HABITATIONS. — NOURRITURE, — OCCUPATIONS

Le plus haut ou le moindre degré d'amélioration dans la construction des habitations depend de celui de fixité dans les coutumes. Ainsi, là où

il y a eu quelque progres vers l’agriculture , un lien enfin qui attache au lieu, et en proportion du

déploiement de cette propension, rencontre-t-on des constructions dont le confort est déjà le faible indice d’un commencement de civilisation. Mais la locomotion entrant essentiellement dans les habitudes des aborigènes, un village qui aujourd’hui se trouverait à l’est du Mississipi serait l’année suivante à l’ouest de ce fleuve; un autre situé, par exemple , sur la rivière Saint-Pierre, aurait été transporté quelques mois plus tard à quelques ceutaines de milles dans les prairies.

Les huttes sont nécessairement adaptées à ce genre de vie nomade. De jeunes branches plantées autour de l’espace que doit couvrir la cabane sont hées avec de l’osier ou du jonc à leurs sommets.

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Des écorces d’arbres ou des nattes grossiéres recouvrent le tout, et à l’intérieur elles sont souvent enduites de boue ou de chaux, ce qui les rend habitables même pendant la saison rigoureuse. Deux ouvertures, dont l’une est pratiquée dans le toit, l’autre à l’un des côtés, servent de cheminée et de porte d'entrée.

Un certain nombre de ces huttes , inférieures à celles du castor, plus grandes peut-être, mais placées avec moins d’urdre qu'elles, les unes ayant pour toiture de la boue, d’autres des branchages et des écorces, voilà ce qui constitue un village indien de l’Amérique du Nord, et quant à une chaumière indienne telle que se la représente l’imagination, quiconque nous mettrait sur la voie d’une telle découverte acquerrait un titre à notre reconnaissance.

Dans les régions où le froid se fait le plus sentir, des espèces de souterrains étaient creusés dans le sol, ou bien, ainsi que font encore les Eskimaux, ils se construisaient très artistement en hiver des cabanes dont les moellons étaient de la neige pressée fortement, qu'ils coupaient en blocs réguliers, et qu’ils superposaient ensuite les uns sur les autres. Chaque bloc supérieur dépassant l’inférieur de quelques lignes, une voûte parfaite était ainsi formée. Une ouverture pratiquée au sommet laissait échapper la fumée, tandis qu'au ras de terre en était une autre fort étroite, à laquelle on arrivait à quatre pattes en traversant un petit souter-

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rain formé également de neige, et à peu près de la même hauteur que l'ouverture de la porte. Dans ce réduit, si hermétiquement clos, il n'y avait pas nécessité de chaleur artificielle ; mais ils y tenaient constamment allimée une lampe, qui en même temps les éclairait et servait à la cuisson de leurs alimens. Des peaux d'animaux étaient leur lit aussi bien que leurs vêtemens; et l’on peut aisément se figurer quel aspect devaient présenter de tels êtres, velus ainsi que l'ours ou le loup, noircis par la fumée de leur lampe, odoriférans comme elle, et se cramponnant pour atteindre leur réduit souterrain.

Dans les climats plus tempérés, comme à l’ouest des montagnes Rocailleuses et de là à l'Océan Pacifique, MM. Lewis et Clark, qui ont visité ces régions, trouvèrent les constructions indiennes dans un état plus avancé.

Le village Wish-ram offrit aussi aux colons d’Astoria des maisons en bois avec des toits réguliers. Le plancher en était de six pieds plus bas que le sol, avec une très petite porte au pignon de ,: maison. On y descendait par une petite évne/ie entrée assez incommode sans doute, et qui avait été ainsi pratiquée pour offrir plus de facilité à la défense de la maison. Sous le toit étaient des meurtrières, probablement pour l'usage des flèches.

Ces maisons étaient plus vastes que d’ordinaire, etcontenaient deux ou trois familles chacune. Dans l’intérieur étaient fixés aux murailles, à l'instar de

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