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seotimens plus humains^ ils ne s'eu obstinent pas moins à réclamer et à exercer les droits que leur donne leur prétendue supériorité sur elles.

Dans son Histoire de la découverte et de la conquête de V Amérique^ le célèbre auteur Robertson dit qu'il n'est pas de plus grande preuve du mépris qu'avaient les Indiens pour leurs femmes que la défense expresse qu'ils leur faisaient de s'abstenir de Tusagede toute liqueur. C'était elles cependant qui les fabriquaient, qui les servaient à leurs maîtres et à leurs amis, qui donnaient les soins nécessaires aux hommes qu'elles relevaient quand l'ivresse s'était emparée de leurs sens; là se bornait leur intervention : jamais elles ne devaient partager les amusemens et les joies de leurs maris.

Il y a quelques années que le général Gass, alors gouverneur du Michigan, et qui de plus était alors l'intermédiaire officiel entre le gouvernement des États-Unis et les nombreuses tribus indiennes qui a voisinent cet état, pensant que l'un des premiers moyens de civilisation des Indiens devait être de leur inspirer des setitimens plus en harmonie avec la morale et la religion, appliqua tous les moyens de persuasion en son pouvoir pour rehausser la femme à leurs yeux ; mais tous ses efforts philanthrc^iques vinrent échouer contre les anciennes coutumes , force lui fut enfin d'exercer la rigueur.

Un Indien s'était retidu coupable, à la baie Verte, de voies de fait envers sa femme qu'il avait même

blessée assez grièvement; avec un couteau. M. Cass qui se trouvait appuyé par une lorce militfûre, et qui d'ailleurs était très aimé de la plupa^tdes in* digènes, fit arrêter le coupable^ et ordonna qu'à midi y le jour suivant, la tribu entière lût convoquée, hommes, femmes et enfans.

C'était un de ces beaux jours d'automne qui caractérisent cette saison en Amérique appelée été indien ; sous un ciel radieux et une atmosphère qui semblent donner à l'a me de la joie de son existence; sérénité de la nature qu'on eût dit un sourire du ciel sur une bonne action. A l'heure indiquée, les troupes de la garnison , miisique en tête , étant ras- .semblées , le criminel fut amené tout tremblant sur la place; car, à la vue de cet appareil imposant, il ne croyait rien moins qu'au sacrifice de sa vie. Là, le général Cass déclara à haute et intelligible voix, à toute la tribu réunie, que le malheureux qui était devant elle s'était rendu coupable de traitemens envers sa femme, qui le rendaient indigne . de porter le nom d'un guerrier; que celui qui devait être le protecteur de sa femme en avait, au contraire, été l'oppresseur, et que, en conséquence, il le déclarait à toujours et à jamais déchu de sa qualité d'homme. On le dépouilla alors, et il fut, au son du tambour, affublé d'un jupon, après quoi il fut laissé libre.

L'effet en fut comme magique parmi ks spectateurs qui étaient loin de s'attendre à un tel coup de théâtre. Le coupable en fut attéréj car il voyait

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ainsi déverser sur lut tout le mépris de sa tribu. Il échappa ensuite avec peine aux femmes et aux enfansquile poursuivirent de leurs huées et à coup de pierres jusqu'à ce qu'il fût hors de leur atteinte. Depuis cette époque le jupon est tenu m terrorem^ et le traitement des femmes s'est singulièrement amélioré dans ces parties. M. Cass avait bien jugé en attaquant de cette manière la susceptibilité des Indiens pour l'opinion de leurs semblables, et surtout l'horreur qu'ils ont pour tout reproche de pusillanimité; mais le moyen employé dans ce der-^ nier cas ne peut l'être que là où le réformateur peut s'appuyer, ainsi que le fit le gouverneur, sur une force militaire telle que celle qui entourait ces tribus.

Rien, au fait, n'est plus pénible que l'abjection dans laquelle sont tenues les femmes. Pour s'en faire une juste idée, il suffit d'avoir vu une marche indienne à travers les bois. D'abord un à un , et à la suite ^habitude qui sans doute a pris naissance dans les difficultés naturelles du terrain qui permettent rarement d'aller deux de front, et ce qui a donné à ce genre de marche le nom de file indienne) viennent les hommes aussi peu encombrés que le comportent leurs simples vétemens, n'ayant en main qu'un arc ou une carabine. Ils suivent de cette manière et en silence, sans regarder ni à droite ni à gauche, leur chef de file, et ne s'inquiètent nullement des pauvres femmes qui, elles, se ti^iinent péniblement à leur suite accablées sous le

poids d'un ou de plusieurs eoâinsy ainsi que de tout le bagage appartenant à laiamille. Arrivée à la fin de la marche , la procession s'afiéte; les hommes s'étendent à terre, causent , fument ou soromeilleQt jusqu'à ce que les femmes aient allumé les feux et préparé les mets. Ge n'est qu'après que la faim a été apaisée , que tous sont satisfaits et les enfans ravitaillés., que ces pauvres créatures peuvent à leur tour prendre quelque repos, ibientôt troublé de nouveau; car c^est encore à elles, à donner, les premières y le signal du départ. Telle est la vie des femmes indiennes.

Toutefois elles sont tellement faites à ces rudes traitemens que leur abjection leur semble chose toute naturelle. Elles regardent comme une vertu d'éviter à Thomme tous les soins de la famille, et une Squaiv ne peut en injurier une autre par un reproche plus grave et plus humiliant que de lui dire que l'on a vu son homme recueillir le bois nécessaire à la cuisson des alimens.

On sait que , dans leur invocation au Grand Esprit, ils lui demandent pour grâces premières une bonne pèche, une chasse abondante, des chevaux agiles, Ae.s femmes soumises et des enfans mâles.

Non seulement la polygamie n'est pas une crime , mais elle est encore considérée comme un fait honorable; et l'importance de l'homme dans la tribu se mesure d'après le plus ou le moins de femmes qu'il possède. La première femme, en date, a rang sur toutes les autres.

( »i4 ) Quelque impatr&ite que paraisse renonciation des faits^qui seti|iportent aux us et coutumes des indigèàtti i elle suffira, nous l'espérons du moins, à l'apprééfation de leur caractère original. Il eût été facile d'étendre notre cadre et d'amplifier sur ce sujet en y ajoutant les traditions conjecturales qui s'offrent en grand nombre, et qui sans nul doute ne manquent pas d'attraits ; mais amuser n'étant pas notre but, il nous a paru préférable, au risque d'encourir le reproche contraire ^ de nous limifer aux faits connus et avérés, et de nous tenir exclusivement ainsi dans le cercle de la vérité.

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PROCIÉDÉS DV GOUVERNEMENT DBS ÉTATS-VNtS EBnrERS LES INDIGÈNES.

La population blanche ne vint pas de prime abord , comme le vautour sur sa proie , fondre sur les habitans primitifs de l'Amérique septentrionale. Les premiers individus qui y abordèrent étaient des supplians; ils demandaient une part deksolei) et d'espace là où il y en avait pour tous.Yoyesm au fait^ ces hommes que repoussaient de leurs foyers l'intolérance en matière de religion et le despotisme de la politique ; ce Guillaume Peun à l'om* bre du grand chêne comme au temps des patriarches, rendant justice également aux Indiens et aux blancs y et ces martyrs de leur conscience préférant l'exil au parjure religieux. Combien il y a loin de ceux-là aux conquérans qui, parle fer et à la lueur des flammes^ plantèrent les jalons de tant d'empires ! Ils étaient d'ailleurs trop faibles, eux, y eussent-ils été disposés , pour tyranniser les Indiens dont il était de leur intérêt de cultiver l'amitié. Les

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premiers rapports entre les deux races furent donc fondés sur la bienveillance.

Malgré des inimitiés partielles , des attaques individuelles et des actes de résistance assez opiniâtre, cependant, précédemment à la déclaration d'indépendance en 1776, les conflits entre les deux races n'avaient pas le capactère décisif que depuis ils ont acquis. Plantée d'abord sur les bords de l'Océan, la population blanche, faible comme elle était en proportion de l'autre, ne s'y maintint souvent qu'au moyen des efforts les plus pénibles, et au prix de sa bravoure et d'une persévérance dont les chances de succès furent quelquefois balancées. Cette période eut ses jours néfastes pour les colons qui , privés le plus souvent de l'assistance de la mère-patrie , eurent à endurer des souf- ^nees inouïes sur la nouvelle terre qu'ils devaient baptiser de leur sang. Plus tard le temps letjr vint en aide; en augmentant leur nombre , iï'ajoùtait à là gène qu'y éprouvaient déjà les Indiens, accoutumés qu'ils étaient à la liberté d'action et à Ta vie errante des bois. Ces derniers s'éloignèrent d'abord sans peine, tant que l'espace ne leur manqua pas, et tant aussi qu'il leur en resta assez pour qu'ils pussent, d'un côté, toucher aux rives escarpées de la mer, et de l'autre, se plonger dans les profondeurs de la forêt. Attirée par l'appât d'un nouveau pays, peut-être aussi par l'attrait des dangers à courir , la population blanche continua à arriver de l'Europe ; qui dès lors semblait vouloir déverser

( 217 ) son trop plein sur TAmérique. C'était l*eau cherchant son pr€)pre niveau. Délogé par degré des abords de l'Océan , l'Indien , dans son mouvement rétrograde, n'entendit pins le bruissement de ses vagues; bientôt il n'en vit plus l'horizon. Le littoral fut le premier envahi par l'industrie, le commerce et l'agriculture, qui en chassaient devant eux la paresse et l'insouciance. Ceci ne décide certainement pas la question de droit; eljie <!onetate seulement celle de fait. 11 en découle toutefois, sans aucune équivoque, que, dans ce grandmauvement, qui substituait une race à l'autre, celle au bénéûce de laquelle il s'opérait, devait du moins à la plus faible de la traiter avec bienveillance et humanité, et d'en arrêter, autant que possible, la raine et la destruction. Telles furent également^ nous aimons à le croire , les intentions premières de^ colons dont nous espérons prouver, de lapar^t des États - Unis , la continuation jusqu'à nos jours.

L'incorporation et l'amalgame des Indiens avec lès blancs , qui eût admis ces derniers à une égale participation aux bienfaits de la civilisation , s'offre en première >ligne à la philanthropie; ce fut là ausài l'une des premières pensées à leur égard. Aiussi voiton en effet qu'en 1778, c'est-à-dire auiïîoment le plus critique de 'la guerre de rîndépendànoe , on avait tellement foi en la possibilité de cette assimilation que , dans un traité conclu au fort Pitt af eô les Delawares, il fut, entre autres clauses, sti-

pulé (art. 6): «Que toute autre tribu indienne amie « des États-Unis sera invitée à se joindre à la con- « fédération et à former un état dont les Delawares « seraient les chefs , et qui enverra un représentant « au congrès, »

Le traité de Hopewell, fait en 1785 avec les Chérokées, donnait à ces derniers , lorsqu'ils le jugeraient à propos , le droit d'envoyer également un député au congrès pour y faire valoir leurs intérêts. On doit juger de l'importance d'une faveur par le prix qu'attachent à la chose proposée ceux qui l'offrent ; et pour des hommes libres la plus noble des facultés est celle de l'élection et de la représentation nationale. C'est ainsi qu'il faut voir dans ces deux actes la preuve , que Ton trouvera d'ailleurs se multipliant dans l'histoire des États-Unis, de la sympathie qu'éprouvaient dès lors les grands hommes de la république naissante pour les indigènes. Pouvaient-ils faire plus que de les assimiler à eux-mêmes? Et que l'on ne dise pas qu'en même temps que l'offre leur en était faite, toute possibilité leur était ôtée de l'exécuter. C'eût été une amère dérision. Quand un Washington tend la main, lui, un de ces hommes que le ciel ne fait que prêter un trop court instant à la terre , c'est de bonne foi et sans arrière pensée. Les portes de la civilisation leur étaient franchement ouvertes; ils se sont refusés à y entrer. Soixante-treize années donc se sont écoulées depuis que pour la première fois nous conviâmes nos frères rouges à not^^ •»*

( ^'9 ) sociatioD politique^ et^ sourds à la voîx et aux conseils de l'expérience qui eussent fait d'eux une nation d'industriels et de cultivateurs, nous les retrouvons ce qu'ils étaient il y a plusieurs siècles, une peuplade errante de chasseurs.

L'influence de la religion n'a pas été épargnée au * Nouveau-Monde comme moyen de civilisation de ses enfans indigènes. Ses émissaires, sous les bannières catholique et protestante, l'ont traversé dans tous les sens, laissant partout des témoignages non équivoques de leur zèle pour la causé des améliorations morales. Dans l'Amérique du Sud , ses opérations ont été quelquefois couronnées de succès.

Dans la Californie et au Paraguay, où le joug espagnol était presque nominal y les jésuites réussirent à réunir des Indiens en assfociàtions régulières, à leur donner une organisation sociale, et en dernier lieu à améliorer sensiblement leur condition. Ici les civilisateurs venaient pour ainsi dire seuls. Leur maintien si humble, si ostensiblement exempt de toute ambition, et leur mission toute de paix, n'excitaient en aucune façon les soupçons de leurs confians pupilles qui , peu à peu , finirent par se façonner à un état, dans lequel d'ailleurs ils trouvaient en définitive leur intérêt. Quand plus tard la population espagnole , toujours faible en proportion de celle des indigènes , vint graduellement s'établir sur les mêmes lieux , elle y trouva .€ea derniers comparativement organisés sous la

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sanction même de la religion, et bien Ini prit de les y laisser. De cette condition résulta avec le temps une sorte d'agglomération, et à la longue un mélange partiel des deux races, dans lequel, il est vrai, la masse de la race indigène ccmsenra toujours son état de dépendance et de soumission aux iilanos, et surtout aux jésuites, mais qui du moins n^établit pas, ainsi qu'il arriva au nord , tHie ligne de démarcation in&anchissable entre les àem, peuples.

Une différence frappante existait dans lé pays situé entre le golfe du Mexique et le fleuve Saint- Laurent, où aussi apparut à son tour la Croix, emblème le plus pur de philosophie et de religion. Ici l'Indien n'était plus comme au midi, tin être d'un caractère docile et pacifique, courbant humblement sa tête devant 4'influence reli-

gieuse , «mais bien cet individu au front altier et aux ^habitudes de férocité et de sang qui distinguent llndien du nord et de l'ouest.

De plus, ici le zèle missionnaire n'apparaissait pas avec son seul cortège, la foi et l'inspiration; il était accompagné, poussé même, par mie population agitée et i m patiente qui,refou'lée de Tancien monde, venait avec impétuosité 'prendre possession du nouveau. De là la grande difiSculté de la tâche du civilisateur qui avait à concilier ^'existence côte à côte de deux populations 'différant essentiellement entre elles dans tout ce qui peut ou^rapprocher ou désunir les hommes. Mrilgrë ces difficultés presque insurmontables , les efforts desj rils-

sionnaires n'en furent pas moins incessans. Ceux de la religion catholique furent les premiers à l'œuvre, et les Lettres édifianles sont un monument impérissable de leur zèle et de leur libéralité, dont le résultat définitif contraste bien tristement avec l'immensité des sacrifices et avec l'étendue de si nobles travaux. Le sol arrosé en 1649, ^^^^ ^^^ bords du lac Huron par le martyre du père Brébeuf, et depuis ce temps par le sang de tant d'autres mis* sionnaires , a-t-il le moindrement fructifié? En vain en cherche-t-on quelque trace.

Vers la même époque, ou quelques années plus tard, des pratestans zélés s'appliquaient avec une ardeur égale à répandre les bienfaits de leur religion sur les tribus du Massachussetts et du Hampshire ; et déjà même nous y trouvons l'organisation régulière d'une société, sous la direction deGookin et.de plusieurs autres philanthropes, pour la propagation de l'Évangile chez les Indiens. L'histoire des Indiens qui prient (praying Indians) ou Indiens chrétiens, écrite par ce mêmeGookin, abonde en témoignages touchans du zèle dont il était animé, et des souffrances inouïes qu'il eut à endurer aussi bien que ses néophytes dans sa mission de paix et de religion.

Les Wyandots, objets particuliers des soins des missionnaires catholiques, sont pour le présent réduits à quelques centaines d'individns seulement ; de leur propre accord, ils demandent à se réunir ans: tribus qui émigrent à l'ouest. Les Delawares,

dont se sont tant occupés les Moraviens, réduits, aussi dans les mêmes proportions, suivent le mouvement général. Il en est ainsi des Iroquois, des Shawnese, des Miamies, des Potav^atatnies et des Ottavsras. Nous citons spécialement ces tribus par la raison qu'elles ont plus que les autres fixé l'attention des missionnaires et d'autres personnages , aussi bien qu'eux , mus par des sentimens de morale etde religion , et qui appartenaient tour à tour à différentes sectes; de sorte que l'on ne peut attribuer leur insuccès à telle ou telle religion en particulier, mais bien , ainsi que nous l'avons déjà fait observer, à Tindomptabilité innée de l'Indien de l'Amérique du Nord.

Tout en rendant justice entière à la pureté du motif qui , en tout temps , anima les sectaires en Amérique, il est facile, toutefois, de s'apercevoir que cette même diversité d'opinions religieuses était et devait être, en effet, un élément de nonréussite. S'il ne se fût agi que d'une seule et même secte enseignant une doctrine et une religion uniques dans le fond comme dans la forme, sans nul doute le résultat en eût été plus favorable , ainsi qu'on le vit au Paraguay et dans quelques autres parties de l'Amérique du Sud oii les catholiques étaient exclusivement appelés à propager la foi. Dans l'Amérique du Nord, au contraire, les cultes catholiques et protestaris s'avançaient de front, et souvent à l'envi l'un de l'autre, dans la carrière. Tous deux travaillaient de bonne foi ; tons deux

avaient un même but, le bonheur des indigènes; mais, par malheur, ils arrivaient à ces derniers avec des bannières différentes. Aussi, ne comprenaientils rien 9 ces enfans des bois, au caractère d'infaillibilité que chacun ne manquait pas de s'attribuer. De là, confusion immense. Et peut-on s'en étonner, quand de nos jours et chez nous, qui nous disons éclairés de toutes les lumières d'une civilisation avancée, nous sommes témoins journaliers de dissidences et de conflits irrilaus dans les vaniteuses prétentions d^hommes qui s'appliquent davantage à personnifier en eux-mêmes la religion qu'à en propager la sublime pratique?

Si le culte catholique dont les symboles et les cérémonies frappent davantage les sens était le plus propre à s'insinuer dans ces âmes vierges, non loin de lui était le protestantisme, religion de la majorité des émigrés, qui avait autant à cœur de se montrer simple et austère que son aînée prenait de soin , elle , à se draper de vives couleurs et à se présenter aux néophytes dans toute sa riante et sublime majesté.

A notre humble avis, toutes deux arrivaient avant leur temps. Avant d'exiger de l'Indien qu'il chassât son bon et son malin esprit pour faire place au vrai Dieu qu'il ne connaissait pas, il fallait d'abord le convaincre que ce changement était tout dans son intérêt. En le façonnant d'abord à l'agriculture, en lui démontrant la prospérité et le bienêtre qu'amenaient après eux l'industrie et le res-

pect dû aux propriétés, il eût bientôt compris atïssi la beauté de cette croyance qui en est la source principale, et peu à peu il s'y fût façonné. Mais le heurter de prime abord contre un crucifix ou une Bible, c'était, quoique avec des conséquences moins barbares, agir à l'instar du férode Valverde, compagnon de Pizarro , qui ordonna l'extermination de l'infortuné cacique Atahualpa et de sa famille^ parce que ce dernier, portante son oreille la Bible qui lui fut présentée , s'écria ingénument qu'il n'entendait sortir de là aucune des choses qu'on disait y être contenues !

Pour ces causes réunies, les indigènes n'accueillent la religion qui leur tend les bras qu'avec la plus grande méfiance; beaucoup même s'en servent comme moyen d'assouvir leur gourmandise et leurs passions; et ceci une fois accompli, ils la tournent en dérision.

Dans un ouvrage imprimé à Berlin, en 1770 ( p. 4o , vol, 2 }, il est dit : « On prouva que parmi tous les sauvîages de ce pays, il n'y en avait at!icun qui ne se laissât très volontiers baptiser dix- fois par jour pour un verre d'eau-de-vie et une pincée de vermillon ; on prouva que de tous les prétendus convertis, aiK!un ne savait le moindre mot de la religion chrétienne. »

A la même époque, un Indien de distinction voulant définir le Christ dis9it » que c'était un jongleur. Français de nation^ que les Anglais avaient pendu à Londres ; que sa mère était Fran-

çaise, et que Ponce-Pilate avait été lieutenant au service de la Grande-Bretagne. »

Il est à notre connaissance aussi qu'ils en sont de nos jours, à peu de chose près, au même degré de savoir qu'ils étaient il y a près d'un siècle, car, ayant interpellé plusieurs Indiens à ce sujet, ils nous répondirent que les catholiques avaient pour Dieu une croix; les protestans, une Bible !

Lors de sa mission aux États<-Unis, M. Hyde de Neuville , dont la munificence ne laissait échapper aucune occasion d'ajouter au lustre du nom français; dont les procédés publics élevaient le caractère du ministre, en même temps que les actes d'une charité éclairée, répandue avec profusion, plaçaient au même degré celui de l'homme privé; M. de Neuville voulut recevoir avec une distinction marquée l'une des plus importantes tribus indiennes qui fût jamais venue à Washington pour rendre hommage au président des États-Unis.

La fête fut des plus belles et des plus animées. Elle fut ^ordonnée et dirigée avec un goût et une splendeur qui faisaient plus d'honneur à ceux qui la donnaient qu'à leurs hôtes principaux; car ces derniers ne se déridèrent de leur sérieux accoutumé qu'à la vue d'une immense table sur laquelle tombaient des flots de lumières, qu'ornaient un service splendide et surtout un souper accommodé suivant les goûts indiens et européens réunis. Sous chaque serviette et dans chaque assiette avait été

placé un cadeau de valeur, tel qu'une montre en or, des bracelets, un gobelet en argent, un couteau richement monté, des colliers, etc., etc. — De tout ceci, ils s'emparèrent avec un sang-froid imperturbable, ne donnant aucune autre expression de leur haute satisfaction que l'ardeur avec laquelle ils serraient sans scrupule non seulement les objets destinés pour présens, mais bien encore tout ce qui était portatif, tel que serviettes , assiettes, etc.; de sorte que bientôt ils firent table nette et épargnèrent aux gens du ministre le soin de desservir sa table.

Mais dans le grand nombre de cadeaux qu'il fut assez difficile de varier à la satisfaction de tous (ils comptaient au moins vingt individus), se trouvait un fort beau crucifix attenant à une riche chaîne. Quand celui auquel étaient tombés ces derniers objets eut levé sa serviette et qu'il les eut comparés avec ceux de ses compagnons, il en montra un dépit marqué, secoua gravement la tête en si^ne de mécontentement , et par un signe sur lequel on ne pouvait se méprendre, il témoigna l'intention formelle de se défaire du crucifix pour ne prendre que la chaîne. Ce que voyant , M. de Neuville fit de suite remplacer le crucifix par des objets de plus grande valeur pour le Pawnee.

Tous alors se retirèrent, contens d'une fête dont la bourse toujours si libéralement ouverte du ministre aura dû se ressentir.

Nous donnons ce petit épisode autant pour rester

( ^^7 ) daiis notre sujet qii'afin de donner un bien faible témoignage, dans un moment où la flatterie toutefois deviendrait fort inutile , de Timpression indélébile qu'ont laissée dans notre pays les actes multipliés de philanthropie et de bienfaisance de l'homme éclairé que nous y avons possédé en la double capacité de banni et de représentant de son pays, et qui dans toutes ces phases ne s'est jamais démenti.

D'après ces faits et beaucoup d'autres que nous pourrions citer à l'appui, il semble évident que si la propagande a fait quelque bien, ce bien a été plus que contrebalancé par la confusion qu'elle a jetée dans l'esprit des indigènes. Ici nous faisons nécessairement allusion à ceux qui se sont mis à l'œuvre sous l'égide seule de la foi ; car il est d'autres individus investis tout à la fois d'un caractère laïque et sacerdotal, dont la sphère d'utilité a été plus réelle, parce qu'ils se sont voués, sous la protection, il est vrai, et à la solde du gouvernement des Etats- Unis, à l'enseignement pratique de la jeunesse indienne.

L'éducation apparut de tout temps aux hommes d'état américains, comtne le levier qui devait,' si un tel résultat eût été possible , niveler l'Iûdien au blanc. Ce fut la théorie favorite de tous, et surtout de Thomas Jefferson , dont l'érudition a élevé son pays, aussi bien que lui-même, au rang le plus éminent parmi les philanthropes de son siècle. De bonne heure, il se berça de l'espoir de rendre,

par la civilisation^ aux Indiens ce que, en envahissant leur territoire, on leur ôtait des charmes de la barbarie; et c'est de ce côté que se tournèrent incessamment ses nobles efforts.

Il croyait llndien peu inférieur au blanc, et certainement très supérieur au nègre; opinion qui est entièrement partagée de nos jours par M. Gailatin. Telle fut également celle d'un autre homme d'état, brillant, lui aussi, de savoir et d'humanité, M. Crawford , dont la mort prématurée a créé un vide immense dans son pays.

Dans un rapport élaboré que fit ce dernier an congrès, il eut le courage civil, et c'en était un bien grand alors pour un homme que sa réputation populaire devait porter un jour aux portes de la présidence, d'affronter le mauvais vouloir des émigrés anglais et irlandais qui arrivaient par myriades aux États-Unis. Dans cet écrit, il demandait au congrès d'apporter des restrictions à cet immense envahissement de la part d'une population naturellement pétulante et qui , en touchant le sol de la patrie, semblait se croire tout d'abord appelée à s'immiscer dans son gouvernement et à en réformer la politique. En place et lieu de celle-là , il voulait appeler, par tous les moyens au pouvoir du gouvernement, la population indienne, plus exempte de vices ^ disait-il, que la masse de celle importée d'Europe; l'attirer par des traitemens humains, et encourager l'amalgame par le mariage du blanc avec l'Indien. Ainsi qu'on l'avait prévu ,

( ^^9 ) l'expression honnête et indépendante de celte opinion attira sur son auteur Tanimadversion d'une classe déjà beaucoup trop nombreuse aux États- Unis,. qui ne manqua pas, au moyen de la presse dont elle avait beaucoup d'organes dans ses intérêts, de fulminer contre lui et de le signaler à la haine des partis. Il s'était ainsi placé dans un nid à guêpes, et long-temps il en entendit le bourdonnement menaçant dont une conscience des plus pures et des plus irréprochables qui fut jamais lui fit d'ailleurs ample justice.

Le projet de M. Crawford était empreint des considérations les plus élevées ; mais l'intraitable caractère des Indiens le rendit, comme bien d'autres, inexécutable ; de plus, les femmes blanches étaient peu portées aux sentimens tendres envers les peaux rouges, et celles indiennes, de leur côté , n'étant que modérément enclines de leur nature au culte de Cythère, l'union conjugale des deux races eût rencontré des difficultés insurmontables. Les temps ne sont plus aussi où l'on eût pu ou voulu se servir du stratagème auquel Romulus eut recours.

Après les moyens religieux, par l'intermédiaire des missionnaires , l'éducation parut donc être la mesure la plus efficace pour entamer l'œuvre de la civilisation. Mais ses progrès devaient nécessairement être lents. Les vieux et les adultes , parmi les Indiens , n'en voyant pas les avantages immédiats, et ennemis, d'ailleurs , de tout T^e qui entravait la rapidité de leurs mouvemens , se raidissaient

contre elle;. ils faisaient même plus en se refusant obstinément à ce que leurs eufans ne fissent pas différemment qu'eux. Si , par bonheur, l'instructeur réussissait pendant quelques instans à captiver l'attention de ses prisonniers , ceux-ci savaient bientôt éluder les soins qu'on mettait à les garder, et ils prenaient la clef des champs.

Le gouvernement, à diffcrens intervalles, plaça plusieurs jeunes Indiens à l'école militaire de West-Point, où un ou dieux parvinrent à suivre avec fruit le cours régulier des études, et dont ils sortirent avec le grade de lieutenant dans Tarmée, auquel ils avaient droit. Habitués, ainsi qu'ils l'avaient été pendant trois ou quatre années, aux coutumes et à la discipline de l'école, lorsqu'on les vit enfin ceindre Tépée et porter l'épauletle comme leurs camarades, on dut les croire acquis à la civilisation. On pensait également qu'en revoyant leurs amis et leurs parens, ils se plairaient à raconter les soins et les attentions dont ils avaient été l'objet , et qu'ainsi ils stimuleraient leur reconnaissance et leur ambition. Cependant ces jeunes gens ne reparurent plus parmi les blancs, et l'on apprit qu'ils ne respirèrent pas plus tôt l'air des forêts, qu'ils échangèrent leur uniforme pour la couverture de laine, dans laquelle ils se drapèrent de nouveau comme au temps primitif.

C'était donc toujours avec peine que de temps à autre on parvenait à séparer quelques enfans de leurs parens; mais rien ne lassa la persévérance de

( =»3i ) Thomas Jefferson , qui avait à cœur de mettre sa belle théorie de Tégalité des hommes en pratique. Bon nombre d'enfans furent, sous sa présidence , élevés, les uns aux frais de Fétat, beaucoup aux siens; car de riche qu'il était, il est mort pauvre, lui. Il fut plus habile à augmenter la prospérité de son pays qu'à préserver son propre patrimoine. En opposition avec l'auteur des Recherchés philosophiques , qui dit que le sauvage n'est susceptible que d'un certain degré de culture; « mais que chez eux, vers la vingtième année, la stupidité se développe tout d'un coup : alors, ajoute-t-il, le mal est fait; ils reculent au lieu d'avancer, et oublient tellement ce qu'ils avaient appris qu'on est obligé de renoncer à leur éducation et de les abandonner à leur fatalité ; » contrairement, disons-nous , à cet avis , Jefferson ne désespérait jamais, et, poursuivant sans intermission sa carrière d'humanité , il n'abandonna la partie que de guerre las. Et cependant , de tous ces efforts , de tant de sacrifices et de temps et d'argent, que reste-t-il maintenant? Rien, si ce n'est la preuve visible, d'ailleurs, par tout le pays, que le patriotisme éclairé et la philanthropie de ce grand homme étaient intarissables.

En 1797, des commissaires du gouvernement américain déclaraient à des Creeks assemblés qu'on leur procurerait tous les moyens possibles d'acquérir de l'éducation ; qu'il était de leur intérêt surtout d'apprendre à lire et à écrire afin qu'ils pussent eux-mêmes enregistrer leurs propres trai-

tés et toutes leurs autres affaires avec les blancs. A quoi le chef Cussetah-Mico répondit i : «Lesindiens, a quand ils ont de l'éducation, ne valent plus rien ; « ils deviennent méchans et querelleurs , et doncc nent cause à des disputes continuelles entre eux (c et les blancs. Nous avons, ajouta- t-il , beaucoup ce d'exemples décela et pas une exception. »

En vain leur représenta-t-on qu'il était vrai que quelques uns des leurs étaient devenus mauvais après avoir long-temps résidé parmi les blancs; mais que c'était uniquement parce que , pendant leur résidence, ils s'étaient liés avec de méchantes gens tels qu'il s'en trouve partout; qu'à tout prendre, l'éducation rendait bonne la masse des hommes. Il fut impossible de leur faire entendre raison, et on se sépara sans pouvoir prendre aucune mesure décisive sur ce point.

La tribu des Seneca seule fit exception à la règle, en offrant d'envoyer neuf de ses enfans qui serviraient d'otages pour l'exécution du traité fait avec les chefs , et auxquels on donnerait les premiers élémens d'éducation. Mais la proposition fut rejetée dans cette forme par le général Washington qui tenait à leur démontrer qu'il avait une confiance entière en leur bonne foi: «Gardez vos otages, leur dit-il, et je vous enverrai deux hommes éprouvés et sages qui enseigneront à votre tribu à

Docwmns offieUU $ur les Indiens^ vol. I, p. 602.

labourer la terre et à cultiver le grain; et un autre sage pour apprendre, chez vous, à lire à vos enfans. »

Afin de se convaincre du soin que le gouvernement a toujours mis à inculquer aux Indiens la nécessité de s'instruire, il est uniquement besoin de feuilleter les documens officiels des États-Unis. C'est ainsi que par les divers arrangemens en forme de traités on trouve , par rapport aux Cherokees, qu'une portion considérable des terres cédées élait spécialement attribuée et leur revenu appliqué exclusivement à l'éducation des jeunes Indiens^ ainsi que l'intérêt annuel d'un million de francs ; qu'en outre de l'intérêt de 3 5o mille francs par an, les Chippawas recevaient 12 mille francs annuellement pour défrayer les instituteurs chargés de les instruire ; que les Choctavs^s avaient 54 sections équivalant à 35,ooo arpens de terre environ, dont le produit^ au fur et à mesure que ces terres trouvaient des acquéreurs, était affecté au niême objet, en même temps que quarante jeunes Choctavs^s devaient pendant vingt années être élevés et instruits aux frais des États-Unis ; que i5 mille francs étaient payés, par année, à des professeurs chez lesCreeks;5,ooo francs par année pendant vingt ans à l'éducation de la tribu des Eel rwers (Anguilles de rivière) ; que les mêmes provisions étaient faites en faveur des Foxes , des Illinois, des loways, desKansas, des Kaskaskias, ces derniers jouissant, en outre, de 5oo fr. par an

pour les éraoluraens d'un prêtre catholique^ chargé, à leur demande , d'enseigner les premiers rudiraens à leurs jeunes gens; des Kikapoos, des Menomonees, et, enfin , de toutes les tribus, au nombre de cinquante-six , avec lesquelles le gouvernement a contracté des traités.

En i833, le nombre des écoles indiennes établies dans les différentes tribus, dont les dépenses étaient défrayées par le gouvernement des États- Unis sur des fonds réservés à cet objet, était de cinquante-trois. Les élèves de ces écoles montaient à dix-huit cent trente-cinq, plus, cent treize Choctaws élevés à l'académie de cette tribu dans le

Kentuckv.

De 1837 à i838, [les fonds affectés à l'éducation des Indiens s'élevèrent à 64,624 dollars ou 323,120 fr. ; le nombre d'élèves avait diminué, et n'était plus que de i,3i3, ce qu'on attribuait à la petite vérole et aux autres maladies.

Mais l'épreuve n'eût été qu'imparfaite si l'on n'eût fait marcher de front les améliorations morales et une éducation pratique industrielle qui s'appliquât plus spécialement à l'agriculture. Tout inefficace qu'ait été l'issue de ces efforts, cependant il en est resté quelques légères traces, surtout dans la partie pratique. Dans chacun des traités que nous avons mentionnés , on trouve, à côté des^ professeurs, des instructeurs agricoles chargés d'enseigner l'art d'ensemencer les terres et d'en recueillir les produits ; des architectes, pour la

construclion des laboratoires el autres bâtimeiis qui en dépendent; des meuniers, et grand nombre de forgerons avec tous les instrumens et ustensiles nécessaires à la culture et au labourage. Semblable à l'enfant au berceau à la main duquel on confie la cuiller que lui-même sait porter à la bouche, on place dans celles de l'Indien les simples élémens de sa propre subsistance, qu'il n'a plus qu'à agiter ainsi que Tinstinct le lui prescrit , pour s'en servir utilement et en recueillir les fruits les plus abondans.

Sur la liste officielle des employés au service des tribus figurent cinquante-trois maîtres forgerons et armuriers, vingt fermiers ou agriculteurs , cinq meuniers et dix-huit professeurs; en tout quatrevingt-seize individus d'une morale et d'une capacité éprouvées , recevant chacun une somme moyenne de deux mille cent cinquante francs par an.

De tout temps aussi on s'est appliqué avec ardeur à éloigner, autant que possible, de chez eux l'usage des liqueurs fortes, auquel, ainsi que nous l'avons dit , ils sont naturellement enclins ; et malgré la difficulté de garantir une aussi vaste étendue de frontières contre la cupidité des spéculateurs et contre la ruse des Indiens, les lois en ont prohibé le trafic , et les peines les plus sévères sont venueis en punir les infracteurs. Malheureusement ces précautions ont souvent échoué devant l'appât du gain d'une part, el la soif inextinguible des Indiens de l'autre.

Nous remarquerons ici , et c'est un point sur lequel nous désirons instamment fixer l'attention, qu'en exposant ce qui a été fait en faveur des Indiens , c'est ( à part quelques éminens personnages que nous avons cités ) du gouvernement que nous avons voulu plus particulièrement parler , parce que c'est lui qui représente la nation , et que c'est d'après les mesures de cette dernière, prises collectivement, que, sous l'aspect moral, elle doit être appréciée. Il serait injuste, certes, de la rendre solidaire d'actes isolés , souvent cruels , presque toujours injustes de la part d'individus dont les mœurs sont loin d'être exemptes de blâme et de reproches; de cette classe d'hommes qui, impatiens du joug des lois sociales , font, des frontières d'un pays, le théâtre de leur coupable industrie. On ne peut nier que, de la part de ces hommes réprouvés, les Indiens n'aient souvent eu à souffrir , et que c'est de cette source principalement que soit provenue l'aversion que quelques uns éprouvent pour les blancs.

D'une autre part aussi , les états particuliers de r Union dans lesquels se trouvaient les ti:ibus , après avoir essayé en vain de les soumettre à leurs lois municipales , et se trouvant par là même forcément intéressés à leur émigration , témoignèrent une impatience proportionnée à l'augmentation de leur propre population , et adoptèrent des mesures souvent empreintes d'une sévérité , et parfois d'un caractère de brusquerie qui contrastait singulière-

ment avec la munificence , la douceur et rhumanité de celles du gouvernement général de l'Union. Ainsi donc^ dans l'histoire indienne, plaintes amères et souvent méritées contre certains individus indignes du nom américain ; gène et souffrance de la part des états , mais humanité et protection toujours du côté de la nation entière par l'organe de son gouvernement.

Ce n'est pas sans peine que ce dernier, s'ingérant comme protecteur des Indiens, est parvenu à modérer en leur faveur les procédés des gouvernemens des états; et chaque année, à mesure que la population blanche augmentait, des conflits avaient lieu entre l'arbitre suprême et les administrations locales. Le temps ne faisait qu'accroître les difficultés de chaque jour; et l'époque n'était pas éloignée à laquelle , par la force même des choses , les Indiens se verraient entièrement expulsés. Un seul et unique remède restait encore : il fallait de nécessité, et dans l'intérêt des Indiens, que le gouvernement fédéral de l'Union prît l'affaire en main, et c'est ce qu'il fit.

L'expérience était venue démontrer que tant que les races rouge et blanche différeraient ainsi largement entre elles dans leurs mœurs et leurs coutumes, il serait de toute impossibilité qu'elles vécussent en communauté. Déjà, en 1^09, M, Jefferson lui-même, l'ami constant de l'Indien, prévoyait ce fâcheux résultat lorsqu'il disait à une députation de Cherokees : « Cherchez à l'ouest un

autre territoire qui puisse vous convenir; et, s'il n'est déjà occupé par d'autres Indiens, nous vous en garantissons la possession en échange des terres que vous nous abandonnerez de ce côté. »

En î825, M. Monroe, alors président des États- Unis, considérant l'état précaire des [Indiens, ne vit d'autre moyen d'améliorer leur sort et de les préserver d'une ruine totale que leur émigration et leur établissement permanent dans un lieu fixe et déterminé, et entièrement à l'abri du mouvement envahissant et continuel de la population blanche. Cette grande mesure, toute d'humanité, puisqu'elle a pour principal but la protection de la race la plus faible, fut, après mûre délibération, proposée au congres, qui l'adopta définitivement; elle est basée sur les principes suivans :

1° Garantie solennelle du terrain qui leur est assigné à eux et à leur postérité en toute propriété;

1^ Prohibition entière de toute introduction chez eux de liqueurs fortes;

3® Non-intervention de toute autorité des États- Unis ou des états de l'Union dans leurs réglemens municipaux ou leurs affaires publiques et privées, si ce n'est afin d'empêcher , autant que faire se peut, leurs guerres intestines;

4^ Encouragement, par des moyens persuasifs, de partage et d'affectation personnelle de leurs propriétés, afin d'inspirer à chaque Indien un in-

( =^39) térét proportionné dans la culture de sa portion individuelle ;

5^ Protection, si elle devient nécessaire, par le moyen de la force armée des États-Unis, à celles des tribus qui, se dévouant à l'agriculture, se trouvera-ient en proie aux hostilités des autres, etc. ;

6® Enfin , la fourniture à toutes , aux frais des États-Unis, des instrumens aratoires qui leur seront nécessaires , ainsi que tous les instituteurs théorétiques et pratiques dont ils peuvent avoir besoin.

Telles sont les bases de la grande mesure en voie d'exécution , et qui est même probablement en grande partie complète en ce moment , car déjà l'an dernier la plus grande portion des tribus était en mouvement, et trente millions de francs avaient été décrétés par le congrès pour défrayer les dépenses de route seulement.

Ce grand territoire, maintenant le pays indien , est situé dans la région la plus tempérée des États- Unis. Au nord il est borné par la petite rivière Puncah , qui se décharge dans le Missouri ; à l'est sont les états du Missouri et de l'Arkansas; au midi, il a pour limite la rivière Rouge, qui le baigne, et la jeune et déjà florissante république du Texas; et enfin, à l'ouest, une lignetirée delà rivière A rkansas à celle Puncah , à peu près comme nous l'avons tracée sur la carte jointe à cet écrit.

Ce pays a,dans toute sa largeur, un peu au dessus de deux cents milles, et six cents dans sa longueur.

( Mo)

11 a plus du double de l'étendue de l'état de New- York, dont la population est de deux millions qua* tre cent mille âmes. Il est baigné par un bon nombre de rivières, dont plusieurs sont navigables et très poissonneuses, et contient en abondance des mines de plomb et de fer.

D'après un tableau officiel récemment publié, le nombre d'arpens de terre affectés à l'usage des Indiens, de 1829 à 1839 seulement , c'est-à-dire dans l'espace de dix années, monte à quatre-vingt-douze millions, et les sommes à eux payées en outre, à titre d'indemnités ou pour leurs dépenses, se sont élevées dans la même période à plus de soixantesept millions de piastres, ou trois cent trente-cinq millions de francs!

En supposant que les trois cent treize mille Indiens des États-Unis s'établissent en totalité sur ce territoire, ce qui n'est pas probable, par la raison que bon nombre, tout en acceptant les conditions pécuniaires du traité d'émigration, préféreront un établissement plus lointain, nous aurions, par le calcul le moins favorable aux Indiens , et en évaluant à quatre le nombre d'individus dont chaque famille est composée, une moyenne de onze cent soixante-dix-neuf arpens pour chacune de ces dernières, et près de trois cents arpens par individu.

La France, avec trente- trois millions d'habitans, occupe environ cinquante-deux millions d'hectares^ ou cent millions d'arpens, c'est-à-dire environ

trois arpens par individu , et qui suffisent amplement à leurs besoins.

Tout en faisant observer que dans l'immense question de l'économie de l'univers la part faite à l'Indien n'a rien qui puisse inspirer la pitié, nous ajouterons que ce torrent civilisateur dont il gémit , et qui l'a envahi sans retour, a eu pour précurseurs, d'abord :

La religion, dont le flambeau régénérateur y 'a été porté par le zèle des missionnaires;

L'instruction, au moyen de laquelle on espérait offrir un levier à une intelligence inculte ;

L'agriculture, par l'introduction d'une éducation rurale et industrielle ;

Une sévère prohibition de tout stimulant tendant à irriter ou à enflammer les passions ardentes;

Ijà grande et utile découverte de la vaccine, dont Thomas Jefferson , par des efforts inouïs et une persévérance sans bornes, a été le propagateur parmi les Indiens que décimait avant cela la petite vérole;

Et enfin, quand tous ces moyens de civilisation ont manqué ,

Par l'établissement à perpétuité , ainsi que nous l'avons démontré plus haut, d'un territoire à eux seuls réservé, où, sans gêne ou contrainte aucune, ils pourront désormais et tout à la fois conserver

D'uue part, on voit le génie du progrès fouiller en tous sens les entrailles de la terre et lui demander sa nourriture; peupler ses déserts , couvrir de ses voiles les mers , et de ses cent bouches proclamer les conquêtes de la civilisation ;

De l'autre, l'Indien que ne protègent plus ses bons et mauvais Esprits , l'Indien seul au milieu de ses forêts qui ne retentissent plus des pas du buffle et du vol de l'aigle; sourd à la voix de l'expérience , refusant la main qui lui est tendue et cherchant en vain à résister aux flots impétueux de la population envahissante, en se cramponant aux ossemens de ses pères, qui lui échappent.

Il nous semble, enfin, par dessus tout, entendre ta voix du Tout-Puissant qui crie humanité aux uns, sagesse et résignation aux autres, puisqu'il est dit qu'il faut qu'elle s'accomplisse , sa volonté , sur la teiTe comme aux cieux.

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