Opinion de M. Biot

M. Biot, savant géomètre (2), s’étant appliqué à découvrir quelle était la projection (3) de ce zodiaque, au moyen de la

(1) De Div. 1. 2 c. 98 .

(2) Dans un mémoire lu à l’Académie des Sciences le 11 et le 22 juillet 1822 , et communiqué à l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres

(3) Projection de la sphère. Représentation de la

sphère sur un plan. Dict. de l’Acad.

Projection , vue selon la situation des corps dont on trace la description sur un plan , tels qu’ils paraîtraient si l’œil était placé à un certain point. — La projection ordinaire est celle de la sphère droite, où le premier méridien sert d’horizon , où tous les

reconnaissance de quelques étoiles principales, en a conclu que le monument se rapportait à l’annçe 71G avant J.-C.

i3. Réfutation par M. Champollion.

M. Champollion le jeune, dans une lettre au rédacteur de la Revue encyclopédique, remarque judicieusement que pour expliquer ce monument religieux des Egyptiens, il ne suffit pas de posséder à fond la savante théorie de l’astronomie moderne ; mais qu’il faut encore une connaissance exacte de cette science, telle que les Egyptiens l'avaient conçue , dans toute sa simplicité , et même avec toutes ses erreurs. L’astronomie Egyptienne était essentiellement mêlée avec la religion et même avec ce que nous avons appelé V Astrologie judiciaire : et en jugeant le

autres méridiens coupent les pôles en lignes obliques. L’autre projection est celle où ( équateur sert d’horizon , le pôle est au centre , 'es méridiens sont décrits par les rayons du cercle, <*t b s pa allèles par des cercles concentriques, elle rej ...ente la sphère parallèle. Dict. de Trévoux.

zodiaque de Dendéra d’après les données actuelles de l’astronomie, on s’expose à prendre un objet de culte pour un signe astronomique , et à considérer une représentation symbolique , comme l’image d’un objet réel.

La plupart des Archæologues ont confondu jusqu’ici sous le nom à" Hiéroglyphes , et les Hiéroglyphes proprement dits , c’està-dire , les éiémens figurés de l’écriture égyptienne, et les images des dieux, des hommes et des animaux sacrés qu’accompagnent toujours des inscriptions hiéroglyphiques.

Sur le zodiaque de Dendéra, les étoiles figurées font partie des noms propres , se rapportant à des représentations de personnages qui , seuls , pourraient tenir la véritable place des constellations, si l’on pouvait attacher de l’importance à la place relative que ces étoiles occupent.

L’étoile des légendes de Dendéra est donc le dernier N signe hiéroglyphique de chacune d’elles , et le signe de Y espèce à la-

quelle appartiennent les individus qu’indiquent ces légendes : de la même manière que le nom propre de chaque divinité égyptienne contient le signe spécial Dieu.

C’est ainsi que dans la langue parlée , la syllabe Sou, contraction de Siou, qui signifie étoile, entrait dans la composition des noms propres d’étoiles ou d’astérismes, tels que Sounhor, l’étoile d’Horus (Orion) ; Sourot, l’étoile de Vénus ; Sounouhor, le grand chien , ou bien l’étoile de Canope, etc.

Les places qu’occupent les constellations ne pouvant servir à déterminer l’époque à laquelle ce zodiaque a été sculpté , il faut la chercher dans d’autres conjectures.

Le style du monument ne peut rien nous apprendre, puisqu’il est le même que celui de tous les ouvrages des Egyptiens, dont les lois , comme le dit Winckelmann (i)f bornaient l’esprit de chaque génération à imiter servilement la manière des générations précédentes, et proscrivaient toute espèce d’innovation.

(i) Histoire de l’Art , lir. II. ch. I. § 7.

Mais les hiéroglyphes sculptés dans les deux bandes qui enferment le zodiaque, peuvent aujourd’hui nous donner quelques lumières , par la découverte de M. Champollion le jeune, qui, après dix années de recherches assidues , est parvenu à réunir des données presque complètes sur la théorie générale des différentes espèces d’écritures des Egyptiens.

i4-. Opinion de M. F rancœur.

Voyons d’abord comment on a défendu la haute antiquité du zodiaque de Dendéra. œ On a trouvé, sur ce monument, dit un savant astronome ( i ) , deux inscriptions assez insignifiantes , qui ont porté quelques personnes à en attribuer la construction aux Grecs ou aux Romains (2). On ne conçoit pas comment une pareille idée a pu saisir

(1) Revue Encyclopédique , tom. 14 > p* 4^* . — > Avril 1822.

(2) On ne dit point que ce soient les Grecs qui aient construit ce Temple : Mais les Egyptiens sous la domination des Grecs ou des Romains.

l’esprit de M. Yiseonti (i). On s’est emparé du nom de ce célébré antiquaire pour couvrir le vide d’une opinion que vraiment il regrettait d’avoir émise. Les Grecs 11e connaissaient pas les symboles hiéroglyphiques; comment en auraient-il couverts des milliers de métrés carrés?... les zodiaques ne ressemblent pas à ceux des modernes... le sagittaire des Grecs n’est point ailé et n’a pas deux visages , etc , etc.

i5. Autre Réfutation par M. Champollion .

Je citerai en entier le passage de la lettre de M. Champollion à M. Dacier, secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres (2), sur l’alphabet des Hiéroglyphes phonétiques (3).

Les cartouches renfermant le titre Autocrator , sont presque toujours accolés ou mis en rapport avec un second cartouche

(1) Voyez Supra , p. 3i.

(a' Paris , Firmin Didot , 1822.

(3) C’est-à-dire qui expriment des sons.

contenant les noms propres des empereurs; mais quelquefois aussi , on trouve ce mot dans des cartouches absolument isolés.

L’exemple le plus remarquable de cette particularité, est le bas-reîief sculpté sur la seconde pierre du Zodiaque circulaire de Dendéra , monument célèbre dont la munificence royale vient d’enrichir le cabinet des antiques.

D après la belle gravure publiée dans la description de l’Egypte (i), on voilà droite une grande figure de femme, sculptée de ronde bosse , entre deux longues colonnes perpendiculaires d’hieroglyphes.

Au bas de la colonne de gauche est un cartouche (2) qui contient seulement le titre AOTKPTP ( Aut&crator ). Cette partie importante du monument n’est pas à Paris; la pierre a été sciée vers ce point même , parce qu’on n’a eu pour objet que d’enlever