Transport du Zodiaque en France

M. Saulnier donna les détails que je vais extraire, dans une lettre adressée par lui

h l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres , en date du 4. octobre 1821.

On connaît la protection que Mohamed- Ali -Pacha accorde aux explorateurs des antiquités de laThébaïde. Son but est d'attirer, par cette espèce de séduction , les Européens , dont il apprécie les lumières , dans l'Egypte qu'il gouverne aujourd’hui si heureusement , après l’avoir soustraite à la domination anarchique des Manie! nets.

M. Saulnier crut que ce serait faire une chose utile et intéressante que d'enlever le Zodiaque de Dendéra à ces contrées lointaines , d'un accès difficile , habitées par des populations barbares , et où bien des genres de destruction pouvaient le menacer. (1)

(1) Pour faire connaître les opinions differentes que cette expédition a fait naître , et faire voir que la même chose peut être envisagée sous divers points de vue , nous citerons le passage suivant , extrait de la Hevue Encyclopédique , tome 12 , p 4^9* » Plusieurs personnes , animées d’un espxit pbilo- » sophique et de l’amour vrai des arts , ne sont

L’examen des plans dressés par la commision d’Egypte , l avait convaincu de la possibilité de i’exécution ; des affaires inattendues vinrent s’opposer à son départ.

Confident de son projet, JM. Lelorrain lui

» pas d’avis eue cette expédition ait été aussi bien » pensée qu heureusement exécutée. Elles ont » réfléchi que cette pierre arrachée d un monu- » ment jusqu’alors intact , allait perdre par cette i» séparation même une grande partie de son prix » et de son intérêt ; qu il aurait suffi qu’elle fût » moulée soigneusement. En effet, elle ne peut » servir d’embellisement , et n’intéresse que la » science. Elle n’est ni pour la forme , ni pour la » matière , comparable à ces obélisques transportés » par les Romains dans leur capitale, dont ils font v encore l’ornement. Le monument dégradé en » partie par cet arrachement , va subir peut-être » d’autres altérations , ne fut-ce que celles des in- » tempéries de l’air dont il était préservé par un w toit protecteur. Le monument est arrivé à bon » port, mais ne pouvait- il éprouver le malheur qui » a précipité au fond de la mer les beaux marbres » grecs que lord Elgin faisait transporter en Angleterre? — M. A. J.

témoigna le désir de F exécuter. Il accepta son offre avec empressement , et il fit , en conséquence , confectionner sur-le-champ, tous les instrumens dont il avait besoin pour cette opération , tels que des scies de diverses grandeurs, pour détacher le monument de son entourage ; des crics pour en soulever la masse , et un traîneau pour le rouler jusqu’au Nil : l’idée de ce traîneau, d’une forme ingénieuse et nouvelle , appartenait à M. Lelorrain.

Il s’embarqua pour Alexandrie , dans les premiers jours d’octobre 1820, muni de lettres de recommandations , et entre autres d’une lettre de M. le Ministre des affaires étrangères adressée à M. Fiilavoine , consul général de France au Caire. Arrivé dans cette ville et présenté au pacha , il en fut reçu avec bienveillance , et il obtint, sans difficulté , un firman qui autorisait les travaux auxquels il allait se livrer. Par une faveur particulière , le pacha lui donna, en outre , une lettre pour son fils , gouverneur de la haute Egypte. Muni de son firman et

do cette lettre, M. Lelorrain ne tarda pas à se rendre à Dendéra. Après avoir culbuté les constructions arabes qui se trouvaient au-dessus du planisphère, il le dégagea et le conduisit à terre par le plan incliné dont nous avons parlé plus haut. A l aide de son traîneau, il le transporta ensuite à bord du bâtiment sur lequel il avait remonté le Nil.

Le bruit de l’opération heureuse de M. Lelorrain , l’avait devancé au Caire. Un homme que M. Saulnier ne nomme pas, mais dont on pouvait craindre la puissance et le crédit (i); voulut s’emparer de la conquête que M. Lelorrain venait d’obtenir à grands frais, au risque de sa santé, peut-être même de sa vie. Heureusement, le pacha à qui cette contestation fut soumise, ne tarda pas à prononcer en faveur de M.' Lelorrain qui, sorti des embarras qu’on lui avait suscités, se rendit à Alexandrie où il embarqua le zodiaque. Il partit quelques jours après, et

(i) On assure, que c’est M. Sait, Consul-general Anglais en Egypte.

débarqua heureusement à Marseille (i).

Ce morceau, scié dans la voûte d’une chapelle supérieure du temple de Dendera, a maintenant sept pieds et demi de diamètre en carré, et un pied d’épaisseur. Il est comme tout le reste du bâtiment d’où on l’a tiré , d’une pierre de grès fort compact. Le morceau supérieur est plus fin et plus dur que le grand morceau.