Notice sur les livres apocryphes de l'Ancien Testament, en réponse à la question: faut-il les

Trois siècles ïk peu près s'étaient écoules 3 sans qu il fût résulté aucun abus sensible de la présence de ces livres. Une nouvelle révolution religieuse a commencé avec notre siècle : une grande pensée est venue faciliter la propagation de la parole de Dieu sur toute la face du globe ; c'était de la présenter sans notes ni commentaires. Ce principe d'unité et de charité a été accompagné d'une grande bénédiction du Seigneur : mais les meilleures choses d'icibas sont rarement sans mélange , tant il est difficile à l'homme de garder toujours la juste mesure, et de ne pas tomber dans l'erreur en forçant les conséquences des plus sûres vérités.

Certains passages des livres apocryphes ont fait croire que la doctrine de ces livres n'était pas conforme à l'analogie de la foi, et l'on a conclu à la suppression de tous, ressassant à cette occasion les objections qu'on avait jadis opposées à leur canonicité. A ce sujet les Sociétés bibliques partant , pour juger de la chose , de points de vue dilTérens > se sont divisées, et n'ont trouvé de mo^en de ralliement que dans cette suppression commandée aux unes par la foi , et supportée des autres par la charité.

Déjà circule un très-grand nombre de Bibles sans les livres apocryphes ; et de plus , on a écrit pour justifier cette suppression. C'est ce qui nous a engagé à les lire avec l'attention la plus scrupuleuse et la plus impartiale , mettant de côté la prévention .défavorable que nous avions contre eux. Nijus n'a-

vons pas tarde à m as convaincre^ non-seulement que leur suppression allait pas nécessaire^ mais aussi quelle serait un mal plutôt qu'un bien.

Quoique nous soyons plein de respect pour le zèle édifiant et les intentions pieuses des personnes qui ont provoqué cette suppression , nous ne pouvons nous dispenser.de faire part à TËglise des raisons qui nous paraissent combattre les leurs. Tout autant qu'elles^ nous tenons aux dogmes fondamen^ taux qu'elles ont cru être attaqués ou contredits dans ces livrés , dogmes que nous avons établis aou3même dans nos divers écrits : mais ^ nous croyogs qu'on s'est mépris sur le sens de plusieurs passages^ et qu'en général on a trop vu ces livres avec lesyeax de la préventioa y et trop chercl^^ <i6 qui leulr est défavorable ài^ mépris de ce qui peut plaider en leur faveur.

Il ne faut rien ajoutery dit-on , k 1^ parok do^ Dieu; cela est vrai : niais au$Ai U. faut bien prendre garde à ne pas risqjier de reléguer au rang de^ livres humains, sous^ prétexte du manque de telle ou telle formalitié voulue par l'Eglise çixtérieure ea masse ^ çn par quel<{ue Eglise particulière ea .Y,^;e de sa doctrine 9 des livi^es^ /{•Mi;p9urfai0at bien avoirété écrits pt: dgs hoimnes itospîrésy et que des Chrétiens éc} irés et plei&sde foi regardent comme tels. Ici nous croyons que. la prudence doit mesurer le; zèle. Si les l;;res qu'on regarde comm,c apocryphes se trouvaiien - être canoniques^ si les preuves de

leur cànonicité venaient enfin à triompher^ quels regrets n aurait-on pas d'y avoir porté atteinte I et quelle peine n'aurait-on pas à les rétablir ! Mais iious reviendrons sur ce sujet ; une réflexion générale se présente et trouve ici sa place.

Il n'y a qu'une voix dans les Églises Réformées pour dîre^ nous ne voulons que la pure parole de Dieu. Mais tous ceux qui tiennent ce langage ont-ils le même bût? Que veulent les uns? Rester dans un vague qui leur laisse la liberté 4e croire le moins , et de s'en tenir au lait de la parole qu'ils se persuadent être suffisant à tout Chrétien.' Que veul^t leà àulWij? Défendre' et soutenir avec force le plus y en faisant triompher des doctrines qu'ils regardent comme là Hôùrriture soUde dont il est ordonné au' Chrétien de faire usage, quand il lui est ordonné de faire des progrès continuels dans la fui y et dé crottre^ans la grâce et dans la conjiaissance de notre Saui^etir et Seigneur Jésus^ ; Christ ( Col. 11,7. 3 Pier; IH, tS ).

Les uns pôtir atteindre leùt* but ont travaillé pendant long- temps à éplucher chaque livré , chaque éferpitre, et-p6ùr^aid^ dire,'ciia^fe Verset, chaque tCLéVi pour vbir tout te^qîa'il'à<!itfeiit- possible d'amoindrir pèlat l'accommoder à leur pc^int de .vue , et ils ont ébranlé le Ghristiahisnie par où ils espéraient ràffê^lnir. Les autres, aàcbntri^ircypair un respect religieux pour le canon sacré, voudraient faire •disparaître Ndu volume qui le contient lès apocryphes <ju'ils ont

aussi épluchés pour les rendre de plus en plus ^us<* pects ; et ils risquent aussi de porter une atteinte funeste à la foi.

De part et d'autre^ c'est outrer les moyens^ c'est accroître la division par où l'on attend l'unité et la paix ; l'esprit particulier et exclusif se couvre du manteau du zèle ; l'on nuit à la vérité par où l'on espérait la soutenir ou l'épurer ^ et l'on se prête mutuellement des armes. Aussi ne craignons-nous pas de dire que tous les coups qu'on veut maintenant porter aux livres apocryphes peuvent être dirigés avec succès par les incrédules contre le canon sacré^ et servir à ébranler l'édifice de l'Eglise dont il est le fondement et la vie. C'est pourquoi , en tant que Chrétien et que Pasteur, nous croyons devoir signaler cet écueil , contre lequel le zèle , quelque louable qu'il soit dans son principe, peut faire échouer les amis de l'Évangile^ Ici les combattre c'est travailler pour eux. .

Nous passerons eii revue chacun des livires apo^ cryphes, mais en partant du principe» qu'à les supposer toujours tous apocryphes quant à Tincerti* . tude sur leur canonicUé formelle , ils ne doivent pas moins rester annexés au volume de la Bible > avee les précautions nécessaires pour qu'ils ne. soient pas confondus avec les livres canontques.^

Nous ne dirons que peu de chose des objections tirées de l'histoire et de la chronologie. La plupart des difficultés de ce genre ont été résolues par d'ha^

jjiics critiques; il nous suffira de montrer par quelques exemples quelles ne sont pas insolubles. Un jour peut-être traiterons-nous directement et à fond ce sufet. Ce quil y a de plus urgent, c'est ce qui re- ^arde la doctrine. Notre ardent désir est que les observations que nous allons présenter contribuent au maintien de la vérité et à Tédification de rÉglise. Nous avons tâché d*obéir à Tordre : examinez toute chose y vt retenez ce gui est bon ( i Th. V, 21 ).

TROISIÈME LIVRE d'eSDRAS.

Il y a quatre livres qui ont porté anciennement le nom d'Esdras^ savoir : i.^ celui qui est canonique ^ et qu'on a appelé le premier; 2.^ celui de Néhémie qiii fait suiie^ et qu'on a regardé comme le second y lorsqu'on ne Ta pas réuni aii premier comme ne faisant qu'un avec lui; 3.^ celui qu'on appelle troisième; 4*^ 1^ quatrième» Ces deux derniers ont été peu à peu reléguas au rang des apocryphes.

Le troisième^ n'a été décidément regardé comme apocryphe dans l'Eglise Latine que depuis le concile de Trente. Sa canonicité ayant été fortement attaquée et aussi fortement défendue. Ion peut regarder comme douteux le jugement qu'il faut en porter. Primitivement il occupait la première place, et celui qui est aujourd'hui dans le canon occupait la troisième.

(9) Les différences qu il y a entre le texte hébreu et la version grecque sont trop considérables pour qu ou puisse discerner ce qui serait d'inspiration^ Mais nous croyons aussi que St. Jérôme a injustement traite de fable le récit que ce livre contient d'un* incident qui donna lieu à ledit de Darius en faveur des Juifs^ et qui se rattache très-naturellement à l'histoire de la délivrance du peuple de Dieu, en sorte quil est âu moins d'un intérêt moral qui le rend digne d'être conservé.

Cette délivrance devait commencer par un coup frappant de Providence pour faire connaître les Juifs à Cyrus ; ce coup fut frappé par la communication faite à ce Prince des révélations du ciel, et en particulier de la prophétie qui le désignait près de deux siècles à l'avance sous le nom de £yrus. Deux fois ensuite les travaux pour le rétablissement de Jérusalem furent interrompus : deux fois «un simple incident suffit^ pour rendre, le mouvement sous les règnes de Darius et d'Artaxercès. L'un de ces incidens est rapporté dans le livce de Néhémie » et l'autre dans le troisième d'Esdras.

Dans un défi desprit entre les trois gardes de Darius, Zorobabel lun des trois sait tirer parti d'une occasion favorable pour faire entendre à ce Prince la vérité. Il est vraisemblable que Zorobabel, qui était allé d'abord à Jér^usalem pour mettre à exécution ledit de Cyrus , alla dans la suite auprès de Darius pour obtenir de lui la continuation des travaux.

oomine Nëhémie ^ environ 67 ans plus tard, retourna momentanément auprès d'Artaxercès pour le même objet. Et il n est pas plus étonnant que Zorobabel se fût insinué auprès, de Darius sous prétexte de (Quelque ministère , qu il ne Test que Néfaémie Tait fait auprès d'Artaxercès, que ce Roi remarquant la tristesse de son écfaanson, au moment où il lui servait le vin, lui en ait demandé la cause , et qu un édit en faveur des Juifs ait résulté de la réponse de Néhémie ( Néh. \\ y 1-6 ). Or , que dés Juifs fussent ou pussent être chargés de fonctions honorables auprès des rois de Babylone et de Perse , c'est ce que prouve l'histoire de Daniel et de s^s trois compagnons.

Le défi des trois gardes de Darius, rapporté par l'auteur du troisième livre d'Ësdras , la aussi été par l'historien Joseph qui j attachait une importance religieuse, comme le prouve ce qu'il dit ensuitCé « Après que Zorobabel eut ainsi obtenu de ce Prince tout ce qu'il pouvait désirer , la première chose qu'il fit au sortir du palais: fut de Lever les yeux au ciel, de remercier Dieu de la faveur qu'il lui avait faite de paraître devant ce Prince plus habile que les autres gardes i de 4!4)nfe5Sérjqu:il devait tout son bonheur à 9on âs^stance, «t de le prier de jcbigner la lui continuer (wrf/2^/^^ Jud. Li. XI, C. 4)'^^ La citatiQU de JôsepK prouve assez que le troisième livk*e d'Esdras était connu de cet auteur, et qull avait à ses yeux l'autorité d'une histoire authentique, r Quant aux paroles toéme de Zorobabel, consi-

gnëes textuellement dans ce lirre, elles montrent bien que lauteur a eu pour but l'édification. En effets on voit dans tout ce fait^ comme dans le fait relatif à Néhémie^ un de ces petits ëvénemens par lesquels là Providence se plaît à prouver sa puissance et à bumilier l'orgueil de l'homme^ en faisant servir les moindres cboses à Taccomplissemeiit de ses desseins. Quel exemple aussi nous donnent Zorobabel et Nébëmie ^ quel exemple de ce zèle industrieux^ vigilant et prompt avec lequel nous devons saisir ou provoquer les occasions de rendre téinoignage à la vérité ^ d'avancer les intérêts de la Religion,, et de faire le .bien de nos semblables !

Aussi ^ tout en laissaiit le troisième livre d'Esdras au rang des apocryphes, comme il ne contient rien d'opposé à la foi ou à la morale, qu'au :c6ntraire il peut contribuer à l'édification, et que de plus il Contient le récif relatif à Darius, qui se lie avec l'histoire de la délivrance des Juifs , nous concluons à ce qu'il ne^SK^it; pas ^supprimé.

QUATRIEIIIE LtViUE !> ESDRAS^

Ce livre a plus été considéré sous ison^mauvais côté que sous le boa ; et en telâ on a manqué aux lois de la saine critique* On a regardé conune une preuve de sa noni-inspiratioa des choses qui soat dans l'ana-

logie de la Rcvctaiion Mosaïque. Si Fauteur dit qu il a eu des visions symboliques^ plusieurs Prophètes eu ont ou de semblables. S'il parait annoncer la fin des temps comme étant proche, c'est qu il en parle en termes allégoriques : sa prophétie à cet égafd ressemble à celles des Prophètes, des Apôtres, et même de Jésus-Christ; c'est le même esprit, quoi qu'il en soit des méprises des personnes qui ont cru trop facilement à la proximité de la fin du monde, que J. G. paraît prédire et lier avec la ruine de Jérusalem {Matt. XXIY). S'il parle de deux grands animaux que Dieu avait créés, Béhémoth et noù i^sHénoch^ comme dit Galmet, et Léi^iatharty c'est qu'il avait en vue quelque chose de figuré, comme l'avait eu Ësaïe en parlant du Léviathan ( XXYII , i )•

Ce langage figuré est tellement dans la naiure des choses que Dieu n'a cessé de l'employer, comme on le voit depuis le ^commencement de la Genèse jusqu'à la fin de l'Apocalypse, et qu'il l'employa spécialement à l'époque de la captîfité de Babylonc et du rétablissement de Jérusalem, comme on le voit par les songes et les visions contenues dans les livret de Dani^ dt :d^ ZftchaHe. Aussi les premiers docteurs de l'Église Chrétienne, qui étaient accoutumés au langage symbolique et qui 1 employaient eux'-mêmes, comprenaient-ils le quatrième livre d'Esdras, le regardant comme divinement inspiré, ce que nous pourrions prouver par de nombreuses citatioasi et cette autorité n'est pas à mé-

priser , quoique dans la suite les Églises y aient dérogé , à mesure qu'on s éloignait des temps primitifs et que le géni« symbolique devenait suranné dans l'Eglise. L'obscurité de ce livre croissant avec le changement de genre des docteurs ^ est devenue la cause qui a fait méconnaître son inspiration et la cause de la négligence à l'employer et à en renouveler les copies. Dès lors il n'est pas étonnant qu'il ne se trouve pas dans la synopse d'Atbanase et dans d'autres catalogues des livres canoniques de l'Ancien Testament. Mais ce qui est étonnant , c'est que St. Jérôme le traite de fable et avoue qu'il ne l'a jamais lu : car à quoi bon lire ce que t Eglise rejette ( Adv. Vigilantium. Ep. 6i )? L'Église le rejetait :

cela devait étre^ puisqu'elle ne le comprenait plus: mais quelle autorité en matière de critique que celle d'un docteur qui condamne un livre sans l'avoir lu(0!

Faute de comprendre ce livre, on l'a relégué parmi les fables de la science occulte des Juifs, sans penser que cette science n'était pas toute fabuleuse. Si elle s'était peu à peu surchargée de traditions ridicules par de fausses interprétations des allégories y OU en prenant à la lettre ce qui était dit

(i) On peut consulter sur le genre symbolique des premiers temps derÉglisè, et sur les causes de sa déchéance pour faire place à un genre plus littéral , le Génie allégorique et sjm' bolique des Anciens, qui fait partie du i.*' volume du Monde primitif, par Court de Gébelin, page 44,

au figuré ^ comme lorsqu'il s agit d*Adam que Dieu avait crée si grand que sa tête touchait le ciel, pour représenter la grande puissance que Dieu lui avait donnée et la prérogative de pouvoir s'entretenir avec lui^ le fond primitif de cette science pouvait être vrai. Cette science^ telle qu elle fut dans son premier état , était un moyen dont se servaient les Juifs pour répandre par degrés la connaissance du vrai Dieu et de la révélation parmi les Païens , en employant des symboles tirés tantôt du spectacle de la nature , et tantôt des cérémonies lévitiques qui étaient d'insti* tution divine. C'était une espèce d'initiation. Et s'il y en a eu une telle , le quatrième livre d'Esdras a pu être l'un des textes de ses enseignemens symboliques. Dans ce sens, ce livre aura pu être apocryphe à la manière dont-ce mot était aussi entendu dans l'Eglise primitive , pour désigner un enseignement secret, mystérieuac, ce qui est le sens premier de ce mot. Grégoire de Nysse , citant les livres de St. Jean, dit, en rapportant le passage : plût à Dieu que tu fusses froid ou bouillant y qu'il l'a lu dans les ouvrages apocryphes de St. Jean VEuangéliste ; et pourtant Grégoire de Nysse ( auteur du 4-® siècle) ne regardait pas les livres de St. Jean comme non inspirés. Nous avons prouvé ailleurs qu'il y a eu un tel enseignement dans l'Eglise primitive {Enseignement graduel des vérités religieuses par Jésus- Christ et les Apôtres , ch. V ).

En considérant le 4*^ ViyvQ d'Esdras sous le point

de vue que nous venons de présenter , il ne serait pas difficile de justifier bien des assertions qu'il renferme^ et qu'on regarde comme autant d'indices de sa non-inspiration. Citons-ên un exemple.

Il y est dit que les dix tribus dispersées se retirèrent dans le pays dArsareth ou Arsereth^ où elles doivent rester jusquaux derniers temps. On a regardé ceU comme une fable. On a cherché cet Arsereth sur les bords de la mer Caspienne, où il y a quelque nom qui approche de celui-là , et où il se trouvait jadis beaucoup d'Israélites dispersés : mais puisqu'il s'agit d'un pays très-éloigné , où il fallait plus d'un an pour y pénétrer peu à peu à travers les déserts et des montagnes inhabitées et sans routes frayées, il faut chercher un autre point de l'Orient. A cet égard les relations des voyageurs qui parlent d'Israélites et de Juifs trouvés dans la Tartarie et la Chine, peuvent nous éclairer.

Arsareth peut être considéré comme une contraction mystérieuse voulue par l'auteur du 4-^ livre d*Esdras ou emploiée de son temps, pour Arts-se- ' rethy la terre des Sères, ou Ar-sereth, montagnes des Sères (i).

On sait que ce peuple, dé qui est parvenue en Europe au moyen des Perses la manièjre de travailler la soie, occupait une partie de la Chine et de la

(i) Ans^ mot oriental qui signifie terre : Ar^ autre mbt oriental et primitif qpi signifie montagne»

.Tartarie Chinoise. Âmmien Marcellin ,^ Ptolomée^ Horace et Pomponius Mêla parlent des Sèrcs comme tenant aux Indes et h la Scythie : subjectos orientis orœ Seras et Indos (Hor. Od. I, 12). On sait que dès les premiers temps des voyages des Européens aux Indes et sur d'autres points de l^Orient , on y a trouvé des synagogues; et comliien de Juifs, soit des dix tribus soit de «Juda, na-t-on pas trouvés dans la Perse et au-delà ces' dernières années, les uns sous leur forme judaïque «et d'autres sous celle de musulmans ! Et Ton sait atissi que les yeux ^es enfans d'Abraham commencent à s'ouvrir à la lumière de l'Evangile que leur portent de courageux missionnaires.

Qu'y a-t-il d'incroyable à ce que Dieu cache dans des lieux inaccessibles ce qu'il y a chez ce peuple de plus précieux en sagesse , en foi , en lumière , jusqu'au moment où Israël devra faire éclater sa conversion et son zèle pour Jésus-Christ, jusqu'à l'époque du rétablissement universel d'Israël et de Juda, prédit par les Prophètes pour les dernière^' fours y où ils auront la pleine intelligence de cela , quand V Eternel sera le Dieu de toutes les familles d'Israël ( Jér. XXX', 24. XXXI , i ) ? Que s'il nous est dit dans les révélations de St, Jean, qu'un jour un grand mouvement doit avoir lieu pour, porter l'Evangile de l'Orient en Occident , et qu'un Ange chargé de cet office versera sa coupe sur le grand JLeuve de tEuphrate^ et le mettra à sec pour

pf'èpater lé èhémin aux rois de lOHent {que celtô dessicâtioh de TEuphrate doive s'entendre au litté-f rai ou au figuré, n importe )> na-tMl pas été possible qu'une partie de ce mystère ait été révélée à Esdras quelques siècles auparavant^ et qu'elle l'ait été dans des termes à. peu près semblables? (Compareic Ap^. XVI, 12. dcsec^Esdr, XIII, 40-47.) Esdrà6,tiVt-it pas aussi pii 5 soit à Babylone i soit depuis son retour à Jérusalem , savoir sui* quelle ligne s'étaient dirigés antérieurement s^s frères des dix tribus et le lieu secret de là retx'aite de plusieurs!

Les temps avancent, les yeux de Ceux. des Chré** tiens qui obéissent à l'ordre , ne méprisez pas leS prophéties y se tournent vers l'Orient, :le& décQU-^ vertes se multiplient, la parole de Dieu s'in&Uro partout, Israël et Juda éprouvent Une sorte deiferipen^ tation, Ton s'intéresse à eut (i Th. V, 20). Ne touche* t-on point au moment de voir le fruit de ce qu'on fait pour eux, plusieurs prophéties s'accomplir 5 leur accomplissement jeter un graild jour sur l'Ancien Testament^ les livres canoniques recouvrer aux yeut des déistes leurs droits, h. l'inspiratioti divine , e( quelques-uns deis s^poCryphes participer à, cette ju#« tiiication aux yeux de ceux des Chrétiens que leur zèle 'pour la pure vérité a portés jusqu'à préseilt à les rejeter?

La mém)3 préventioil qui fait condamner le 4.*^ livré d'Esdras à cause de son langage figuré ^ le rend aussi suspect dans ee qu'il dit de simple, de littéral et

d'analogue à TEvangile , et porte à -le faire regarder comme l'ouvrage d'un Juif converti au Christianiame, quoiqu'il soit dit en tête que c'est celui dEsdras le Ppophètôy qui avait été captif chez les Mèdes sous le rè^ne dArtaxercès. En voici un exemple^ Il nomme 4eMessie sous les noms de Jésus y de^ Chrisi^ de Fais de Dieu : voilà bien^ dit-on^ la preuve que ce iivrea ëtë écrit par un Chrétien. Mais Esaïe n'a-t-il pas appelé le Messie le Fils (1}Ç, 5); et Daniel^ le Christ ( IX , 25, 26 ) î L'expression de Fils de Dieu fofxr désigner un envoyé céleste était tfbnsacrée : c'est de ce titre que Nébucadnézar se sert pour désigner l'Ange qu'il voit dans la fournaise (Dan* III, 35). Quant au mot hébreu qui signifie Sauf^eur, il a ét^ rendu en grec par celui de Jésus qui signifié h même chose, <^ cela ayant la venue de Jésus-Chiist, jmisque l'auteur de t Ecclésiastique est appelé J^é^ux jfils 4e Sirachy et que le nom hébreu Josué est constamment rendu par celui de Jésus dans la version des Septante, et cité comme tel Act. V^l^ 4^. fiéhr. IV, 8. Outre ce)^, il est de fait qu'à mwaM qu'on approchait d^ temps é van géliques 1m idées religieuses acquéraient chez les Juifs plus de développement , et que l'attente du Messie excitait à parler beaucoup de lui y et da^ns les termesr* employés par les Prophètes.

li^ ne serait pas difficile de justifie^ le 4.^ livre d'Esdras sur divers points à l'égard desquels il n'a pas été ceaajpris : qiais o» travail ferait ici superflu ,

{)uisqtte liotis iie cherchons pas à lé faire placet àsini le canon sacré* Ce qui nous suffit^ et qui est le plus important, c'est de faire observer que ce livre est ùh précieux mohuineht de la conformité de la science religieuse des Juifs avec celle qiie l'Evangile de^* vait faire briller dans la suite sur la misère naturelle de l'homme y sur les suites héréditaires de la chute d'A^ dam , sur la nécessité d'un Sauveur Fils de Dieu , et sur Isk foi principe des œuvres > d'oà résultent de fortes et fréquentes exhortations à la repéntance.

Faut-il donneMles preuves de fait, les voici. «Ttt <( commandas à Adam de marcher dans tes Voies , <c mais il s'en écarta ; et incontinent après tu en- « voyas la mort sur lui et sur sa race... Adam, qui « eut le premier un cœur mauvais, transgressa ta loi, « et succomba ainsi qtie tous ceux qui sont nés dé <c lui; et le mal est devenu permanent; le cœur du « peuple a été infecté de là même manière que le ^ premier homme, de sorte que ce qui était bon a « disparu, et que ce qui était mauvais est demeuré..* -k Parce que le grain de mauvaise semence a été jeté « dans le cœur d'Adam dès le commencement > com« « bien de mal n a-t-il pas piroduit jusqu'à maintenant, « et ne produira-t-il pas jusqu'à ce que là inoissott <c vienne ?... O Adam , qu'as- tu fait? Car en péchant <( ce nest pas toi seul qui es tombé; mais ton péché ^ retombé aussi sur nous qui sommes descendus de « toi.... Au commenicement de Texistence delà terrcj « avant que j'eusse témoigné mon aversion pour lès

'«pensées des pécheurs,etque j*cusse enregistré ceut « qui par lafpLse sont amassé un trésor , déjà « alors je pensais à ces choses... Le Très-Haut a fait « co monde-ci pour plusieurs; mais le monde à ye- <( nir n'est que pour un petit nombre d entx'eux... « Si tu veux avoir pitié de nous , alors tu seras apis pelé miséricordieux, car nous n aidons point « d'œuyres de justice... Aucun de ceux qui sont 4C nés ne s'est conduit sans manquer à la piété ; et « aucun de ceux qui te confessent n'a vécu sans pé- <ç cher,.. {IJAnge dit à Esdras) tu es digne de louante ges devant le Très-Haut, parce que tu t'es humilié « comme il t'est convenable, et que tu n'as pas cru « que tu pusses te glorifier d'être au nombre des « justes ( III, 7, 21 , 2a. IV, 3o. VU, 48. VI, i , 5, « e.VIII, 1,32,35,48, 49).

Concluons/ Quoi qu'il en soit de la canonicité ou de l'apoçryphisme du 4*^ livre d'Esdras , dont l'insr piration, à supposer quelle spit de fait, pourra être un jour mise à découvert par Faccomplissçinent des prophéties, et tout en laissant ce livre dans le recueiU des apocryphes, nous disons que nous attachons trop d'importance à la doctrine évangélique sur .la misère de l'homme considérée comme étant une suite de la révolte primitive , regardant cette doctrine comme le fondement le plus sûr et l'aliment le plus solide de la foi, de l'humilité, de l'amour pour le Sauveur, du dévouement à son service, du zèle à avancer dans la sanctification , pour ne pas insister sur la conser-

(ai)

yatiou.de ce livre, qui nous prouve tout- au moinâh qu il y avait chez les Juifs de vrais docteurs > pleins de la pensée que le Messie était non-seulement un Prince temporel, mais surtout le Réparateur de Tes^ pèce humaine déchue en Adam (i).

tOBIE.

Ce livre contient le récit de quelques événement relatifs à Tobit ou Tobie, de la tribu de Nephthali, qui lors de là dispersion des dix tribus d'Israël fut emmené captif avec son fils à Ninive.

On a cru voir un anachronisme dans le début de cette histoire, a L'auteur de ce livre dit qu'il fut emmené: captif en Assyrie du temps du roi Ënemassar^ que l'auteur du livre des Rois appelle Salmanasar (environ l'an du monde SayS), et que, lorsqu'il était encore dans son pays, toutes les tribus d'Israël s'étaient révoltées et sacrifiaient à l'idole de la génisse. Qui ne sait que le schisme des dix tribus , arrivé sou& Roboam ( l'an 5o36) fut antérieur à la prise de Samarie d'environ 249 ans ! Or, le père Tobie n'a paa

(1) Nous avons prouvé et développe ceUe doctrine dans les Leçons de 'la parole de Dieu sur l'éiendue et l'origine du mal, et fait sentir sa haute iinpoi'^ance dans la conclusion di» même livre. >

Tëcu 249 ânn^(S8. » ^i Cette oLîection porte sur une (équivoque. On croit que Tobié parle du schisme des dix tribus comme étant arrive de son temps, tandis qu'il ne veut pas dire autre chose, si ce n'est que sa famille participait à l'idolâtrie qui avait été jadis in-' troduite par Jéroboam^ idolâtrie qui subsistait en** corb^ et qui par sa continuité fut la cause du terri-» ble èhâtimeAt des di|^ tribus par la dispersion ; mais que pour lui Tobie^ il n'avait point participé au crime de sa famille , qu'au contraire il venait seul de cette famille adorer h Jérusalem» Au milieu des Chrétiens ;y oombien n'y a*t-il pas de familles livrées k l'idolatHe 4u monde, à l'exception d'un de ses membres qui va seul adorer Dieu dans sa maison (i)l

Tobie fait son histoire, et il se peint tel qu'il est, par naïveté bien plus que par orgueil, comme Da-^ vid , lorsqu'il parle fréquemment à Pieu de son at-^ tachement à sa loi , et St. Paul , lorsqull dit qu'il est assuré d'avoir une bonne conscience. Aussi son style est-'U celui de }'homme de bien, tel que sous l'é? conomie de la loi l'homme de bien devait se mon?» ^er en paroles et en actions»

Le livre de Tobie est un monument précieux de ce que furent quelques-uns des Israélites de la dis-p persioQ d^s dii^ tribus. On y voit l'c^niou qui régnait

(i) y ancienne version dé Genève porte que la tribu de Nephthali s^était détoumée^ce qi»i marque un temps antérieur ^ celui dp la jeunesse de Tobie ( I, 4r ^ )• '

çntre ceux qu'on avait placés à Ninive , lés secours et Içs consolations qu'ils se communiquaient muluel-^ lement ^ et leur zèle à soutenir les plus malheureuxi

Les exhortations de Tobie à son fils ont un beau caractère d édification; il serait à sfGtuhaiter que parmi les Chrétiens même il régnât dans les familles une semblable piété» On peut trouver ici de bonnes leçons. En efiet y on voit dans toute cette histoire ^ i.^ l'exempte d'un père qui inspire la religion à son enfant^ et qui^ en pays étranger et sous le joug^ observe autant quil le peut la loi de Moïse ^mèmi dans les cérémonies dont l'observance inspirée par lé zèle le nourrit et le soutient : tel est Tobie pour-^ voyant avec soin à la sépulture des morts, et prati-^ quant par obéissance la purification légale nécessaire après qu'on avait toaché un mort.

2.^ Un bel exemple de zèle à prier et de résignah tion à la volonté de Dieu dans les épreuves.

3.^ Un exei^ple du courage religieux qui fait ré^ sister à la tentation du suicide dans le malheur: on ne saurait trop faire ressortir à cet égard la conduite de Sara fille deRaguèl; c'est un admirable té^ moignage de l'efficacité de la piété et dé la prière cothme préservatif contre le suicide. Il n'y a rien qui en approche dans les livres canoniques : aussi mê* riterait-il seul au livre apocryphe de Tobie d'être conseryé et beaucoup médité.

4.° Un exemple de cette humilité qtti fait sentie la nécessité dé prier Dieu ^our obtenir là sa^sse..

5.^ Un exemple d'empressement h. pratiquer et à recommander Taumône , comme préparant ]a héné" diction pour le jour de la nécessité^ et jpréservant par cela même de Xînnort temporelle, indépendamment des grâces spirituelles auxquelles elle donne accès (IV, II. XIV, la). Nous reviendrons sur ce sujet en exposant U morille du livrç de l'Ecclésias-» ligue,

JVfais rhistoire de ToLie présente du merveilleux, du singulier, du miraculeux : tout cela est-il vraisenir ))lable! Pourquoi non? Ce qui peut s'expliquer par les lois de la nature , ou qui est en analogie avec la foi selon les divers degrés de la Révélation, est vrai^ semblable] et c'est ce que nous ne craignons pas d'afr firmer relativement à l'histoire de Tobie. 11 ne faut pas que la crainte de la superstition et de la crédur* lité jette dans l'incrédulité , et fasse risquer dç rejeter comme faux ce qui pourrait bien être vrai et d'autorité divine : et si l'on ne doit pas admettre ce dont l'authenticité n'est pas suiBsamment prouvée , l'on ne doit pas non plus le rejeter trop facilement au rang des fables. S'il peut y avoir à cet égard de la prudence à regarder comme douteux le livre de Tobie , il n'y en aurait pas à le supprimer. Avec une telle méthode on s'ôte les moyens d'expliquer beaucoup d'endroits des livres canoniques , et Ton ouvre la porte à des objections dont le déisme sait trèsir }>ien profiter.

Jl ^st une awire observation générale que son in^-

•fc.

^ortancc m'obligera de rappeler plusieurs fois dans celle nolice , au risquç. d'être accuse de fréquenles répétitions ; mais lous les clous ne se fixent pas d'un seul coup de marleaû. Celte oLseryalîon est , qu'Israël a été destiné à être perpétuellement le peuple de la manifestation dii^ine. C'est pourquoi lant de miracles ont été faits chez lui ou pour lui : c'est pourquoi aussi^ après le schisme des dix tribus y Dieu ne retira pas sa grâce de dessus elles, mais il leur envoya les deux plus grands Prophètes qu'il y ait eu après Moïse, isavoir, EJlie et Elisée; et de plus il y eut phe^ç elles des écoles de Prophètes,

Deux sortes d'ennemis ont attaqué pendant le fler4ier siècle les miracles rapportés dans la Révélalion et surtout ceux de l'Ancien Testament. Les uns ont nié la réalité de ces miracles, et en ont traité de fable3 les récits : les autres ont cherché à les expliquer par les phénomènes et les lois ordinaires de

îa nature , et à. représenter Jésus-Christ et Moïse comme n'ayant été que des Sages initiés dans les sciences d'une philosophie occulte; ce qui était anéantir p^r le. fait le dogme de la mission divine des Prophètes. Cela même est pour nous une raison de plus de justifier le merveilleux qui se rencontre dans l'histoire de Tobie, et de rappeler les principes quq nous avons exposés dans nos précédens écrits sur les miracles que nous rapportent les auteurs des livres canoniques de l'Ancien et du Nouveau Tcslamcnt ( Voyez surtout 1^ neuvième des Leçons de la pa-* rôle de Dieu sur la rédemption de l'homme ).

Quel est donc ce merveilleux, oà la morale même paraît intéressée ? Le voici : Tobie devient aveugle par une chute de fiente chaude de passereaux sur les yeux.

Sara fille de Kaguèl a eu sept maris qui ont été tués par un esprit malin nommé Asmodée.

L'Ange Raphaël est envoyé pour guérir Tobie, pour donner Sara en mariage au fils de Tobie , et pour lier l'esprit malin.

Raphaël prend la forme humaine^ accompagne le fils de Tobie dans un voyage , dit qu'il a logé chez Gabaël leur frère ^ se nomme d'un nom supposé et convient d'un salaire. Un gros poisson veut se jeter sur Tobie, qui par ordre de l'Ange le saisit, en prend le cœur, le foie et le fiel.

L'Ange apprend h Tobie qu'on peut chasser l'esprit malin en faisant un parfum avec le cœur et le foie du poisson, et que le .fiel sert à guérir les taies.

Le malin esprit aime Sara, et fait du mal à ceux qui approchent d'elle pour l'épouser.

L'Ange et Tobie disent qu'ils sont de Nephlhali.

Le parfum fait , Asmodée s'enfuit au fond de la haute Egypte où Raphaël le lie.

Raphaël va chercher l'argent dé Gabaël et l'apporte.

11 guérit Tobie avec le fiel du poisson.

Il se fait ensuite connaître , et dit qu'il présentait & Dieu la prière de Tobie et de Sara , qu'il assistait Tobie ensevelissant les morts j, qu'il est un des sept

( 27 ) Anges saints j et qu'il paraissait manger et boire jsans le faire ; ensuite il disparaît.

D^abord, la cécitë de 'fobie peut être regardée comme naturelle. Que les yeux d'un bomme couçbé 6n plein air sans dormir soient endommages par une j»ubstance acre qui tombe sur eux ^ les irrite et provoque des taies ^ rien là qui ne puisse arriver par le seul moyen des causes secondes. On peut dire de même de leur guérison opérée par 1 attouchement du fiel d'une sorte de poisson^ qui aurait la vertu d'opérer la dissolution* des taies. Connaissons-nous toutes les propriétés médicaleè des diverses parties des animaux et des. plantes? Mais supposons que ce fiel n'eût par lui-même aucune vertu , cet Ange n'a-t-il pas pu lai en donner une^ comme un autre Ange communiquait une vertu curative à l'eau de la fontaine de Béthesda (•7i?ûr/i V, 4}* comme Jésus-Christ fit trouver de l'argent dans la bouche d'un poisson {Mat. XVII, 27) , domme il guérit un aveugle avec de la salive et de la boue (^Jean IX, 6-12 ) , comme l'attouchement de sa robe guérissait les malades par la n^ertu qui sortait de lui ÇMarc Vy 25-3o), comme Elisée gUiérit Naaman en le faisant plonger sept fois dans le Jourdain {2l{ois V, îo-i4) > et assainit d'uno manière durable lé^ e;aux d'une fontaine en y jetant une seule fois du sel au nom de l'Eternel (2 Rois II, 1 9- 22 ) , enfin , comme St. Pierre guérissait les malades par son ombre ( ^ct. V, i5 ) , et St. Paul , au moyen des mouchoirs et de3 tffbliers^ ^ui avaient touché ^on

corps (Act. XIX, 1 1 > 13 } ? Ainsi l'Ange a pu guérir Tobie, ou en faisant connaître la vertu curalive du fiel de cette espèce de poisson, ou en lui communiquant cette vertu en raison des pouvoirs que les Anges ont sur la nature, pouvoirs que Jésus-Christ a rendus sensibles dans sa personne , et dont quelques Prophètes et les Apôtres reçurent aussi les arrhes ( Voyez ce que nous avons dit d'après rEcriture-Sainte sur les lumières et les pouvoirs des bons Anges, dans les trois premières des Leçons' de la parole de Dieu sur la rédemption de t homme ).

Ainsi , instruire et guérir , voilà déjà deux des fonctions des Anges, qui nous sont révélées dans TEcriture-Sainte, appliquées au bien des deux Tobîe* Les Anges ont aussi le pouvoir d apparaître sous diverses formes : combien d'exemples dans riiistoire sainte ! Trois élres célestes apparaissent à Al^raham sous forme, humaine; il leur .prépare un repas ; ils paraissent manger et boire; et même Tun deux est l Eternel ( Gen. XVIII ). Cette hospitalité d'Abraham rappelle l'exhortation remarquable de St. Paul : n oubliez pas l hos pi t alité ; car en la.prati^ quant quelques-uns Ont logé des Anges, sans le savoir (Héb. XUI,3). Quelques-uns; Abraham n'est donc pas le seul qui ait eu cet honneur : Lot l'eut aussi ( Gen. XIX, i-3). Ne pourrait-on pas le dire et plus encore de ceux qui reçurent Jésus chez eux , tandis qu'il était en forme de serviteur t Et si ;nous considérons Jésus - Christ dans la gloire

humaine corporelle qui 1 eut depuis sa resun'cction; ne verrons-nous pas qu'il se montra sous diverses formes à ses Disciples ? Le jour même de sa résuFrection^ le voilà au milieu d'eux sans avoir passé par les por-* tes ; le voilà qui leur parle , qui se fait* toucher, qui paraît avoir les vétemens dont les soldats l'avaient dépouillé ; et il mange du poisson et du miel, et leur dit quun esprit na ni chair ni os. Deux de ses Dis^ clples vont à Emmaus; il les aborde, s'entretient avec eux , entre avec eux dans une hôtellerie , et ils ne voient qu'un voyageur, jusqu'à ce qu'il se fasse connaître par la manière de rompre le pain et par le miracle de sa disparition subite. Huit jours après ^ il réitère son apparition sous forme humaine, et se fait toucher par Thomas {Luc XXIV).

Mais revenons aux Anges. C'est sous forme humaine qu'un. Ange, se montre à Manoah et à sa femme, tellçmçnt qu'ils l'appellent V homme de Dieu , ne sachant pas que c'est VAnge de V Eternel : ils ne le discernent pleinement que par le miracle qui suit cette apparition {Jug. XIII), C'est encore sous cette forme qu'un Ange apparaît à Daniel, qu'un autre se montre assistant les trois jeunes Hébreux dans la fournaise ( Dan. X , 5. III , 20 ), et que Moïse et. Elie ^ habitant le séjour des Anges depuis leur mort, sont vus par les Apôtres aux côtés de Jésus transfiguré (Mai t. XVII, i-4)' Et comme les Anges prennent la forme des hommes , ils en prennent aussi le langage : ils parlent à chacun sa

langue. C est qu étant dans l'unitë de la lumière et de là parole^ ils peuvent en diversifier les manifesta** lions selon les vases dans lesquels ils sont appelés à ver-* ser la grâce d'en haut , et à révéler à la terre quelque chose des hiens du ciel^ tels en cela que les rayons du soleil qui prennent les couleurs des verres qu'ils traversent pour nous rendre visibles les objets. Raphaël a donc pu se montrer à Tobie sous forme humaine , et le faire long-temps de suite pour lui parler^ et pour paraître manger avec lui et remplir toutes les fonctions de la vie sociale.

Mais quel ëtait le but de ce ministère ? La récompense du pieux Tobie le père^ la conduite de son fils dans un voyage important, et reiicouragement^k consolation des Israélites captifs à Ninive, afin de les porter k la piété en maintenant leur foi , et de les préserver par-là* de l'idolâtrie.

Nous avons montré par de nombreuses citations de l'Ècriture-Sainte ( dans lés Leçons sur la rédemp^ tion que nous veiions de citer), quelles sont les diverses fonctions des Anges comme ministres de Dieu pour le bien des hommes , comme agens de sa lumière^ de sa puissance, de sa sainteté, de sa justice, de sa miséricorde, tantôt châtiant et tantôt délivrant , ici protecteurs , là consolateurs , s'intéressant aux individus, aux familles, aux états, et s'unis* sant à la prière des enfans de Dieu. Le ministère temporel et spiri tuel d'un Ange a donc pu être appliqué au bien des deux Tobie, et l'être d'ane ma-f q

nière surnaturelle en manifestation et témoignage de ce que Dieu fait tou$ les jours d une manière invisible pour ses enfans par le ministère de ces mêmes Anges destinés à servir ceux qui doit^ent hériter le salut (Héb. I^ i4}« Raphaël a pu accompagner Tobie et se rendre visible ; il a pu s'intéresser à son mariage et à ses biens ^ tout en cachant le moyen par lequel il agissait; il a pu se montrer comme un serviteur : Jésus lui-même en avait-il dédaigné la forme^ l'humiliation^ et aussi l'office^ quand il lava les pieds de ses Apôtres ? L'Ange a pu ^ en fidèle serviteur de Dieu et plein de charité pour la faptiiUç qui lui est confiée par la Sagesse suprême , prier pour elle et présenter ses prières^ comme le sacrificateur lévitique présentait avec l'encens les prières des fidèles rassemblés dans les parvis^ et comme les hommes . prient les uns pour les autres , sans qu'il y ait aucun mérite d'intercession dans ce saint exercice de la charité fraternelle. Il a pu être l'un des sept esprits qui assistent devant le trône de Dieu d'une façon parti* culière ^ et dont parle le Prophète Zacharie en ter* mes figurés 9 et l'Apôtre St. Jean en termes exprès (Zac. III > 9. 1V> 10. j4p. 1 , 4 ▼Wl> 2). Il a pu révéler à Tobie son nom de Raphaël , comme Gabriel a ré* vêlé lie sien à la Vierge Marie (Luc. I^ 19)^ et à Daniel, en lui faisant aussi connaître l'Ange Micaèl ou MichelXDan. IX, ai. X, i5).

Mais pourquoi se • donne-t-il un autre nom ? Pourquoi dit-y à Tobie : Je suis Azarias , de la far

Mille du grand Ananias ^ et Vun de tes f tètes f Il n'y a point là de mensonge. Il fait allusion à un nom de famille ^ et se nomme Atarias , mot hébreu qui signifie secours de V Eternel. 11 est de la famillo du ^nnà Ananias ^ c'est-à-dire, de la nuée de VE-^ ternely de la grande nuée des témoins et des serviteurs de Dieu, et comme tel , frère de Tobie , son compagnon de service^ comme disait à St. Jean l'Ange qui lui apparut : je suis votre compagnon de service et de vos frètes les Prophètes y aussi bien que de ceux qui gardent les paroles de ce livre (Apv XXII, 9). Les noms propres de l'anti*quité étaient presque tous significatifs. Celui de Raphaël signifie la guérison par l'Etemel; celui de Gabriel , la force de Dieu. Ainsi sous ces noms , que Tobie prend «pour des noms propres d'une famille qu'il avait connue, l'Ange voile pour un temps ce qu*il est en lui-même , et s'en donne tm qui est re* latif à sa mission spéciale, en attendant qu'il puisse dire ce qu'il est.

Ce que Raphaël a dit de lui-même est vrai , mais il n'a pas dit toute la vérité , parce que Tobie ne de-* vait pas la connaître ^a/i^ un certain temps. Quand Samuel alla à Bethléem pour oindre David roi, Dieu lui dit de se présenter comme venant offrir un sacrifice, et il en offrit un ; mais il dut ne pas parler du but principal dé sa venue (f Sam. XVI, i , 3)- Quand le Sauveur vint sur la terre-, il ne se présenta que comme un petit enfant, soumis à Joseph, comme

si Joseph eût éié son père ^ et passant pour l'être^ et ainsi appelé par la Vierge Marie même : votre père et moi étions fort , en peine (Luc. II, 48) ^ parce que le miracle de . sa naissance devait rester ignoré de la multitude.

Après toutes ces explications ^ il nous semble qu'il est facile de comprendre que les difficultés que pressente le livre de Tobie ne sont pas de nature à le faire rejeter : cependant allons jusqu'au bout. On voit que l'Ange a bien pu connaître le chemin de la Médie et y avoir demeuré chez Gabélus , puisqu'il a pu ^tre fréquemment le messager de Dieu pour le bien des Israélites de cette contrée. II a pu se rendre visible aux serviteurs de Raguèl qui allèrent as^ec lui chercher largent qui était déposé chez Gabélus. Il a pu protéger Tobie dans son voyage contre un gros poissoei y et Sara contre le démon Asmodée : disons aussi quelque chose de tout cela.

Le gros poisson qui veut mordre Tobie nous serait mieux connu ^ si nous savions pourquoi Tobie s était mis dans l'eau. Or y ce que le texte grec ne dit pas, se trouve dans la version latine; c'est que Tobie était allé sur le bord du Tigre pour se lasser les pieds. Mais comment un poisson de rivière peut*il se jetjer sur un homme pour le mordre et le dévorer! Pour^ quoi pas, si c'est le gros brochet qui abonde dans le Tigre, et qui. est carnacier au point qu'on l'a eu y\x dévorer les animaux morts qu'on jette à l'eau, ou l'esturgeon^ qui entre dans les grandes rivières où il

'devient aussi grand qu'un poisson cétacée^ qtii a jusqu'à 34 pieds de longueur^ et qui pcse jusqu'à ^60' livres^ quoique dans la mer cet animal reste petit? Rien de tout cela n'est plus incroyable que rengloutissement de Jonas par un gros poisson, soit que cel^i s'explique naturellement ou qu'on y reconnaisse un miracle.

Le mariage de Sara avec Tobie doit avoir lieu selon la loi de Moîse : mais^ dira^^t-on^ pourquoi ajouter que selon' cette loi Ragucl est digne de mort, s'il ne donne pas sa fille à Tobie y tandis que cette loi ne porte nullement cette sanction ! Ce n'est que la version grecque qui parle de cette peine de mort : ni le texte Hébreu ni la version latine n'en font mention.

Le cbien qui accompagne Tobie, et dont on se moque y est dans la nature du sujet ; il fait partie d'un tableau patriarcal ; comme il s'agit d'un long voyage et de deux personnes seulement qui font route ensemble , un chien fidèle paraît à Tobie nécessaire pour leur garde.

Mais voici la plus forte difficulté* Un démon amoureux d'une femme dont il a tué les sept maris, ce démon Jié par Raphaël et relégué au fond de l'Egypte , un amulette donné à Tobie pour le préserver des coups d'Asmodée, comment croire de telles choses? Quy a-t-il là de vraisemblable]! Le voîti. La Révélation nous enseigne expressément, comme nous l'avons prouvé dans les Leçons 4«®> §•* €t 6.*

sur la rédemption de t homme : iP qu'il y a des mauvais Anges ; 2,® qu'ils cherchent à nuire aux hommes temporellcn^ent et spirituellement^ et qu'ils peuvent le faire dans de certains cas; 3.^ que les bons Anges travaillent à contre-halancer leur influence ; 4*^ ^^ ï^^ Apôtres avaient reçu lé' pou-

voir de chasser les démons, comme le faisait leur divin Maître; 5.^ que la mauvaise influence des démons a été rendue sensible par les démoniaques , soit du temps, de Jésus-Christ qui les chassait» soit dans d'autres temps où des exorcistes Juifs avaient le pouvoir de les chasser. Et de tout cela il est facile de conclure : i." que Sara a pu être l'objet de la haine et des ruses d'un mauvais Angç appelé Asmodée , c'est-à-dire , V exterminateur ; 2P qu'en cela ce démon ^ si Dieu lui en a laissé la liberté ^ comme il avait permis à Satan de tenter et de faire souflFrir Job jusqu'à un certain point, a pu èter la vie aux sept maris de cette femme pour exciter chez elle des passions qui , ne pouvant être satisfaites légitimement, entretinssent dans son âme un feu impur et propre à souiller habituellement sa pensée et son cœur; 5.^ que Dieu, qui lire ensuite le bien du mal , a fait servir l'épreuve de Sara à la conserver vierge pourTobie; 4-° q^^ Raphaël, envc*rtudésa puissance angélique, a pu arrêter l'action d'Asmodée^ et l'obliger à s'éloigner jusqu'au fond de la haute Egypte , hors de portée de nuire, non-seulement à Tobic et à d'autres Israélites captifs dans lé même

llca , mais aussi à ceux qui étaient en grand nombre dans la basse Egypte; ce qui est exprimé d'une manière analogue à ce qui est dît {Marc V, lo), qvte les démons qui persécutaient le possédé Gadarénien démandaient à Jésus-Cbrist , qui leur ordonnait de lâcher leur proie, de ne pas les envoyer hors du pajs.

Si après cela nous considérons : i.® que l'expression , le démon aime Sara^ est employée, non par Raphaël , mais par Tobie qui exprime ses craintes d'après quelque opinion vulgaire ; nP que ces mots . ne se trouvent pas dans la version latine faite sur l'hébreu , ce qui fait disparaître entièrement la difEiculté tirée d'une idée qu'on a raison de regarder comme superstitieuse ; 3.^ que le talisman conseillé par l'Ange à Tobie, à qui il dit de faire un parfum avec le cœur et le foie du poisson , était un signe, un symbole destiné à fixer l'attention et la foi de To« bie, tandis que Raphaël opérerait lui-même le miracle d'écarter le démon, sans qu'il soit nécessaire d'attacher une vertu d'exorcisme à ce signe , nous verrons qu'il n'y a rien dans tout ce fait qui ne soit en rapport avec ce qui est dit des bons et des mauvais Anges dans le canon sacré.

Au surplus , il n'est pas étonnant que Sara ait eo sept maris; l'Evangile nous parle d'un cas semblable: et cela devait arriver souvent chez les Juifs à cause des lois sur le mariage pour la conservation des biens de famille {Matt. XXII, 24-26). Mais il est temp

(37)' de conclure ce que nous avions a dire sur le livre de Tobie.

La vraisemblance de toute cette histoire repose sur sa conformité avec la doctrine et la morale de TEcriture-Sainte, et avec divers faits analogues rapportés soit dans l'Anjoien Testament soit dans lé Nouveau, et par conséqiynt , sur llntervention particulière de la Providence, telle qu'elle avait lieu pour le peuple d'Israël. Sans doute il a pu entrer dans les desseins de la Justice suprême qu'il n'y eût plus de prophétie publique pour ce peuple ni même pour Juda : mais il ne s'ensuit pas que la Miséricorde ne se soit jamais réservé quelques élus auxquels elle accordât des grâces particulières propres à soutenir leurs espérances, à encourager leurs compagnons de captivité, et â rendre témoignage à son œuvre. Les miracles de Daniel à Babylone le prouvent assez* Mais la crainte de la superstition rend incré-' dule. On a abusé de la doctrine des miracles pour ert supposer de faux, et l'on repousse avec une défiance outrée tout ce qui sent le miracle; on a abusé des visions y et l'on ne voit que des illusions de visionnaires; on a tiré de la doctrine suv Tes mauvais Anges des conséquences affreuses , et l'on ne veut plus croire à cette doctrine quoique révélée et canonique* Il faut savoir discerner le bien et le <mal, et ne pas repousser la vérité à cause de l'abus qu'on en fait et des fausses couleurs sous lesquelles on la représente^. Quant à la canonicité du livre de Tobie , de ce

livre dans lequel tout csl vraisemLlaLle, ddilîanl, et propre à peindre quelque chose des mœurs d'Israël dispersé mais gardé par le Seigneur, de ce livre trèsdigne par son contenu d'être placé parmi les Livres Saints , la seule chose qui pourrait nous faire sus* pendre encore notre jugement, ce sont les variantes considérables qu'il y a entre les versions du texte chaidaïque que St. Jérôme avait en main, et qui empêchent de déterminer d'un bout à l'autre le sens de ce texte. Cependant cette difficulté n'est pas absolument insoluble, puisqu'on peut faire un seul tissu de ce qui est commun aux versions grecque et latine. Du reste, ce livre était tellement connu dans l'Eglise primitive que les Eglises soit grecque soit latine en ont parlé dès le second siècle.

Clément d'Alexandrie, docteur du 2.® siècle, récapitulant plusieurs choses relatives au temps de la captivité de Babylone, et parlant des Prophètes et des miracles, dit : «et Tobie conduit par l'Ange Raphaël épousa une femme qu'un démon avait privée de ses sept maris; et après les noces de Tobie , son père recouvra ïa vue ( Strom. L. I ). » La version dite Italique qui est du même siècle contient ce livre traduit sur une version grecque. St. Jérôme

ayant trouvé cette version latine très-obscure, en fît une autre sur un manuscrit chaldaïque; et c'est celle qui se trouve dans la Vulgate. Cyprien , Evêque de Carthage dans le 3.® siècle , cite plusieurs fois le livre de Tobixî dans le 3.® livre des Témoignages^

(39) dans celui sur la Mortalité ^ où il joint l'exemple de Tobie à celui de Job^ et dans celui sur Vai^antage de la patience^ où il donne les mêmes exemples.

St. Augustin y dans son Traité De la doctrine chrétienne i donne Tobie pour un exemple de cbasteté^ et rapporte la prière qu'il fît avec Sara le jour où il l'épousa (L. 3. c. i8).

Hilaire y Evéque de Poitiers, après avoir cité ce que, Jésus-Christ dit des Anges qui gardent les petits ^ cite les paroles de Rapbaêl à Tobie sur le ministère des Anges (m Psal. 139). St. Ambroise appelle cq livre prophétique y et a fait un traité sur son sujet.

Grotius dit que les Juifs reconnaissent la vérité, de cette histoire^ qui a été écrite par le père Tobie» continuée par son fiU^ et terminée par un descen* dant, selon l'usage des Hébreux de conserver daus^ les familles des archives ou notes à l'usage de la postérité, et qu'on appelait livre des choses.

Ainsi de l'Orient à l'Occident, depuis la Palestine^ où St. Jérôme a tenu le texte chaldaïque, jusqu'à Rome et dans les Gaules , et depuis Alexandrie jus-r qu'à Garthage et Hippone, le livre de Tobie a été recoqnu et employé en matière de doctrine et dei morale conjointement avec les livres de l'Ancien Tesr tament et avec ceux du Nouveau, et cela pendant les premiers siècles du Christianisme : il nous sem« ble que cela n'est pas bien loin de la pleine canonn cité , et suffit pour nous autoriser à conclure à la conservation de ce livre dans le recueil des apo-cryphcs.