M. ANTONIO LE MOINE PARISINO DECANO ANNO R. S. H. M.DC.LXXVIII

Je peux même vous dire, d’après les registres-commentaires, que ces lettres furent gravées par le même Pierre Cotton, et que ce dernier demanda, pour son travail, 50 livres. Mais vous chercheriez en vain deux figures de grandeur naturelle qui joignaient les armes de la Faculté et celles de l’illustre abbé : De gueules à trois cygnes d'argent, 2 et 1, membres et becqués d'or.

Vous ne découvririez pas, non plus, la plus petite trace des cent cinq petites armoires que le doyen Denys Puylon fit attacher à la muraille pour serrer les robes, les bonnets, les rabats; de l’armoire spécialement consacrée à mettre en sûreté les vingt-quatre volumes des registres-commentaires; des magnifiques boiseries en chêne qui tapissaient la salle des assemblées, et sur laquelle on accrocha, en 1692, les douze portraits des anciens maîtres que la Faculté possédait : Nicolas Ellain, Michel Marescot, Riolan le fils, la main appuyée sur une tête de mort; Claude Perrault, l’habile architecte du péristyle du Louvre; Pierre pijart, Fernel, Martin Akakia, Pierre Légier, Fagon, satellite brillant du grand soleil; Bour-

delot; Jean Hamon, si reconnaissable à ses vêtements de campagnard, comme pour symboliser la vie humble et modeste qu’il avait toujours menée.

Cinquième période (1679-1775) : construction d'un théâtre anatomique monumental. — • Si je ne craignais, mon cher ami, de donner à cette lettre trop de longueur, que de choses à vous raconter qui se sont passées dans cette période au coin de la rue de la Bûcherie et de la rue des Rats! Que d’histoires piquantes pourraient fournir la grande affaire de l'antimoine, celle du gazetier Renaudot, l’Association des médecins étrangers (Chambre royale), les combats acharnés contre les chirurgiens, les empiriques (sycophantes), les médecins étrangers; les abominables condamnations prononcées contre de Blégny, Desnoües, et contre le fossoyeur de Saint-Sulpice qui leur avait vendu un cadavre!

Il ne faudrait rien moins que votre plume si finement taillée pour écrire tout cela, ainsi que les graves délibérations de nos aïeux sur des questions d’intérêt public qui leur étaient posées par l’autorité. On verrait alors défiler l’inoculation, la torture, l’huile de graine de pavot, les dispenses de carême, la question de la contagion des écrouelles, les huîtres, les fontaines publiques, la transfusion, la levûre, le sang de bœuf employé comme agent de raffinerie du sucre, les lithontriptiques anglais, les remèdes de Mlle Stephens, la pierre pour faire du bouillon, les pommes de terre, le projet de Deparcieux de conduire la petite rivière d’Yvette à Paris, l’orviétan de Contugi, les épiciers, les apothicaires, les sagesfemmes, le taffetas d’Angleterre, etc., etc. Mais je ne dois pas oublier le but de cette notice, qui est presque exclusivement archéologique, et qui n’a guère en vue que l’aménagement matériel de nos illustres Écoles.

Par un contrat du 16 juin 1691, les Cordeliers de Paris avaient vendu à la communauté des maîtres chirurgiens un terrain situé près de leur couvent.

Dès le 1er août suivant, les architectes se mettaient à l’œuvre, élevaient en quatre années, pour les usages du collège de Saint-Cosme, un théâtre anatomique monumental dont on peut voir encore aujourd’hui de beaux restes rue de l’École-de-Médecine (École de dessin), et qui se faisait remarquer par son style de temple antique, par sa forme octogone, l’orientation de ses principales portes qui répondaient aux quatre points du monde, par son petit dôme ou coupe, surmonté d’une lanterne à l’impériale, par la couronne de France, enfin, qui terminait l’édifice.

Le jour de l’inauguration de ce magnifique monument, les docteurs régents de la Faculté de médecine de Paris durent se voiler la face de jalousie et de dépit. Leur théâtre anatomique de 1617, vermoulu déjà, miné par l’infiltration des eaux, presque sans vitrages, dénudé dans sa toiture par le vol des lames de plomb que les larrons ne cessaient d’y commettre, faisait triste mine devant ces splendeurs orgueilleusement étalées par les chirurgiensbarbiers.

Il fallut cependant couver sa haine dans le silence; car la Faculté était loin d’être assez riche pour se permettre de jouter avec ses ennemis de Saint-Cosme.

Elle attendit quarante-sept ans! se contentant de se faire bâtir une nouvelle chapelle, et de faire déguerpir, de par une sentence du lieutenant de police (20 juillet 1685), un pauvre diable de maréchal-ferrant, nommé Jean Robin, qui, sans souci pour les délicats tympans des

docteurs, avait dressé, rue de la Bûclierie, juste en face de l’entrée des Écoles, son enclume et son soufflet. Elle réussit aussi à se débarrasser des « filles folles de leur chair, » auxquelles elle avait loué dans un temps difficile une de ses maisons voisines. Que voulez-vous... ? La dure nécessité fait commettre bien des extravagances, et nos pères durent sentir vivement leur imprudence passée lorsqu’ils ne purent entrer dans le temple d’Esculape sans être côtoyés par ces créatures, et sans entendre les horribles blasphèmes, les épouvantables chants qui sortaient de ces bouches impures.

Cependant, le 13 janvier 1761, à trois heures de l’après-midi, tous les docteurs-régents étaient convoqués, per juramentum, dans les Écoles supérieures. Il s’agissait du danger imminent que le débordement de la Seine apportait à la sécurité de l’amphithéâtre : propter imminens pericutum ab aquarum exundantiâ illatum. Il s’agissait aussi de savoir si l’on devait renverser le susdit amphithéâtre, aussi bien que le mur de clôture de la rue des Bats, et si, pour couvrir les frais de ces travaux, on retiendrait la moitié du droit des licences. Vous avez deviné que, pour ne pas en perdre l’habitude, on ne s’entendit pas dans cette première réunion, qu’une seconde (17 janvier), une troisième délibération (13 juin) devinrent nécessaires. Ce n’est qu’à cette dernière date qu’il fut enfin décidé au scrutin (12 voix contre 11) que le fameux théâtre anatomique de Riolan serait démoli, réédifié, et que pour cela on retiendrait la moitié des droits de licence et des actes. On convint aussi que les communes foricæ des écoliers seraient réparées. Dieu sait si elles avaient besoin de celte sollicitude !

Enfin, le premier coup de pioche, signal d’une grande innovation dans l’aménagement des antiques Écoles de la rue des Rats, était donné au commencement d’octobre 1762 par le gravalier Bestin, qui, suivi de ses Limousins, jeta à bas le vénérable bâtiment de Riolan, et ne respecta pas mieux le petit jardin botanique qui était contigu. L’architecte, Barbier de Blignier (ou de Blinier, de Blinière) avait déjà dressé les plans du magnifique monument qu’il voulait élever à la gloire des études anatomiques, et qui devait faire pâlir celui de Saint-Cosme. Les travaux, immenses, et difficiles dans un terrain aussi malheureusement situé, furent poussés avec la plus grande vigueur, et ne coûtèrent pas moins de 120,000 livres. L’entrepreneur (slructor) L’héritier; les sculpteurs Duhamel et Lange; les serruriers Jean Tarue et Sornet; le couvreur Jacquemar, le menuisier Bajot; le plombier Gillot; le peintre

Tourbat; le marbrier Pourrez ; le vitrier Finet, rivalisèrent de zèle et d’ardeur Et le

18 février 1765, un peu avant trois heures de l’après-midi, au milieu d’un grand concours de docteurs-régents tous en grande tenue (togati), les bancs supérieurs noyés sous un flot d’élèves et d’auditeurs, Jacques-Bé.nigne Winslow inaugurait le nouvel amphithéâtre par un de ces discours en latin fortement accentués, riches en superlatifs, qui passionnent les masses et provoquent des applaudissements frénétiques.

Il était bien juste que l’amphithéâtre de 1765 fût inauguré par le plus grand anatomiste du jour, comme celui de 1617 l’avait été par Riolan.

Ancien amphithéâtre de l’École de médecine, rue de l’ Hôtel Colbert

inauguré le 18 février 1745.

Au reste, selon les mœurs du temps, eette mémorable séance avait été annoncée d’avance par l’affiche suivante qui fut placardée dans tous les carrefours de Paris :