Découverte du Zodiaque de Dendéra

Lorsque les Français, en l’an 7 ( 1799) remontant le cours du Nil , pour pénétrer

(1) Cette satyre de Juvénaî contient un des exemples les plus affreux des cruautés du fanatisme et de la superstition. Juve'nal devait avoir vu Dende'ra en passant , puisqu’il alla mourir dans un honorable exil à Syène , dans la Pentapole de Libye , dont on lui avait donné le commandement.

(2) Le voyage de Bruce avait pour objet principal l’astronomie, et l’histoire naturelle-

dans la Haute-Egypte , sous le commandement du général Desaix , arrivèrent à Déridera, des constructions éparses , qui semblaient en ruines , leur annoncèrent une ville ancienne : mais les décombres qu’ils aperçurent d’abord, ne leur donnèrent pas I idée de l’état de conservation des édifices dont ils allaient avoir le spectacle.

A la vue du grand temple de Dendéra, ils furent tout-à-coup frappés d’un sentiment général d’admiration (i).

En parcourant les salles du temple , le général Desaix découvrit , le premier , le Zodiaque circulaire qui est maintenant au cabinet des Antiques de la Bibliothèque du roi de France , et il en donna connaissance aux savans de l’expédition d’Egypte. Mon-

(i) Ce temple de Dendéra avait déjà été examiné par Pocoke , cpii n’en a donné cpie le plan, et qui n’a point parlé des Zodiaques. (Voyage en Egypte , tom. i, p . 85.) Norden a passé auprès, sans s’y arrêter. ( Voyage tom. 2, p. 16^.) Le Père SiCARD, missionnaire , parle aussi de Dendéra. (Lett. édif.)

sieur Denon accourut à Dendéra pour prendre une copie de ce zodiaque.

MM. Joliois et Devilliers apprirent à Syout , la découverte qu’on venait de faire des monumens de la Thébaïde ; ils vinrent à Qéné, ville moderne, située à deux lieues de Dendéra, sur l’autre rive du Nil; et, de là , ils firent de nombreuses excursions à Tentyris , bravant les chaleurs de la saison , les vapeurs pestilentielles d’un climat brûlant , la privation du repos si désiré près' de la Zone torride , enfin, les attaques des Arabes qui volent et assassinent souvent les voyageurs.