SUPPLÉMENT

Remarque êur la pièce \Q du premier volume des Éphémérideê de Koeller»

L'échec cruel, mais passager, qu'avaient essuyé les pères jésuites à Prague, était compensé par des succès plus stables qu'ils obtenaient à Bruxelles. Mne preuve frappante

de l'inflnence qu'ils exerçaient sur la cour de Tarchiduc Léopold-Guillaume, se tronye dans la circonstance que nos envoyés diplomatiques recevaient parfois l'ordre de ne rien négliger pour découvrfr les auteurs de tel on tel écrit, dirigé contre ces religieux. Pour n'en citer qu'un exemple trés-curieux , nous donnerons ici les extraits sui* tants de quatre lettres de notre envoyé à La Haye, qui avait reçu Tordre de faire connaître à notre gouvernement , quoi qu'il en coûtât, l'auteur d'un article daté d'Anvers, et qui,publié dans la Gazélie dé Delfi,awi fortement déplu aux pères jésuites :

Le 19 janvier 1649 , Verbeyen écrivait à ce sujet au secrétaire d'état Yoelier ce qui suit :

« Quant à la calomnie insérée dans la Gazette de Delfi, je ne mancqueray de faire tous devoirs possibles pour sça'>^ voirsi elle vient d'Anvers, et de qui. Je doute si les ministres, ennemis jurez des pères de la Société , n'en pourroient estre les auteurs; quoy qu'il en soit, je m'aquiteray de mon devoir avec toute dexérité possible. La Gazette est cogneue estre de l'impression de Deift, qui s'imprime les lundy et jeudy, après celles d'Amsterdam des jours précédons des dimanche et mercredy ; celle-cy est du quatrième de ce mois premier lundy de l'an. >>

Le 21 janvier suivant, il s'exprime ainsi :

<( Pour la calomnie insérée dans la gazette, j'ay employé un homme babil et confident, qui a déjà entamé cette affaire d assez bonne façon et espère d'en venir à bout, mais il faut encore ferme de quelques jours pour le pouvoir achever. L'impression est cogneue estre telle et de tel lieu qu'elle porte, Yoicy une pareille antérieure qu'il m'a rapporté hier; il y doit retourner lundy, jour à lui assigné par le valet de l'imprimerie pour ce.

h Ba cas que cet homme coofident adresse bien , je Ten- ^oyeray vers vous pour tous en donner la pertinente in«formalioii de bouche. »

> Le i fétrier, Yerfaeyen écrit ce qui suit : « Quant au fait des calomnies insérées dans la gazette^ je TOUS prie d'informer son Altesse Séréu^^ que j'ay employé une personne fort habile et propre pour sonder par tous moyens posêibUê, $i l'auteur n'en pourroit estre cogoeu. Il a esté pour ce quatre fois à Delft , et à ohasque a-t*il f uroy quelques nou?elles aggréables et fait cognoissanee famv^ liaire avec les deux valets de l'imprimerie de la vefve d'Ân« dries Gloeting, les faisant boire et usant d'un stratagème, comme s'il estoit de la religion prétendue réformée et grand ennemis des pères jéauites et qu'il avoit fait une gaigeure pour cincquant pattacons, que les calomnies en question du dernier de l'an passé estiont véritables, en ce qu'elles yenoient d'Anvers et non pas de quelque ministre de ce pays qu'on en disoit estre l'auteur, promettant ausdits valets la moitié desdits cincquant paltacons en cap qu'ils luy les pourroient faire gaigner par l'enseignement de l'auteur; mais tout ce qu'il a sceu tirer d'eux est : qu'ils teniont pour asseuré que ces calomnieuses nouvelles veniont d'Anvers et que leur dame y tenoit correspondence avec la vefve dç Knobbart, chez laquelle demeuroit un garçon de Delft, et qu'apparemment l'un ou Vautre ou ambedeux en pourroient cognoislre l'auteur; que leur dame auroit escrit les* dites calomnies de sa main et livré à eux sur un petit papier, et qu'elle les auroit extrait d'une lettre sans toutes fois l'avoir leu, ni en avoir veu la signature; que la vefve Knobbart auroit reproché à celle-cy,par ses lettres, de luy avoir causé des ruses par ces mensonges qu'elle avoit im-^ primé; qu'ils auroient tasché de tirer de leur dame pour

sçavoir i'aoteur, si l)ien que je Yoy peu d'apparence pour pouvoir apprendre chose asseurée. vt

Enfin, dans sa lettre du 9 février 1649, Yerheyen avoue que ses stratagèmes n'avaient pas produit des résultats bien brillants :

« Je vous ay aussy informé, dit-il, par madite précédente, touchant les calomnies insérées dans la Gazette de Delfïf en quoy j'asseure qu'on a usé toute artifiee poeeible pour en decouvrer l'auteur. Le mal est que Taffaire a esté esventé ayant que j'en ay eu la charge, d'autant que b vefve de Knobbart, tenant imprimerie en Anvers, en a cy-devant escrite à la vefve de Delft, pour luy avoir envoyé ladite gazette fourée des semblables calomnies et mensonges. Les deui valets de l'imprimerie de Delft sont en la créance que ladite vefve de Knobbart et un garçon de Delft , qui demeure auprès d'elle, pourroient déclarer l'auteur, moyennant qu'ils fussent de bonne valunté ou que, par finesse et par quelque famuliair audit garçon, on voadroit sonder la vérité. »

Il résulte de tout ceci, que les compagnons imprimeurs avaient été plus fins et plus habiles que le diplomate et que son rusé confident, qui emélait pour ses frais de familiarité et pour ce que lui avait coûté le plaisir de fatre boire ses mystificateurs.

Nous n'avons pas pu retrouver dans les papiers de la secrétairerie d'état allemande le numéro de la Gazette de Delftf dans lequel se trouvait l'article qui fit faire à notre envoyé à La Haye tant d'inutiles démarches. Mais nous trouvons dans un numéro de cette Gazette publié quinze jours auparavant, un article daté d'Anvers le 15 décembre 1648, qui probablement était en rapport avec celui du 4 janvier 1649 et dont voici la traduction :

« On écrit de tous les côtés que l'on a banni de la conr yt avec grand éclat et seandale, deux frères, les trés-révé- » rends pères Barea, capucins et prédicateurs de Sa Majesté » royale , ainsi qu'encore un troisième. Quelques-uns » disent que c'est parce qu'ils étaient des disciples de Jan- » sénius ; d'autres, parce qu'ils avaient éveillé la haine et » Tenvie de quelfueê religieux en préchant en différentes » langues et en attirant à leurs sernaons un très-nombreux » auditoire. D'autres prétendent que c'est parce qu'ils » avaient prêché contre les trattree ei les mauvais mi- » nieires; mais son Altesse l'archiduc les a maintenant rap- » pelés , et chacun en fut bien étonné, parce qu'ils ayaient )> beaucoup contribué à engager le roi à faire la paix avec » la Hollande.

» Le plus jeune des frères Barea prêche ici , avec grand » concours et grande affection de la part du peuple. »

On est généralement d'accord que de tels détails intimée, si nous pouvons en ce cas nous servir de ce mot, retracent mieux le caractère spécial d'une époque quelconque que les relations de batailles et les récits officiels ou semi-officiels des événements de premier ordre. En lisant des détails du genre de ceux dont nous venons de parler et qui, sans doute, ne font pas défaut dans nos Miecellaneee^ on se place pour ainsi dire derrière les coulisses de Thistoire , et là on est toujours mieux en état d'apprécier la nérité qu'en allant partager les illusions du parterre, des loges, sans parler du paradis, qui ne reçoit guère , lui , que les reflète de cee illueione I

Au XyiP siècle, les prédications^ surtout celles des dominicains, et plus encore des capucins, remplaçaient chez nous l'action de la presse, et les impressions de la parole vivante sont toujours pliis vives que celles de lettres,

qui restent mortes même au soleil de la plus grande publia cité possible, dans le placard affiché aux coios de nos rues ! On comprend pourquoi tel père dominicain ou capucin^qui élevait la voix en faveur des griefs populaires , acquérait une influence sur les masses , bien plus grande que ne Test celle du journaliste le plus populaire de nos jours! On comprend alors aussi pourquoi la cour avait à cœur de ne pas s'aliéner entièrement des hommes pareils! Les jésuites ^ tout forts qu'ils étaient, ne combattaient les capucins que dans les régions supérieures de la société où ils leur étaient assurément supérieurs en force; et WalUnêtéin lui-même, dans toute sa gloire, avait dû ménager les frères des ordres mendiants et leur libre parole !

Les correspondances des diplomates dans les archives de la ^êerétaireriê (tétai de l'Allemagne et du Nord, sont une mine des plus abondantes pour Tétude de VHiitoire réelle des XVl% XYIP et XVIII" siècles. Les publications de Ranke, de Duiler, de Lanz, etc., ont prouvé à rAUemagne l'exactitude de cette assertion. Les extraits des correspondances de la Neuveforge, de Gaprara, de Slraetman, du baron d'Autel , de Groote , etc., etc., publiés par M. Levae dans son Eeeai^ etc., de même que Y Histoire des relations diplomatiques et commerciales de la Belgique avec le Nord y par M. Altmeyer, ainsi que les documents publiés par la Presse libre de Bruxelles, prouvent à l'évi* dence ce fait incontestable à la Belgique.

La publication des analyses du contenu des â2 volumes de la collection dite de la réforme, analyses déjà si souvent utilisées par les savants étrangers, continuera largement à confirmer ces preuves antérieures, qui seront complétées encore, eu dernière instance, par la publication de nos annales diplomatiques pour les époques postérieures.

Voici k pièce ooentionDée page 27, et que nout aTons promis de reproduire en entier et dans une traduction fidèle. Cette pièce, rédigée pour être enToyée aux gouvernemeols de l'Allemagne et du Nord , nous parait d'autant plus importante, qu'elle indique comment notre gouyer* oenient voulait faire envisager le grand événement auquel elle se rapporte :

Relation détaillée de ce qui s eitpasté pendant le proch criminel contre le roi d*jingleterre ; depuis le 6 février de Cannée courante 1649 , lorsque ce roi parut pour la première foie devant la haute cour de justice^ jusqu'à la publication de la sentence de mort et l'exécution de ladite sentence, le 9 février, à 2 heures après dtner.

Les juges de la haute cour de justice s'étaat assemblés de nouveau dans la grande salle de Westminster , on commença par accomplir les formalités ordinaires, c'est-à-dire par renouveler l'injonction du serment et par constater quels étaient ceux des 158 juges appelés à prendre part au jugement y qui assistaient réellement à l'audience. Puis on introduisit le roi, qui, comme antérieurement, monta, la tête couverte, à la tribune disposée pour lui, sans que les cris des soldats et du peuple dirigés contre lui ou s'adressant aux juges, Tintimidassent le moins du monde. Après s'être assis, il demanda que la haute cour voulût l'écouter. Là^dessus ,1e président répondit que cela aurait lieu , mais qu'il devait auparavant entendre la sentence de la haute cour.

Le roi insista de nouveau avec force pour qu'on le lais* sât parler avant que la sentence fût prononcée, attendu qu'une fois publiée, elle ne pourrait plus être si facilement révoquée.

Lé président s'exprima alors de la manière sui^anle : c II est suflSsamment connu à tous ceux qui sont ici présents, comment ce prisonnier a été conduit plusieurs fois devant cette cour, pour se justifier des grands crimes, des trahisons, et des autres méfaits dont il est accusé par le peuple d'Angleterre, et qu'au lieu de répondre là-dessus, comme on demandait qu'il le ftt, il a persisté à oser contester la compétence de la haute cour , et par conséquent l'autorité et les pouvoirs de celle-ci. D'après ses devoirs , et afin de répondre d'une manière équitable à la confiance que le peuple avait placée dans la haute cour, en la constituant pour juger dans ce cas; ainsi que pour, empêcher que la contumace de qui que ce soit ne puisse être préférée à la justice , la cour jugea bon d'examiner convenablement cette affaire; et considéraul que les accusations dirigées contre le susdit prisonnier sont si claires et ses crimes si avérés qu'on pourrait considérer en tout droit le contumace comme en aveu, la haute cour a pris la résolution de prononcer la sentence contre lui ; toutefois, comme il avait prié d'être entendu avant qu'on publiât ladite sentence, on lui en accorde la permission... Néanmoins, ajouta le président, en s'adressant au roi, je prétends vous avoir rappelé qu'on refusera de vous entendre, si, malgré ce qui vous a été signifié déjà plusieurs fois lorsque vous comparûtes devant ce tribunal , ce que vous demandez encore à pouvoir dire a pour but de contester la juridiction de cette haute cour et la suprême autorité du peuple anglais; car il ne serait pas convenable de vous autoriser à mettre ce point en discussion ; mais si ce que TOUS avez à dire sert à -votre défense et à réfuter les accusations dirigées contre vous, vous serez entendu par la haute cour.

A ceci le foi répondit en ces termes : Quoique, d'après mon opinion, il ne puisse qu'être très -avantageux, tant pour la tranquille pacification de ce royaume que pour Tavancement de la liberté de mes sujets, de discuter sur le point de votre juridiction, je m'en abstiens, parce que je vois que vous ne voulez pas m'écouter : je commence donc par vous déclarer que de tout ce que Dieu le toutpuissant m*avait donné, il ne me reste plus rien, si j'en excepte ma bonne conscience et un nom sans tache , deux choses que j'estime plus que ma propre rie. Si je n'avais pas préféré le commun bien-être de ce royaume et la liberté de mes sujets à ma vie, j'aurais pris d'autres mesures pour la conserver, ne fût-ce que pour retarder la sentence affreuse que vous êtes décidés, ainsi que je le prévois, à prononcer contre moi. Je ne suis pas si mal iur struit ou si peu expérimenté dans les choses du monde, que je n'eusse pu trouver quelques moyens ou ressources pour sauver mes jours , si je n'eusse pas eu l'amour et l'affection de mes sujets plus à cœur que ma propre vie.

Mais maintenant que je vois combien le moment où la sentence va être prononcée est rapproché, je veux vous rappeler que si vous vous hâtez de la prononcer , il TOUS sera beaucoup plus facile d'accomplir celle mesure inique que de la révoquer. Comme mes vues se rattachent plutôt à la paix et à la liberté de mes sujets qu'à mes propres intérêts, j'ai voulu vous prier de nouveau de m'écouter encore un peu sur ces deux points, et, avant d'en venir à la sentence, de faire en sorte que je sois entendu , dans la chambre d'or, par la noblesse et les communes, vu que ce délai et ce que j'aurai à indiquer et à représenter dans cette matière , ne tournera nullement a TOtre détri-

(78) ment , puisque cela sera conforme au droit et à Téquité, et n'aura d'autre bot que d'assurer la paix et la liberté de mes sujets, comme chacun pourra en juger. Et si la liberté deê sujets et la paix de cet royaume tous sont à coeur comme TOUS le donnez à entendre, je tous conjure de ne pas au moins me refuser cette audience, mais bien de me l'accorder avant que la sentence soit prononcée. Pensct*y bien , attendu que tous n'aurez peut-être plus l'occasion d'entendre ce que j'ai à tous communiquer. El si tous jugez k propos de délibérer plus amplement sur ce point, je Tais, en attendant, me retirer ; mais si tous me refusez celte prière , l'un ou l'autre pourra facilement être de l'opinion que les prétextes de la paix et de la liberté des sujets n'ont été qu'une Taine allégation, puisque tous n'aurez pas touIu entendre les raisons et la défense de TOtre roi.

Le président répondit : Tout ce que tous avez dit jnsqn'ici tend à indiquer que tous ne Toulez pas reconnaître la juridiction de la haute cour, ce qui est un point sur lequel il est inutile de discuter.

Le roi répliqua : Ce que je tcux tous proposer a pour but la liberté de mes sujets et la tranquille pacification de ce royaume, et cela tout à fait sans préjudice de rautorité de la haute cour.

Ce que vous prétendez n'est pas nouTeau, répondit le président , bien que ce soit la première prière que tous nous adressiez. La haute cour entroToit suffisamment que TOtre sentiment ne tend qu'à gagner du temps , pour que la sentence à prononcer soit un peu retardée. Néanmoins on Teot bien, puisque tous le demandez avec tant d'instance, exaucer TOtre prière; il tous sera accordé de tous retirer, et la résolution tous sera bientôt commu-^ niquée.

En conséquence , le président a ordonné anssil6t aux officiers qui étaient de garde, de reconduire le roi dans sa chambre, ce qui eut lieu, et les juges, de leur cfrté, se sont aussi IcTés et sont allés dans une chambre prés de la grande salle, et après avoir parlé là entre eux de ce que le roi demandait et s'être entendus à cet égard , ils sont revenus dans la salle de justice, y ont pris de nouveau place et ont fait ramener le roi (ce qui tout ensemble n'exigea qu'une demi^heure). Lorsque le roi s'est rassis sur son siège, le président loi parla de la manière suivante :

c Écoutez i vous avez donné à entendre que vous aviez à communiquer a la noblesse et aux communes quelque chose qui tendrait à la pacification du royaume, et que , par conséquent, vous désiriet qu'elles se rassemblassent dans la chambre d'or ; à quoi , comme il vous sera présent à la mémoire, il vous fut donné réponse suffisante avant même que la haute cour se retirât ; ce qui eut lieu plutftc par cérémonie que parce qu'elle trouvait quelque diffi* culte dans l'affaire. Et après avoir pris en considération ce que vous avez proposé, ainsi que l'autorité de la haute cour, on a jugé convenable de vous signifier comme der^ nière réponse que le pouvoir de la suprême autorité de ce royaume a été conféré à cette haute cour, qui n'a pas rin<^ tention ni de perdre plus de temps avec vous, ni de retarder plus longtemps l'administration de la justice, attendu que la différer plus longtemps serait la même chose que la dénier, y» A cette occasion , le président allégua certaines maximes tirées des documents d'anciennes archives de l'Angleterre, en y ajoutant ces paroles : « Il est assez connu du reste avec quelle mésestime vous avez traité' cette haute cour et combien elle aurait eu de motifs pour en venir plus vite à prononcer la sentence. Or, pour éviter toute perte

Ue temps ultérieure, il. a été résolu , à runanimité , de là publier sans s.*arréter à votre proposition. »

Le roi répondit : Je vois bien que y d'après la résoiutjpn que vous avez prise, il est inutile de discuter sur votre pouvoir ou de le nier. Toutefois, il aurait été utile, pour la pacification de ce royaume, que vous eussiez légitimé suffisamment votre autorité , et quoique je doive avouer que la chose que je demande de vous exigerait un court délai, il n*est pas moins certain que la paix du royaume, que j'estime plus que ma propre vie, y gagnerait beaucoup. Ce n'est aujourd'hui que le huitième jour que vous me faites conduire ici; un prolongement de deux jours ne serait qu'une bien petite chose [iitja nurein Geringes), puisqu'elle peut procurer une paix certaine. Puisse la solution d'une affaire si importante ne pas être précipitée d'une telle manière et sans mûre réflexion , attendu qu'une sentence irréfléchie et rendue à la hâte, ne peut avoir pour suite que de grands inconvénients, de grandes agitations et d'éternels regrets. Et c'est parce que, selon mes devoirs devant Dieu le tout-puissant et devant mes sujets, je voudrais empêcher ces malheurs , que je vous prie encore une fois de me permettre de conférer dans la chambre d^or, ou ailleurs, avec la noblesse et les communes du parlement sur ce que je leur ferai connaître.

Le président s'exprima ainsi : La chose que vous demandez maintenant est tout justement ce que vous avez demandé auparavant. Voyez si vous avez quelque autre chose à dire; la cour est prête à vous écouter avant que la sentence soit prononcée.

Le roi répliqua : Si vous vouliez m'entendre, je ne doute pas que je vous donnerais, comme aussi à mes sujets, toute satisfaction. Par conséquent , je vous adresse encore

de nouveau TinTitation de bien réfléchir sur ma proposition ; dans le cas opposé , dans le cas d'un refus , tous aurez à eh rendre un compte sévère à Dieu le tout-puissant.

Le président demanda s'il avait quelque chose à dire, la cour ayant l'intention de publier la sentence. Et lorsque le roi eut répondu qu'il n'avait rien d'autre à dire que de demander que tout ce qu'il avait dit fût consigné- au procès-verbal, pour qu'il en fût laissé mémoire et connaissance, le président commença à lire les motifs de la sentence et à démontrer où les principes du gouvernement du roi l'avaient conduit, et combien il avait agi inconvenablement; toutes choses dont la loi avait nécessairement à prendre connaissance et dont l'interprétation légale appartenait au parlement, d'après les droits de faire la loi. De sorte que cette loi ne permettait ni au roi, ni à ses adhérents de s'opposer au parlement; qu'il était bien certainement vrai que personne dans l'état n'était l'égal du roi, qui néanmoins, quoique plus grand que chacun en particulier^ n'en elaii pas moins inférieur à tous pris ensemble. Et que, lorsque les rois d'Angleterre ne voulaient pas faire ce qui était de leur devoir, ni observer pour leur bonheur et celui de l'état ce qu'ils avaient à observer, c'était à la chambre des communes à prendre les mesures nécessaires pour leur sûreté et conservation, d'après l'antique loi du royaume et les obligations consacrées par le serment du roi lors de son couronnement. Quant à l'intention qu'avait eue le roi de détruire et d'anéantir les parlements, elle ressortait clairement de ce qu'il les avait dissous en 1640, par le motif qu'ils ne voulaient pas l'assister dans la guerre contre les Écossais. Que , semblable à Caligula, qui désirait que le peuple romain n'eût qu'une tête, afin de pouvoir l'abattre d'un coup à tous les

Romains , le roi ayait résolu d'abattre la tête du parlement ( qui représente la tète du grand corps du royaume d'Angleterre), pour trancher de cette façon la tête à tout le peuple.

Qu'il serait, du reste, inutile d'alléguer des exemples afin de prouTer que le peuple a le droit de demander au roi compte de sa conduite, attendu que cela avait eu lieu à l'égard de divers princes dans plusieurs royaumes, nommément en Ecosse, où, différentes fois, le peuple avait procédé à Texamen de la conduite des rois et les avait punis par l'emprisonnement, l'exil, et parfois même par la mise à mort. Qu'il serait, au surplus, inutile de chercher des exemples à l'étranger, puisqu*en Angleterre même on en avait assez à sa disposition , les deux rois Edouard II et Richard II ayant été déposés par le parlement.

Ce discours étant achevé , le président déclara le roi coupable des actions criminelles dont on l'avait accusé, c'est-à-dire d'être un tyran, un traître, un assassin et un ennemi du bien-être du royaume; en ajoutant à cette déclaration, que la haute cour désirait que le roi ressentit du regret et du repentir touchant ses méfaits, pour que Dieu fit grâce à son âme; quant au corps, il serait procédé à son égard comme le roi l'entendrait et l'apprendrail par la lecture de la sentence rendue contre lui.

En ce moment le secrétaire se leva et commença à lire cette sentence écrite sur un grand parchemin et contenant ce qui suit :

Les communes d'Angleterre assemblées en parlement, ayant donné charge et autorisation à la présente haute cour pour juger Charles Stuart, roi d'Angleterre, et celuici ayant déjà comparu trois fois devant celte cour et s'étant vu accusé, selon la demande du peuple, des crimes consi-

gnés dans les pièces dont lecture lui ayait été faite, il ayait refusé de répondre. La haute cour toutefois s'était décidée à ordonner et à déclarer que le susdit Charles Stuart, cooime tyran, traiUe, assassin et ennemi public , serait mis de yie à mort, et que la tête lui serait tranchée du corps.

Après la lecture de cette sentence, le président dit que c'était là Fade, la sentence, le jugement et la résolution de toute.la haute cour; sur quoi tous les juges se leyèrent en signe d'approbation.

Ceci fait, le roi demanda qu'ils voulussent au moins entendre nne seule parole de lui; mais le président lui répondit que la sentence étant prononcée , il ne pouvait plus être entendu ultérieurement, et, quoique le roi eût insisté avec force pour qu'il lui f&t permis de parler , on ne voulut pas lui accorder cette permission. Au surplus, la garde reçut la sévère consigne de conduire le prisonnier dans sa chambre.

En suite de-cette injonction, le roi se fit accompagner de ceux qui l'avaient conduit à la cour, et lorsqu'il descendit l'escalier, les soldats se mirent à crier et à répéter qu'il fallait exécuter la sentence.

Le mardi 9 février, dans la matinée, à 10 heures, le roi sortit du palais de SMames par le jardin de la cour , accompagné de quelques ballebardiers et nobles désignés expressément pour ce seruce, ainsi que d'un régiment à pied, dont les compagnies marchaient en bon ordre, étendards déployés. Prés de la personne du roi se trouvaient le docteur Yxon, évéque de Londres, et le colonel Thom Linson, à qui la garde du roi était confiée, tous deux, la tête découverte. Lorsqu'il fut entré dans le palais de Whithall , il fut conduit dans la chambre qu'il habitait or-

(84) diaairement , où on le laissa quelque temps pour se préparer à la mort. Après avoir communié selon Tusage protestant, il n'a Toulu rien manger (hai nichts essen wollen). Une heure avant Texécution, il sortit de sa chambre et prit un verre de vin^ dans lequel il trempa une croûte de pain , et lorsque le moment approcha où les horloges sonnèrent une heure, Tévéque de Londres et le colonel Linsou , ainsi que la garde composée de ballebardiers et demousquelaires,lemenèrentsur l'échafaud^en passant par un pont de planches qui y conduisait, en sortant d'une fenêtre de la nouvelle salle bâtie pour les premières audiences des ambassadeurs étrangers. L'échafaud était couvert de drap noir, et au milieu se présentait un bloc large d'un pied et demi, et haut d'un demi-pied , sur lequel le roi couché tout de son long, la tète en-dessous, avait à poser le cou pour recevoir la mort. Sur ce bloc était la hache avec laquelle on devait trancher la tète au roi (ce sont là les instruments dont on se sert ordinairement en Angleterre pour de telles exécutions). Autour de l'échafaud se tenaient plusieurs compagnies à cheval et à pied , et la foule qui assistait à ce triste spectacle était nombreuse. Lorsque le roi fut sur l'échafaud , il regarda le bloc et demanda au colonel Hacker, qui avait la garde de l'échafaud, s'il n'y avait pas un autre bloc un peu plus élevé ? £t puis se tournant vers le colonel Thom Linson , il lui adressa la parole dans les termes suivants : Je pense que le peuple m'entendra difficilement; c'est donc à vous que je veux parler. » Il est vrai que je serais plus disposé maintenant à garder le silence, si je ne craignais pas que mon silence pût être interprété par quelques-uns dans le sens que puisque je me soumets à la punition, je me reconnais aussi coupable des méfaits qu'on met à ma charge. Mou opinion est que,

d'après mes devoirs envers Dieu le tout-puissant et ma patrie, je suis tenu à justifier ma cause et à faire connaître au monde que je suis un honnête homme, un roi juste et un bon chrétien. Je ne dirai rien de mon innocence, attendu que ce serait inutile, puisque tout le monde reconnaît que je n'ai pas commencé la guerre contre les deux chambresdu pariement,et que Dieu, auquel j'aurai bientôt a rendre compte de mes actions , sait que ce n'a jamais été mon intention de diminuer tos privilèges. Le parlement a commencé la guerre contre moi avec les troupes qu'il savait être de tout droit sous mes ordres, ce qui ne Tempêcha pas d'empltiyer tous les moyens pour me les ravir. Et pour que ce discours ne soit pas trop long, si Tun ou Vautre examine attentivement les dates des commissions données par moi avec celles des commissions données par le parlement , et s'il compare les déclarations émanées de deux côtés , il pourra facilement et évidemment se convaincre que c'est à ceux du parlement, et non à moi, qu'il faut attribuer l'origine de ces fatales dissensions. Aussi puis-je nourrir l'espoir que Dieu le tout-puissant m'absoudra des afiTreuses accusations dirigées contre moi. Néanmoins, je ne veux. pas me justifier moi-même , d'autant plus que je prie le Tout-Puissant de m'accorder la grâce de ne pas en venir à rejeter la faute sur les deux chambres du parlement, attendu que cela serait contraire au sentiment chrétien, et que je n'y suis nullement forcé. Au surplus, je veux admettre que les malintentionnés furent un instrument entre moi et eux, et qu'ils furent aussi la cause qu'on a tant répandu de sang pendant la guerre. Gomme je suis innocent à cet égard, je prie Dieu qu'ils le soient aussi , et qu'il ne me permette pas que je sois un assez mauvais chrétien, pour ne pas entièrement reconnaître

(86) que je trouve juste le jugement que Dieu a ainsi ordonné, car souvent il arrive qu41 punit une injustice, tout en en laissant accomplir une autre, ce qui réQllement m'arrÎTe en ce moment, car, parce que j'ai permis qu'une injuste sentence de mort fût prononcée contre le comte de.Strafford , yice-roi d'Irlande, je me vois maintenant puni, par une sentence non moins injuste. Toutes choses que je dis ici pour qu'il Tienne d'autant plus, clairement au jour que je suis innocent des crimes dont ou m'accuse. S'il platt à Dieu que je doive souffrir, que cela m'^rrive ps^r d'autres motifs et pour prouver, à l'heure qu'il est, que je suis un véritable chrétien, j'espère que cette personne. (en montrant révèque de Londres) me donnera le témoignage que j'ai pardonné du fond de mon cœur à iout le «nonde et surtout à ceux qui ont le plus contribué à ma condamnation , et que Dieu connaît, mais que moi je ne demande pas à connaître, et auxquels je prie Dieu de vouloir aussi pardonner. La charité chrétienne m'obligeant de faire plus encore 9 je désire au plus haut degré qu'ils puissent éprouver du regret et du repentir , attendu qu'en vérité ils ont commis, en ce cas , un grand péché. Je prie Notre- Seigneur, avec saint Etienne, que ma mort neleuriioii pas imputée, mais qu'il veuille. éclairer leur esprit afin qu'ils puissent trouver le meilleur chemin de salut. La charité chrétienne ne m'eogageant pas seulement à pardonner à chaque personne en particulier, mais aufii^i a aider jusqu'à mon dernier soupir à travailler au repos de l'état, et le désirant de tout mon cœur, je dois vous dire qu'on s'est éloigné beaucoup du chemin qu'on devrait prendre pour y arriver, car la voie sur laquelle vous conduisent toutes vos actions est un chemin d'acquisitions et de conquêtes violentes, qui non-seulement n'est pas bon, mais au contraire

Irés-raauTaîs. L'acquisition et la conquête ne peaTent pas être justes lorsqu'elles n*ont pas îles motifs légitimes, ou qu'elies^ ne se fondent pas, soit sur quelque grief, soit sur quelque injustice qu'on a dû endurer.

» Si l'on admet que les différends que tous avez eus arec moi aient pu être considérés au commencement arec quelque équité comme étant l'excuse d'injustices endurées antérieurement, ils n'en sont pas moins, à l'égard de leur fin, iniques et injustes; car n'ayant que le but A'aeguérir et de conquérir, ils peuvent être désignés plutôt comme un brigandage que comme une acquisition, ainsi qu'un pirate disait à Âlexandrele-Grand, qu'il était un petit brigand , mais que lui, Alexandre, en était un grand. De même je vous dis que la voie dans laquelle vous vous trouvez n^est pas bonne, et pour vous ramener dans le bon et juste chemin, je vous dis , et croyez-moi , que vous n'obtiendrez jamais quelque chose de bon, ni que Dieu ne vous accordera aucun bonheur jusqu'au moment où vous rendrez à Dieu ce qui appartient à Dieu j et au roi ce qui appartient au roi, c'est-à-dire à mes successeurs et au peuple , dont les intérêts me furent toujours aussi chers que l'est à personne d'entre vous , ce qui leur appartient en tout droit.

y> A Dieu vous devez donner ce qui lui revient en régularisant , d'après ses saintes lois son église , qui malheureusement de nos jours se trouve en grand désordre. Il m'est impossible maintenant de particulariser tout ce qui serait nécessaire pour son organisation régulière. Néanmoins je ne veux pas taire qu'avant tout, il serait urgent de convoquer un synode national pour parler et pour délibérei franchement et ouvertement sur ce qui convient de faire à l'égard de l'église. Pour ce qui concerne le roi , les lois et statuts du royaume vous apprendront comment vous «v«z

à le traiter et à le respecter; ce qui est aussi un point qui me concerne et sur lequel y par conséquent , je ne veux pas m'étendre. Et touchant le peuple, dont je désire assurément la liberté tout autant que qui que ce soit dans cet empire, je tous assure que cette liberté consiste principalement dans ce que vous tâchiez de gouverner le peuple de manière que ses biens et sa vie soient assurés ; mais qu'il ait part au gouvernement, c'est là ce qui ne peut nullement lui appartenir, attendu qu'un prince souverain et un vassal sont deux choses tout à fait différentes. Aussi longtemps que TOUS ne placerez pas le peuple dans cette sûreté , il ne sera jamais maître de sa vie et de ses biens ; et c'est parce que j'ai voulu maintenir la liberté du peuple que j'en suis arrivé au point où je me trouve à l'heure qu'il est. Si j'avais voulu prendre la voie de l'arbitraire et changer les lois par la force, je ne me trouverais pas réduit à mon état actuel. Tout en priant Dieu qu'il ne vous rende pas responsables de ce fait, je dois néanmoins dire, en toute vérité , que je meurs en martyr pour le peuple. Je ne veux pas vous arrêter plus longtemps , et je n'aurais désiré que d'avoir plus de temps pour vous faire connaître avec un peu plus d'ordre les intimes sentiments de mon cœur.

« J'ai mis ma conscience en ordre avec Dieu, que je prie de nouveau de vous éclairer pour que vous puissiez trouver le bon chemin et faire ce qui convient le mieux pour l'avancement du bien-être de l'état et pour votre propre salut. »

Après que le roi eut achevé ce discours, l'évêque de Londres lui dit : « Seigneur, quoique votre zèle pour la religion soit suffisamment connu, je prie Votre Majesté de daigner en dire quelque chose, pour la plus grande satisfaction du monde et de ceux qui sont ici présents; attendu qu'il y en a peut-être quelques-uns d'entre eux qui vau-

(Iraient bien apprendre quelque chose de Votre Majesté. )>

— « Je TOUS remercie hautement, dit le roi, pour TOtre remarque ; car réellement j'avais presque oublié ce point. Je suis de l'opinion que, pour ce qui concerne la religion , ma manière de penser est sufiSsamment connue, et je déclare, par conséquent, en présence de tous tous, que je meurs en bon chrétien, selon la confession de l'église anglicane, ainsi que je l'ai trouvée et que mon père me l'a transmise ; à l'égard de quoi , cette personne (en désignant Févéque) , donnera témoignage public. S'adressant là-dessus aux officiers qui l'assistaient; il ajouta: Ce n'est que par oubli que j'ai omis de tous donner satisfaction , en ce qui concerne la religion. Ma cause est juste et Dieu est miséricordieux. »

Là-dessus il se tourna du côté du colonel Hacker, et lui parla en ces termes : « Soignez que l'on ne me tourmente pas longtemps;» ce que celui-ci promit.

Alors le roi adressant la parole au bourreau, qui s'était accoutré d'une fausse chcTelure et d'une fausse barbe , pour rester inconnu et pour que, par la suite, les amis bien affectionnés du roi n'en Tinssent pas à se Tenger sur sa personne; il lui dit: « Je Teux tous donner le signal aTCC la main, et alors tous pourrez remplir votre office. » Puis il demanda à l'éTéque un petit bonnet qu'on lui apporta, et qui était de satin blanc. Quand il eut mis ce bonnet sur la tête , il demanda au bourreau si sa chcTelure ne pou- Tait pas le gêner. Le bourreau répondit qu'il serait bon de la faire rentrer un peu ; ce qui se fit à l'aide de l'éTêque et du bourreau.

Puis le roi dit à l'éTéque : « J'ai de mon côté une bonne cause et un Dieu miséricordieux;» àquoi l'éTéque répondit: «Votre Majesté n'a à faire qu'une seule journée, qui est sans

doute pénible el accablante, mais très-courte, et Votre Majesté doit considérer qu'elle fera en peu de temps un long chemin , c'est-à-dire de la terre au ciel , où l'attend grande consolation et éternelle joie. >

Le roi reprit : « Je quitte une couronne fragile pour ga*gner une couronne impérissable, là où il n*y a plus de peines et de maux à attendre. » L'éyèque ajouta : « Votre Majesté ya échanger une couronne temporelle contre une couronne éternelle. O quel bel échange que celui-là! » Là-dessus le roi demanda au bourreau si sa chevelure était comme il le fallait. Celui-ci répondit : « Oui. ^

Alors le roi ôta son manteau et ensuite les insignes de Tordre de la jarretière , ornés d'une image de saint George en diamant , qu'il remit à l'évêque en disant : <( Pensez à ce dont je TOUS ai chargé » (on croit que Vévêque devait remettre ces insignes au prince de Galles). Puis il ôta aussi son pourpoint, et ne garda plus au corps qu'an habit de nuit neuf en satin bleu, doublé de laine et qu'il s'était fait apporter le même jour au matin. Ensuite il se couvrit de nouveau de son manteau, car il faisait trèsfroid , et , regardant le bloc , il dit au bourreau qu'il était nécessaire de l'attacher bien fermement; le bourreau répondit qu'il était déjà ferme. Le roi remarqua de nouveau que le bloc devrait être plus élevé; à quoi ou répondit que cela ne pouvait pas être autrement.

Le roi recommanda encore une fois au bourreau de ne pas remplir son office avant qu'il lui eût fait signe avec la main. Enfin, après avoir élevé ses bras et ses yeux vers le ciel , et avoir prononcé une courte prière, il s'étendit de toute sa longueur sur l'échafaud, la figure en-dessous et en posant son cou sur le bloc. Et lorsque le i)0urreau voulut faire rentrer encore un peu la chevelure

du roi sous le bonnet, le roi crut qu'il Tenait pour lui porter le coup fatal ^ et lui dit : « Attendez jusqu'à ce que je TOUS donne le signal » : bientôt après, S. M. donna réellement ce signal aTCC les mains, et d'un coup le bourreau lui sépara la tête du corps. Cette tête fut montrée au peuple par un o£Scier qui, comme le bourreau, portait une fausse chcTelure et une fausse barbe. Ils mirent de suite le corps et la tête dans un cercueil de planches ordinaires et le recou- Trirent d'un poêle de velours, et le firent porter directement par quatre soldats dans la chambre du roi , au palais de Whithall. Requieseat in pace, 27 féTrier 1649.

Remarque concernant la pièce 61 du 1*^ volume de» Éphémérides de JToeller.

Le cygne de Valencienues se rattache intimement, ainsi qu'on le sait, à la tradition du cygne qui joue un grand râle dans nos Pays-Bas, et a l'égard de laquelle l'introdûction, si remarquable et si riche en détails intéressants, de M. le baron De Reiffenberg, à la Chronique de Philippe Mouêhés, contient (t. II, pages 36 et suiv.)les renseigneles plus curieux ^.

Nous remarquerons au surplus que le cygne se retrouTe dans les noms de localités : Zwaeneburg, Zwaenepoel , ainsi que dans les désignations : Zwaenebeke^ Zwaenevliet Waterland a, comme F'alenciennes , un cygne dans ses armes.

' Cette tradition est examinée d^ane manière approfondie dans Fintroduction d^un texte en yers du Roman du Cygne que publie en ce moment le même auteur.

Les rues*, les impasses, les maisons, etc., du cygne ou des cygnes y né font défaut dans aucune de nos Tilles coqsidérables. Une tradition bruxelloise, racontée de différentes manières e't dont le p^ la e f ns ch Bel g ie donna uncTersion poétique, se rattache au cygne de la croix (kruiszwaen)', et une maison , place du Sablon, porte ce nom, bien qu'on rapporte la tradition soit à la rue, soit à Vimpasse du Cygne. Bruxelles compte en outre une foule d'enseignes : .jéu cygne f qui presque toutes sont très-anciennes.

Le cygne de Jean Van Ârkel , qui conduisit miraculeusement ce seigneur de YAltn à la Meuse, et de la Meuse dans la Linge *, appartient aussi au cycle néerlandais de la tradition du cygne.

M. le baron De Reiffenberg, en nous rappelant les mythes nordiques et germaniques, qui ont trait au cygne ^ dit que cet oiseau était, en général, un emblème de la lumière, tandis que Voie se rapportait aux ténèbres. Cette jf remarque se trouve confirmée par la circonstance qu'une { oie désigne encore aujourd'hui, dans nos calendriers, la f saint Martin, la triste fête du winterlicht , à dater de laquelle , chez nos maîtres de métiers , on commence encore^ assez ordinairement à travailler à la lumière.

* Abr. Kemps, Leven der doorluchiige heeren van Jrkely ete, Gorinchem, 1656, p. 5} et Wolf , Niederlandsche Sagen,^, 32.