Description du plafond et du zodiaque

circulaire.

Le plafond de la salle du milieu de ce pavillon supérieur, était coupé en deux espaces égaux par une figure d’un fort beau style, sculptée dans une espèce de niche cylindrique. Les figures placées à droite du plafond , représentent quatorze Disques portés sur unmême nombre débarqués

(1) Ce monument a été acquis par S. M. le Roi de France, pour la somme de i5o mille francs, il a été exposé pendant près d’un an au Louvre, dans la salle du Tibre. Il est maintenant dans la salle des Antiques de la Bibliothèque du Roi , où l’on peut le voir à une heure et demie les mardi et samedi, jours consacrés aux cours d’Antiquités.

disposées deux par deux sur des lignes parallèles à la largeur du plafond. Le tout est enveloppé par une grande figure dont les bras le corps et les jambes occupent trois côtés du tableau. A gauche était le médaillon qui est maintenant à Paris, il est chargé de sculptures, il a 4 pieds 8 pouces de diamètre. Il est supporté par douze figures dont huit agenouillées à tètes d’épervier, et quatre debout à têtes d’Isis , de la proportion de deux pieds quatre pouces. Üne bande d'hiéroglyphes , placée à la hauteur de la ceinture des douze figures, entoure le médaillon. Sur les bords de ce cercle, marche dans le même sens , et la tête tournée vers le centre , une rangée de figures de la proportion de treize pouces. Un second cercle est formé par les douzesignesdu zodiaque, placés dans lemêmesens, et entremêlés d’autres figures symboliques représentant des constellations.

Pour désigner que le lion ouvre la marche , et qu’il est comme dans le premier zodiaque, le conducteur des autres signes, le sculpteur a détourné les figures des gémeaux et du cancer, qui sont les derniers dans

Tordre où le soleil parcourt les signes sous la conduite du lion.

Nous allons donc examiner les signes en allant de droite à gauche , comme s’ils marchaient devant nous en venant de gauche à droite.

N°. i. Le Lion. Il est placé sur Y Hydre, dont le Corbeau regarde la queue. La figure de femme qui est à la suite du Lion, entre lui et le Corbeau, correspond à la Coupe.

N°. 2. La Vierge marche derrière le Lion; elle porte un épi. Le signe'de la Vierge est tantôt Cérès, tantôt Isis , celle-ci se voit

(1) On sait que l’ordre des signes du Zodiaque f en commençant par le mois de mars , est celui que désignent ces vers :

Surit arics, taurus , Gemini , cancer , leo , virgo , Librci que , scorpius , arcitenens , caper , amp} tara ,

pis ces.

Le bélier, le taureau, les Gémeaux, pour le prin— tems ; le cancer, le lion, la vierge , pour Pété ; la balance , le Scorpion, le Sagittaire , pour P automne; le capricorne , le verseau et les poissons t pour P hiver.

un peu plus bas, dans l’autre cercle , et portant Horus sur sa main gauche. Derrière la \ ierge est un homme à tête de bœuf , portant un instrument d’agriculture, c’est le bouvier de Cérès; plus bas, est le bouvier d’Isis portant une espèce de faulx.

N°. 3. La Balance. Elle est surmontée d'un cercle dans le quel est une femme assise, et auprès est sans doute le vaisseau.

N°. 4- De Scorpion. Il a la tête tournée du côté de la balance dont ses serres, selon quelques-uns , tenaient antérieurement la place.

N°. 5. Le S agittaire. Il a la forme d’un centaure ailé, il a deux figures, Fune d'homme, l’autre d'oiseau, et il estcoëffé d’une espèce de mîlre, ou bonnet semblable à celui d'Horus; ses pieds de devant sont posés sur un vaisseau. Dans le Zodiaque égyptien originel, le Sagittaire indique le printems. Le Sagittaire , dans tous les zodiaques d’Egypte, porte un double visage. Cette double face lui a été donnée, dit Mr. Jomard, pour marquer la fin d'une année , et le commencement de l'autre ; ainsi que l'indiquait

le Janus des Romains (i). Cependant , il n’est point placé dans un mois qui commence ou finisse Tannée.

N°. 6. Le Capricorne. Il a la partie antérieure d’une chèvre, et une queue de poisson. L’oiseau qui est devant lui indique la constellation du Cygne.

N°. 7. Le \ erseau. Il est représenté par un homme qui tient dans ses mains deux vases dont il renverse Teau ; audessous est placé le Poisson austral.

N.° 8. Les Poissons. Ils sont réunis par un lien , comme le dit Eratoslhène , (2) etattachés parla queue; entre eux estle carré de Pégase , et au-dessous le Porcher : devant, un homme à deux visages. (3)

(1) Expi. d'un Tableau astronomique • Descr. de T Egypte. Tom. I, pag. 355.

(2) Catasterism, §XXI.

(3) Si c’est Janus, cette figure est encore une de celles qui diminuent l’antiquité de ce Zodiaque.

Jane biceps , anni tacite labenAis origo Ovid. Fast. lib. I. V. 65.

Mais en nommant ainsi cette constellation , les au-

N°. 9. Le Bélier. Il a la tête tournée et regarde derrière lui, peut être pour indiquer que ses pieds se couchent les premiers.

N°. 10. Le Taureau. Il semble courir du côté du couchant, et regarde en arrière.

N°. 11. Les Gémeaux. Ils se donnent la main et marchent à la suite l’un de l'autre.

N° 12. Le Cancer. Il a la forme du crabe ou écrevisse de mer. La manière dont il rentre dans l’intérieur du cercle suivant lequel sont placés les signes , ne laisse aucun doute sur l'intention que l’on a eue de présenter le Lion comme le chef ou le conducteur des autres signes.

M. Francœur en conclut qu’à Dendera, le lion est le signe qui, dans les temps reculés exprimés par ce tableau , présidait au Ciel lors du commencement de l'inondation du Nil.

Il est probable que les douze figures qui

teurs de la description de l’Egypte , ajoutent que cette figure symbolique aura sans doute , dans la suite , donné aux Romains l’idée du Dieu Janus.

supportent le disque , se rapportent aux douze mois. Les figures debout désignent peut-être le premier mois de chaque saison.

On a pensé que la grande figure de femme qui avait la tête tournée vers le Sanctuaire et les pieds vers la porte , indiquait le sens dans lequel le tableau devait être considéré : cependant le lion qui ouvre la marche des signes du Zodiaque , et la position de la grande figure qui occupe le centre , me semblent bien mieux désigner le sens du tableau qui se trouve ainsi couronné par la figure de la déesse Ciel. L est ainsi que le Zodiaque du portique est environné d’une grande figure de femme qui paraît envelopper tout le tableau. Son corps est de la la même longueur que le plafond , ses bras sont passés derrière sa tête , et ses jambes terminent le tableau à ses deux extr émités( i ).

(i) Le signe du lion est l’ époque la plus antique , assignée par les plus anciens auteurs au soleil dans le solstice d’été, après le lever héliaque du chien « avant coureur du débordement annuel du ni!. Si le lion indique ici le solstice d’éte', ce ne peut être qu’en

M. l’abbé Halma est du même avis , mais c’est pour appuyer l’idée que la position du Planisphère coïncide avec les points du Sud et du Nord , et indique les solstices d’été et d’hiver par la direction de la ligne qui traverse diamétralement ce Zodiaque.

Nous qui ne voyons dans ce monument qu’un tableau dont les rapports avec l'état du Ciel n’ont point d'exactitude , et ne peuvent même en avoir aucune, par la position processionnelle des figures , nous n’admettons cette position que comme la plus naturelle.

En admettant que la figure de la déesse Ciel (i) couronne le tableau, nousle voyons encadré à droite et à gauche par deux larges

vertu de la course annuelD apparente du soleil d’occident en orient ; car le soleil ne pouvait passer dans le signe du lion qu’une fois en 26 nulle ans, par l’effet de laprècession d’orient eu occident. H.

(1) On peut consulter le Panthéon égyptien de M. Champollion le jeune, avec les figures d apres les dessins de M. Dubois, à l’article Tpé, Tphé ou Tiphé , l’Uranie des Egyptiens.

bandes couvertes de zig-zags,qui représentent Peau. On en a conservé un fragment qui tient encore au Zodiaque que nous avons à Paris , et qui est placé à droite , vers sa base.

Si I on est curieux de connaître la position qu’avait le Zodiaque à Dendéra , on saura que l’angle que fait l’axe du temple , était aussi celui du tableau zodiacal , avec la méridienne du lieu , et qu’il est de 170 à l’Est.

La façade du temple est tournée du coté du Nord et vers le Nil , qui , dans cette partie de son cours , se dirige du levant au couchant.

Il est à remarquer que sur l’un et l’autre des zodiaques de Dendéra , les constellations n’observent pas entre elles les relations de grandeurs et de distances que nous offrent les aspects célestes.

La confusion dont on a été frappé à la première vue du tableau , disparaît bientôt devant l’analyse, et on peut s’apercevoir que

les douze astérismes (i) principaux sont environnés d’un plus ou moins grand nombre de représentations d’hommes , de femmes , d’animaux, de plantes et d'instrumens, au milieu desquels on les distingue facilement à cause de leur ressemblance avec les signes du Zodiaque qui nous a été transmis par les Grecs. Les figures extra zodiac ale s sont , selon MM. Jollois et Devilliers , celles de Constellations dont la position a été déterminée par les instans de leurs levers et de leurs couchers, et par le rapport qu’elles ont avec les Constellations zodiacales , qui se levaient ou se couchaient en même temps qu’elles , ou qui se levaient pendant que les signes du Zodiaque se couchaient, et qui se couchaient tandis que ces signes montaient sur l'horizon. Ces diverses observations servirent à construire la table des Paranatellons , (2) qui ont été la base de tous

(1) Constellations, assemblage d’etoiles.

(?) Des mots Grecs, Para et Anatellô , se levant ensemble , l’acception de ce mot a comme on

les calendriers des Anciens. Nous allons donner l’explication des principales. D’abord, après être revenus au cancer, examinons celles qui occupent le centre du planisphère. La plus apparente est une grande figure Typhonienne à tête de chien , qui est remarquable par la grosseur de son ventre et par ses mamelles pendantes : c’est probablement la Grande Ourse , que les Egyptiens appelaient l’astre de Typhon (i).

La Petite Ourse s’appelait aussi Cynosura (2) ou Canis , on peut la retrouver dans la figure de chien ou de chacal qui est devant la Grande Ourse.

Quant à la jambe d’animal qui est auprès, je n’en ai trouvé nulle part l’explication (3).

Au-dessus de la Grande Ourse , on voit un homme qui tient un couteau de sacrifice d’une main , et de l’autre un loup ; et plus

le voit , beaucoup plus d’étendue que son étymologie ne le comporte.

(1) Plutarch. de Iside et Osiride.

(a) Ovid. Fast. 3.

(3) Voyez plus loin, page 3i.

loin deux quadrupèdes adossés , dont l’un a Pair d'un cynocéphale, et l’autre d’un chien ou d’un chacal : sur leur tète est un épervier. La réunion de ces trois animaux forme le triangle qui est immédiatement au-dessus de la tète du Bélier (i). Sous le triangle et derrière le bélier , est un œil renfermé dans un disque, que les auteurs de la description de l’Egypte prétendent occuper la place de la tête de Méduse.

Passons maintenant au grand cercle de figures qui suit le bord du médaillon, et examinons cette procession dans le même ordre que les signes du Zodiaque , en rattachant à chacun d’eux les Constellations que l’on

(i) Dupuis suppose que les deux animaux adossés sont la Chèvre et le Chien, et que l’Epervier qui les surmonte désigne avec eux l’équinoxe du printems ; d’après cela il conclut que le jour indiqué par le Monument est celui de l’Equinoxe du printems , jour célébré par des fêtes chez tous les peuples, et que ce Monument astrologique nous montre l’état dii Ciel au lever du soleil, le jour de la grande fête d’Ammon, ou du soleil di A ries. (du Bélier-)

croit reconnaître , et qui leur sont relatives par les Paranatellons.

Sous le Lion , la rangée de ligures est double ; mais en reculant jusqu’au Scorpion , elle devient simple. Cette rangée , qui occupe immédiatement le bord du médaillon , est composée de trente figures , parmi lesquelles se trouvent entremêlés, de distance en distance , des hommes à tête d’épervier , au nombre de neuf, et semblables au huit qui supportent le planisphère conjointement avec les quatre ligures d’Isis.

Nous ne pouvons avoir pour guides que les conjectures ingénieuses de plusieurs savans ; quelques-unes seront appuyées , et d’autres détruites , dans les paragraphes qui vont suivre (i). On ne trouvera donc ici que les explications des figures les plus remarquables.

Sous la Balance , est le lion marin ; derrière lui , un singe mitre , que l’on croit être Nephté. Sous le scorpion, X Autel, et der-

(i) Voyez le § i3 , page 4o.

rière lui le Cynocéphale . Sous le verseau , un disque renfermant huit figures agenouillées , c'est la constellation du Sacrifice.

Sous le hélier , est Horus assis sur une

fleur de lotus : c'est noire Orlon (i).

Je ne m’étendrai pas davantage sur ces explications conjecturales, dans cette notice faite pour des lecteurs qui ne sont pas tous versés dans les mystères astronomiques et dans les dédales obscurs des systèmes mythologiques des Anciens. Les points principaux sont exposés , les figures les plus importantes sont | décrites ; le reste est un sujet de controverses dont les différentes opinions que je vais citer donneront une idée suffisante.

Disons seulement , avant de quitter ce

(1) Les Égyptiens peignaient le soleil levant par l’emblème d’un enfant assis sur le lotus. ( Plutarcb. de ïsidep- 355. ) Dupuis croit d’après cela que cette figure qn’onvoit en effet au bord du Médaillon, sous le signe du Bélier, annonce qu’il était 6 heures du matin, si l’Equinoxe répondait au Bélier-

chapitre , qu’il est vraisemblable qu’antérieurement à tout système astronomique , et à l’établissement du Zodiaque , comme à sa division en douze parties égales , les noms des Constellations existaient à-peuprès tels qu’ils ont été conservés. Ces noms avaient été inventés par les hommes les plus intéressés à être avertis des phénomènes qu’annonçait la marche progressive des astres , c’est-à-dire par les cultivateurs.

Lorsque les astronomes voulurent diviser la marche du soleil en douze mois égaux , chaque division prit le nom de la constellation qui la remplissait en entier , ou qui en faisait la plus grand(e partie. Cette division primitive doit être celle par laquelle douze divisions égales de l’écliptique correspondent le mieux avec les douze figures du Zodiaque.

Sans entrer dans les profondes discussions qu’exigerait ce sujet, nous nous contenterons de dire que le Zodiaque fut divisé successivement en douze figures, en trente-

six décans (i) , et en trois cent soixante

degrés (2).