses expériences ,

• ses travaux, les préjugés qu'il lui a fallu combattre, les » obstacles qu'il a eus à surmonter, tout, jusqu'aux fautes, » nous dit-il, qu'il a commises, et aux inconvénients dans

• lesquels il est tombé. »

Le premier soin du seigneur de Turbilly fut de détruire la mendicité et cet esprit de fainéantise, dont presque tous les habitants du pays étaient possédés. Les habitudes, sous ce rapport, étaient profondément enracinées, quelques-uns de ces malheureux avaient des ânes qui n'exigeaient aucun soin et vivaient pour rien dans les landes , et, montés sur ces animaux, ils allaient, pendant une grande partie de

Tannée , mendier jusqu'à trente lieues de distance , et notamment jusqu'à Chartres.

Les demi-mesures ne pouvaient rien contre de telles mœurs : M. de Turbilly annonça l'entreprise de ses défrichements, et publia que désormais il donnerait chaque année de l'ouvrage à tous ceux qui n'en auraient point chez eux, hommes, femmes, enfants au-dessus de huit ans, en leur imposant formellement la condition de ne plus demander l'aumône. Ce n'est pas tout, on dressa , par ses ordres , la liste de tous les individus hors d'état de travailler; et lorsqu'il en eut vérifié par lui-même la sincérité, il se chargea, toujours à la condition de ne plus mendier, de fournir la subsistance à ceux que ne pourrait faire vivre le travail des membres actifs de leurs familles.

C'était en 1737, Messieurs, c'est-à-dire il y a plus d'un siècle, c'était plus de cinquante ans avant qu'aucune mesure de ce genre fût prise par nos gouvernants , qu'une pareille réforme , si utile , si morale , fut réalisée près de nous par un jeune homme de vingt ans. Ce seul bienfait n'eût-il pas dû assurer sa mémoire et la préserver de l'étrange oubli dans lequel elle est tombée si promptement?...

Qu'il me soit donc permis , du moins , de rappeler ici l'expression des nobles sentiments que je retrouve à ce sujet dans son Mémoire (pag. 253; :« Il est surprenant, dit-il, que » l'on souffre depuis si longtemps la quantité de gens qui o demandent effrontément l'aumône partout , pendant que » la plus grande partie d'entre eux se trouve en état de ga-

• gner sa vie L'homme étant condamné à vivre de son

» travail suivant sa profession , tous ceux qui se dispensent » de cette loi générale demeurent à la charge des autres.... » Ils causent la misère qui va toujours en augmentant. Don- » nerde l'occupation à tous les hommes qui n'en ont point, » ce qui n'est pas aussi difficile qu'on peut l'imaginer ; les

* appliquer aux choses auxquelles ils sont le plus propres , » suivant leur portée et leur goût , accorder des récompen- » ses et des prérogatives à ceux qui se distinguent le plus ; » attacher une sorte de honte à ceux qui restent sans rien

• faire, ce sont là les vrais moyens de bannir la paresse et

• l'oisiveté, ainsi que les suites déplorables qu'elles entrât* » nent nécessairement. »

Avant d'avoir écrit ces nobles conseils , Turbilly avait prêché d'exemple , et le premier les avait mis en pratique. On comprend ce qu'une pareille mesure avait de portée pour changer la face d'un pays.

Dès le mois de juin, ainsi que nous l'avons dit , il commence ses travaux , et défriche d'abord un canton voisin du château. L'année suivante, il prend d'autres terres , joignant les précédentes , et se met à l'œuvre dès le mois de mars. Chaque année il s'agrandit, et bientôt il entoure le château d'une étendue déjà importante de belle culture. A chaque fois, la routine du pays se révolte, et les rumeurs publiques lui prédisent des échecs ; à chaque fois le succès vient couronner ses efforts et démentir les sinistres prédictions, sans toutefois leur imposer silence.

11 faut lire les intéressants détails qu'il donne sur ses entreprises et sur les difficultés qu'il rencontre. Ses bœufs tombent tous malades , et son plarf tout entier est à la veille d'être renversé. Une contrée de ses défrichements était couverte de bruyères d'une espèce plus vigoureuse que les autres , ces bruyères résistent aux labours de la première année et détruisent une partie de ses récoltes. Mais rien ne le rebute, et l'année suivante, des travaux mieux dirigés assurent les produits. L'habitude des pâtres était d'allumer du feu dans les landes , et de nombreux incendies étaient ainsi occasionnés : il prend des mesures pour amoindrir les terribles conséquences de ces ministres et pour anéantir cet usage dangereux.

Dès 17û0, il augmente le nombre de ses bestiaux et celui de ses domestiques. 11 fait avec cenx-ci, pour leurs gages et leur nourriture, des conventions avantageuses, en se basant sur les coutumes de la contrée. Il livre chaque hiver aux femmes les lins et les chanvres à ûler, et leur crée ainsi une facile et fructueuse industrie.

On croyait que les moutons ne pouvaient réussir dans le

pays à cause des marais et d'une certaine herbe contraire à ces animaux : il sait détruire cette herbe , et forme un trou* peau qui devient nombreux en peu de temps.

11 faut planter des arbres : il établit une pépinière qui réussit à souhait et lui donne un grand nombre d'excellents arbres fruitiers. Il forme de longues avenues de peupliers et châtaigniers dans les diverses directions du château. Il fait venir de Bruxelles un plan d'ormeaux à larges feuilles, dont le bois convient au charronnage. Il améliore et perfectionne les charrues et autres ustensiles d'agriculture. H entoure avec soin ses champs de fossés et de haies vives. 11 songe aussi à ses vignes, dont il rétablit une partie chaque année. Il dessèche également peu à peu les marais, après avoir employé un nombre considérable de bras à curer les ruisseaux et la petite rivière. Ses bois étaient ravagés par le gibier; il fait raser et recéper les plus mauvaises parties, et les aménage successivement en coupes réglées. Les chemins anciens étaient impraticables et les chaussées détruites : chaque année il en rétablit nue portion importante, et il les étend suivant les besoins de ses nouvelles exploitations.

Ces travaux cependant ne pouvaient se réaliser très vite; M. de Turbilly n'avait que des ressources bornées et ne pouvait marcher qu'à petits pas. Mais il savait habilement régler sa marche; chacune de ses dépenses amenait un produit nouveau et lui fournissait les moyens d'étendre encore ses entreprises. Ses revenus une fois augmentés, il les employait à de nouvelles améliorations.

Toutefois, il n'avait point abandonné la carrière des armes, et voici que tout à coup, en 1742, la guerre vint interrompre ses pacifiques conquêtes. Il pressentit, et c'était avec raison, qu'il allait faite de longues absences, et que plusieurs années s'écouleraient sans doute avant qu'il pùt revenir se mettre à la tête de ses travaux chéris. «Dans cette circonstan-

• ce, nous dit-il, je pris le parti, pour soutenir mon entreprise,

• que je ne voulais pas discontinuer, de placer à la tête de *» mon domaine un ancien domestique entendu , qui s'était » marié et dont la femme était fort économe. Afin de Tinté-

» resser davantage au succès, je le mis à moitié de tous

» grains , fruits et revenus, comme il esl d'usage dans le

» pays pour plusieurs fermes. Je lui donnai en prisée tous

» les harnais de labourage, les bestiaux de différentes espè-

» ces , les ustensiles et les outils de ce domaine ; tous les

» domestiques qui le faisaient valoir furent conservés et

* restèrent avec le même traitement à sa charge , au moyen

■ de la moitié que je lui abandonnais; ainsi le gouverne-

i ment et la culture demeurèrent toujours les mêmes

» Cette administration subsista tant que dura la guerre, et

» même jusqu'à la fin de l'année 176S. * Je voudrais pouvoir vous dire en détail, Messieurs, ce

que fit, pendant ces sept années de guerre, ce grand seigneur, qui avait quitté l'épée pour la charrue, et qui se vit contraint d'abandonner la charrue pour reprendre l'épée. J'aurais sans doute d'intéressants récits à vous faire sur la part qu'il dut prendre à ces luttes mêlées de triomphes et de revers pour nos armes. Il nous apprend lui-même qu'il fut appelé en Bavière et en Bohême: n'y était-il point en 1742, à cette fameuse retraite de Prague , dont on a voulu faire un haut et magnifique fait d'armes et qui n'était cependant que le dernier refuge d'une imprévoyante témérité? Parmi les anciens habitants de Turbilly, on se souvient encore qu'il fit la guerre aux Hollandais. Etait-il donc avec le maréchal de Saxe , à cette mémorable journée de Fontenoy, qui nous ouvrit et nous livra , en 1745, la Flandre toute entière? Anvers succomba Tannée suivante. Bientôt, après les victoires de Raucoux et de Laufeld où nous savons que M. de Turbilly s'était distingué, le grand guerrier qui soutenait alors la gloire de nos armes, que de moins habiles compromettaient ailleurs, décida par la prise de Maastricht la paix signée en 17A8 à Aix-la-Chapelle. Ce fut alors que tandis que l'illustre Maurice de Saxe venait reposer sa gloire à Ghambord, dont le roi lui fit don pour prix de tant de victoires, Turbillyà son tour revenait dans ses domaines, ayant conquis aussi sa ré* compense dans son élévation à un grade supérieur : il était lieutenant colonel du régiment de Roussillon-cavalerie,

et chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis.

A partir de cette époque, Turbilly ne dut plus reprendre les armes , et pendant quelques années, nous allons le voir se consacrer tout entier à ses chers travaux. Il ne les avait point toutefois complètement perdus de vue : « Pendant » tout ce temps-là, nous apprend-il, je ne fus que deux ans » de suite sans venir dans la province, ma présence était » alors nécessaire à ma troupe ; toutes les autres années,

• je profitai des congés que j'eus pour y faire un tour et

• visiter mes travaux ; quelquefois je ne pus y demeurer » que quinze jours ; mais c'en fut assez pour donner un

• coup-d'œil à tout, chose essentielle daus de pareilles en- »> treprises. »

» Après que nous fûmes rentrés en France, j'envoyais » mes équipages passer les quartiers d'hiver chez moi ; je les *> fis travailler aux chaussées et aux chemins, ainsi qu'au

• rétablissement des prairies; mes chevaux et mulets, qu'on » eut soin de ne pas trop fatiguer à cet ouvrage, n'en furent » pas moins en bon état, et les voitures, qu'ils menèrent, » avancèrent beaucoup ces travaux, que j'avais été obligé

• de suspendre depuis la guerre. »

Ce fut donc au commencement de 1749 qu'il ressaisit, comme il le dit lui-même, le gouvernement de son domaine. Il congédia son ancien domestique en le plaçant toutefois à la tête de l'une de ses principales fermes, dans laquelle cet homme eut toute facilité de s'établir avec les profits qu'il avait faits pendant son administration.

Mais avant de reprendre avec M. de Turbilly la série de 'travaux agricoles auxquels il se livra à partir de cette époque, nous devons enregistrer deux faits assez importants dans sa vie, je veux dire son mariage et l'érection de sa terre eu marquisat.

Ce fut le 20 mars 1769 (1), que M. de Turbilly épousa , à Paris, en l'église de Saint-Gervais, demoiselle Marie-Félicité Midy, fille de Messire Denis-Claude Midy, écuyer, conseiller

(i) Voir l'acte de mariage, pièces justificatives n° 9.

du roi , auditeur honoraire en la chambre des comptes de Paris. Cette famille , selon ce que nous en apprend d'Hozier, avait du relief dans la magistrature. Le père de Madame de Turbilly était fils de Pierre Claude M id y, secrétaire du roi , et de Marie-Claude Lebeuf. Quant à sa mère , il nous est seulement appris qu'elle se nommait Marie-Jeanne Le Marchand; mais à l'époque de son mariage, Mademoiselle Marie-Félicité Midy, qui avait une sœur plus jeune qu'elle, n'avait plus ni son père ni s i mère, et se trouvait placée, n'ayant que vingt ans à peine, sous la tutelle de M. Antoine Pierre Levasseur, avocat au parlement de Paris.

Tous les souvenirs qu'a laissés la marquise de Turbilly dans le pays , nous la représentent comme une grande et belle personne, vive, aimable, spirituelle, aimant fort le plaisir; son esprit charitable était renommé, et sa douceur faisait contraste avec l'humeur un peu brusque, quoique bonne et compatissante, de son mari. Pendant une longue union, que nous avons tout lieu de croire assortie, M. et Mme de Turbilly n'eurent point d'enfants; et cette circonstance fut heureuse sans doute , en raison des revers de fortune qui vinrent plus tard les accabler et dont je ne tarderai pas à vous entretenir. Je n'ai pu savoir lequel des deux époux à survécu à l'autre; nous verrons dans la suite de ce récit que le marquis de Turbilly mourut en 1776. Le dernier document où nous voyons encore figurer la marquise , est un acte du registre de la paroisse de Volandry, du 30 mai 1773. Sa signature au surplus se retrouve souvent dans ce registre, et je vous signalerai seulement celle qu'elle donnait le 13 septembre 1762, comme marraine de la grosse cloche de Volandry, le comte du Lude étant parrain, laquelle

est ainsi conçue : Midy de Turbilly de Broc (1).

Nous avons dit quelques mots déjà de l'humeur altière et de la vanité du père de M. de Turbilly, Louis-Philippe de Menon. En 1735, il avait eu la prétention dé se faire recon-

(1) Le 15 décembre 1752, la marquise de Turbilly tient sur les fonts de baptême Félicité-Charlotte Barrin de la Galissonnière, sa nièce, en la paroisse de Saint-Thomas de La Flèche.

naître le litre de fondateur de l'église de Volandry, ce qui avait amené une protestation du curé de cette église, inscrite sur les registres de la paroisse (1), et dans laquelle il est dit que les seigneurs de Turbilly passeut pour avoir été originairement calvinistes. Ce fut sans doute le même orgueil qui porla Louis- Philippe de Menon à prendre le titre de marquis , que nous lui voyons donner dans tous les actes qui le concernent depuis 1716, époque de son mariage. Son père seul, François-Urbain de Menon , qui fut tué en Allemagne, le 12 mars 1673, dans la guerre contre la Hollande (2), se donnait le titre de comte de Turbilly ; immédiatement avant lui, Urbain de Menon se disait chevalier, et François de Menon , dont ce dernier était fils, n'avait encore en 1603 que la qualité d'escuyer.

Suivant la tradition qu'il avait reçue de son père, notre illustre compatriote avait pris à son tour le titre de marquis. Ce ne fut cependant qu'en Tannée 1750 que la terre de Turbilly fut érigée en marquisat, par lettres-patentes du roi, données à Versailles , au mois de mai de ladite année , et régistrées , après enquête , au parlement de Paris , le 19 février de l'année suivante. Par ces lettres-patentes , dont nous avons la copie (5), « Toutes les terres formant la propriété de M. de Turbilly sont réunies pour ne faire et composer à l'avenir qu'une seule et même terre, seigneurie, justice et juridiction, laquelle est créée, décorée et élevée au titre, nom , prééminence et dignité de marquisat , sous la dénomination de Turbilly, au profit de l'impétrant et de ses enfants, postérité et descendants masles,nés et à naître en légitime mariage, stipulant d'ailleurs, qu'au deffaut d'hoirs masles , ladite terre et seigneurie retournera au même et semblable état qu'elle estait avant ces présentes lettres. »

On voit dans cette pièce intéressante d'assez longs détails sur l'enquête qui fut édifiée; l'assentiment donné par tous les seigneurs voisins de Turbilly; les oppositions faites d'abord

(1) Voir pièces justificatives n° 4.

(2) Pièces justificatives n° 10.

(3) Pièces jusliûcatives n< 11.

au nom de plusieurs communautés et dont il est obtenu plus tard désistement pur et simple, sauf de celle des Jésuites de La Flèche , qui réserrent leurs droits et leur féodalité sur le lieu de la Ferandière.

Retournons maintenant, Messieurs, aux travaux du marquis de Turbilly, et suivons-en rapidement les développements et la série. Dès la première année, une nouvelle épreuve lui est imposée. Voulant effectuer ses défrichements sur des terrains assez étendus, il fut obligé de faire venir de loin, dit-il, des journaliers pour les y employer. On se souvient en effet dans le pays qu'il fit venir des cultivateurs de la Beauce et du Périgord, et l'on désigne encore les cantons qui portaient ces deux noms, comme ayant été défrichés sans doute par des gens de ces pays. La première expérience qu'il fit de ces travailleurs ne fut pas heureuse. II lui persuadèrent de traiter avec eux à forfait, lui demandèrent un prix élevé, firent mal leur besogne , et le résultat fût presque nul.

Toutefois ce fut la dernière faute commise en agriculture par le marquis. L'année suivante, il prit sa revanche et obtint les, plus belles récoltes. Au bout de deux ans , il est conduit encore à augmenter ses domestiques et ses bœufs. Il lui faut des étables et des granges ; il fait dresser un plan pour de nouvelles servitudes. Il construit d'abord une bergerie, et s'occupe alors d'améliorer la race de ses moutons, en introduisant le système tout nouveau pour le pays qui consiste à les parquer. Ses vaches étaient petites ; il en fait acheter de plus fortes dans le Poitou , ainsi qu'un taureau de la grande espèce. Il regrette, pour l'amélioration de la race chevaline, que les étalons du roi soient en trop petit nombre. Il s'applique encore au perfectionnement des outils d'agriculture, et cherche le moyen d'obtenir des fumiers artificiels. Toutes ses cultures dirigées avec habileté, variées dans tous les genres , produisent partout d'excellents résultats ; et enfin la raison publique lui rend hommage ; on l'approuve, on l'admire et il trouve sa récompense dans les faits autant que daus le jugement qu'on en porte.

Pour vous donner uoe idée , Messieurs , de l'esprit du marquis de TurbiMy et du succès qu'il obtenait, permettez-moi d'extraire deux passages de son Mémoire.

« Je fls venir de Strasbourg de la graine de choux-pom- » mes de la grosse espèce , elle fut d'abord semée dans mon

• jardin , d'où je la fis transplanter dans un morceau de ma- » rais que j'avais fait dessécher et défricher. Ce morceau, » qui contient environ un arpent, fut planté tout entier ne » choux; on y mil seulement par curiosité» dans un coin ,

• quelques carottes, panais et betteraves , qui vinrent d'une

• grosseur prodigieuse et furent très bons. Les choux réus- » sirent à merveille , il y en eut^plusieurs qui pesèrent jus- » qu'à 40 livres chacun; ils se trouvèrent excellents et très » sains, quoique des gens du pays eussent avancé qu'ils se- ■ raient malfaisants et nuisibles.... Il se trouva que cet ar- » pent de marais m'avait rapporté net quatre cent vingt

• livres. Un produit si considérable prouve combien il y -a » de richesses cachées au fond des différents marais de ce » royaume, »

Le second passage est relatif à un fait de production peutêtre sans exemple. Voici en quels termes notre auteur en rend compte :«I1 arriva cette année un exemple de multiplication » du bled , qui paraîtra incroyable > et que je dois cependant » rapporter. Un grain de seigle avait échappé au semeur » dans le temps des semailles, il était tombé dans de la lande » sur une vieille fourmillière morte, a dix pieds de distance » de mes défrichements. Cette ancienne fourmillière ne for-

• malt plus qu'un monceau de fumier consommé ou d'excel - » lent terreau. Ce grain leva et poussa plusieurs drageons. » Je l'aperçus pendant l'hiver en allant visiter mes blés. Il

• excita ma curiosité : je fis faire tout autour, à quelques

• pieds de distance , une clôture avec des pieux et des épi-

• nés, pour le garantir du dommage des bestiaux; il conli- » nua de venir à souhait, se trouvant en plein air et n'ayant » rien dans son voisinage qui le gênât, ni sa tête ni ses ra- » cines, il forma une espèce de petite gerbe ; au mois de

• juillet, quand il fut mûr, je voulus en faire la récolte moi-

• même. Je proposai cette partie à plusieurs personnes de

• considération de mon voisinage qui se trouvaient alors » chez moi. Nous nous rendîmes sur le terrain , nous cou- » pâmes dans la terre avec un couteau la petite gerbe en » question avec le grain qui l'avait produite , auquel toutes » les racines tenaient encore, ainsi que nous le vîmes » après avoir secoué la terre qui était autour de sa coque.

• Nous égrenâmes sur un drap cette petite gerbe, nous en » comptâmes le produit, il se monta à 1440 grains de seigle, » aussi beaux, aussi gros et aussi bons que les meilleurs de » cette année-là. Cei exemple surpasse toutes les merveilles » que nous avons lues sur l'ancienne fertilité de l'Egypte et

• de la Judée. •

Vous avez pu remarquer, Messieurs, que le marquis de Turbilly mettait un soin particulier à perfectionner les instruments aratoires à son usage. L'écobue principalement parait avoir été modifiée par lui ; il en avait fait fabriquer un certain nombre , qu'il prêtait aux journaliers employés à ses défrichements, en leur retenant deux sols sur les douze sols qu'il leur donnait chaque jour. Il fournil , au surplus , d'assez longs détails sur le système de l'écobuage , qu'une longue expérience lui a fait reconnaître le meilleur moyen de défrichement. Les charrues à une ou deux oreilles furent aussi l'objet de ses perfectionnements. Il fit plus : le besoin de connaître à fond le sol qu'il avait cultivé,, le conduisit à inventer une sonde dont il donne une description détaillée et qu'il employait toujours avant de défricher un terrain nouveau. Cet instrument est demeuré parmi h s meilleurs de ce genre, à raison de sa simplicité ei de son facile maniement ; et nous verrons bientôt le témoignage flatteur que l'un de nos plus célèbres agriculteurs modernes rend à ce sujet au marquis de Turbilly (1).

(1) Les Etals de Bretagne avaient donné une sonde de ce modèle à chaque bureau d'agriculture de la province. Le dictionnaire des arts et métiers en donne de son côté la description. Il nous est appris que lorsque le roi de Danemarck vint en France, en 1768, le marquis de Turbilly fut admis à lui présenter le mémoire qu'il avait écrit sur cet instrument, et le roi lui fit don d'une boîte ornée de son portrait et que le roi de France lui permit d'accepter.

Aucune branche de l'économie rurale n'était négligée par cet agronome intelligent. On voit ses efforts pour propager autour de lui l'éducation des abeilles et celle des vers à soie. Les premières, « aussi utiles que laborieuses, dit il, pros- » pèrent admirablement dans le pays , où Ton n'en a pas la » dixième partie de ce qu'on pourrait en élever, et où Ton <• est, par ignorance, dans la mauvaise habitude de faire » mourir les mouches lorsqu'on veut en avoir le miel, au • lieu de châtrer les ruches, ainsi que cela se pratique » avantageusement dans d'autres provinces. »

Il avait planté des mûriers blancs , venus avec vigueur. Il fit venir du Dauphiné et de la Provence , de la graine de vers à soie qu'il ût éclore, suivant la méthode de Réaumur, et ses vers réussirent parfaitement. Il envoya sa soie à dévider à Tours , où nous savons que c'était depuis longtemps une industrie fort avancée.

Je ne m'arrêterai point, Messieurs, aux renseignements que donne le marquis de Turbilly sur une carrière de pierres à meules de moulin qu'il rétablit, et sur des fours à chaux qu'il Ht élever pour le besoin de ses nombreuses constructions. Il constate à cette occasion que sa chaux était d'une qualité parfaite ; mais il ne parait pas en avoir fait l'essai comme amendement en agriculture.

Tant d'améliorations obtenues par l'esprit intelligent d'un seul homme lui avaient enfin donné, sur la contrée qu'il habitait, un juste ascendant et une légitime influence. 11 voulut les développer encore, en faisant dans son pays la première application d'une institution toute récente , et dont ses études et ses voyages lui avaient fait apprécier l'importance. J'ai déjà rappelé dans une autre circonstance , que vers 1731, une association agronomique s'était forméo à Dublin, et que chaque année elle distribuait des prix et des encouragements aux agriculteurs dont les récoltes étaient les plus abondantes et les produits de meilleure qualité. Le premier, en France, le marquis de Turbilly mit en pratique cette excellente idée. Je veux lui laisser le soin de vous exposer lui-môme ce qu'il fit dans ce but, et les utiles résultats qu'il prit soin d'en constater.

• Je commençai, cette année 1755, à donneraux habitants de t mes terres des prix d'agriculture; je les avais institués dès ■ l'année précédente. J'avais fait de mon mieux auparavant » pour exciter en eux le goût du travail et de la culture des » terres , ainsi que des défrichements. Le succès que j'avais

• eu dans les miens , de même que dans tous mes autres

• travaux et améliorations gavait produit un très bon effet, » et en avait incité plusieurs , tant propriétaires que fer- » miers , à suivre mon exemple , en améliorant leurs fonds » déjà cultivés , et en mettant en valeur ceux qui étaient

• abandonnés. J'avais aidé ces gens-là dans leurs entrepri-

• ses, en leur donnant des instructions et en avançant d'à- » bord des semences à ceux qui en manquaient; j'avais

• même prêté à quelques-uns de l'argent et des outils; pour » les encourager tous davantage, j'avais donné diverses » récompenses tous les ans à ceux qui se distinguaient le

• plus ; j'avais aussi accordé à mes fermiers une gratiûca- » don de vingt francs par chaque arpent de terre qu'ils dé-

• fricheraient, ce qui subsiste encore.

<> Pour achever de déterminer absolument tous ces habi-

» tants à se livrer entièrement aux sentiments que j'avais » déjà fait naître en eux , je jugeai qu'il fallait les prendre , a tant du côté de l'intérêt que de celui de la vanité, deux

• motifs qui sont fort puissants dans le cœur des hommes. » En conséquence , je fis publier au mois de janvier 175a, » que j'allais désormais donner tous les ans , le jour de l'As-

• somption , aux conditions qui seront marquées ci-après , . deux prix d'agriculture , l'un à celui qui aurait le plus beau » froment, l'autre à celui qui se trouverait avoir le plus beau » seigle , et que l'on commencerait à les distribuer à l'As - » somption 1755. Ces prix consistent chacun dans une som

• me d'argent assez considérable pour cette province , où il » est rare, et dans une médaille d'argent, gravée exprès, » laquelle est de la même grandeur et pesanteur qu'un écu > de six livres. C'est, je crois, la première qui ait ja- » mais paru en France pour une chose aussi utile, quoi-

• qu'il y en ait beaucoup de frappées dans ce royaume pour

des objets» la plupart bien inoins intéressants. L'on y voit d'un côté, une gerbe de bled , avec des faucilles, faulx et iléaux ; en baut est écrit : Prix d'agriculture , et en bas , l'année est marquée. De l'autre côté sont mes armes, autour desquelles est encore écrit : pour exciter au travail les habitants du , etc. Je n'ai point voulu mettre sur cette médaille la déesse Gérés des anciens , ni aucune figure hiéroglyphique ; les paysans ignorants n'y auraient rien compris. D'ailleurs, il eût été à craindre que quelques-uns la prenant pour l'image d'un saint ou d'une sainte, ne lui rendissent un culte , et que ce que j'avais fait pour un objet d'utilité, n'en devtnt dans la suite un de superstition ou d'idolâtrie.

» Pour prétendre à ce prix , il faut avoir au moins , d'un tenant , deux arpents de terre, semés dans l'une des deux espèces de grains marqués ci-dessus; ils sont donnés au plus beau blé jugé sur pied afin d'écarter toute supercherie ; A blé égal, c'est le plus mauvais fonds qui a la préférence. Lorsque les fonds et les blés sont égaux en qualités de pari et d'autre, le morceau delà plus grande étendue en même beauté l'emporte ; c'est aux habitants , en général, qu'appartient la décision de ces prix. Quelque temps avant que les seigles soient mûrs, ils s'assemblent un jour de fête , à l'issue de la grand'messe paroissiale, à la porte de l'église, ils nomment cinq de ceux qui n'aspirent point aux prix, pour aller visiter tous les blés, et marquer les endroits qu'ils trouvent les plus beaux. Le premier dimanche ou jour de fête suivant , ils viennent faire leur rapport à la même assemblée. Si quelqu'un se plaint et prétend avoir été oublié mal à propos dans le nombre des blés marqués, l'on envoie sur le champ vérifier si la plainte est fondée. L'assemblée nomme aussi les cinq mêmes personnes , ou d'autres, si elle le veut , pour aller examiner de nouveau , avec la plus grande attention ces blés marqués , et juger les deux morceaux qui méritent le mieux les deux prix, chacun dans leur espèce. Le dimanche ou fête d'ensuite , ils viennent rendre compte à

» la môme assemblée d'habitants de leurs jugements. Si » aucun des intéressés dans les blés marqués ne va contre,

• elle adjuge les prix en conséquence ; mais si quelqu'un

• de ces intéressés en appelle , elle nomme aussitôt d'autres

• gens au fait pour se transporter sur les lieux, et revenir » lui en dire leurs sentiments. Le premier dimanche ou fête » suivant > jour auquel , dans ce cas là , la décision est ren- » voyée , les journées de tous ces gens envoyés par l'assem » blée sont payées à mes dépens. Le jour de l'Assomption, » conformément à la décision des habitants , les prix soot » délivrés publiquement après la messe paroissiale; ceux qui » les ont obtenus portent, pendant une année seulement, leur » médaille attachée à la boutonnière de leur habit, avec un » ruban vert qu'on leur donne en même temps. Ils ont pea

• dant la même année , une place honorable , dans un banc » situé dans le chœur de l'église paroissiale. Dès que l'an- » née est passée , c'est-à-dire à l'Assomption suivante , ils » ne jouissent plus de ces distinctions, qui passent à ceux

» qui remportent de nouveaux prix ce jour-là ; la médaille

• leur reste cependant, et ils sont les maîtres d'en disposer;

• mais ils ne peuvent plus la porter extérieurement , ni » l'attachera leurs vêtements. Il ne s'en est trouvé aucun,

• jusqu'à présent, qui ait voulu vendre la médaille; tous h

• gardent comme un titre glorieux dans leur famille.

» Ces prix ont excité une émulation singulière parmi les » habitants et fait un si grand bien , que je conseille à tous

• les seigneurs , tant ecclésiastiques que laïques , d'en don- » ner aussi dans leurs terres....»

Après avoir fait tant et de si heureux efforts pour l'augmentation de ses revenus et pour l'amélioratiou du sort des habitants de ses terres, le marquis de Turbilly n'eût pas été fidèle aux principes que nous l'avons vu professer dès sa jeunesse , s'il n'avait pris les moyens d'étendre plus au loin les favorables résultats qu'il avait obtenus), et de faire profiter chacun des fruits de sa longue expérience. L'expérience, il le savait, ne s'acquiert que par de rudes épreuves et des travaux suivis; les conquêtes en ce genre coulent cher, et

c'est un crime contre l'humanité que de lui en refuser les bénéfices, lorsqu'on les possède pour soi-même. Turbilly songea donc à rédiger et à répandre l'analyse de ses entreprises agricoles et son système sur quelques parties de la science agronomique. Il écrivit son Mémoire sur les défrichements, dont la première édition parut en 1760. Cet ouvrage fit une sensation profonde : Tannée n'était pas écoulée que l'on dut imprimer à part la Pratique seule, qui forme la première partie du livre. Une seconde édition entière en fut publiée l'année suivante , et presqu'immédiatement après, il en parut une troisième. Amsterdam en imprima une autre en 1762; Londres, à la même époque, en donna une traduction anglaise; on en fit également une traduction allemande; et bientôt les Sociétés d'agriculture qui s'établirent en grande partie par ses soins, comme nous allons le voir, firent à cet écrit de nombreux emprunts pour leurs collections (1).

La Société économique de Berne l'inséra en entier dans ses Mémoires , où l'on retrouve en outre de nombreuses notes et des développements nouveaux, extraits de la correspondance qui s'établit alors entre le marquis de Turbilly et les différents membres de la Société (2). Ces notes et ces développements ont été en partie joints à la quatrième édition, publiée à Paris en 1811, et qui ne contient que la Pratique des défrichements; mais on y a présenté cet ouvrage sous un jour nouveau, en y insérant une division par chapitres, et en le terminant par une table des matières , pour faciliter les recherches auxquelles on voudra se livrer (3).

(1) Plusieurs souverains lui en témoignèrent leur contentement; entre* autres le roi de Pologne, le duc de Lorraine , qui lui écrivit à cette occasion une lettre très flatteuse. Le roi de Dancmarck la fit traduire en danois , et son premier ministre adressa à ce sujet , A Turbilly, une lettre très gracieuse pour lui exprimer sa satisfaction.

(2) Voir l'analyse de cette correspondance par M. Robert d'Herlack, pièces justificatives n° lf bis.

(3) Cette table m'ayant paru de nature à faire apprécier l'importance des sujets traités dans l'ouvrage de Turbilly et le mérite même de la méthode qu'il recommande, j'ai cru devoir la joindre aux documents publiés à la suite de cette notice. Voir pièces justificatives n n 12.

Le Mémoire du marquis de Turbilly est divisé en deux parties principales : la première est toute théorique et renferme les notions les plus complètes que possédait l'auteur sur les diverses méthodes de défrichements , l'appréciation du sol et des cultures , l'emploi des instruments tes plus appropriés et différentes autres branches de l'économie rurale. C'est celle qui a été imprimée séparément sous le titre

de Pratiques des défrichements.

La seconde renferme l'histoire des travaux et des entreprises de l'auteur, et c'est cette histoire même que j'ai analysée pour vous faire apprécier, Messieurs , la valeur de notre agronome angevin. Cette sorte de journal, dont la lecture est vraiment pleine d'attraits , est suivi de réflexions que je puis appeler la partie philosophique de l'ouvrage ; il faut lire ces pages, voir les conseils de réforme qu'elles renferment, les idées élevées et hardies qu'elles indiquent, pour apprécier, surtout en songeant à l'époque où elles étaient tracées, la supériorité d'esprit de l'écrivain. Je croirais manquer à la mémoire de notre illustre compatriote si je ne m'arrêtais quelques instants aux considérations qu'il 1 a ainsi présentées.

Après avoir exposé ce qu'il a su faire avec sa modeste fortune , et les résultats que tant d'obstacles ne l'ont point empêché d'obtenir, il se demande si le roi ne devrait point user de son pouvoir, de ses trésors , de tous ses moyens d'action, pour augmenter, comme il l'a fait lui-même, la valeur et le produit du soi en France, doubler les richesses de la patrie , assurer le bien-être de ses sujets, en accroître le nombre , et marcher sous tant de rapports importants , vers un progrès incessant d'aisance et de bonheur.

En donnant à la royauté ce conseil intelligent, il ose entrer plus avant dans la question même; et bientôt il en vient à traiter des points hardis. Les chasses réservées aux plaisirs du roi sont trop étendues; elles absorbent surtout, autour de la capitale, des terres qui seraient précieuses à l'agriculture : il faut les restreindre et supprimer les capineries où le roi ne va jamais. Le peuple, ajou-

tait -il, acceptera d'en rembourser les charges. Il se plaint avec une amertume bien légitime que la moitié du sol en France soit laissée sans culture. Il demande pour l'agriculture, non-seulement une liberté bien entendue , mais encore une protection spéciale, des encouragements efficaces, et l'abolition des charges qui l'arrêtent dans son essor. La mendicité doit disparaître, il en a montré le moyen , et l'oisiveté doit être détruite. Dès cette époque . l'émigration vers les villes tendait à dépeupler les campagnes; il veut que l'on conserve à l'agriculture les forces vives qui cherchent à l'abandonner. Il faut également faire refluer vers les campagnes les capitaux qui veulent se porter ailleurs. Le taux de l'argent est plus élevé en France que dans d'autres pays; il demande qu'on l'abaisse en donnant le plus de facilités possibles pour la mise en valeur des terrains incultes. D'une autre part, la répartition des tailles est mauvaise, et le moyen de l'améliorer est d'établir des cadastres, aussi nécessaires dans les paroisses que les papiers terriers dans les seigneuries. Les exemptions et les privilèges sont trop facilement accordés aux habitants des villes ; les cultivateurs en sont accablés ; et de plus , mille droits féodaux et charges de toutes sortes viennent arrêter et paralyser leurs efforts ou leur bon vouloir. Veulent-ils enclore leurs champs : la loi ne tolère les clôtures qu'en les regardant comme un privilège qu'elle frappe d'un droit énorme. Cherchent-ils à écouler leurs produits : la circulation n'est pas libre , et des barrières trop resserrées viennent bientôt les entraver. Les droits seigneuriaux sont mal définis; les impôts n'ont rien de fixe , et les édits qui les concernent forment un chaos dans lequel on se perd; les annoblissements à prix d'argent sont trop faciles ; plusieurs ne coûtent que 25 ou 30,000 livres, et rapportent davantage par les privilèges qu'ils confèrent; le gibier que la loi protège, ravage et anéantit les récoltes; les baux sont trop courts ; les bestiaux trop rares ; les fêtes trop multipliées , et leur nombre est tel qu'il entraîne l'oisiveté des campagnes pendant un tiers de l'année. Tant d'abus, tant d'obsta-

cles veulent être détruits , tant de besoins satisfaits. La richesse du pays est dans le sol ; il faut l'en faire sortir. Toutes les difficultés» il les soulève et les approfondit : ses vues sont pratiques , ses aperçus ingénieux, ses conseils nets et pressants ; et l'on doit admirer qu'à cette époque un grand seigneur, fier assurément, comme tant d'autres, de ses titres et de sa naissance, ait su comprendre à ce point les principes d'émancipation et d'indépendance , et traiter un si grand nombre de questions, dont quelques-unes sont encore, et plus que jamais, à l'ordre du jour en notre temps.

En terminant son ouvrage, le marquis de Turbilly recom mande avec instance l'établissement dans les provinces du royaume, de diverses sociétés d'agriculture qui correspondraient, dit-il, avec une principale que l'on placerait à Paris. Il donne, sur leur formation, ses plans et ses idées; il veut qu'on leur alloue des fonds et qu'on les mette à même de distribuer des prix annuels. C'était encore là , Messieurs, une institution toute nouvelle pour notre pays. L'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande nous avaient devancés dans cette voie de quelques années; et il n'existait, alors qu'écrivait le marquis de Turbilly, qu'une seule société, en France, du genre de celle qu'il prenait soin de préconiser. C'était à Rennes que cette société avait été formée en 1757 ; et notre compatriote n'oublie pas de louer les Etats de Bretagne d'àvoir ainsi donné un utile exemple et d'avoir joint à l'institution fondée par eux , tout ce qui concerne les arts et le commerce.

Il se faisait à cette époque, en France , un effort considérable vers les idées dont il est ici question. Déjà, en 1755, le marquis de Mirabeau, père du célèbre orateur de l'Assemblée constituante, avait recommandé, dans Y Ami des Hommes, rétablissement des Sociétés d'agriculture en France. Turbilly venait de donner une nouvelle impulsion à la faveur qu'elles commençaient à prendre dans l'esprit public, lorsque le contrôleur-général des finances Berlin arriva aux affaires et réalisa d'une manière complète les

vues de notre célèbre agronome , en instituant de nombreuses sociétés dans tout le royaume. Celle de Paris fut fondée par arrêt du conseil, du 1 er mars 1761, et le marquis de Turbilly fut mis au nombre des membres fondateurs. Il fit également partie du comité d'agriculture, établi par ordonnance du roi du 12 janvier 1761, aûn d'imprimer une direction uniforme aux Sociétés d'agriculture du royaume, composé de cinq conseillers d'État, de lui et de M. Parent, premier commis des finances , chargé de tenir le régistre des délibérations , ce comité se réunissait régulièrement tous les lundis (1). Nous voyons qu'il assistait à la première séance de la Société d'agriculture de Paris, le 12 mars, à côté de Turgot , Buffon, Duhamel du Monceau , Trudaine et Berlin lui-même.

Quelques jours auparavant, le 24 février, un autre arrêt du conseil avait institué , pour la généralité de Tours , une société semblable , composée de trois bureaux, tenant leurs séances à Tours, à Angers et au Mans. Chacun de ces bureaux était composé de vingt membres , et le marquis de Turbilly figure parmi ceux du bureau d'Angers (2). Ce fut le 10 avril suivant qu'eut lieu la première séance, un dimanche soir, à l'issue des offices , dit le procès-verbal, en la salle située dans l'enceinte de l'Hôtel de- Ville, et destinée aux exercices de l'Académie des sciences et belles -lettres, dont M. de Turbilly faisait lui-même partie comme associélibre (3). Un ordre de questions relatives à l'agriculture fut rédigé et imprimé pour être répandu dans toutes les parties de l'Anjou ; et chacun des membres du bureau s'inscrivit pour traiter quelques-unes de ces questions. Le nom du marquis de Turbilly figure en regard des matières suivantes : Labours , tant à bras d'hommes qu'à la charrue. — Outils propres au labourage. — Fumiers , engrais et autres amendements , en y comprenant l'alliage et le mélange des

Cl) Pièces justificatives, n° 11 bis.

(2) Voir la liste eutière aux pièces justificatives n° 13.

(3) Les archives de cette académie n'existant plus, il a été impossible de savoir la part que le marquis a pu prendre à ses -travaux.

terres. — Culture des blés, des orges et des avoines. — Dé (richement des terres incultes.— Dessèchement des marais. — Police de la campagne.

Nous savons encore que le marquis de Tnrbilly fit partie, à la même époque, de la société d'agriculture de commerce et des arts de Bretagne, et de celle de Soissons , et qu'il fut nommé membre ordinaire de la Société économique de Berne et de ta société royale de Londres.

La coopération de notre compatriote aux travaux de ces diverses sociétés fut active et féconde. Nous avons déjà vu combien d'importants document? furent empruntés à la correspondance qu'il entretint avec ses collègues de Berne. Les procès-verbaux de Paris, de Tours et du Mans font connaître également les utiles communications qu'il leur fit tour à tour.

A Paris, nous voyons que trois mémoires adressés par lui et publiés alors par la Société elle-même, en 1761 (1). Ces trois mémoires ont pour titres : Observations sur l'établissement des Sociétés royales d'agriculture dans les différentes généralités du royaume. — Réflexions sur les Sociétés roya les d'agriculture des différentes généralités du royaume, — Essai sur les labours.

Au Mans, les procès-verbaux des séances du bureau mentionnent plusieurs fois les communications du même écrivain ; et de plus, ils 1 constatent une fois la présence du marquis en personne, et la lecture qu'il a faite de plusieurs mémoires: • La Société, y est-il dit, devait à bien des égards à > M. le marquis de Turbilly la réception qu'elle lui a faite » dans la séance extraordinaire qu'elle a tenue le 3 novem- • bre dernier (1761) et la première à la rentrée des vacances. » 11 y donna lecture de plusieurs mémoires; celui qui dé- » montre le préjudice que cause à l'agriculture la courte du- » rée des baux, parut importante et fit la matière de la déli- » bération.»

En ce qui concerne le bureau de Tours, la coopération du marquis de Turbilly paraît avoir été plus importante encore.

(1) Mémoires de la Société centrale d'agriculture, 1814. Avertissement sur les publications antérieures de la société.

Les extraits des procès-verbaux qui le concernent sont trop nombreux, Messieurs, pour que je songe à vous les soumettre en ce moment (1). Je me borne à vous citer le passage suivant , qui constate le succès de Tune des entreprises nouvelles que le marquis avait faites à Turbilly : « M. le mar-

• quis (il assistait à celte séance du 24 décembre 1761) sou-

• mit ensuite à l'examen de la compagnie un échantillon de

• soie qu'il avait recueilli et fait filer à Turbilly , en Anjou. » On en trouva la couleur un peu terne; on observa aussi » qu'elle avait été peu scrupuleusement nettoyée, et qu'elle » avait été tirée à un trop grand nombre de cocons. Du reste, » la soie fut jugée bonne, quant au nerf et à la qualité; et » l'on estime que, travaillée par une fileuse habile, elle n'au-

• rail cédé en rien aux meilleures soies de la Province (2).» La renommée elles succès du marquis de Turbilly étaient

alors à leur apogée. Les revers allaient bientôt venir l'atteindre, l'accabler, et terminer dans la gêne et les angoisses une existence qui jusqu'alors s'était consacrée tout entière aux idées utiles et à l'amélioration du sort de tous. On a voulu faire croire que les travaux agricoles du marquis de Turbilly, loin d'avoir été fructueux, avaient seuls amené sa ruine ; tous les faits établis concourent à prouver le contraire* En agriculture, il fut habile, prudent, heureux. On a dit encore que quelques autres entreprises, qui paraissent postérieures à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, ont porté le désastre dans sa fortune. Il parait en effet que dans les entraînements de ses expérieuces nouvelles, il fut conduit à établir sur ses terres une manufacture de porcelaine ou du moins de poterie et une fabrique de savon (S). Mais il n'est

(1) Ces extraits sont joints aux pièces justificatives n° 14.

(2) Déjà en 1837, j'avais appelé l'attention de la Société industrielle sur ce fait. Voir Bulletin, année 1837, pag. 10.

(3) Il existe encore dans la forêt du Peugle, voisine de Turbilly, des excavations nombreuses, dont quelques-unes paraissent être dues à des enlèvements de terres destinées à la confection de la porcelaine ou poterie dont il est ici question. Quant à la fabrique de savon, voir aux pièces justificatives n° 15, ce qu'en dit M. l'abbé Chevalier , des restes qu'il a lui-même observés.

pas possible d'admettre qu'il ait pu voir sa fortune tout entière s'engloutir dans des spéculations qui ne paraissent pas avoir pris entre ses mains des proportions bien importantes. Une cause grave au contraire nous est connue qui seule a consommé sa ruine, et je me hâte, Messieurs, de vous donner à cet égard les renseignements que j'ai pu me procurer.

Non loin de la terre de Turbilly, se trouvait une contrée dont l'agriculture était depuis des siècles dans l'état le plus déplorable. La vallée de l'Authion, éloignée seulement de quelques lieues , située entre la Loire et l'Authion, présentait alors d'une part, des terres d'une grande fertilité, et de l'autre, des landes, des marais, des prés et des communs, la majeure partie du temps submergés. Le pays était loin d'être salubre; les habitants portaient sur leurs visages un air de langueur causé par cette insalubrité môme ; et il n'était pas jusqu'aux bestiaux dont la maigreur annonçait la mauvaise qualité.

Mû par une pensée généreuse, M. de Turbilly ne fut point arrêté par la certitude des travaux pénibles et des grandes dépenses qu'il lui faudrait faire, avant de convertir en terres labourables et en prairies, ces landes et ces marais vaseux. 11 ne vit là qu'une œuvre utile par ses résultats immédiats et par l'influence heureuse qu'elle exercerait sur l'esprit et la santé des habitants.

Il sollicita donc et obtint du roi, par arrêt du 11 mars 1763, l'inféodation des portions de ces terrains situés dans le comté de Beaufort, en Anjou, qui se trouveront appartenir à Sa Majesté, distraction faite de celles échues aux communautés d'habitants par le triage de 1575. Cette concession étant faite, y estil dit, dans l'intérêt de l'agriculture, et pour mettre en valeur par des défrichements utiles à CÈtat % ces terres incultes.

Déjà, en 1762, une concession analogue avait été accordée par arrêt au sieur Joseph Faribault, premier président et juge général des gabelles de France, a Angers. Aussi les usagers de ces terrains qui crurent y voir un empiétement sur leurs droits, s'émurent aussitôtet se mirent en mesure de s'opposer

à la prise de possession de ces nouveaux concessionnaires.

Un arrêt du conseil du 25 septembre 176/ï, renvoya en grande direction des finances, les requêtes et mémoires des usagers présentés tant contre le marquis de TurbiHy, que contre le sieur Faribault, pour y être définitivement fait droit sur leurs prétentions respectives.

Un arrêt de renvoi fut rendu le 25 janvier 1765.

En soutenant la validité des concessions qui leur avaient été faites par le roi, par les arrêts de 1762 et de 1763, de 400 arpents de terres vaines et vagues du comté de Beaufort, MM. Faribault et de Turbilly ne demandaient qu'à être maintenus dans ce qui excéderait la quantité de 18&8 arpents délaissés aux habitants parle triage de 1575.

Sur les oppositions formées par les usagers aux arrêts de 1762 et 1763, et après une ample instruction, il fut rendu le I e ' août 1767 en la grande direction des finances un arrêt solennel et contradictoire, par lequel les concessionnaires furent déboulés de toutes leurs demandes, et les usagers maintenus dans la propriété et possession de leurs communs pour en jouir à perpétuité et par indivis, à la charge des devoirs (1).

Indépendamment des simples usagers, le maréchal de Contades, seigneur de Mazé, etc., Pabbaye royale de Toussaint d'Angers, l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers, les administrateurs de l'Hôtel-Dieu d'Angers, les religieux de Saint- Florent deSaumur, étaient en cause dans ce colossal procès. Le marquis de Turbilly tenta vainement de faire casser l'arrêt rendu contre lui ; ses demandes furent rejetées par d'autres arrêts de 1770 et 1771.

D'après ces décisions, le conseil avait reconnu que le roi n'avait aucune propriété dans ces terres, puisqu'il annule la concession faite au marquis de Turbilly, ayant pour objet les terres qui excédaient celles délaissées aux habitants par le triage de 1575.

L'attaque et la défense avaient été développées en des pro-

(l)Cet arrêt se trouve aux archives de la préfecture dcMaine et Loire.

portions formidables; de nombreux mémoires avaient été publiés de part et d'autre (1), et pendant huit années cet immense débat avait absorbé stérilement toute l'activité du marquis de Turbilly. Pendant tout ce temps, en effet, il avait dû abandonner son domaine et ses cultures; l'absence de l'œil du maître avait permis sans doute bien des négligences et bien des abus. Chaque jour devait disparaître un des fruits de ces améliorations obtenues parla plus persévérante sur veillance; et tandis que son patrimoines'amoindrissait ainsi par la force môme des choses, les luttes du procès qu'il avait a soutenir loin de son pays amenaient chaque jour des dépenses nouvelles ; jusqu'à ce qu'enfin larrêt rendu contre lui fût venu mettre à sa charge les frais immenses de la procédure dans laquelle il avait succombé.

En fallait-il davantage pour unéantir sa fortune, et surtout pour désespérer et briser cette âme ardente et prompte aux vives impressions ? Il lui fallut alors compter aveeses créanciers; il trouva chez eux tous les égards auxquels il avait droit. On lui laissa jusqu'à sa mort la jouissance et l'administration de ses biens ; et il put achever sa vie sans paraître avoir été dépouillé du patrimoine de ses aïeux.

Ce fut le 25 février 1776 qu'enfin il mourut à Paris, rue Saint-André-des Arts ainsi que le constate l'acte de décès inscrit le lendemain sur les registres de cette paroisse (2). Cet acte ne fait aucune mention de M"e de Turbilly, qui» comme nous l'avons vu, existait encore trois ans plus tôt, et dont on ignore complètement l'époque de la mort.

(1) Mémoire sur les moyens les plus simples et les moins dispendieux d'empêcher les débordements de l'Authion, en Anjou, et If stagnation de ses eaux, 1786. — Mémoire sommaire sur un incident pour les usagers, propriétaires des communs situés dans le comté de licaufort, en Anjou, contre le sieur Faribault , juge des gabelles dans la môme province. Paris, imprimerie d'André Knapee, pont Saint-Mi» chel, 1765.— Mémoire pour les habitants des quatorze communes du comté de Beaufort, sur la question de propriété des terres vaines cl vagues, pAtis et marais situés dans l'en ceinte de ces communs. Angers, chez A. Marne, 1820.

(2; Voir cet acte aux pièces justificatives, n" 16.

Telle fui la vie du marquis de Turbilly, et les services qu'il s'efforça de rendre. S'il a faitbeaucoup pour le pays où l avait fixé sa naissance, ce pays n'a point perdu sa mémoire. De nos jours encore, dans la commune de Volandry, les vieillards ne parlent de lui qu'avec attendrissementel reconnaissance. Aucun d'eux ne l'a connu ; mais ils le connaissent par les iraditions de famille et les récils de leurs pères ; ils ont appris, et ils s'en souviennent , qu'il a été le bienfaiteur du pays, ils savent qu'il était affable, compatissant, généreux, d'humeur prompte et s'irritant aisément de la résistance; mais toujours prêt à obliger et désireux surtout d'augmenter autour de lui le bien-être et l'aisance. Les améliorations qu'il avait obtenues n'ont pas tardé à disparaître , ainsi que nous le verrons tout à l'heure ;mais la trace qu'il a laissée dans les cœurs ne s'est point encore effacée. Hélas ! le temps sait tout détruire, et le souvenir de cet homme de bien disparaîtra bientôt de la mémoire des hommes, comme ont disparu les sillons qu'il avait creusés.

A peine le marquis de Turbilly eût-il rendu le dernier soupir, que ses créanciers reprirent les droits dont ils avaient pour un temps suspendu l'exercice. La vente de ses effets mobiliers eut lieu à son château, au mois de juin 1776. Le numéro des Affiches d* Angers du 1U du même mois contient dans l'annonce qu'il en fait, une énumération qui prouve le goût du marquis pour les beaux arts et la littérature. On y remarque une bibliothèque importante, de beaux instruments de mathématiques, des collections de tableaux, d'estampes, de médailles; des armes antiques et de luxe, etc. (1) Le château lui-même fut vendu à la barre du Parlement de Paris, le 5 septembre 1781, et adjugé, moyennant la somme de 276,500 livres, à M e Souchet, procureur, qui fit immédiatement une déclaration de command au profit de M. Henri m àe Galway, dont la famille est encore propriétaire de nos jours (2).

Tant qu'il avait vécu, le marquis de Turbilly avait été en-

(1 j Voir pièces justificatives n« 17.

(2) Voir pièces justificatives n» 18.

(ûO)

touré de considération et comme savant, et comme citoyen. Les témoignages ne lui ont pas manqué sous ce rapport, même dans les temps de sa détresse, et la conduite même de ses créanciers en fait foi. Une seule fois peut-être la critique se fit entendre au milieu de tant d'éloges: Dupuy d'Emportés qui publia, enl761 et années suivantes, le Cultivateur gentilhomme, traduit de l'anglais de Hall, en 8 volumes in-a°, y fit quelques critiques du Mémoire sur tes défrichements. Mais aussitôt, un homme dont les connaissances en agriculture n'étaient pas contestées, M. d'Espreménil, qui fut mêlé aux premières luttes de la révolution et qui plus tard fut frappé par elle, prit en main avec vigueur la défense du marquis de Turbilly dans un opuscule in-12 publié par lui en

1763, SOUS le litre de Correspondance sur une question d'agriculture, o En défendant M. de Turbilly, dit-il en terminant » (page 198), je ne prétends pas dire qu'il nous a donné une

• méthode perfectionnée: il a trop de génie pour le croire

• lui-même, et je lui ferais injure. Nulle prédilection per- » sonnelle ne m'a guidé: je ne connais de lui que ses ouvra-

• ges, et son nom qui passera à la postérité à titre de bien-

• faiteur de la patrie. •

Voltaire, à son tour, a voulu rendre hommage à notre illustre compatriote, lorsqu'il écrivit, en 1761, son Épitre sur ragriculture, dédiée à M tte Denis. Permettez moi, Messieurs, de vous citer quelques vers adressés par lui à un jeune homme qui se plaint de l'ennui, loin de la cour :

« De l'ennui ! Penses-tu que, retiré chez toi,

» Pour les tiens, pour l'État tu n'as plus rien à faire?

» La nature t'appelle, apprends à l'observer;

» La France a des déserts, ose les cultiver ;

» Elle a des malheureux ; un travail nécessaire,

» Ce partage de l'homme et son consolateur,

» En chassant l'indigence, amène le bonheur;

» Change en épis dorés, change en gras pâturages

» Ces ronces, ces roseaux, ces affreux marécages.

» Tes vassaux languissants qui pleuraient d'être nés,

» Qui redoutaient surtout de former leurs semblables,

» Et de donner le jour à des infortunés,

» Vont se lier gaiment par des nœuds désirables.

» D'un canton désolé l'habitant s'enrichit,

» Turbijlly, dans l'Anjou, t'imite et t'applaudit.

» Bertin, qui dans son roi voit toujours la patrie,

» Prête un bras secourable à ta noble industrie,

» Trudaine sait assez que le cultivateur,

» Des ressorts de l'État est le premier moteur,

» Et qu'on ne doit pas moins, pour le soutien du trône,

» A. la faux de Cérès qu'au sabre de Bellone. »

Il serait assurément trop long, Messieurs, de vous redire ici tous les éloges que de nombreux écrivains ont adressés an marquis de Turbilly. Ceux même qui ne parlent que de ses ouvrages, sans fournir aucuns renseignements sur sa personne et son histoire, ne le citent qu'avec une grande considération. Diderot, à l'article Agriculture de l'Encyclopédie, met son Mémoire au rang des écrits qui ont fait faire à celte science le plus de progrès à son époque. Marchant de

Burbure, dans tes Essais historiques sur la Flèche \ constate avec soin l'inflnence que ses travaux ont exercé dans le pays. François de Neufchâteau, ministre sous l'Empire, et qui, à l'exemple des États de Bretagne vers 1763 voulait faire déposer une sonde de Turbilly dans chacune des Sous-Préfectures de France, avait, dans son Premier rapport à la Société centrale d'agriculture sur le perfectionnement des charrues, parlé en ces termes de son livre sur les défrichements: « Il excita en France, et en Europe même une fermentation

• salutaire. Ceux qui nient ou qui contestent l'influence des

• livres et l'utilité des sciences, seraient bien étonnés du cal-

• cul qu'on pourrait leur offrir de l'immense quantité de » terrain que le petit volume du marquis de Turbilly a fait

• restituer à l'agriculture. Plusieurs millions d'arpents in- •> cultes ont contribué, depuis ce livre, à augmenter la masse

» des subsistances On ne peut disconvenir que ses

» exemples et ses idées n'aient fait, dans le milieu du siècle » dernier, une grande impression sur l'esprit du peuple et

• sur la politique économique des gouvernements. » Dois-jc ajouter, Messieurs, que toutes les biographies con-

tiennent le nom du marquis de Turbilly, et que, si incomplets que soient les renseignements qu'elles donnent sur lui, il n'en est pas une qui n'élève ses écrits et ses travaux à leur véritable hauteur. Feller lui-même, dans son Dictionnaire historique, fait une place honorable à notre agronome. Mais j'appellerai surtout votre attention sur l'article important qu'a rédigé M. Beuchot, dans la Biographie universelle de Michaud, et dans lequel ce consciencieux écrivain indique le marquis de Turbilly comme le créateur en France de la bienfaisante institution des prix d'agriculture ; comme celui qui provoqua l'établissement des sociétés agronomiques, la suppression des droits féodaux nuisibles aux cultivateurs ; et surtout comme ayant fait eu France les premières tentatives pour l'extinction de la mendicité.

A son tour, l'auteur estimé de la Biographie agronomique, Musset-Palhay parle,en divers endroits avec le plus grand éloge, de la personne etdes ouvrages du marquis de Turbilly. Il constate avec un profond étonnement le silence que garde à son égard l'un des écrivains agronomiques les plus vantés du dernier siècle, l'abbé Rozier auteur du Cours complet d'agriculture, en 10 volumes in -4°. « Aox articles défrichement et «ëcobuage, dit-il, l'abbé Rozieraurail dû parler de cet auteur,

• qui réunissait la pratique à la théorie ; mais il n'en a pas dit

• un mot ; et cet oubli est d'autant plus singulier, que l'on ne » peut supposer que l'abbé n'ait pas entendu parler de Tur-

• billy et de son ouvrage . . quoiqu'il y ait, dans l'article dé- » /richement des idées que l'on retrouve dans le mémoire de » Turbilly, on ne peut croire que Rozier ait connu ce mémoi- » re ; car son article aurait été plus complet qu'il ne l'est. •

Enfin, Messieurs, a mesure que l'on avance dans le XIX siècle, les appréciations relatives à notre illustre compatriote deviennent plus multipliées et plus flatteuses. Je signalerai ici le langage que tiennent à son sujet, parmi les auteurs contemporains, Loudon, l'un des écrivains anglais les plus renommés pour leur science agronomique, dans son Tableau historique de C agriculture des divers pays du globe ; Bosc, le célèbre professeur du Jardin des plantes de Paris,

dans son Cours d'agriculture et plusieurs autres écrits détachés ; M. Jules RiefFel, l'un des agronomes qui ont de nos jours le plus d'autorité en matière de défrichements, dans son Ouvrage sur Y Agriculture de l'ouest de la France ; M. Thiéhaull de Bemaud, dans le Manuel du cultivateur Jrançai 's ; M. Costaz, dans Y Histoire de l'administration en France ; et plus récemment encore, M. de Valserres, dans le Journal de l'agriculture et des haras (septembre 1847), et la deuxième édition de son Manuel du droit rural' M. Louis Leclerc, de Paris, notrecol lègue, dans un article Agriculture du Constitutionnel d'octobre 18û8; et enfin M. Noyon, membre de la Société d'agriculture du Var, dans le tome l ,r de la U* série des travaux de cette société.

Après de si éminents services rendus à son pays, après tant d'éloges retentissants obtenus de tontes parts, après une célébrité si constatée et si répandue, comment se fait-il que la mémoire du marquis de Turbilly ait été jusqu'à ce jour mise en complut oubli par tous les historiens de notre Anjou ? Comment se fait-il que ni Bodin, qui recherchait avec tant d'ardeur toutes nos illustrations angevines; ni M. Godard -Faultrier, notre honorable collègue, qui s'est efforcé de compléter les documents historiques rassemblés par ses devanciers; ni M. F. Grille, ni M. Blordier-Langlois, et d'autres encore, ne nous aient entretenus ni du célèbre agriculteur de Volandry, ni de son château et de sa famille, et ce qui n'est pas moins étrange, ni des monuments qui paraissent dignes d'illustrer la contrée qu'il habitait jadis ?

Ce n'est pas tout encore, et le marquis de Turbilly semble avoir été destiné à prouver une fois de plus que l'on n'est jamais prophète en son pays. Les hommes de l'Anjou môme qui ont écrit sur l'agriculture de notre pays, sont demeurés à leur tour muets à l'égard de leur illustre devancier. Un homme qui demeurait à quelques kilomètres seulement de la commune de Volandry, Deslandes, de Bizouges, près La â ièche, parle dans ses publications, et surtout dans sa Petite encyclopédie des habitants de la campagne ; de tous les agriculteurs renommés de la contrée ; mais il se tait sur lemar-

quis de Turbilly. Il en est de même de notre ancien collègue, O. Leclerc-Thouin, dont chacun de nous connaît et apprécie les études consciencieuses sur Y Agriculture des départements de l'Ouest; et du vénérable Bcsnard, qui. nous a légué son volumineux manuscrit sur Y Histoire et les pratiques de l'agriculture.

Un dernier fait analogue et plus étrange encore, mérite assurément, Messieurs, de vous être signalé. En 1787, onze ans à peine après la mort du marquis de Turbilly, le célèbre agronome anglais Arthur Young vint en France étudier notre agriculture ; et, plein d'admiration pour l'ouvrage et les travaux de notre compatriote, il voulut visiter en personne le pays où tant de merveilles avaient été opérées. Il s'adressa tout d'abord, à Angers, à M. Pocquet de Li von ni ère, alors secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de notre ville, et le pria de lui indiquer la partie de l'Anjou, où était situé le château de Turbilly. Le croirez-vous, Messieurs, le secrétaire de la Société d'agriculture d'Angers ne put donner aucuns renseignements utiles au voyageur anglais; il ne connaissait apparemment ni le nom, ni les travaux , ni les écrits d'un agronome qui, vingt ans auparavant, avait changé la face de toute une contrée voisine et avait rempli l'Europe entière de son nom.

Maisjenepuis résister, Messieurs, quelque longue déjà que soit celte notice, au désir que j'ai de vous lire, en terminant, le récit qu'Arthur Young fait lui-même de cet épisode de son voyage. Vous y trouverez des détails piquants sur notre Anjou, et sur l'élut aussi où se trouvaient à celte épo que le château de Turbilly et les travaux agricoles du marquis. Le pèlerinage du voyageur anglais fut d'ailleurs un hommage si flatleur à la mémoire de noire compatriote, que je devrais me reprocher , si je ne lui accordais toute l'importance dont il est digne , d'enlever en quelque sort 6 au marquis de Turbilly l'un des plus beaux fleurons de sa couronne.

Je prends le récit d'Arthur Young au 26 septembre 1787; il se trouve à ce moment à Anccnis, se dirigeant vers l'Anjou.

« Je passe, nous dit-il, à une scène de vendange : je n'a* vais pas été témoin de tous les avantages de ce pays-ci ; l'automne dernier, les grandes pluies rendaient la vendange bien triste. Maintenant tout est animé. Le pays est bien enclos. Superbe vue de la Loire, d'un village qui est le dernier de la Bretagne, et où il se trouve une grande barrière à travers la grande route, et des douanes pour fouiller tous ceux qui les franchissent. La Loire prend ici l'apparence d'un lac assez grand. On remarque des deux côtés une étendue de bois qui ne se retrouve pas toujours le long de cette rivière. La succession de villages, de clochers, de moulins à vent, et le développement de belles campagnes couvertes de vignes, font la gaité et le charme de cet endroit. J'entre en Anjou par une longue suite de prairies. Je passe à Saint Georges et prends le chemin d'Angers. Je quitte la Loire pendant trois lieues, et la retrouve à Angers (1). J'ai des lettres de M. Broussonnet; mais il n'avait pu m'indiquer dans quelle partie de l'Anjou résidait M. le marquis de Turbilly. Voir la ferme de ce seigneur, où il a fait ces admirables améliorations dont il parle dans son ouvrage intitulé Mémoire sur les défrichements % était pour moi un objet si important , que j'étais déterminé à y aller, quelle qu'en fût la distance.

• Le 27 septembre. Parmi mes lettres, j'en trouvai une pour M. de Livonnière , secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture d'Angers. Je fus informé qu'il était à sa maison de campagne de la Meignianne (la Meignanne), à deux lieues de la ville. Lorsque j'arrivai chez lui, il était à dîner avec sa famille, il n'était pas encore midi, j'aurais cru ne pas me trouver dans cet embarras ; mais son épouse et lui ne tardèrent pas à m'en tirer, en me priant sans affectation de partager avec eux la fortune du pot, et sans faire paraître le moindre embarras dans leurs regards, ou faire le moindre changement à leur table; ils me mirent sur-le champ à mon aise, en me faisant asseoir à un dîner assez ordinaire, mais

(l) Le voyageur anglais commet ici une erreur, bien pardonnable, en prenant pour la Loire, la rivière de la Maine qui traverse notre ville.

( ue )

offert avec tant d'aisance et de galle, que je trouvai ce repas plus à mon goût que ceux des tables les plus splendides. Une famille anglaise, surprise ainsi, à la campagne, vous aurait reçu avec une hospitalité inquiète et une politesse pleine d'anxiété ; et après vous avoir fait attendre pour un dérangement précipité de nappe, de table , d'assiettes, de buffet, de pots et de broche, elle vous aurait peut-être donné un dîner si bon, qu'aucune personne de la maison, entre la fatigue et l'inquiétude, n'aurait pu vous accorder une seule parole de conversation ; et que vous vous seriez ensuite éloigné avec des souhaits sincères <jue vous n'y revinssiez jamais. Getiefolie, si communeen Angleterre, ne se rencontre jamais en France. Les Français sont tranquilles chez eux et font les choses sans se gêner. M. de Livonnière conversa beaucoup avec moi sur le plan de mes voyages , qu'il loua extrêmement ; mais il trouva bien étrange que ni le gouvernement, ni l'académie des sciences , ni l'académie d'agriculture, ne payât la dépense de mes voyages. Celte idée est purement française ; ils ne peuvent concevoir qu'un particulier oublie ses affaires pour le bien public ; il ne put pas même me corn* prendre, lorsque je lui dis que tout était bien fait en Angleterre, excepté ce qui était fait avec l'argent public. Je fus extrêmement cbagrin de ce qu'il ne put me donner aucune instruction sur la résidence de M. le marquis de Turbilly; car il eût été vraiment désolant pour moi de traverser toute la province sans trouver sa maison et d'apprendre ensuite que je n'en avais été qu'à quelques milles. Le soir, Je retournai à Angers.

» Le 28, j'allai à La Flèche. Le château de Durlal , appartenant à la duchesse d'Estissac, est hardiment bâti au-dessus de la petite ville de ce nom , et sur les rives d'une charmante rivière, dont les bords formés de coteaux élevés, sont couverts de vignes. Le pays est gai , sec et agréable. Je demandai ici à plusieurs personnes le lieu de résidence du marquis de Turbilly, mais on ne put me l'enseigner. Dans les dix lieues d'Angers à La Flèche , la route est belle et I on marche sur un doux gravier admirablement bien entrete-

nu. La Flèche est une jolie petite ville, propre, assez bien bâtie, sur la rivière qui va à Durtal et qui est navigable; mais le commerce n'est pas considérable. Mon premier soin, ici comme partout ailleurs dans l'Anjou , fut de m'informer de la maison du marquis de Turbilly. Je répéiai mes demandes tant et si bien, que j'appris qu'il y avait un lieu peu éloigné de La Flèche, qu'on appelait Turbilly ; mais ce ne devait pas être là ce que je cherchais ; car il n'était pas habité par M. de Turbilly, mais parle marquis de Galway,qui avait reçu celle propriété deThéritage de son père. Cela m'embarrassa de plus en plus ; et je renouvelai mes recherches avec tant d'anxiété, que plusieurs personnes durent me prendre pour un fou. A la fin, je rencontrai une vieille dame qui fut en état de résoudre celle difficulté ; elle m'apprit que Turbilly, à environ quatre lieues de la Flèche, était le lieu que je cherchais ; qu'il avail appartenu au marquis de ce nom , qui, à ce qu'elle croyait, avait écrit quelques livres ; que ce marquis était mort insolvable il y avait vingt ans , et que le père du présent marquis de Galway avait acheté la terre. Cela était suffisant pour mon objet; je résolus le lendemain de prendre un guide, et réduit à l'impossibilité de voir le marquis , au moins de visiter le reste de ses travaux. Néanmoins j'éprouvai beaucoup de peine en apprenant qu'il était mort insolvable; c'était un mauvais commentaire de son livre, et je prévis que, quelque fut le propriétaire actuel de Turbilly, il ne manquerait pas de tourner en ridicule l'agriculture qui avait fait la ruine de celui qui l'avait mise en pratique.

» Dès le lendemain matin j'exécutai mon projet; mon guide était un homme avec de bonnes jambes , qui me conduisit à travers une suite de landes dont le marquis parle dans son ouvrage. Elles paraissent ici sans bornes, et l'on me dit que je pourrais voyager pendant bien des jours sans voir autre chose : quel vaste champ à l'amélioration , pour ne pas perdre tant de bien ! A la fin , nous arrivâmes à Turbilly, pauvre village , composé de quelques maisons éparses , dans une vallée, entre deux collines, qui ne sont cou* vertes que de bruyères. Le château est au milieu , avec des

avenues de beaux peupliers qui y conduisent* Je ne puis exprimer le désir inquiet que je sentis d'examiner les plus petits détails de ces lieux; il n'y avait pas une haie, pas un arbre, pas un buisson qui ne me fut intéres rant ; j'avais lu la traduction du récit des améliorations du marquis dans V Agriculture de M. Mills; je le regardais comme le plus intéressant morceau que j'eusse encore vu » longtemps avant de m'êlre procuré les mémoires originaux sur les défrichements, et j'étais résolu, en cas qne j'allasse en France, d'examiner des améliorations dont Ja lecture m'a vait fait tant de plaisir. Je n'avais ni lettre , ni recommandation pour le propriétaire actuel, le marquis de Galway; c'est pourquoi je lui dis la vérité telle qu'elle était; que la lecture de l'ouvrage de M. de Turbilly m'avait lak tant de plaisir que j'avais un violent désir de voir les améliorations qui y étaient décrites. Il me répondit sur le champ en bon anglais, me reçut avec tant de cordialité, de politesse et d'égards, à cause de l'objet de mon voyage, qu'il me rendit content de moi-même et conséquemment de tous ceux qui m'environnaient. Il ordonna un déjeûner à l'anglaise, commanda à un homme de nous accompagner dans notre promenade. Je désirai que ce fut le plus ancien laboureur du feu marquis de Turbilly ; je fus charmé d'apprendre qu'il y en avait un vivant, qui avait travaillé avec lui depuis le commencement de ses travaux. A déjeùner, M. de Galway, me présenta a son frère , qui parlait aussi anglais , et fut fâché de ne pouvoir me présenter à Madame de Galway, qui était en couches ; il me raconta ensuite la manière dont son père avait acquis la terre et le château de Turbilly. Son aïeul était venu en Bretagne avec le roi Jacques II, lorsqu'il s'était enfui d'Angleterre; il y a des personnes de la môme famille dans le comté de Gorck, particulièrement à Lotta.' Son père était célèbre dans cette province par ses connaissances en agriculture ; et pour récompense d'une amélioration qu'il avait faite dans les landes, les Etats lui avaient donné une vaste étendue de terre dans l'île de Bellelsîe, qui appartient maintenant à son fils.

» Apprenant que le marquis de Turbilly était ruiné, et que ses créanciers avaient mis sa terre d'Anjou en vente, il avait été la voir, et trouvant qu'on pouvait améliorer les terres , il l'avait achetée quinze mille louis (360,000 fr.) (1); prix très avantageux , quoiqu'il eut acheté aussi quelques procès avec la terre. Elle donne environ trois cents arpents de terre presque contiguô, la seigneurie de deux paroisses, haute justice , etc. Il s'y trouve un beau château, grand et commode, des servitudes complètes, et plusieurs plantations, ouvrage de l'homme célèbre que j'avais tant cherché.

» J'étais presque suffoqué lorsque je demandai comment un aussi grand cultivateur s'était ruiné? — Vous souffrez, me dit M. de Galway, de voir qu'un homme se soit ruiué en pratiquant un art que vous aimez tant! — Oui, lui dis-je; mais il me soulagea un moment, en ajoutant que si le marquis n'avait fait que le métier de cultivateur, il ne serait jamais ruiné. Uu jour, en creusant pour trouver de la marne, sa mauvaise étoile lui fit rencontrer une veine de terre parfaitement blanche qui ne fermentait pas parle moyen de l'acide: il s'imagina que c'était une bonne terre pour faire de la porcelaine; il la montra à une manufacturier, qui la trouva excellente. L'imagination du marquis prit feu, et il conçut le projet de transformer le pauvre village de Turbilly en ville, par le moyen d'une manufacture de porcelaine. H commença à faire travailler pour son compte, éleva des bâtiments , il rassembla tout ce qui était nécessaire, excepté les connaissances et les capitaux. A la lin, il fit de bonne porcelaine, fut trompé par ses agents et ses ouvriers, et finalement ruiné. Une manufacture de savon qu'il avait aussi établie, et quelques procès (2), contribuèrent également à son malheur: ses créanciers saisirent le bien, mais ils lui permirent de l'administrer jusqu'à sa mort, et alors ils le vendirent. La seule partie de la relation qui diminua mes regrets

(t) Nous avons vu que le prix d'adjudication n'avait pas été aussi élevé. Voir n° 18.

(2) M. de Galway n'insiste pas assez, selon nous, sur cette dernière cause.

fut qull n'avait pas laissé d'enfants, quoiqu'il fut marié, de sorte que ses cendres reposent en paix sans que sa mémoire soit attaquée par une postérité indigente.

• Ses ancêtres avaient acquis ce bien dans le xrv e siècle. M. de Galway me fit observer que les travaux d'agriculture n'avaient fait aucun tort à la fortune de M. de Turbilly; ils n'étaient pas, dit-il, bien entendus ni bien soutenus; mais ils avaient amélioré le bien, et jamais il n'avait entendu dire qu'ils l'eussent mis dans aucun embarras. Je ne puis m'empêcher de remarquer ici à mon tour, qu'il semble qu'il y ait une fatalité pour les gentilshommes de campagne, quand ils veulent entreprendre le commerce ou les manufactures. Je n'ai jamais vu en Angleterre un propriétaire territorial, faire aucune entreprise de ce genre sans se ruiner, ou, s'il ne se ruinait pas, il détériorait considérablement sa fortune. Soit que les idées ou les principes du commerce aient quelque chose qui répugne aux sentiments qui doivent naturellement dériver de l'éducation , soit que la négligence habituelle des gentilshommes de campagne pour les petits gains et les petites épargnes, qui sont l'âme du commerce, leur rendent les succès impossibles, ou quelle qu'en soit la cause il n'en est pas moins vrai qu'il n'y en pas un sur mille qui réussisse,

» L'agriculture devrait rester leur seule industrie ; et quoi* que l'ignorance en rende quelque fois la pratique dangereuse; ils ne peuvent cependant, avec sûreté, entreprendre autre chose. Le vieux laboureur étant arrivé (il s'appelait Piron, et son nom le servira mieux, je pense, en agriculture qu'en intelligence), nous sortîmes pour aller fouler une terre qui était pour moi une espèce de terre classique. Je ne m'arrêtai que très peu sur les particularités. Elles sont beaucoup mieux exposées dans les Mémoires sur les défrichements qu'à Turbilly. Les prairies, même près du château, sont en* core fort rudes; mais les allées de peupliers dont il parle dans ses mémoires, sont à la vérité bien venues et font honneur à sa mémoire; les arbres ont de soixante à soixantedix pieds de hauteur et euclos par le pied , les saules sont

aussi fort beaux. Pourquoi n'est-ce pas des chênes! afin de transmettre aux voyageurs agronomes du siècle à venir le plaisir que je ressens en voyant les peupliers plus périssables du siècle actuel ? La chaussée près du château a dû coûter bien du travail» Les mûriers sont négligés; le père de M. de Galway, n'aimant pas cette sorte de culture , en a détruit plusieurs, mais il en reste encore quelques centaines, et l'on m'a dit que les pauvres gens avaient fait jusqu'à vingt -six livres de soie, mais il ne s'en fait pas actuellement. Il y a près du château cinquante à soixante arpents de prés défrichés et améliorés , ils sont maintenant pleins de joncs, mais dans un pareil pays c'est fort bon. Près de ces prairies est un bois de pins de Bordeaux, semés il y a trente-cinq ans, ils valent maintenant cinq ou six livres la piècej

» J'allai dans la partie marécageuse qui produisait les grands choux dont il fait mention ; elle a un bon fond , qui est susceptible d'amélioration. Piron m'informa que le marquis avait écobué et brûlé environ cent arpents en tout, et qu'il avait fait parquer deux cent cinquante moutons.

» A mon retour au château , M. de Galway, voyant que j'étais un enthousiaste en agriculture, chercha dans ses papiers un manuscrit du marquis de Turbilly, écrit de sa main, dont il eut la bonté de me faire présent et que je conserverai parmi mes curiosités d'agriculture. L'accueil honnête que j'ai éprouvé de la part de M. de Galway, et les égards qu'il avait eus pour l'objet que j'avaisen vue, entrant dans mes recherches , m'auraient fait accepter avec bien du plaisir son invitation de passer quelques jours avec lui , si je n'avais craint que le temps où madame de Galway était en couches ne fût pas favorable, et qu'une visite si inattendue ne fût incommode; c'est pourquoi, sur le soir, je pris congé et retournai à La Flèche par une autre route. »

Je m'arrête , Messieurs , avec le récit que vient de nous faire l'illustre agronome anglais. S'il nous laisse, par ses réflexions, quelques sentiments de tristesse , nous nous rap pellerons du moins que les témoignages les plus honorables

el les plus flalleurs ont couronné le zèle et consacré les succès du citoyen recommandable dont j'ai voulu vous entretenir. L'oubli où il est resté pendant quelque temps parmi nous n'a point effacé ses droits a notre reconnaissance. J'ai été heureux de m'en rendre l'interprète , à défaut d'une voix plus digne de le louer, et notre Société, je n'en puis douter, s'empressera de s'associer à mes efforts pour rendre hom- « mage à celui que l'un de ses contemporains nommait à juste litre l'un des bienfaiteurs de notre pays.

Pièces justificatives.

Je me suis efforcé, depuis un temps assez considérable , de rassembler tous les documents épars qui pouvaient m'éclairer sur la vie et les travaux du marquis de Turbilly.Tanclis que je m'occupais moi-même de ces recherches, j'ai dû m'adressera la complaisance de tous ceux de mes collègues et de mes honorables correspondants , que j'ai pu croire en situation de me fournir d'utiles renseignements. Leur empressement à tous m'a servi au delà même de mes espérances , et j'ai pu me procurer ainsi la connaissance d'un grand nombre de faits dont l'ensemble a puissamment concouru à l'intérêt que peut comporter cette notice,

Je voudrais pouvoir reporter à chacun le mérite qui lui est dû, et indiquer en détail les diverses sources auxquelles il m'a été donné de puiser. J'ai essayé de le faire en partie, en publiant ces pièces justificatives, à la suite desquelles j'indique autant que possible celui de mes savants correspondants à qui j'en dois la communication. Toutefois j'éprouve le besoin de réunir ici leurs noms à tous , et de leur exprimer mes vifs remerciements et ma reconnaissance. La plupart d'entre eux appartenaient déjà à la Société dont j'ai l'honneur d'être le président, et qui a bien voulu accueillir mon travail avec faveur ; quelques autres, avec qui cette occasion m'a créé les plus précieuses relations, ont été par la même Société inscrits sur ma présentation au nombre de ses membres correspondants. Je crois avoir ainsi produit un résultat doublement utile, et je crois devoir m'en féliciter à tous les égards.

Parmi les premiers, il me faut citer M. P. Marchegay, archiviste du département de Maine et Loire ; M. Lambron de Lignim, de Tours; M. Th. Jubin, membre titulaire de notre Société; MM. Louis Vilmorin, de la Société centrale d'agriculture ; Ed. Moil , Alexis Chevalier, nos correspondants à Paris; M. Fazy-Pasleur, membre honoraire à Genève.

Parmi les seconds , je trouve en première ligne M. Sa 1 mon père, propriétaire à La Flèche, qui s'est livré sur les lieux mêmes aux ; plus fructueuses recherches, et dont le ûls a pris soin de faire du château même de Turbilly, un dessin dont je joins ici la reproduction; M. Robert d'Erlach de Hindelbanck, riche agronome de grand mérite, du canton de Berne, et des plus distingués, de la Suisse , qui m'a fourni les renseignement les plus intéressants sur la correspondance de Turbilly avec la Société économique de Berne.

Je ne puis me dispenser encore de témoigner ici ma reconnaissance à M. l'abbé Chevallier, vicaire delà paroisse de Yolandry, qui a bien voulu compulser avec un soin extrême les anciens registres de la commune et les archives mêmes du château de Turbilly; je lui dois ainsi la communication de documents de l'intérêt le plus élevé et le plus précis, et qui, sur beaucoup de points, avaient le mérite d'être presque complets.

Cette publication des pièces justificatives m'a paru indispensable pour confirmer l'authenticité des faits racontés dans cette notice; je me suis fait un devoir d'en extraire tout ce qui m'a semhlé utile ; leur texte même ne pourra que fournir de plus amples détails et servir peut-être à de nouvelles explorations. ,

Aujourd'hui, onzième du mois d'août mil sept cent dixsept, messire Louis-François-Henri de Menon de Turbilly, est né au château de Fonlenaille, paroisse d'Ecommoy* au pays du Maine, et baptisé trois jours après en l'église d'Ecommoy, lequel Louis François-Henri de Menon de Turbilly est fils de haut et puissant seigneur messire Louis-Philippe de Menon, chevalier, seigneur marquis de Turbilly, Chasloux, le grand Boislanfray et autres lieux, colonel d'infanterie , chevalier de l'ordre militaire de Saint-Louis, et de haute et puissante dame Marie-Anne de Gouyn de Cbapizeaux , veuve de Jacques , chevalier/ seigneur de la Borde,

de la G ri fie rie, de Luché et autres lieux, lieutenant du roi eu sa province d'Anjou.

(Extrait du registre des actes civils de la coraranne de Volandry, par M. l'abbé Chevallier .)

Le vingt-deux juin œil sept cent seize , ont reçu la bénédiction nuptiale dans la chapelle de Fontenailles, paroisse d'Ecommoy, diocèse du Mans, haut et puissant seigneur messire Louis-Philippe de Menon , chevalier, seigneur marquis de Turbilly et autres lieux , colonel d'un régiment de son nom , fils de défunt haut et puissant seigneur messire François- Urbain de Menon , chevalier, seigneur comte de Turbilly, de Brestaux et autres lieux, vivant capitaine d'une compagnie de chevau-légers d'ordonnance , et de puissante dame Louise de Picher, demeurant en son château de Turbilly, de cette paroisse, et haute et puissante dame, Marie-Anne de Gouyn de Chapizeaux, veuve de haut et puissant seigneur messire Henri -M a de Ion de Jacques, chevalier seigneur de la Grifferie et de la Borde, vivant lieutenant et commandant pour le roi en sa province d'Anjou , demeurant au château de la Grifferie, paroisse de Luché, diocèse du Mans, fille de haut et puissant seigneur messire Louis de Gouyn de Chapizeaux, marquis de Fontenaille et autres lieux, brigadier des armées du roi et y vivant enseigne d'une des compagnies des gardes du corps de Sa Majesté, et de haute et puissante dame, Marie du Bourg, dame de Gaudigné et autres lieux n épouse dudit seigneur Louis de Gouyn de Chapizeaux, marquis de Fontenaille.

(Ibidem.)