CHAPITRE VI
Archipel Tubuai — Knpa
Archipel Tubuai. — Annexion. — Ile Tubuai. — Raivavae. — Protectorat de Rurutu et Rimatara. — Rapa.
Archipel Tubuai. — L'archipel Tubuai se compose de quatre îles : Tubuai, Raivavae, Rurutu et Rimatara.
Annexion , — Les deux premières de ces îles dépendaient autrefois de la souverainoté des Pômare. Elles furent en conséquence annexées en même temps que Tahiti.
Quant à Rurutu et Rimatara ce n’est qu'en 1889 que le Protectorat y fut établi.
Ile Tubuai. — Située par 23° 19’ Sud et 152° Ouest, cette ilc montagneuse jouit d'un climat très sain et d’une température agréable. Son point culminant atteint 310 mètres. Un récif de corail entoure la côte.
La situation de l'ile, à une t:ès faible distance de la ligne du Tropique, produit dans les saisons une différence de température assez accentuée; s’il y fait chaud en décembre, par contre, le mois de juin y est très tempéré.
Certaines essences d’arbres tropicaux tels que le cocotier, le feï, l’arbre à pain subissent l’influence de cet état climatérique et ne s'y développent que difficilement.
Les principales productions de Tubuai sont le café, les oranges, les bananes, le pia, le manioc, les patates douces, le tabac.
Le sol se prête surtout admirablement à la culture du café ; de nombreuses plantations y ont été créées récemment et vont être, d’ici peu, en plein rapport.
Le pays est riche en volailles, porcs et chèvres ; les chevaux y sont également nombreux et de bonne qualité. On en exporte fréquemment à Tahiti à un prix excessif de bon marché : 100 à 150 francs.
La population de l'ile Tubuai est de 372 habitants,
L'ile forme un seul district ; un gendarme y remplit, à titre d’agent spécial, les fonctions administratives.
Raivavae, par 23" 49’ Sud et 150° Ouest.
Comme Tubuai. cette île est montagneuse et entourée de récifs. Le mont Ruatara qui mesure 330 mètres est le sommet le plus élevé.
11 existe un bon mouillage en face du village de Raima.
L'ile est divisée en deux districts. Les fonctions administratives sont confiés à un gendarme.
La population est de 291 habitants.
Raivavae est caractérisée par le même climat et les mêmes productions que Tubuai, avec le café comme principal produit. Les plantations, presque toutes de création très récente, ont déjà fourni plus de 10 tonnes en 1898, et on compte cur20tonnes pour la récolte de 1899.
Protectorat de Rurutu et Rimatara. — Rurutu située par 22° 27’ de latitude australe et 153° 47’ de longitude occidentale a des sommets qui atteignent 400 mètres de hauteur, elle est enserrée dans un récif de corail très rapproché de la côte,
Sa pooulation atteint à peine 400 habitants,
Rimatara, 22° 30' Sud et 155° 16’ Ouest.
Cette île est peu élevée et entourée d’un récit formant un cercle d’environ 3 milles de rayon. Elle comprend trois petits villages ayant ensemble une population de 550 habitadts.
Les ressources de ces deux îles sont les mêmes que celles de Tubuai et Raivavae.
Rapa. — Aux confins de nos possessions polynésiennes dans la direction australe, par 27° 37’ Sud et 146J 38’ Ouest, se trouve l'ile volcanique de Rapa qui mesure environ 30 à 40 kilomètres de circuit,
Ses crêtes escarpées aux découpures fantastiques atteignent jusqu’à G 00 et 700 mètres de hauteur. Les côtes forment de nombreuses baies, dont la principale est, au Nord-Est celle de Ahurei, qui offre aux bateaux un excellent mouillage et un abri sûr ; mais les récifs de corail en rendent l’entrée difficile.
Un climat presque tempéré règne dans cette région du Pacifique austral. Les moyennes de température sont de 22° en été et 18° en hiver.
Les plus fortes chaleurs ne dépassent guère 25 degrés et, en juillet, le thermomètre descend à 14 degrés.
La végétation est assez pauvre. Néanmoins la plupart des végétaux d’Europe pourraient y être cultivés. Les légumes y viennent très bien ainsi que le café.
Dans le règne minéral on a découvert des gisements de houille, d’assez mauvaise qualité d’ailleurs, et du minerai de fer chromé ; mais jusqu'à présent ces deux produits sont restés inexploités.
Etant sur la ligne directe de Panama à Sydney. Rapa pourrait devenir pour la France une position stratégique précieuse en même temps qu'un important dépôt de charbon pour les navires qui traverseraient h' Pacifique si l’isthme de Panama était percé.
On ne compte actuellement que 170 habitants dans cette ile isolée. Au point de vue judiciaire elle est rattachée à l’archipel Tubuai. Un gendarme faisant fonctions d’agent spécial y représente l'autorité.
