CHAPITRE V
Arehipel Grainhiei*
Description géograpliiqus. — Découverte. - Œuvre des Mission^
naires. — Annexion. — Administration. — Population. — Principale localité. — Productions.
Description géographique. — Au point de vue géographique cet archipel ne comprend que 10 ilôts volcaniques et très rapprochés. Les quatre principaux sont Mangareva, Taravai, Akamaru et Aukena. Les six autres ne. sont pas habités. Situé par 137° 20 do longitude Ouest et 23° 08 de latitude Sud, ce groupe a une superficie de 3,000 hectares environ.
Sa distance de Tahiti est de 900 milles.
Les pics les plus élevés se trouvent à Mangareva; ce sont le Mokoto et le Mont Duff qui atteignent 400 mètres.
Découverte. - Les îles Gtambier, ainsi appelées en l’honneur de l’amiral anglais du même nom, furent découvertes par le navigateur Wilson en 1797.
Œuvre des Missionnaires. — Dès 1834 quelques missionnaires catholiques français s’y établirent, convertirent les habitants au catholicisme et, en 1844, décidèrent les chefs indigènes à placer leur pays sous la protection de la France.
La demande fut acceptée par le Gouvernement français et le Protectorat établi par arrêté du 12 décembre 1844.
Annexion. — En 1881, les Mangaréviens, voulant suivre
l’exemple de Pômare, se réunirent eu assemblée et décidèrent de demander à la France l’annexion de leur archipel. Le Gouvernement accéda au vœu des habitants des Gambier et l'annexion fut prononcée le 23 février 1881.
Administration. — Six ans plus tard, les anciennes lois mangaréviennes, codifiées par les premiers missionnaires et toujours en vigueur, malgré l’annexion, furent revisées et ramenées au système de la législation française. Cet acte fut promulgué dans la colonie le 28 juin 1887.
Actuellement l’établissement secondaire des Gambier est di visé en 4 districts. Il comprend administrativement les îles Gambier proprement dit es et 24 îles parmi les plus orientales de l’archipel des Tuamotu.
Il est dirigé par un agent spécial faisant à la fois fonctions d’ Administrateur et de Juge de paix.
Population , — La population est d’environ 1,400 habitants dont 580 pour l’archipel Gambier proprement dit. Dans ces chiffres on ne compte que quelques Européens.
Principale localité. — Rikitea dans file Mangareva, centre delà population et du commerce, possède une rade protégée par des récifs madréporiques et offrant un bon mouillage aux navires.
Productions. — Le principal commerce des Gambier provient de la pêche des nacres et des perles.
On estime à 130 tonnes, représentant une valeur de 200,000 francs, la quantité annuelle de nacres exportées des Gambier, et à plus de 50,000 francs la valeur des perles pêchées dans les mêmes îles.
Mangareva produit également du café d’excellente qualité.
Dans les montagnes, en général peu boisées, on rencontre un assez grand nombre de chèvres cl moutons sauvages.
