CHAPITRE II
Iles-sous-le-Ydit
Description géographique et découverte. — Précis historique. — Administration. — Religion. — Ecoles.
Raiatea-Tahaa. — Cultures. — Population. — Chef-lieu. — Routes. Huahine. — Description géographique. — Productions. — Population.
Bora-Bora. — Description géographique. — Productions. — Population.
Tubuai-Manu. — Motu-Iti. — Maupiti. — - Mapiliaa. — Bellinyhausen. — Scilly.
Description géographique et découverte. — Le groupe Nord-Ouest de l’archipel de la Société, désigné sous le nom d’Iles-Sous-le-Vent, est composé de 4 lies principales: Raiatea, Tahaa, Huahine, Bora-Bora, et de 6 îles plus petites: Tubuai-Manu, Motu-Iti, Maupiti, Mapiliaa, Bellinghausen et Scilly.
Ces îles furent découvertes par Cook, en 1769.
Précis historique. — Les Iles-Sous-le-Vent sont considérées comme le berceau de la royauté et de l’ancienne religion aux lies de la Société.
A la suite des opérations militaires qui affermirent définitivement nos droits sur Tahiti, la reine Pômare, sous l’influence du missionnaire et agent britannique Pritchard, obtint que les Iles-Sous-le-Vent resteraient indépendantes. Cette
réserve fut même l’objet d’une convention entre la France et l’Angleterre (1847).
Plus tard, en 1888, à la suite de combinaisons diplomatiques -avec le Cabinet de Londres, la convention de 1847 fut abrogée et les Iles-Sous-le-Vent furent rattachées administrativement à Tahiti, mais non toutefois sans nouvelles restrictions en faveur des habitants.
Ces restrictions et les menées actives d'un certain nombre d’étrangers opposés aux intérêts français suscitèrent, jusqu’en 1897, des troubles et des rébellions plus vexatoires que dangereuses pour l’autorité française.
La prise de possession, et l’annexion définitive de cet archipel, conclue par le Gouverneur Lacascade en mars 1888, n’apaisa que momentanément le groupe des rebelles.
Enfin, après plusieurs tentatives de pacification, opérées sans résultat par le Gouverneur Papinaud et M. Chessé, délégué de Tahiti, le Gouvernement de la République résolut d’en finir par une expédition militaire. A cet etfet, les troupes de Tahiti, une compagnie d’infanterie de marine de Nouméa, le croiseur Duguay-Trouin , l’aviso-transport Aulx1 et la goélette Papeete furent mobilisés et entrèrent en campagne le 25 décembre 1896. Les îles de Raiatea et Tahaa furent mises •en état de siège le 1er janvier 1897 ; en même temps, les troupes de terre traquèrent les rebelles dans les montagnes où ils espéraient se réfugier en sûreté. Après le bombardement de la côte de Tahaa et quelques petits engagements, où furent tués 25 rebelles et un sous-officier français, l’expédition se termina par la capture de Teraupoo, le chef des rebelles, 175 indigènes, pris les armes à la main, furent déportés à l’ile Ua-Uka (Marquises), Teraupoo et 10 autres rebelles furent exilés à la Nouvelle-Calédonie (février 1897).
Aujourd’hui, les Iles-Sous-le-Vent sont complètement pacifiées, et M. Gallet, Chef de la Colonie, à qui reviennent déjà
l’honneur et le mérite d’avoir, étant Gouverneur intérimaire, complété l’œuvre de ses prédécesseurs, s’occupe activement, par des mesures administratives et économiques, de faire fructifier cette ferlile partie de notre domaine colonial.
Administration. 4- Depuis le mois de janvier 1898, l’organisation administrative de la colonie a été définitivement ap-
\'uc de Tahaa (Iles-sous-]e-\ ent)
pliquée à cet archipel, qui jusqu’alors, et bien qu’annexé en principe, n’avait aucun système d’administration bien défini.
Les Iles-Sous-le-Vent forment un Etablissement secondaire ayant son budget spécial. Cet Etablissement est placé sous la haute autorité du Gouverneur de Tahiti, qui y exerce les pouvoirs qui lui sont dévolus par l’intermédiaire des chefs d Administration et de. service de la Colonie, et par celui de l'Administrateur de l’archipel.
Un agent spécial et une brigade de gendarmerie y assurent.
sous l’autorité directe de l’Administrateur, la marche des différents services publics.
Religion. — Tous les habitants des Iles-sous-le-Yent pratiquent la religion protestante. Les missionnaires mormons y font quelques prosélytes.
Ecoles. — Une école libre protestante fonctionne à Uturoa.
Il existe deux écoles publiques à Raiatea, l’une à Avera, l'autre à Tevaitoa. Tahaa, Iduanine et Bora-Bora possèdent également une école publique.
Raiatea-Tahaa. — Ces deux îles jumelles, situées à environ 100 milles de Tahiti, par 16° 45’ de latitude Sud et 153° 52 de longitude Ouest, ne sont séparées que par un chenal de 3 à 4 milles de large. Ure même ceinture de récifs les entoure, formant, à l'endroit où les 2 îles sont le plus rapprochées, un mouillage vaste et sûr. Plusieurs autres bons mouillages se rencontrent également sur différents points de la côte. Comme Tahiti, l'ile de Raiatea est très montagneuse, très riche en cours d’eau et très fertile, surtout dans sa partie Sud. La plus haute montagne a 1,033 mètres.
Cultures. — Toutes les cultures tropicales peuvent y être entreprises avec une égale chance de réussite. Malheureusement, l’état perpétuel de troubles et le défaut d’organisation politique et sociale qui y a persisté jusqu’en 1897, ont beaucoup nui au développement du mouvement agricole et commercial dans tout l’archipel.
Jusqu’en 1898,1a culture du cocotier était à peu près la seule qui y fût exploitée et encore elle a, dans ces dernières années, beaucoup eu à souffrir d’une maladie spéciale qui a sévi sur le cocotier.
Guidés et encouragés par les conseils éclairés de M. le Gouverneur Gallet, les colons et indigènes se livrent actuellement à la culture du café et de la vanille.
Route de Raiatéa (Iles-sous-le-\ ent). — Indigènes attendant le passage du gouverneur
Une plantation modèle pour la culture du café vient d’être créée par les soins de l’ Administration à Raiatea.
On trouve, sur les bas-fonds formés par les récifs de Taliaa et de Raiatea, une espèce d'huîtres comestibles d’une forme très irrégulière et très petite.
Population. ■ — Raiatea compte 2,138 habitants et Tahaa 1,099.
Le principal centre de population est Uturoa, dans l'ile Raiatea, en face de Tahaa et à la base du mont Tapioi, haut de 284 mètres, qui termine la pointe Nord de l'ile. Le village, très resserré entre les montagnes et la mer, s’étend le long de la côte sur une voie unique de deux kilomètres de longueur.
Uturoa est le chef-lieu des Iles-Sous-le-Vent et la résidence de l’ Administrateur. Par sa situation sur le chenal et son excellent mouillage, c'est aussi le centre du commerce de l’archipel. Malheureusement, ce point de l'ile est relativement sec. L'eau, abondante partout ailleurs, fait presque défaut à Uturoa.
Le village d’ Avéra, ancien centre de rébellion, situé à 20 kilomètres EsL d’ Uturoa, est sous ce rapport beaucoup plus favorisé. '
Routes. — Une jolie route, construite récemment par les indigènes sous l'habile initiative de l’Administrateur, relie les deux villages. Remarque particulière : les Raiatéens ont construit eux-mêmes les nombreux ponts que comporte cette voie, sans qu’il n’en ait rien coûté à l’Administration. Cette route Se continue aussi à l’Ouest d’Uturoa sur un parcours de 12 kilomètres. Les facilités de relations qu’elles créent font prévoir que les indigènes n’hésiteront pas à la prolonger tout autour de l'ile comme à Tahiti.
Les habitants de Tahaa, imitant l’exemple de leurs voisins, ■ont également entrepris des routes autour de leur île.-
Huahine. — Celte ile située par 16°49' de latitude Sud et '153°i(i de longitude Ouest se trouve à une vingtaine de milles marins de Raiatea.
Elle est formée de deux massifs montagneux, reliés par un isthme légèrement submergé dans sa partie la plus basse.
La côte, très déchiquetée, forme d’étroites et profondes
La vallée de Papenoo (île Tahiti)
baies protégées, du côté du large, par la ceinture de récifs qui entoure bile.
Huahine possède deux lacs, aune faible distance de la côte : Fahuna iti (eau douce) et Fahuna rahi (eau saumâtre). Les rives du premier, très marécageuses, sont peuplées de canards sauvages. Le lac de Fahuna rahi, qui ne mesure pas moins de 4 kilomètres de long sur un de large, communique avec la nier par un canal long et étroit. Ce lac est très riche en poissons.
Le coprah est le principal produit de Huahine. Toutefois,
