BAINS DE BOUE

Les boues minérales présentent cet avantage qu’elles donnent plus de fixité aux principes minéralisateurs tenus en dissolution dans les eaux. Aussi a-t-on toujours pensé à les utiliser, ce qui n’est pas toujours facile. Le dépôt considérable des eaux d’Hammam-Meskhoutin rend cette application excessivement aisée ; aussi les avons-nous appliquées, soit en cataplasmes sur des parties très-restreintes, soit sur des surfaces plus étendues, soit enfin en y plongeant tout le corps. Les effets de ce moyen ne nous ont pas paru différents de ceux des bains ordinaires, et nous n’avons rien noté de particulier.

ko douches.

Les douches sont générales ou partielles. Nous n’avons jamais vu donner les premières, et les secondes étaient toujours appliquées en telle ou telle partie du corps. M. Grellois raconte que la première sensation est très-vive , et même intolérable ; mais qu’une minute après, celte sensation cesse complètement. En la recevant sur l’épaule, il a ressenti une espèce de choc assez marqué qui retentit jusqu’à la tête. Sur la cuisse , elle communique au membre un certain tressaillement qui est bientôt remplacé par un engourdissement. La partie soumise à l’action de la douche prend une couleur rouge qui disparaît une demi-heure après. L’engourdissement cesse promptement. On n’observe aucun trouble dans les fonctions.

Nous allons examiner maintenant les effets qne nous avons observés chez les malades. L’usage des eaux d’Hammam-Meskhoutin , soit en boissons, soit en bains, a produit des phénomènes à peu près constants, mais d’intensité variable, suivant les individus. Nous pourrons facilement les apprécier en interrogeant les principaux organes et les fonctions.

Le système digestif , par exemple , subit quelques modifications. La soif, qui résulte naturellement de la déperdition des fluides par les

urines ou par les sueurs , est très-vive. L’appétit est réveillé ou augmenté, quelquefois même à un tel point, que les malades trouvent leur régime insuffisant. Un léger flux diarrhéique a lieu presque constamment, et est observé dans les premiers jours du traitement. Il ne dure que peu de temps , et succède quelquefois à des selles naturelles, le plus souvent à une constipation d’ailleurs passagère.

L’appareil génito-urinaire subit une grande influence de ces eaux. Les urines sont sécrétées et excrétées en plus grande abondance. Ce phénomène est-il dû à la masse de liquide ingéré, ou bien se raltachel-il à une action particulière des bains ? L’expérience de M. Grellois, à la suite de laquelle il a éprouvé, dans le canal de l’urètre, un sentiment d’ardeur, de cuisson douloureuse, nous porterait à nous ranger du côté de cette dernière supposition. Ce fait, qui n’est d’ailleurs que passager, a été ressenti par le plus grand nombre de malades. Une preuve plus forte vient encore à l’appui : c’est le cas d’une urétrite qui, complètement guérie depuis trois mois, aurait reparu. Il est bon de faire observer que les urines, quelque abondantes qu’elles soient, ne subissent aucune modification.

Les fonctions circulatoires s’accomplissent avec plus d’énergie. Le pouls prend de l’ampleur et devient plus fréquent. Les mouvements respiratoires sont en général diminués.

Du côté de la peau , on observe des sueurs ; mais leur abondance varie selon les malades. Elles ne durent ordinairement qu’environ une heure après la sortie du bain. Les malades éprouvent, sur toute la surface du corps, des démangeaisons qui sont parfois assez vives, et remplacées , plus lard , par des sudamina qui occupent de préférence l’abdomen , le thorax et les cuisses, et ne durent que pendant quelques jours.

Nous voyons , d’après cela, combien est grande et variée l’influence de ces eaux qui portent une action forte sur les principaux systèmes de l’économie , et leur impriment des modifications si importantes. Aussi ne devrons-nous point oublier les phénomènes physiologiques que nous venons de signaler , lorsque nous voudrons employer les thermes d’Hammam-Meskhoutin.

Effets» tliérapcutiqacs».

Presque tous les établissements thermaux sont réputés bons au traitement des rhumatismes passés à l’état chronique. Il y a évidemment exagération. Ainsi, telles eaux minérales, quoiqu’ayant un degré de température favorable à la cure du rhumatisme , peuvent contenir des substances excitantes qui les contre-indiquent.

Les bains d’Hammam-Meskhoutin peuvent être regardés , par leur chaleur et par les matières organiques qu’ils contiennent , comme avantageux dans ce cas. Les effets obtenus pendant trois saisons viennent confirmer ces présomptions. En 1844, sur 27 malades atteints de douleurs rhumatismales , musculaires ou arthritiques , on observa

4 guérisons, 16 améliorations notables, et seulement 7 insuccès qui tenaient à ce que les malades, alors logés sous la tente, pouvaient éviter toute surveillance, et détruisaient, par les imprudences qu’ils commettaient dans leurs excursions, l'influence salutaire de ces eaux.

Cette manière de voir est confirmée par les résultats des années suivantes. En 1845, sur 9 rhumatiques traités, on a obtenu 2 guérisons, 5 améliorations notables, et 2 améliorations légères. Dans la dernière année que nous avons passée à Hamraam-Meskhoulin , sur 17 malades, nous avons eu 7 guérisons, 8 grandes améliorations, une légère, et 1 seul insuccès; encore celui-ci tenait-il à une lésion organique du cœur liée à une affection rhumatismale.

On sait les ravages que font dans l’armée d’Afrique les fièvres intermittentes. Il serait à désirer qu’à côté d’une cause aussi puissante et aussi fâcheuse de destruction, on trouvât un moyen d’en détruire les effets. Les eaux d’Hammam-Meskhoutin semblent répondre à ce désir. En effet, sur neuf convalescents de fièvre, traités en 1844, il y a eu

5 améliorations notables, et 4 insuccès. Mais les résultats sont plus beaux pour l’année suivante. De onze, un a été guéri, huit se sont trouvés considérablement mieux ; deux seuls n’ont retiré aucun effet du traitement. En 1848 , sur huit traités , on a obtenu quatre guérisons , deux améliorations notables, et deux améliorations légères. Lorsque

les fièvres ont laissé les malades dans un état d’épuisement complet > les eaux thermales sont alors nécessaires pour réveiller la tonicité des parties et la vitalité des principaux appareils et de leurs fonctions. Les engorgements des viscères abdominaux, suite fréquente des fièvres, disparaissent promptement , qu’ils soient accompagnés ou non d’ascite. Dans ce cas, en effet, l’ascite n’est qu’un symptôme, et, l’obstacle étant enlevé, rien n’empêche plus la libre circulation des liquides dans l’abdomen. Les bains sont contre-indiqués lorsque les sujets sont sous l’influence de fièvres graves, rebelles et actuellement existantes.

L’action excitante produite par l’usage un peu prolongé des bains , fait penser que les affaiblissements de l’innervation en sont heureusement influencés. En effet, de trois paralytiques traités en 1845, deux ont été guéris , et l’autre a éprouvé une grande amélioration. En 1848 , les résultats ont été aussi avantageux. Nous dirons, à ce sujet , que toutes les paralysies ne doivent pas être traitées par les eaux. Ainsi, celles qui dépendent d’une cause irritante , ou d’une apoplexie sanguine encore existante , loin de s’éteindre , ne feraient que s’aggraver. Si, au contraire, elles se rattachent à des causes débilitantes, ou résultent d’une apoplexie qui a disparu depuis long-temps, elles cèdent alors complètement à l’usage des eaux.

Un épanchement pleurétique, traité en 1844, a été parfaitement guéri. Peut-on attribuer cette guérison à la seule influence des eaux ? Nous pensons que leur action diurétique doit y avoir une grande part.

Le chlorure de sodium, qui existe en grande quantité dans l’eau de nos thermes, et le fer, quoiqu’il ne s’y trouve qu’à de faibles doses, ont une influence marquée sur les engorgements scrophuleux. De cinq qui ont été traités en 1844, deux ont été guéris, et deux autres ont éprouvé du soulagement.

Deux maladies d’oreilles ont été sensiblement améliorées dans la même année ; mais on n’a pu constater cette amélioration que quelque temps après le traitement thermal.

Dans le traitement des maladies de la peau, nous avons constaté des effets très-encourageants.

Une mentagre tuberculeuse qui avait résisté à tous les moyens, fut

guérie à nos thermes j en 1844. L’année d après , sur quatre malades , on constata deux guérisons et deux grandes ameliorations. En 1848 , |

même résultat, si ce n’est qu’il y eut de plus un insuccès. On a ji toujours remarqué qu’à la suite des premiers bains, survenait une i; irritation très-vive à la surface de la peau; mais, par leur usage pro- i longé , cette irritation diminuait , et les dartres tombaient pour ne î

plus reparaître. i

Si nous passons aux maladies plus spécialement chirurgicales, nous <

verrons que les suites de fracture qu’on n’avait pas traitées en 1844, ^ et dont on n’eut qu’un essai en 1845, présentent trois guérisons et j trois améliorations considérables sur six malades, en 1848.

Une entorse , traitée la même année , a ete parfaitement guérie. Sur i les deux cas de contusion que nous avons aussi observés, nous ; avons constaté une guérison et une grande amelioration. Une carie, i soumise pendant long-temps à l’usage des eaux, n en a ressenti que de I très-faibles effets. Il en est de même d’une fistule.

Un grand nombre de blessures anciennes, produites par armes à j feu , ont été soumises au traitement par les bains. Les résultats ont été I favorables. Ainsi, en 1844, sur neuf, il y a eu une guérison et l sept grandes améliorations; en 1845, sur trois, il y a eu une guérison i et deux améliorations; en 1848, même résultat.

Parmi les maladies nombreuses des articulations, on a observé, ! en général, des succès. En 1848, un malade, atteint d entorse chro- !i nique, s’est parfaitement trouvé du traitement. La même année, deux |j ankylosés incomplètes, dont l’une, de l’articulation du genou, avait | été produite par une morsure de lion, et l’autre, de l’articulation ; du coude, par une morsure de panthère, ont été sensiblement améliorées. Celle du genou eût été probablement guérie si elle n’avait i pas été aggravée plus tard par un coup de pied de cheval sur la partie i malade.

En 1844 , deux hydarthroses ont été heureusement modifiées. Chez l’une, les douleurs seules ont disparu ; chez l’autre , il y a eu résorption du liquide épanché; et, plus tard, guérison chez tous les deux.

On a obtenu quelque amélioration dans les exostoses. Sur trois.

une a été très-amèliorée en 1844. En 1848, pareil résultat est arrivé sur la seule qui ait été traitée, Nous devons remarquer que, dans aucun des cas signalés, la maladie ne pouvait être regardée comme étant sous la dépendance du principe syphilitique; car, comme nous l’avons remarqué, dans aucune maladie vénérienne, les eaux n’ont eu des effets avantageux. Pour terminer la série des maladies traitées par les eaux d’Hammam-Meskhoutin , nous dirons qu’une orchite chronique a été parfaitement guérie, Ce fait est trop isolé pour qu’on en puisse rien conclure pour les orchites chroniques en général. Cependant il serait à désirer qu’un cas analogue se présentât, pour s’assurer de l’efficacité des bains dans cette circonstance.

D’ailleurs, tous ces résultats apparaîtront d’une manière plus évidente et plus synthétique dans des tableaux qui font suite et qui sont afférents chacun à une année.

En résumé, les eaux thermales d’Hammam-Meskhoutin exercent une action stimulante, peu énergique dans ses détails, mais forte dans son ensemble, agissant plutôt par sa continuité que par son intensité.

Ces eaux sont toniques, donnent à l’économie plus de force, d’énergie. Elles stimulent les organes digestifs. Ainsi , l’appétit est augmenté. Par les substances salines qu’elles renferment , elles ont un effet laxatif. Elles introduisent dans l’économie une certaine quantité de fer, et diminuent ainsi la fréquence de la respiration. Mais nous devons surtout insister sur la révulsion qu’elles déterminent à la peau, comme le prouvent la rougeur , les sueurs et les éruptions qui n’ont pas d’autre siège; et aussi sur les effets diurétiques bien marqués que nous avons constatés chez tous les malades.

Nous pouvons donc admettre que ces eaux thermales sont toniques, purgatives, sudorifiques* et diurétiques, et que leur influence thérapeutique se tire de leur ensemble, de leur combinaison.

Les thermes d’Hammam-Meskhoutin peuvent être administrés de trois manières différentes : en boissons, en bains, bains de vapeur et douches.

L’eau prise en boisson porte principalement son action sur le tube digestif. Elle a, comme nous l’avons vu, un effet laxatif.

Les bains agissent sur les voies urinaires. Leur action varie selon la température à laquelle on les prend. Ils sont ordinairement à 30 ou 32 degrés lorsque les malades s’y mettent. En général, ils la trouvent trop basse ; on y dirige alors un courant d’eau chaude. Il est rare que le bain se prolonge au-delà d’une demi-heure. On n’en prescrit qu’un seul par jour, à 7 heures du matin.

Le bain de vapeur, exhalant une grande quantité de gaz, agit directement sur la peau , et détermine d’abondantes sueurs. A une température modérée , les principes minéralisateurs peuvent être absorbés , et contribuer au traitement des diverses affections rhumatismales chroniques , partielles ou générales.

La douche par la percussion, le calorique et la propriété de l’eau absorbée, produisent de très-beaux résultats. Son usage augmente surtout la tonicité musculaire , et résout les engorgements chroniques. Elle convient surtout dans les ankylosés, les entorses, les suites d’une fracture.

La température à laquelle on applique tous ces modes de traitement , a aussi une grande part dans l’influence des thermes; mais ceci peut s’appliquer à toutes les eaux minéro-thermales.

Quelque restreint que soit le cadre que nous nous sommes imposé, nous avons tâché de donner une esquisse de la topographie d’Hammam- Meskhoutin ; nous avons fait connaître ces sources nombreuses et l’analyse de leurs eaux ; nous avons enfin étudié , sur l’homme sain et sur l’homme malade, leurs effets au point de vue général et en détail, en tenant compte de la température de l’eau et de son mode d’emploi. Nous croyons avoir envisagé le sujet sous toutes ses faces. S’il ne paraissait pas à nos juges traité avec tous les détails et toute la science qu’il comporte, qu’on veuille bien tenir compte de nos efforts, et aussi du peu de temps qu’il nous était permis de consacrer à notre dernier acte probatoire.