Notice sur les armes defensives, et specialement sur celles qui ont ete usitees en Espagne, depuis l'antiquite jusqu'au XVIe siecle inclusivement

Au plus loin qu’on remonte chez les peuples helléniques , on trouve que le casque était composé de peaux d’animaux , et principalement de peaux de chiens , presque toujours garnies encore de leur poil. Afin de donner à ces couvre-chefs un aspect plus terrible , on plaçait à leur sommet les dents et quelquefois les os tout entiers de la gueule de l’animal, de sorte que l’adversaire contre lequel on s’avançait semblait avoir à se défendre non-seulement contre un homme, mais encore contre un monstre. Le

casque, nommé ?re|OtxsjpâAa<« , enveloppait la tête entière; seulement il était fendu sur le devant, afin qu’on eût la facilité de respirer, et il pouvait être rejeté en arrière de façon à ce qu’on se découvrît le visage à volonté.

Les Grecs avaient aussi le x/îàvoç, sorte de heaume qui ne protégeait que le derrière de la tête , mais qui était, comme le précédent, gârni de pièces servant à garantir les joues. Ces pièces étaient quelquefois de peau, d’autres fois de métal, et venaient se rejoindre sous le menton , où elles s’agrafaient. Les Grecs portaient également le x6pv$ r qui était muni sur le devant d’une pièce appelée yeî<*»., auvent. Ce terme en désigne aisément l’usage.

Le premier de ces trois casques était réservé aux troupes pesamment armées; le second aux troupes légères ; le troisième à la grosse cavalerie. Le xipvt était souvent orné avec plus d’élégance que les autres coiffures de guerre.

Le TitpixifâXxiv. était la plupart du temps surmonté d’une crinière de cheval en guise de panache; le xp&w>; d’une plume de coq; le xipv S portait quelquefois les deux.

Quant aux armures, les premières dont se servirent les Grecs furent tout simplement composées des peaux de bêles qu’ils avaient tuées. Plus tard, ils donnèrent aux troupes pesantes une

cuirasse, une gorgerette et une ceinture à laquelle était attaché une espèce de jupon nommé

Le bouclier dont les Grecs usaient était entièrement rond, convexe et orné d’un bord large et plat. Dans la partie intérieure du bouclier était placée en travers une boucle de métal sous laquelle passait le bras , pendant que la main serrait un des placés aussi à l'intérieur, au bord de la circonférence. Ces boucliers étaient ornés de trépieds , de serpents , de scorpions , de sujets mythologiques et entourés de bordures élégantes. Cette coutume, selon Hérodote, fut d’abord introduite par les Cariens et communiquée par la suite aux Grecs , aux Romains , aux Barbares. Une chose singulière qu’on remarque sur des vases antiques , c’est qu’au bouclier pendait quelquefois , probablement pour amortir un coup qu’on aurait voulu porter aux jambes, une pièce de draperie assez longue. Ceci est d’autant plus singulier que le bouclier des Grecs nommé qui servait à l’infanterie et aux combattants placés sur des chariots, était assez grand pour parer les coups, puisqu’il avait environ trois pieds de diamètre.

Les cavaliers portaient un bouclier rond , beaucoup plus petit et plus léger, composé d’un cuir garni de son poil.

H y eut cependant encore d’autres formes de boucliers : le 7 TsAt 7J , par exemple , qui avait la forme d’une feuille de lierre; le celle d’un violon ; le ev^bç , qui était oblong , etc.

Dans la mêlée, les Grecs se servaient de massues, de masses d’armes , de lances, de haches, d’épées , de poignards. La lance était d’ordinaire en frêne. On sait que celle des Macédoniens avait de quatorze à seize coudées, ce qui rendait leurs phalanges presque inabordables. La lance de la cavalerie se nommait <%>; elle était moins longue que la et de plus elle était garnie

d’une courroie qui la retenait à la main.

L’épée des Grecs portait divers noms; elle était ordinairement courte et tranchante. Plus tard, les Grecs empruntèrent aux Perses une sorte de poignard long et recourbé 5 àxtvàxv js, qu’il ne faut pas confondre avec le p & X ou P «, lequel n’était pas plus long qu’un couteau et qu’on renfermait dans le fourreau de l’épée.

Chez les Romains , dont les armées étaient organisées en légions mi-parties d’infanterie et de cavalerie, les soldats qui combattaient à pied se divisaient en hastati , jeunes gens armés de lances fort longues , qui furent plus tard abandonnées lorsqu’on plaça au premier rang , au lieu de les mettre au second , ceux qui les portaient; en principes , hommes d’un âge moyen,

qui liraient leur nom de ce que d’abord ils avaient occupé le premier rang, dont ils furent dépossédés par les liastalij enfin en triarii, vieux soldats qui occupaient le troisième rang. Il y avait en outre les velités^ les fundatores > les sa * gittarii , elc.

L’infanterie avait pour arme défensive, d’a^ bord le scutum, bouclier creux dont la longueur était d’environ 4 pieds, sur 2 et demi de largeur; délai! en bois recouvert d’une peau de mouton ou d’un cuir de bœuf, et protégeait à la fois les hastati et les principes ; Quant aux triarii , ils faisaient usage du elypeus , bouclier rond qui se portait au bras gauche et qui était beaucoup moins long et moins pesant que le scutum.

Pour casque , ces troupes avaient une coiffure nommée galca, qui fut d’abord en cuir, puis en cuivre, ce qui détruisit toute différence entre elle et le cassis * sorte de heaume toujours formé de métal. Ces casques étaient surmontés d’une houpe ou d’une crête (crista) ornée de plumes de diverses couleurs.

Le corps était défendu par la lorica 1 cuirasse faite dans l’origine avec du cuir, mais qui fut plus tard composée de métal comme chez les modernes ; le cou était protégé par une sorte de plaque en cuivre nommée pectorale , les épaules

par diverses pièces, les jambes par des bottes

( [ocrcœ ).

La cuirasse était souvent enrichie de figures bizarres, de têtes d'animaux ciselées, etc.; elle était quelquefois très-p^èsante , et on la matelassait presque toujours à l'intérieur pour qu'elle pût mieux résister aux coups.

Quant à l'épée des Romains , en sis , gladius , elle était courte et pesante. Les velites seuls furent armés d'un glaive long et tranchant des deux côtés, afin de pouvoir frapper leur ennemi d'estoc et de taille.

Nous ne parlerons pas de l'organisation militaire des Romains ; tout le monde connaît la manière dont étaient composées leurs légions, si longtemps invincibles et au courage desquelles les fils de la louve durent la conquête du monde. Passons donc aux peuples modernes.

Les Gaulois eurent pour armes défensives un bouclier proportionné à la taille d'un homme, et dont il paraît difficile qu'ils aient pu, quoique en ait écrit Diodore , se servir comme de radeaux pour traverser les rivières. Leurs casques furent en cuivre, revêtus d'ornements, de figures d'oiseaux ou de cornes d'animaux. Quelquefois ils protégèrent leurs poitrines à l’aide d’une cuirasse ( thorax ) composée soit de plaques de fer, soit démaillés. Pour arme défensive, ils

portaient généralement, appendue à la cuisse gauche par des chaînes de fer ou de cuivre, une longue épée , quelquefois droite , d’autres fois recourbée, nommée spaths , . Ils se servaient aussi du poignard.

Les Francs , qui leur succédèrent , eurent à peu près les mêmes armes défensives. Pour l’attaque, ils se servaient surtout de la fratnée, sorte de hache qu’ils maniaient avec dextérité et qu’ils faisaient voler à la tête de leur ennemi en même temps qu’ils tombaient sur lui pour l’attaquer avec l’épée. Nous retrouvons pareillement, ou à peu de chose près, ces armes chez les peuples du Nord. Nous savons en effet que lorsque les Cimbres envahirent la Gaule , ils étaient couverts de plastrons en métal et qu’ils portaient des masse®, des lances, de longues épées et des arcs. Plus tard , on y ajouta une hache d’armes qui tranchait des deux côtés. Cette dernière , attachée à un long bâton , pour que l’infanterie pût s’en servir avec avantage , fut nommée cleave-alls ou aile-bardes , d’où est venu le nom moderne de hallebardes.

Les Saxons et les Danois particulièrement firent usage d’un sabre court et recourbé, qu’ils portaient suspendu à l’épaule droite. Gn peut conjecturer que celle forme vient de ce que ces peuples , combattant fréquemment à

cheval , se servaient de leurs sabres comme de faux pour se procurer du fourrage. Quant aux Anglo-Saxons, ils eurent d’abord pour défense la lorica , qu’ils abandonnèrent plus tard , ce qui leur laissa pour toute arme défensive le casque et le bouclier ovale , entouré d’un bord en fer et surmonté au centre par une bossette. Leur épée était immense et très-lourde.

Telles sont à peu près les armes qui furent en usage chez les divers peuples que nous venons de nommer depuis la chute de l’empire Romain jusqu’au neuvième siècle , époque à laquelle nous voyons la cotte et le capuchon de mailles remplacer partout la cuirasse en métal ou en cuivre , la tunique matelassée et les diverses formes de casques. Cette modification remarquable ne changea rien du reste aux armes offensives , qui restèrent les mêmes qu’auparavant ; seulement elle fit disparaître le système défensif imposé par la conquête romaine, c’est-à-dire les bandes de fer battu , dont l’exclusion dura jusqu’à la fin du quatorzième siècle environ.

J’arrive maintenant à ce qui concerne plus spécialement l’Espagne.

Strabon nous apprend que les Ibères ne formaient pas de ligues entre eux pour la guerre ; ils combattaient partiellement, avec ruse et pa-

tieace. Leurs vêtements étaient grossiers comme leurs armes. Quand les Celtes vinrent les troubler dans leurs possessions de la Péninsule , cette invasion ne modifia ni les mœurs ni les usages ; les peuplades ibériennes restèrent renfermées dans leurs montagnes , forgeant des armes avec For qu’elles contenaient, avec le fer qu’elles leur fournissaient. C’est ainsi que les Ibères combattirent successivement et avec succès les Phéniciens, les Carthaginois, lesRomains, les Goths, les Arabes. LesRomains apprécièrent même tellement les armes des Navarrais et des Cantabres qu’ils les substituèrent à celles de leurs propres soldats. Ils appelaient ce pays montagneux une région Marti et Vuteano adeo arnica ut non immerito c/uis illius Dei officinam vocet. Silius Italicus (liv. 5, v. 32Ü) attribue aux Biscayens la coutume de jeter les vieillards qui avaient perdu leur vigueur du haut d’un rocher, parce qu’ils regardaient comme un outrage de vivre sans combattre , vitam sine Marte pati.

Les guerriers AstUres,eux, se peignaient la figure avec du vermillon arraché aux bords du Minho ; ils se laissaient croître la barbe afin de paraître plus terribles, et les peaux de bêtes tuées a la chasse étaient leurs armures.

Les Galiciens, au contraire, peuple maritime , faisaient la guerre comme les pirates

saxons, sur des barques de bois revêtues de cuir; jamais ils ne marchaient sans javelot, et ils combattaient toujours vaillamment.

Les Ibères du sud donnaient à dévorer aux vautours les corps des guerriers morts sur le champ de bataille ; les Celtibères allaient au combat revêtus d’une tunique noire, les bras ornés de bracelets, et, selon Diodore , leur costume était complété par un poignard, une épée à deux tranchants, un casque d’airain, un bouclier, des bottines de cuir revêtues de poil , etc.; leurs armes étaient célèbres par leur trempe.

Pour tout dire en un mot , rappelons -nous que Florus appela l’Espagne seminarium belli et Annibalis eruditricem. Les Carthaginois ne la vainquirent qu’en attaquant l’une après l’autre toutes ses peuplades.

Sous les Goths , l’armement des combattants resta à peu près le même que sous les Romains et les Carthaginois; seulement nous voyons par quelques détails des historiens que ce peuple industrieux et guerrier perfectionna l’organisation militaire.

Campés qu’ils étaient pour ainsi dire dans la Péninsule, les Goths se tinrent sans cesse prêts à marcher, afin de n’être point surpris par quelques réveil des vaincus. Sous le duc qui comman-

dait une province et sous les comtes qui lui obéissaient, il y eut toujours le t in fah ou millenarius qui conduisait mille hommes; sous celui-là il y eut le quingentarius , puis le centenarius , et enfin le decanus . Toute cette organisation subsista au milieu de la paix , et les Goths lui durent une armée en quelque sorte régulière qui pouvait se réunir au premier signal. En cas de guerre, on établissait des compulsores exercitus ou annonarii ^ chargés d'activer les levées. Quant à la solde, on n’en trouve chez eux aucune trace.

Sous les Arabes , l’organisation militaire fut nulle ou à peu près ; mais nous savons que ces conquérants eurent pour armes lepée droite , courte et presque aussi large que celle des Romains ; ils usèrent aussi du javelot et de la massue, qu’ils abandonnèrent plus tard pour la longue lance , le bouclier et la cuirasse des chrétiens. Comme coiffure, ils portaient le turban, qui les garantissait des coups de l’ennemi et de l’ardeur du soleil , ou même le bonnet indien. Leur selle était haute , richement ornée , garnie de franges et de soieries. De larges étriers pendaient aux flancs du cheval. Pour solde, ils avaient le pillage ; pour ordre , la terreur que produisait leur attaque, semblable à un orage qui s’abattait sur l’ennemi.

Pendant l’invasion arabe, les Espagnols sui-

virent dans leurs armes et leurs costumes la marche des autres nations européennes. D’abord couverts de îa cotte de mailles et d’un casque pareil à celui que nous nommons en France casque normand, ils quittèrent ce costume pour l’armure de fer battu et pour le casque de la chevalerie ; mais leurs fréquentes communications avec les guerriers maures influèrent: sur le style et les ornements de leurs armes pendant le quatorzième et le quinzième siècle. On en peut voir des exemples frappants dans l’ouvrage que j’ai publié sous le titre de : la Armeria real ou Galerie des armes anciennes de Madrid ; Paris , i83S, 2 vol, in-fol. Quant à l’armure bizarre qu’on trouvera à la fin de cette notice, elle n’est point mauresque, ainsi qu’on pourrait le penser au premier aspect. Le catalogue de la Armeria real veut qu’elle ait été donnée à Philippe II par l’empereur de la Chine ou le roi du Japon. Nous ne l’offrons à nos lecteurs que comme singularité.

Toutefois , si les armuriers se laissèrent aller, vers la fin de la domination arabe, à quelques imitations mauresques , il y eut , après l’expulsion des Maures de Grenade , une réaction qui ramena les artistes espagnols au caractère de simplicité et de sévérité qui , dans les armes comme dans les autres parties des beaux arts ,

est le propre de la Péninsule ; mais ce retour à la nationalité dura peu. Charles-Quint et ses successeurs introduisirent en Espagne le travail italien et flamand. Les armures furent richement ornées dans le goût milanais ; on laissa de côté les trèfles et les découpures des Maures pour prendre, avec la renaissance, le dessin plus ferme de Part grec et romain.

Après Charles-Quint , Fart espagnol , comme l'empire lui-même, diminua de grandeur et de majesté. La splendeur du soleil impérial, amoindrie peu a peu , s'éclipsa presque entière. Pourtant la fabrication des armes continua à être honorée et cultivée en Espagne. Les maîtres ne manquèrent pas; il y en eut de fort célèbres, et cette réputation d'armuriers remarquables que les Romains avaient accordée aux Espagnols s’est continuée jusqu'à nous.

Voici une liste comprenant le nom des plus fameux armuriers qui travaillèrent à Tolède depuis la deuxième moitié du seizième siècle jusqu'au dix-huitième ; elle a été recueillie dans les archives de l'ayuntamiento de Tolède par don Manuel Rodriguez Palomino, professeur cle peinture et maître , comme il dit lui-même , en la science philosophique et mathématique des armes. Cette liste, qu'il accompagna des marques de chacun d'eux , prises sur les coins originaux

possédés par Y ayuntamiento , est dédiée au duc de l’Infantado , Pastrana y Serma. Il nous a paru utile de la reproduire ici et de donner en même temps ( voyez la gravure à la fin de cette notice) le tableau des marques adoptées par chacun des armuriers dont elle contient le nom.