FABLES DE BALDO

SECTION I

Personnalité de Baldo.

Jean de Capoue a eu deux imitateurs latins, Tun poète, Tautre prosateur. C'est du premier nommé Baldo qu'il va être maintenant question.

Nous ne possédons pas sur lui de renseignements bien précis; néanmoins il est possible de déterminer l'époque de sa vie et sa nationalité.

Pour se fixer sur le premier de ces deux points, il est bon de se demander d'abord si c'est sur la traduction de Jean de Capoue qu'il a composé ses fables en vers ou si ce n'est pas celle de Raymond de Béziers qui lui a servi de modèle.

Il est facile de prévoir comment on sera porté à trancher cette question. En s'appuyant sans réflexion sur le manuscrit latin 8504 de la Bibliothèque nationale, on peut croire que les vers de Baldo y étant plusieurs fois cités ont dû nécessairement précéder Ja version de Raymond, et que, comme c'est en 1313 qu'elle a été terminée, ce n'est qu'une date antérieure qui puisse leur être attribuée. Ce raisonnement au premier abord semble péremptoire. Il n'en est ' pas moins vrai que, s'il était le seul qu'on pût invoquer, il aurait une valeur presque nulle. En effet, quand le moment en sera venu, je démontrerai que ce n'est pas Raymond qui dans son œuvre de

traducteur a introduit en nombre notable les vers de Baldo, mais que c'est un moine lettré qui plus tard s*est ingénié à y intercaler toutes sortes de citations.

Mais, s'il n'y a aucune preuve à tirer du manuscrit de la Bibliothèque nationale pour la fixation de la date à attribuer aux fables de Baldo et par suite à sa propre existence, n'est-il un ensemble de circonstances qui permettent de déterminer au moins approximativement l'époque de sa vie ?

Si l'on devait en croire E. du Méril (i), il faudrait la placer dans la première moitié du xii® siècle, et ce qui, pour cette opinion, lui sert de base, c'est d'abord le système de versification léonine adopté par Baldo. « La substitution assez fréquente, dit-il, d'une simple allitération à une consonance complète prouve qu'il jouissait encore d'une certaine liberté que les poètes du xiii® siècle ne se permettaient plus guère. »

Il s'appuie ensuite sur le rang que Baldo occupe « dans la table des matières d'un recueil de Flores poetarum », composé, sous le titre de Compendium moralium notabilium, par Hieremiasde Padoue et imprimé à Venise en 1505. 11 rémarque « qu'aucun des auteurs qui le précèdent n'est postérieur au xiii® siècle et qu'il est immédiatement suivi de Hugues de Saint-Victor, saint Bernard, Gautier de Ghâtillon et Mathieu de Vendôme. » Mais ce qu'il ne remarque pas, c'est que, si Hieremias a eu l'intention de dresser sa table suivant l'ordre chronologique, secundum ordinem œtatum, en réalité il ne s'y est pas bien conformé.

Pour moi, je ne puis admettre que Baldo soit plus ancien que les personnages placés après lui ; car il faudrait alors faire remonter son existence aune époque de plus d'un siècle antérieure à celle de Jean de Capoue et en conclure qu'il a fait sa version hexamétrique ou sur une version latine plus vieille que celle de Jean de Capoue, ou directement sur l'hébreu ou sur l'arabe et qu'il a connu une de ces deux langues; ce que rien cependant n'autorise à supposer.

Ce qui en somme me paraît constant, c'est que Baldo a précédé Raymond de Béziers, et que, Jean de Capoue ayant écrit sa traduction dans la deuxième moitié du xiii® siècle, la version poétique a dû la suivre de près.

(1) Poésies inédites du moyen âge, Paris, 1854, 1 vol. in-8. (Voyez pp. 213 et ss.)

Quant à la nationalité italienne de Baldo, elle est démontrée par son nom qui a été celui de plus d'un Italien de son temps. Tiraboschi en cite, comme ayant vécu au xiv® siècle, trois qui étaient frères et dont Tun avait été un jurisconsulte célèbre (1).

Aussi sur cette question E. du Méril n'a-t-il éprouvé aucun doute. Il n'en a pas moins cru devoir la résoudre par quelques arguments : pour lui, la mention que, sous le nom de Ticinum, Baldo a faite sans nécessité de la ville de Pavie (2), le g substitué au c de Cattus sont des indices significatifs, et ce qui lui semble en fournir un meilleur encore, c'est le livre de Hieremias de Padoue dont il vient d'être parlé. Ce livre est un de ces recueils, dans lesquels de savants compilateurs réunissaient tous les vers édifiants que pouvaient leur fournir les poètes célèbres. Or Baldo n'avait pas une grande réputation. Hieremias n'en a pas moins extrait de ses fables des vers qui, selon lui, seraient les suivants : 20-22 de la fable IV, 21 de la fable vu (3), 29 et 44 de la fable ix, 13, 19, 45-47 de la fable xi, 36 de la fable xiv (4), deux vers attribués à la fable XXVI (5), un vers de la fable xxix (6), deux vers de la fable xxxn (7), deux vers de la fable xxxiv (8), soit au total dix-

(1) Storia delta letteratura italiana; Milano, délia societa tîpograûca. (Voyez t. V, p. 483.)

(2) Fable xix, v. 1.

(3) Ce vers est le suivant qui n'existe pas dans le ms. de Vienne seul connu :

Omne retorquetur quicamque dolere videtur.

(4) C'est à tort qu'Hieremias attribue à la fable xviii ce vers qui est le suivant :

Cautius est astu qaam te defendere fastu.

(5) Ces deux vers sont les suivants qu'on trouve dans le ms. 8504 de la Bibliothèque nationale parmi les citations intercalées dans la traduction de Raymond de Béziers :

Nalla fides hosti tibi sit qui talia nosti, Prorsus et hostilis tibi sit [perjsuasio vilis.

(6) Dans le ms. de Vienne c'est la fable xxii qui renferme le vers suivant attribué par Hieremias à la fable xxix :

Non ultra vires discant prsesumere viles.

(7) Ces vers* sont les suivants :

In te quicquid odis fieri molumino quovis, Cuilibet arte mail caueas inferre sodali.

(8) Ces deux vers sont les suivants :

Jam nimis est sérum : post sumpta pericula rcruni Presumptivarum stultum piguisse suarum.

Ces deux vers dépendaient, d'après Hieremias, d'une trente-quatrième fable qui aurait été l'avant-dernière de l'œuvre complète ; ce qui prouve que le recueil

neuf vers. Il est supposable que Hieremias n'aurait pas, comme il l'a fait, songé à faire à Baldo cet honneur, s'il n'y avait pas été porté par sa qualité d'Italien.

Baldo parait d'ailleurs avoir joui au moyen âge d'une certaine notoriété; car ce n'est pas seulement dans le manuscrit 8504 de la Bibliothèque nationale et dans le livre de Hieremias que les vers de Baldo sont disséminés parmi des citations puisées à d'autres sources ; on les rencontre ailleurs. Ainsi dans un Florilegium, composé par un Milanais du nom de Joannes de Grapanis sous le titre de Liber virtutum et aUegationum aUctofmmy des vers de Baldo se lisaient mêlés aux emprunts faits aux œuvres de divers poètes.

Ajoutons que dans les temps modernes il n'avait pas été entièrement oublié, et ce qui le démontre, c'est que dans une lettre, adressée d'Altenbourg le 17 septembre 1658, Thomas Reincsius rappelle ses fables en vers, et, s'il se trompait en voyant en lui le même personnage que Waldo, abbé de Saint-Gai, qui vivait au vin*' siècle, on voit que son nom et la nature de son œuvre ne lui étaient pas complètement inconnus. Enfin plus tard encore Muralori, dans sa quarante-quatrième dissertation, intitulée : De litterarum fortuna in Italia (1), le nomme, en fait un religieux et cite ce vers tiré, suivant lui, de la fable xx, mais en réalité de l'épimythion de la fable xxn :

Non ultra vires discant prœsumere viles.

SECTION IL

Analyse des fables de Baldo.

Noiis avons parlé de l'auteur, disons maintenant quelques mots de son œuvre.

Elle consiste dans un recueil *de fables latines en hexamètres léonins à rimes dissyllabiques, le plus souvent parfaites, mais

en comprenait trente-cinq. Mais il faut remarquer que dans le ms. de Vienne ils terminent aussi l'avant-dernière qui n'est que la vingt-septième. II semble en résulter que les sept fables qui manquent dans ce ms., prenaient dans le recueil complet rang avant celle De Mulo et Lupo qui est devenue la vingt-septième. (1) Antiquitates Ualicae medii sévi, t. 111, col. 915.

fréquemment aussi assez irrégulières pour que les mots rimant ensemble n'aient que les voyelles conformes dans leurs deux dernières syllabes.

Quant aux fables auxquelles cette forme a été donnée, il est certain qu'elles n'étaient pas nombreuses, mais il n'est guère possible d'en fixer le chiffre d'une façon absolument certaine. Le manuscrit de Vienne n'en renferme que vingt-huit; mais il est incomplet. Le livre de Hieremias en fournit la preuve, en citant, ainsi que nous l'avons vu, cinq vers qu'il assigne : le premier à la fable xxix, les deuxième et troisième à la fable xxxii et les quatrième et cinquième à la fable xxxiv, qui aurait été l'avant-dernière.Le premier de ces vers figurant déjà dans l'épimythion delà fable xxii, du manuscrit de Vienne, les deuxième et troisième dans celui de la fable xxv et les deux derniers dans celui de la fable xxvii qui est aussi l'avant-dernière, il est probable que le recueil comprenait trente-cinq fables et que, dans le manuscrit de Vienne, il en manquait sept, qui, s'il était complet, devraient se trouver avant la fable xxii.

Voici la nomenclature de celles qui nous sont restées avec l'indication de celles de Jean de Capoue qui leur correspondent :