Opinion de Visconti , appuyée par Delalande

Le savant Visconti , dans les notes du second volume de la traduction d’Hérodote par Larcher , pense que ce Zodiaque est l’ouvrage des Grecs. M. Delalande adoptant son avis, dit que la Sphère des Grecs , telle qu’elle est décrite par Eudoxe et Aratus , remonte âpres de i3oo ans avant l’ère vulgaire, et qu’Eudoxe pouvait bien l’avoir apportée d’Egypte. Ainsi, ajoute-t-il, il est tout naturel que la Sphère d’Eudoxe se trouve dans le Zodiaque de Dendéra.

Dupuis combat cette idée , et il attaque vivement Visconti qui assure que ce monument est postérieur à notre ère vulgaire ,

(i) Dupuis, auteur de l'ouvrage intitulé Origine des Cultes , naquit en 1762 , à Trie-Château, près Gisors , et mourut en *809. U a été membre de l’ Académie des Inscriptions, professeur au Collège Royal, Député de l’Oise, à la Convention et au Corps-Législatif.

attendu qu’on y trouve une inscription qui contient des noms romains, et qui annonce un César ( i ). Nous verrons plus loin que l’opinion de \ isconti a été pleinement adoptée et confirmée par M. Champollion.

Il est bon de remarquer, continue Visconti, que F architecture du Temple de Tcntyris, quoique dans le goût Egyptien , et meme quelques-uns des Hiéroglyphes sculptés sur ses murs , offrent des rapports d’analogie avec les arts de la Grèce.

Quant au Zodiaque , la ressemblance de la plupart des signes à ceux des Grecs, prouve qu’il a été exécuté dans un tems où les opinions des Grecs n’étaient pas étrangères à l’Egypte; et même dans un tems qui ne remonte pas à la plus haute époque de Fastronomie Grecque.

(i) Cette inscription grecque est grave'e sur la corniche exte'rieure du portique du grand temple. Une autre inscription grecque se trouve aussi sur la porte de l’Est, et elle est re'pe'tée sur chacun des listels de la corniche.

Dupuis n’accorde pas ce point à Yisconti. Au surplus, répond t’il à l’antiquaire, quand le temple de Dendéra ne serait pas ancien, quand il serait l’ouvrage des Ptolémées, on n’en pourrait rien conclure pour l’époque astronomique indiquée par le Zodiaque. Les adorateurs de Mithra , ont rempli l’Italie , la Gaule, l’Angleterre , de monumens de leur culte qui retraçaient l’étal du ciel tel qu’il était plus de deux mille cinq cents ans avant eux, puisqu’il placent aux équinoxes le Tauran, et qu’ils mettent le Scorpion et le Lion au solstice d’été.

Les Grecs se servirent de la sphère d’Eudoxe qui donnait l’état du ciel tel qu’il était près de i3oo ans avant Eudoxe, et Eudoxe était contemporain de Platon. -

Les Romains firent pendant cent ans usage d’un cadran qu’ils avaient apporté de Sicile , sans s’apperccvoir qu’il ne convenait pas à la latitude de leur pays.

On peut conclure delà, que les recherches astronomiques ne peuvent servir en rien à déterminer l’époque à laquelle on a construit

le temple de Dendéra, et sculpté son Zodiaque.

io. Opinion de J\I. f Abbé H aima.

M. 1 abbé Haîma (i) , a surtout pour but de combattre le système de Dupuis qui veut renverser les limites fixées par les chronologistes d’après les livres de Moïse.

Le Zodiaque de Dendéra n’est , dit-il , qu’un tbême d’astrologie, science vaine et illusoire r car, que signifie cette cuisse coupée d'animal , étendue au-dessus des Gémeaux dans ce planisphère ? Qu’est-ce que signifie ce cochon encapuchonné, debout sur ses jambes de derrière, et tenant à l’une de ses pattes de devant , un coutelas ! (C'est la figure que MM. Jollois et Devilliers nomment la grande Ourse.)

M. Ha Ima convient pourtant que les personnages qui forment les cercles extérieurs et intérieurs au cercle Zodiacal, peuvent

(i) Examen et explication des Zodiaques Égyptiens. Paris, 1822, 1 vol. et suppl.

être les emblèmes des Paranatellons ou levers et couchers simultanés d’étoiles : mais il ajoute qu’ils représentent sous divers symboles, des rites religieux, ouïes occupations propres à chaque mois de Tannée.

M. l’abbé Halma, dans le supplément de l’examen et explication du Zodiaque de Dendéra (p. 176), change d’avis relativement à la grande ligure du milieu , qu’il avait appelée cochon encapuchonné, et il en fait une ligure de Typhon. Plutarque nous apprend , dit-il , que les Egyptiens attribuaient à Typhon , auteur de tout mal, les éclipses de soleil. INous savons aussi , de lui , qu’ils le représentaient sous la forme d’un hippopotame : or , nous voyons au milieu du Zodiaque circulaire , un hippopotame debout et armé d’un coutelas, pour couper la lumière du soleil à îa terre.

En suivant ses hypothèses , M. l’abbé Halma en vient à assurer que Ton doit reconnaître sur le Zodiaque l’indication des deux éclipses de soleil et de lune de l’an 364, au mois de novembre. C’est là le grand point

sur lequel il insiste pour démontrer que le Zodiaque est postérieur de 364- ans à Père chrétienne; mais iî aurait fallu prouver auparavant, qu un grand animal debout et tenant un couteau, représente d’une manière indubitable deux éclipses.

Cette figure , que d’autres astronomes ont prise pour celle de la Grande Ourse , est symbolique. Elle a des mamelles pendantes , un couteau à la main , et il n’est pas très-certain que ce couteau doive couper la lumière du soleil.

Au milieu de ses savantes discussions , M. l’abbé Halma laisse percer beaucoup d’humeur contre ceux qui ne sont pas de son avis. Il va jusqu’à vouer à T exécration des siècles la mémoire de cet homme pervers , (Dupuis), qui a dit que si le solstice d’été était dans le cancer quatre siècles avant Père chrétienne , il avait été dans le capricorne i3 mille ans avant.

Cet anathème prouve que l’intolérance s’introduit jusques dans les discussions scientifiques.

Ce qu’il y a de plus singulier dans l’ouvrage de M. Halma , c’est qu’ après s être épuisé en conjectures pour expliquer le système astronomique de ce Zodiaque , après y avoir trouvé des preuves évidentes de la position respective des astres , y avoir découvert des éclipses qui en fixent selon lui invariablement l’époque , il dit que les Egyptiens ne furent jamais astronomes.

(Page 5 de l’introduction).

Enfin , M. Halma, le moins modéré de tous ceux qui ont écrit sur le Zodiaque de Dendéra , est furieux de ce qu’on a apporté en France cette vilaine pierre noire. « \ oilà, s’écrie-t-il , voilà sur quoi repose l’admiration dont on s’est épris tout-à-coup pour cette Egypte qui ne nous offre rien à imiter, tandis qu’on paraît renoncer à l’étude des Grecs et des Romains. « (Suppl, p. 216).

1 1 . Opinion de M. Saint-Martin.

M. Saint-Martin , dans un mémoire lu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dans la séance du 8 février 1822 , émet une

autre opinion. « C’est, dit-il, vers l’an 1200 » avant J.-C. que se fit, en Egypte, le » changement qui mit la balance à la place » que les serres du scorpion tenaient an- " térieurement parmi les signes du zo- » diaque. » Mais, dit M. Francœur (1), il reste à démontrer cette assertion.

D’autres personnes ont cru que la figure de la balance étaitune invention moderne et l’ouvrage des flatteurs d’Auguste : mais le poète Manilius fait allusion à la justice d’Auguste , né sous le signe de la balance.

Æquato , genitus su b pondéré lihrœ (2).

Donc, ce signe était dans le ciel avant la naissance d’Auguste. 11 y était meme avant la fondation de Rome , puisque Cicéron cite l’horoscope de cette ville , dans lequel Tarruiius Firmanus, prédisait sa gloire , parce qu elle avait été fondée , la lune étant dans le signe de la balance.

(1) Revue Encyclopédique , tom . i4> P*

(2) Manilius. T. 11 r. 546*

Cum esset in jugo , luna (i).

Solin, Ch. L dit , in librà.

Dupuis a réuni dans son ouvrage sur l’origine des constellations , toutes les preuves de l’antiquité du signe de la balance. Il se trouve en effet dans des monumens Egyptiens et Indiens qui précèdent de bien des siècles l’âge d’Auguste.