Il faut faire attention que dans l'affaire de Na

nce riiislorien ne parle que à*Antiochus , et qu'ensuite > lorsqu'il annonce Tabrcgé qu'il va donner du livre de Jason, il a soin de Aéb\^nev Antiochùs Epir phane et son fils Eupator : ce qui conduit à conclure que le Roi mort dans le Temple de 3?ïanée était Antiochus Sîdétès qui fit la guerre aux Juifs du temps -de Jean'Hircan et assiégea Jérusalem. (i). Ce fut à sa mort, qui eut lieu en Perse, que Jeau secoua pour toujours le joug des Rois de Syrie successeurs de cet Aniiochus , et qu'aussitôt les Juifs de Judée écrivirent h. ceux d'Egypte pour les informer dé cette heureuse nouvelle , et les inviter à en glorifier Dieu, Sous ce point de vue, il est naturel de penser que le Secrétaire de la natioirdébute par rapporter la bonne nouvelle de la mort du Roi de Syrie. Quoique la guerre avec Aniiochus Sidélès eût été terminée à l'amiable, il n'est pas moins vrai que c'est à sa mort que Jean Hircan acquit le plus d'indépendance et fut affermi sur le trône , et que ce fut un motif puissant à en infor-

(i) En rapprochant la préface du 2.* livre des Macçabées (où l'auteur dit qu'il va = parler j^'Antiochus Epiphane et de son ûls Eupator), de la fin du même livre qui se termine par le rccit de la mort de Nicanor sous le règne d'Anliochus Eu'* patpr (ëpoque qui assura, sans le compléter, le triomphe des Juifs), on voit que le bot de Fauteur a été d'éclairer ceux d'Egypte sur les évcnemens de cette 'époque mémorable, qui préparèrent l'entier et plein triomphe qui eut lieu du tcmpt de Jean Hircan.

mer aussitôt Içs Juifs d'Egyplc. Qu'après cela , le rëcit de la mort de cet Antiochus ait été fait fîdè* lement (louant aux circonstances , ou qu'il né l'ail été que d'après une première nouvelle qui a pu dans la suite être confirmée ou contredite ^ peu importe: on était assuré du fait principal , la mort du Roi^ et l'on s'empressait à s'en réjouir. Et tout cela répond aux environs de l'an i88 de Tère des Grecs^ ou ia4 avant J. Ct

Il résulte de cette explicâtioà la solution d'une autre difficulté. Le Temple de la déesse INanée était près d'Elymaîs; l' Antiochus qui y entra y fut tué, tandis qu'Antiochus Epiphane entra dans la ville de Persépolis avec l'intention de piller un temple, et fut mis en fuite par le peuple. Quoique Persépolis eût été incendiée par Alexandre , et qu'elle n'eût plus ensuite le pouvoir de se relever entièrement, elle subsistait; et il est très-possible que les Grecs eussent bâti là un temple pour y déposer des trésors, comme le pense Grotius. 11 est de toute impossibilité que l'historien ait confondu ni les deux Antiochus ni Elymaïs avec Persépolis.

Revenons à Antiochus Epiphane. 11 était allé en Perse pour s'enrichir par la dépouille d^qn temple* Il est repoussé, obligé de s'enfuir par les tpontagnes qui séparent la Perse de la Babylonie, 11 est moi^té cfÇlymaïs vers Ecbatane pour passer de là dans. les belles plaines situées ent^e le Tigi^e et l'Euphrate , et où se trouvait Séleucie , dout Sçleucus Tiiû die ses

ancêtres avait fait la capitale de toutes ses provinces au delà de l'Ëuphrate, comme Antioche Tétait en deçà.

Il est encore en Fe^se près d'Ecbatane ^ lorsqu'il apprend la défaite de ses généraux Lysias^ Nicanor et Tinaothée. Le i," livre des Maccabées parle de Lysias^ le 2.^ parle de ses aides; c'estqu'Antiochusaplus d'un messager pour Tinformer de Tétat de ses armées sur les divers points de leur action. A Touïe de leur défaite^ des succès de Judas ^ et du rétablissement du culte divin ^ le féroce et orgueilleux Antiochus entre en fureur , et monte eii char pour venir contre Jérusalem , se proposant de changer la ville en un monceau de cadavres. Mais le Seigneur qui n)oit tout, le Dieu d'Israël le frappe d'une plaie secrète et incurable. La tristesse et les douleurs l'assaillent: d'affreux tourmens dans les entrailles ne. lui laissent aucun repos; ce qui lui arrive at^ec beaucoup de justice, par ce qu'il aidait déchiré Içs entrailles des autres par plusieurs tourmens inouïs. Toutefois sa fierté ne l'abandonne point; mais aussi la justice de Dieu ne le lâchera pas.

Dans sa fureur Antiochus veut précipiter sa course, et Dieu va le frapper d'un nouveau coup. Il tombe de son char qui roulait avec impétuosité, et son corps est froissé par la chute. Porté dans une litière, il manifeste à tous la puissance de Dieu« Alité, il reste plusieurs jours dans cet état. Pes vers sortent du corps de cet impie , sa chair tombe en

mous révèlô une action supérieure j àngcliquô etc<>^ ti Quelle de surveillance et de protection en favetf^ du peuple Juifv Or^ s'il en est ainsi^ Ton comprend qtie dans les temps les plus orageux pour lui^ tels que furent ceux où il fut persécuté par Antiocbos Epiphane > persécution qui est prédite par l'Ange, des Anges ont put se montrer à quelques fidàles^ et des signes miraculeux être vus dans les airs par le peuple entier»

L'Ange lui annonce qu'il y aura encore trois Roii ^ii Perse > ce furent Cambyse > Smerdis et Darius iili d'Hystaspe : puis> il y en aura un quatrième très* riche qui {era la guerre à Javan ( la Grèce ) ; ce fat Xercès ^ui fit la guerre aux Grecs avec des troupes qui couvraient la terre et la men

L'Ange passant tout à coup à Alexandre vengeur des Grecs, quoiqu'il y ait eu depuis Xercès d'autres Rois en Perse, dit qu'/7 s'élèi^era un Roi vaillant qui dominera at^ec une grande puissance , et (fd fera <^ qui lui plaira. Nous abrégeons les détails relatifs aux traits particuliers et à raccomplissement; rhistoire de ce Prince est assez connue. Lorsqui sera dans sa force , son empire sera déchiré , A se partagera vers les quatre côtés du ciel;ilrtt passera point à sa postérité y etc. Alexandre meurt à la fleur de son âge , et son empire est partagé ea plusieurs États, dont quatre principaux prévalent i.^ Ptolomée s'établit en Egypte; c'est le Roi (fc midi qui se fortifie ; car il s'empara de l'Arabie ,

» de la Céle^yrie> dé la Judëq, etc.; ù.^ Ahtigoné sem^ I para de l'Asie mineure /ùers le septentrion ; 3.^ Cas- \ sandre eut la Macédoine vers l'occident; 4-^ Sélea-* Gus eut les provinces de Yorient. L'un des géné^ raux dei^ait être le plus puissant et étendre au loin sa domination : c'est Séleucus maître de Babyloné et des provinces de lorient > et qui par ses victoires acquit la Syrie, l'Asie mineure, etc. Ses successeurs seront désormais les Rois du septen-* trion relativement à la Judée, dont le sort va être intimement lié à celui du royaume de Syrie.

L'Ange annonce les alliances et les guerres des

Rois d'Egypte et dé Syrie enlr'eux, et. ce que les

Juifs auraient à souffrir de cet état de choses. Il dér

«signe les traits auxquels il était facile de reçon-».

naître Antiochus-le-Grand , sa défaite vers les fron-

itières de l'Egypte et sa mort. Un autre SQfa mis efi

sa place ; il enverra. V exacteur pour soutenir la

majesté^ royale ; mais en peu de temps il sera ac*

câblé ^ non pas ouvertement ni dans un combats.

Ce fut Séleucus Fhilopator qui succéda à son père

^ Antiochus-le-Grand ; ce fut lui qui envoya à Jérusa-.

.lem l'exacteur Héliodore pour se saisir des trésors

du Temple (2 Mac. III, 7). L'histoire profane

. nous apprend qu'il fut tué en trahison par ce même

E Héliodore.

i Un prince méprisé lui succédera , a qui ton ne f donnera pas d'abord le titre de Roi; il viendra y I et par ses flatteries- il s'emparera du. Royaume m

C'est Antiochus Epiphane méprise h caase de ses manières basses et indignes de son rang. 11 ne fut pas d'abord reconnu^ parce que la couronne appartenait de droit à son neveu Dëmëtrius : il l'obtint par ses basses caresses à la multitude. Il fit des largesses extraordinaires pour se rendre maitre de l'Egypte ( 1 Mac. 111 > 3o ) ^ selon la prophétie : il distribuera le butin de ses pères. Le Roi du midi sai^ancera contre lui avec de bonnes troupes qui ne demeureront pas fermes. Antiochus les mit en déroute (i Mac. 1, 19).

Antiochus revient en Syrie. Il prendra la route de son pays as^ec de grandes richesses ;son cœur se déclarera contre Vaillance sainte. Voyez dam I Mac I, 20, l'accomplissement. Il veut faire encore une expédition ; mais elle ne sera pas semblable a la précédente . En effet, il est arrêté par le générai romain Popilius. Consterné y il s^en retournera y et déchargera sa colère sur Vaillance sainte , il lui fera de grands maux^ et continuera défavoriser ceux qui Vauront abandonnée. Voyez l'accomplissement dans 2 Mac. VI, i o. V, 1 5. De grandes forces seront avec lui ; elles souilleront le sanctuaire du Dieu fort y feront cesser le sacrifice perpétuel y et mettront dans le Temple V abomination qui causera la désolation. Voyez i Mac. I, 3o, 57. H; 1 5. a Mac. V-VII. // obligera par des caresses ceux qui auf^nt trahi Vaillance à user de déguisement] mais ceux qui connaîtront leur Dieu s'attacheront

à lui y €i feront ce quil ordonne. Yoyet i Mac. II , 42. VII, 17. 2 Mac. XIV, i6. Ceux qui sont éclai* rés parmi le peuple en instruiront plusieurs , ils seront tourmentes par le fer et le feu , rescia'» vage et le brigandage. Voyez 2 Mac. VII. V,, i5^ ^4- I Mac. I| 33, 36. Après qu'ils auront étébat^ tus , ils recevront un peu de secours ; car ptti^ r sieurs se joindront à eux tout doucement. C'est ainsi que se rallièrent les Maccabées*

L'Ange continue le tableau des conquêtes et des ravages d'Antioclius : quelle sera la fin? Usera trou* blé par des nouvelles qui lui viendront d orient et du septentrion : il sortira plein de fureur pour détruire et saccager tout. Il dressera les tentes de son palais entre les mers , vers la montagne de Tsabi la sainte , et il arrivera à sa fin sans re* cevoir aucun secours de personne. 11 s'agit là pro-^ hablement de 2T2&/ J" où Polybe dit qu il mourut (i); les livres des Maccabées disent qu'il mourut tf/zn^ les montagnes dune terre étrangère ( i Mac. VI 1 II, 12. 2 Mac. IX, 9-28).

' (1) On voit par la carte de Deli^le, T.heâtrum historlçum^ que sur le chemin de Persëpolis à Ecbatane se trouve Tabas^ à égale distance entre la mer Caspienne et le golphe Persîque : mais on ignore pourquoi la montagne, voisine s'appelait la Sainte. Ce pouvait être pour quelque circonstance particulière qui lui avait fait donner ce nom y comme on désigne xdaiiitenant quelques montagnes par les noms de St,'Bernard , «S^- Gothard^ et comme une ville de Fraqce est appelée Saintes^ et une de la Suisse S ion.

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C'est Antiochus Epiphai^.^^gpÉ^ijliig^ ferm manières basses et îndîgi. j^jT'^^jimn il Jesacoi pas d'abord reconnu y ^ ^^^^àtét iticaèl oui i partenait de droit à so. ^«.iriPÉRS pour Je« prot^i

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Antiochus revient de son pays avec de se déclarera contre I Mac, I> 20, l'accom une expédition; mais la précédente. En ei romain Popilius.

et déchargera sa lui fera de grands, riser ceux qui Va complissement da:

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ementdelapro] dn Juiû sous An tioc] «etleaeul où elle se ,i.®que cette pcnple bit partie essentj ^ud; a,o que, loîi

des causes secoj antres peuples, et quoi^ t avoir cessé, U avait particuliers et sMaccabéessont

le dëpo^talre de la Révélation^ et de qtki nous de«, y ions après tant de siècles xece voir l'Évangile.

Ajoutons que c'est encore dans les livres des Mac«. çabées qu'on voit l'accomplissement de la prophétie d'Abdias contre les Iduméens^ comme l'a très-bien prouvé Calmet dans son commentaire sur ce Pro« phète. Voilà donc deux Prophètes , Daniel et Ab-» dias^ dont les écrits s'éclaircissent et l'inspiration se prouve par les livres des Maccabées. Ajoutons que le second de ces livres^ celui contre lequel on fait le plus d'objections^ est précisément celui qui donne le plus de détails propres à montrer l'accomplisse-^ ment de la prophétie de Daniel.

Tandis que la Providence faisait ressentir à An*» tiochus mourant les rigueurs de sa justice ^ Judas JVIaccabée ne perdait point de temps. Rentré vain^, queur dans Jérusalem, il s'était hâté de rétablir le culte divin* Sa piété ne se montrait pas seulement par ses prières dans les dangers; elle éclatait aussi par sa reconnaissance dans les succès. Aussi de nou-*. veaux combats lui valurent-ils de nouveaux secoura et de nouvelles victoires.

Antiochus Eupator succède à son père. On l'excite à la guerre : on fait venir ce Roi à peine en âge de puberté avec une nombreuse armée ; on at*** taque la forteresse de Bethsura. Judas a contre lui Lysias, Gorgias et Timothée : mais il a pour lui le Dieu qu'il ne se lasse pas de prier y et qui lui donne des témoignages miraculeui^ de sa présence ^

comme il en avait donne jadis h Elisée et à son ser^ viteur , pendant que les Syriens assiégeaient Samarie (2 Rois yi, ij).

Trouverait-on étrange qu'au fort d'un combat les ennemis, ayant à leur tête Timothéé, voient paraître du ciel les protecteurs de Judas ? Far là le Seigneur veut donner aux ennemis un signe de la justice de la cause d'Israël et ébranler leur courage, comme jsh dis il avait ébranlé celui du Roi de Syrie par un mi« racle d'un autre genre (3 RolsYl). Il veut aussi pré^ parer des conversions parmi les adversaires de la vérité , et en porter quelques-uns à adorer le vrai Dieu. Cette vision serait-elle moins vraisemblable que celle de Balthazar à qui se montre une main qui écrit sa condamnation sur la muraille^ et celle de Darius voyant quatre hommes sains et saufs dans la fournaise où il n'en avait fait jeter que trois > mir racle qui ne pût être ignoré des Babyloniens témoins de la condamnation de ces jeunes Hébreux, do leur supplice, de leur délivrance, et de leur habita? tion au milieiiL d'eux après cet événement (^Dan,

y.vi)î

II ne sera donc pais plus étonnant que Tannée sui^ vante Lysias marchant contre les Juifs, ceux-ci, ^près avoir prié avec leur pieux chef, et demandé que Dieu em^oie un Ange pour le salut d Israël y voient cet Ange qui se présente à çux au moment pu ils vont combattre , et qu'à cette vue animés d'un Zjiouveau courage ils avancent en chantant les Jouap-:

ges du ciel qui se déclarait leur protecteur. Le fier Lysias mis en fuite reconnaît quelles Hébreux sont ini^incibles , lorsqu'ils s'appuient sur le Dieu tout-puissant^ leur propose la paix ^ et la fait con* firmerpar le Roi.

Mais cette paix n'est pas respectée. Les ennemis des Juifs les harcèlent y peut-être sans l'instigation de Lysias. A Joppe , à Jamnia on use de perfidie à leur égard : Judas les en punit sévèrement. Il bat une troupe d'Arabes qui l'attaquent , un Timothée dont le gouvernement était au delà du Jourdain j et Gorgias gouverneur de l'Idumée.

Dans la bataille contre Gorgias quelques soldats Juifs avaient péri ; on trouva sous leurs tuniques des idoles qu'ils avaient prises à Jamnia; ils étaient donc morts coupables de l'interdit. Aussitôt Judas ^ qui sentait que la protection de Dieu était nécessaire à son peuple et que l'interdit l'éloigné y voulut impri^ mer à son armée l'horreur pour un tel crime. Il pria Dieu avec elle d'oublier ce péché, dans la crainte qu'il ne fût, comme jadis il Tavait été du temps de Josué et des Juges , imputé à toute la nation. Il ré*^ veilla ridée d'une autre vie , il profita de la foi dans la résurrection des morts et par conséquent du ju-^ gement , et ordonna des prières pour les coupables^

Ceux des Chrétiens qui prient pour les morts ont vu dans l'action de Judas une raison de plus pour ve^ garder le %^ livre des IVXaccabées comme canoÉuique ; ceux au contraire qui condamnent la prière pour Ie&

morts ont vu dans cette action une raison de plus pour rejeter ce livre au rang des apocryphes : ni de part ni d'autre on na raisonné juste. Ni la loi de Moïse ni l'exemple des Prophètes, rien d'antëcédent ne justifie l'action de Judas : c'est une affaire individuelle qui ne porte avec soi aucune autorité ; nul ne peut prier pour les morts par la raison que Judas l'a fait, puisr qu'il n'était pas prophète; aussi cet acte ne fut-il pas répété, même par le pieux Judas. Mais par cela même que cet acte n'autorise pas à prier pour les jnorts , il n'est pas une raison suffisante pour rejeter le livre qui le rapporte; il ne prouve que la croyance personnelle de Judas ou peut<-être son adroite et pieuse politique : ce n'est donc pas une raison suffisante pour rejeter le 3*^ livre des Maccahées.

Quoique la guerre n'eût pas la même intensité que du temps d'Antiochus Elpiphane , elle se $oute«nait'encore , et devait éprouver encore pendant quelr ques années la persévérance des fidèles. Lysias , un an après avoir sollicité le traité de paix, revient avec une nombreuse armée que la présence d'Antio^ chus Ëupator animait au combat. Mais en même temps Dieu> qui se sert des méchans pour accomplir ses desseins de justice sur d'autres méchans , se sert de ce Prince et de Lysias pour accuser le pei^dç Ménélaûs, ce sacrificateur sacrilège 5 d'être l'auteur des maux de là guerre , et pour lé faire condainnet ^ mort; et l'historien a soin de montrer le rapport ^ti^e ^Qii supplibe et ses crimes^

Judas j comme à son ordinaire , se prépare au combat en priant, donne aux siens pour signal la njictoire de Dieu y entre de nuit dans le camp d'AntiochuSj et le met en déroute. Le Prince pourrat*-il se ranimer? Non, Dieu larrête par la révolte de Philippe gouverneur d'Antioche; et ce Roi perfide, puni par la perfidie de son ministre, est obligé de renouveler la paix avec Judas Maccabée : après quoi il offre un sacrifice, honore le Temple, y fait des dons , et reconnaît Judas prince et chef de toute la Judée ; tout autant d'actes de réparation de ses in* justice.? et de celles de son père; et Lysias à Ptoléjnaïde plaide auprès du peuple irrité de cette alliance la cause du peuple de Dieu dont il s'était montré l'ennemi,

Antiocbus Eupatorabien repris sa capitale et fait mourir l'usurpateur ; mais en est-il plus sûrement assis sur son trône? Non, un membre de sa famille, Démétrius présente des droits à la couronne, gagoç l'armée , s'avance vers Antioche , fait mourir le Roi et Lysias , et prend le titre de Roi ; nouvelle source d'épreuves pour Judas.^

Alcime^ sacrificateur ambitieux et apostat, fuyant la colère et le bras du héros d'Jsraèl, s'était retiré ^ Antioche, où Eupator l'avait désigné souverain sa^ tcrificateur des Juifs après le supplice de IVJénélaiis j mais il n'était pas reconnu pour tel par les Juifs, Alcime fait sa cour à Démétrius , l'excite à la guerre contre le peuple de Dieu^ et calomnie Judaa,

Revêtu de pouvoirs et soutenu par un puissant général il espàre de triompher,

Nicanor^ que Judas avait mis en déroute quelques années auparavant , vient en Judée avec l'ordre de saisir ce vaillant guerrier et pieux Pontife 3 et de mettre Alcime h sa place dans le sanctuaire. Mais les fidèles ont prié ; l'ennemi tremble, et propose la paix. Forcé d admirer les vertus de Judas ^ Û finit par aimer sa personne et par se lier avec lui d amitié,

Mais le sentiment de l'amitié peut-il se soutenir dans le cœur du méchant dont le repentir est forcé! Alcime 3 jaloux de l'union de Nicanor avec Judas, la ti^ouhle par de nouvelles calomnies pour détacher IVicanor de Judas en lui inspirant la crainte de partager ses disgrâces; et Nicanor succombe à la tentation ; mais aussi il ne tardera pas à sentir le bras vengeur du Dieu dlsraèl.

Judas a pressenti le coup que lui prépare NiGanor^ et s'est enfui. Le Syrien dans son dépit et pour plaire au Roi, entreprend de gagner à son parti un des hommes les plus considérés et les plus chéris des Juifs , Razias dont la vie était irrépréhensible a leurs yeux , et qui avait courageusement résisté à ceux qui voulaient introdtiire ridolâtrie en Israël. Nicanor espère d'entraîner par son exemple d'autres Juifs à se détacher de Judas , résolu^ s'il ne peut j réussir, de le faire mourir pour affliger sa nation.

De peur de manquer son coup , il ettyoîe une noml()reuse troupe pour vaincre la rési$tance que les Juiis

pourraient y opposer. Razias voit celle troupe achar* jïée à sa perte ;. à cette vue il oublie son courage et 3on zèle ; plus occupé du point d'honneur que lui inspire sa noblesse qu*à prier Dieu de venir à son aide^ comme avait prié tant de fois Judas^ se croyant déshonoré s'il meurt par les mains de la populace , il se, donne un coup d'épée; mais le coup n'est pas lissez promptement mortel* Troublé par Tentrée su« bite des soldats qui forcent sa maison, il se précipité du haut de la muraille, et survit à ce nouveau coup. Alors une fureur frénétique s'empare de lui : dans son épouvantable étourdissement il se relève, avec le reste de force que ranime le plus violent transport il grimpe sur une roche qui est tout près de là, et 1^ s'arrachant les entrailles déjà entr'ouvertes , il leai jette avec son sang sur le peuple , et expire enfinissant par où il aurait dû commencer d^ns sox^danger, par l'espoir de la résurrection.

L'historien dit que Razias aima mieux mourir nor blement que de tomber entre les mains des méchans^^ et d'être outragé d'une manière indigne de la noblesse de sa race : c'est le sens propre liu texte grec. C'est ' mal à propos que les anciennes versions ont fait dire à l'historien que Razias aima mieux mourir vertueux sèment , etc. La version de Genève de 1 8o5 et celle de Lausanne portent, courageusement : il n'y a là aucun éloge du suicide : l'historien n'a fait quexr primer le sentiment de fierté qui animait cet homme f^ux prises avec l'opprobjre e( la mort. On peut parler

du courage cruel d'un frénéliquc ou d*un scélérat «ans l'approuver le moins du monde.

Ce trait nous invite à une sérieuse réflexion. Combien de suicides et de meurtres ont été le fruit du faux point d'honneur substitué à la véritable foi^ et cela chez des hommes qui paraissaient et se croyaient religieux ! Combien de tentations ou de duel ou de suicide ont résulté de l'orgueil qui craint les humiliations^ ou de la négligence à recourir à Dieu dans les dangers et les maux avec une ardeur nouvelle! Razias, exposé à la tentation du suicide par ce faux 'point d'honneur, oublie sa piété ordinaire et le courage avec lequel il avait auparavant soutenu la cause de la vérité : il néglige de prier, et il succombe. Un moment de négligence suffit pour le faire mourir en mondain qui se fait illusion et en forcené ^ plutôt qu'en martyr comme l'avait fait Eléazar. Sara^ dont l'histoire est liée k celle de Tobie , Sara malheureuse se livre d'abord à un affreux désespoir qui lui suggère l'horrible pensée de s'ôter la vie; mais elle est délivrée de cette tentation par la prière. Razias npas montre ce qu'il faut éviter, et Sara ce qu'il faut faire; €t ces deux importantes leçons ne nous sont fourmes que par des livres apocryphes l

Judas Maccabée avait échappé à Nicanor> gagné les champs, atteint la Samarie, et rallié une troupe de fidèles. Nicanor le poursuit, et veut le forcer, ou à se laisser massacrer ou a profaner le sabbat en se

défeadaixt les arm^si à lam^ûi. j^n v^àa çenA^s J^ifs

qui avaient été forcés de suivre le général Syrien lui représentent-ils qu'il ne faut pas profaner ce saint jour, sa réponse ^ faut-il le dire^ est celle de tant de chrétiens même qui le jour du Seigneur se livrent à leurs travaux et à leurs plaisirs : y a-t^il dans le ciel un Dieu qui ait commandé de célébrer le jour du sabbat / Nicanor n'écoute rien ; il brave le Seigneur^ comme l'avait fait jadis KaLsaké sous les murs de Jérusalem ; mais Judas a mis sa confiance en Dieu, et il y exhorte sa troupe ; il l'encourage par le récit d'un songe prophétique tel que ceux qu'avaient eu souvent les hommes de Dieu ; il prie^ vole au combat^ et remporte la victoire. Nicanor a péri ; sa tête audacieuse est portée en triomphe , ainsi que sa main qu'il avait osé étendre contre la maison de Dieu^ et le pieux Judas maître de Jérusalem , institue une fête en mémoire de cette glorieuse délivrance.

Ici finit le second livre des Maccabées^ qui devrait Lien plutôt être appelé le premier ^ puisqu'il prend de plus haut l'histoire des Juifs ^ et qu'il la termine par le récit de la mort de Nicanor^ tandis que le premier ne commence qu'avec le règne d'Antiochus Epiphane et conduit son récit jusqu'au plein triomphe de Jean Hircan*

Tout en priant sans relâche le Seigneur pour le salut d'Israël , Judas ne néglige pas l'emploi des causes secondes* Malgré ses succès il ne conipte point sur lui-même, et il sait que sa mort pourrait redonner du courage à ses ennemis. C'est pourquoi.

au t^rincc dont il repousse Tinjuste autorité il veut opposer une autorité plus grande en faisant alliance avec Rome, dont la renommée était parvenue jusqu'à lui. Peu importe à la fidélité du récit de Thistorien que le tableau qu'on avait fait à Judas du gouverne^ ment des Romains et de leurs exploits ne fût pas absolument exact: il suffit qu'il ait raconté lés choses Y^omme elles se sont passées, tout comme il suffisait i Judas de savoir combien Rome était grande et puissante, et quelle étendait sa puissance jusqu'en Asie. Il souhaita de s'allier avec elle, et l'alliance se conclut. Ainsi , par une dispensation remarquable de la Providence , se prépara un siècle et demi à l'a* vance l'époque unique en son genre ^ où sous l'empire paisible et universel d'un Romain devait naître le Sauveur de toutes les nations , le Prince de la véritable paix.

Judas a servi en brave sa religion et sa patrie;. il mourra ^n brave sur le champ d'honneur, et sa mort sera pour lui le plus beau des triomphes, puisqu'elle l'introduira dans le Temple de la gloire. Ses peilies , ses sollicitudes , ses fatigues vont finir : il va bientôt vpir le Dieu qu'il a glorifié et les fidèles martyrs qu'il a vus combattre et mourir. Démétrius tente de noliveau la guerre , et envoie Bacchide contre Judas qui succombe dans le combat. L'historien dit que lés autres faits de ce héros , ses batailles ^ ses exploits et sa grandeur d'âme ri ont pas été mis par écrit , tant ils étaient en grand nombre ;

c'est-à-dire qu'ils ne Vont pas tous été, puisquiLeh est parlé dans les Chroniques de la sacrijicature* ^ A sa mort, les méchans qu'il avait comprimés sortent de toute part , se rallient autour de Bacebide ^ et outragent les fidèles* Jonathan succède à son frère et suit à la même œuvre avec le même zèle et la même lidélité. Bacchide le poursuit, le harcèle ^ fortifie plusieurs places , prend en otage les fils des principaux du pays, et les tient prisonniers dans la forteresse de Jérusalem. Alcime de son côté -entreprend, ce qui dans un sacrificateur était un affreux sacrilège', de démolir les murs de la cour intérieure du Temple, ces saints travaux qui avaient été commandés et dirigés par les Aggée et les Zacharie; mais la mort Tarréte. Dieu frappe de paralysie cette main criminelle, et précipite Alcime dans lahîme de la redoutable éternité.

Bacchide retourne à Antioche, e% les Juifs sont tranquilles pendant deux ans : puis, il revient dans l'espoir de surprendre Jonathan et de l'enlever; mais celui-ci secondé de son frère Simon fait de grands exploits, et force l'ennemi à' faire la paix et à rendre les prisonniers. Ainsi la guerre cesse en Israël^ et Jonathan y comme autrefois les Juges^ tranquille après ses victoires , commence à juger le peuple et à châtier les méchans.

La guerre s'allume en Syrie entre Démétrius et Alexandre Balles qui se disait fils d'Antiochus Epiphane. Tous deux recherchent l'ainitié de Jona-

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deieifect. Le Toilâ le psouer de si u mMt t ^MM k ttceidoee , de cette £iHâlle dite des tmméens^ a ce «pi'on crait, da bohi £ aietil de 3Iattatliias, Le samctnaiie ¥a étie pmâe iMfinreaa^ et rédificatioa piddique irtnltaiit de eondnite de Jonathan Ta ccMisoler liiad des \t% qa aiaient cansés les 3Iéiiélans et les Alâme.

lïune main Jonathan tient renoensoir , de il cottimae a tenir fépée pour la défense de peaple et le maintien de la foL Le fils de 'Démétàà irient de Crète réclamer le trône de son perei-d commence par exiger de Jonathan qa'il se joigaei Ini : celni-ci refose^ sort de Jérusalem arec son 6ètt Simon et dix mille hommes^ combat ApollomiHf général de larmée ennemie , le déjone y le met ei fuite 9 entre dans Azot où il détruit l'idole de . Di-* gon^ revient à Jérusalem chargé de butin ^ et leçcût d'Alexandre de nouveaux honneurs.

Chose étonnante que l'aveuglement de l'ambitioi! Le Roi d'Egypte veut se rendre maître des Etats.^

^oû gendre Alexandre : il lui ôte sa filles lâ donnes à Démétrius, et s'empare d'Antioche d o\i Alexandre était absent. La guerre éclate entre ces deux Pi:in'ces : Ptolémée est vailiqueur^ Alexandre assassiné > et trois jours après Ptolémée tneurt : voilà toirt le fruit de son expédi^tion en Syrie, c'est que Démétrius règne en paix. QUe résulfera-t-il de tout cela quant à la Judée? Ne sera-t-fellfe point l'objet des vengeances de Démétrius, dont le père avait inutilement offert à Joiiathan une alliance contre Aletandre?

La Providence garde son fidèle serviteur, et lui inspire la prudence nécessaire pour calmer le feu qui semble se rallumer* Démétrius lui confirme la .souveraine sacrificature , l'affranchit de tout impôt, et lui cède moyennant trois cents talens le territoire de la Judée. Il ne tiendra pas sa promesse, même après que Jonathan l'aura défendu contre ses enne-> mis; mais il ne tardera pas à être puni de sel perjfi^ die. L'usurpateur Tryphon veut s'emparer du trône li'Anlioche ; il se couvre du beau prétexte d'y placer le jeune Antiochus fils d'Alexandre. Jonatltan , à qui ce Prince a écrit pour l'attirer à lui, est inquiété par les troupes de Démétrius. D'abord battu , il reprend courage, met en fuite ses ennemis, et revient en paix à Jérusalem.

Le moment est favorable pour renouveler Talliance avec les Romains et les Lacédémoniens, il le saisit. iSa le ttre^ux Lacédémoniens est d'un homme religieux, qui saisait à propos l'occasion d'annoncer

lO

le vrai Dieu II un peuple idolâtre , et de lui {Parler des prières qu'Israël fait monter en faveur de ses allies ver À ce Dieu de toute gr&ce. 11 lai parle aussi des Saintes Écritures qui ont console les Juifs dans leurs malheurs», et qui à cette époque ëtant déjà traduites en grec pouvaient être connues des nations grecques y d'autant plus qu'on les lisait beaucoup i Alexandrie, où les habitans de l'Attique et du Péloponnèse abondaient pour le commerce.

Dëmétrius fait de nouveaux efforts contre Jonathan : celui-ci le déjoue^ et augmente les fortifica-^ lions de Jérusalem et du pays* Mais le plus dangereux ennemi , c'était Tryphon. Après avoir tout préparé pour se défaire d'Antiochus , il tendit aussi des pièges au chef d'Israël , l'attira dans la Ptolémaifde f l'y fit prisonnier, et le tua quelque temps après. Jonathan alla joindre son père et son frère dans la Jérusalem d'en haut; il alla y recevoir l'épée de Is royauté céleste , et tenir l'encensoir sur lequel brûle le véritable parfum. Quelle différence entre' la mort de l'homme de bien victime de sa foi , et celle do méchant qui l'a immolé à son orgueil !

A la mort de Judas tous les ennemis avaient re^ pris courage; il en est de même à celle de Jonathan^ mais leur joie ne sera pas de longue durée. Simoi> succède à ses frères^ dévoué comme eux pour soû peuple qui le reconnaît pour chef. Tryphon lue Ai^ tiochus , et règne à sa place. Simon profite Iiabilement de la circonstance pour faire la paix avec Dé-

ittetniis c[ui y Consent /et rend la {)leiiie liheri^ ûixi Juifs : et le peuple d Israël commença à dater se^ registres et ses actes publics de la première année de Simon souverain sacrificateur y goui^erneur et prince des Juifs. Époque remarquable dans Thistoire de ce peuple qui se fortifie dé plus en plus^ et que Dieu conduit^par degrés à l'accomplissement ^ de ses desseins. C'était Tan 1 70 de 1 ère dear Grecs> environ lan 141 avant J; C. selon Gibert.

Simon continue à fortifier Jérusalem. Il prend Gaza dont il avait eu à se plaindre; il y entre eu bénissant le Seigneur et chantant des bymnes; il y détruit led idoles] il y place pour Tbabiter dçs gens qui sont attachés à la loi de Dieu; il la fortifie et y bâtit une maison pour lui-même; et c'est avec la même pompe religieuse que > maître enfin de Jérusalem ^ il y rentre après en avoir détruit les derniers ennemis^ et établit son fils Jean Chef de toutes ses arméesé

Pendant la vie de Simon Israël respire librement l'air de la paix. Ce Chef pieuiL béni par la Providence ^ affermit son gouvernement tout à la fois temporel et spirituel, fortifie le pays, fait prospérer l'agriculture et la justice, respecter ses armes, honorer la Religion et pratiquer le culte public. Aussi le peuple assemblé lui exprime-t-il sa reconnaissance en le proclamant Prince et Soui^erain Sacrificateur d' Is" raëL C^ n'est plus d'un roi étranger qu'il tient ce litre ; c'est de ^a propre nation ; et encore y a-t-il dans le traité une clause remarquable^ qui prouve

ce peuple ne faisait qu'une chose provisoire et fie son droit, se regardant toujours comme étant •MM la main immédiate de Dieu et sous la loi de l;)! ibeocratie. Simorij dit l'historien ^yî/^ reconnu Chffet Souverain Sacrificateur à toujours^ c'està^^ire, inamovible 9 /i/j^ii'à ce qu'il s* élevât quelque Prophète fidèle y un Samuel pour prononcer de It part de Dieu, et confirmer Simon ou donner sa charge à un autre (i Mac. XIV, 4^)-

Simon renouvelle par une ambassade ralliance avec les Romains, qui y repondent de la manière la plus favorable. Antioclius, fils de Démétrius, voulant, re couvrer le trône de Syrie et en chasser Tryphon, cherche l'amitié de Simon par de belles promesses, et ensuite lui manque de parole > et lui déclare h guerre. Mais son général Gendébée est bientôt mis en fuite par Jean, et la paix rétablie dans le pays> jusqu'à ce que le perfide Ftolémée, gendre de ce vénérable Pontife qui lui avait confié ta garde de Jérico, se laissant posséder par l'ambition, succombe à la tentation de détrôner son beau-père, et forme l'odieux projet qu'il exécute de l'assassiner avec ses fils : Jean échappe à ce massacre, et devient le Chef d'Israël.

Simon n'avait été que cinq ans à la tête de h nation et de l'Eglise ; mais le zèle fait beaucoup de choses en peu de temps, et prépare pour le jour de la moisson une récolte bien plus grande que ne peut le faire une longue vie passée dans une piétéordi-

naire ^ ou par tiédeur ou parce ^u on n aura pas été Hippelé par le ciel à quelque ministère important^ qui par la force de son action et la rapidité de ses succès à travers les plus grands obstacles , aboutit prompte-» meut à son vrai terme qui est aussi le ciel.

Ici finit le récit de Tauteur du i.^' livre des Mao . ciabées : là révolution qu'il a voulu décrire est à son terme. Le peuple de Dieu est assis sur sa base j le sceptre est rendu à la tribu de Juda i la nation est indépendante de toute aiitre ; Jean Hircan va la gouverner comme Souverain Sacrificateur et comme Koi; la crise a duré près de vingt-six ans.

. En débutant par montrer les Juifs sous la domi« cation d'Alei^andre-le-Grand pour finir par le dénoueipent de la guerre avec les Rois de Syrié^ Tbistorien nous a donné le fil de Thi^toira de ce peuple pendant ffrhs de deux siècles*

Dans le tableau, combiné des récits des. deux bisto* -

riens des ]Vf accabées nous avons présenté les faits sans

nous arrêter aux détails cbronologiques. Il suffisait de

montrer que les calculs à cet égard n étaient pas in«

. conciliables , et que les difficultés qu'ils présentent

ne peuvent raisonnablement faire douter de la véra^

cité de ces historiens et de la oanonicité de leurs

écrits^ sans que ces mêmes difficultés n'autorisent les

objections des incrédules contre les livres historiques

de l'Ancien Testament et même du Nouveau. Nous

disons de même des inexactitudes et des contradictions <

apparentes relatives aui: faits^ et qui ont été éclaircies

par plusieurs criliques; ce que nous aurions prouvé en détail si nous avions fait Texégèse de ces livres, . Ce qui nous'^ paru le plus essentiel^ c'était de faire sentir le prix de l'histoire des Maccabées et de leur temps, l'un des'plus beaux de toute la durée du peuple de Dieu , et digne des temps de ses plus illustres Prophètes et Rois. C'est l'histoire de l'Église de Dieu dans une de ses plus difficiles conjonctures^ l'histoiro de ses combats, de ses triomphes^ de ses vertus et de ses modèles. C'est , s'il est permis de parler ainsi , l'histoire de Dieu même poursuivant ^on œuvre de xévélation spéciale et de protection particulière en faveur d'Israël et par Israël pour nous* mêmes j l'histoire de Dieu fidèle dans ses promesses, manifestant sa justice sur les infidèles et les apostats et sa miséricorde sur ses serviteurs , de Dieu- accomplissant au bout de quatre siècles ce qu'il avait fait annoncer par ses Prophètes, conservant au milieu des plus affreux orages le flambeau de la vérité et préparant les voies à l'Évangile , de Dieu renversant pour arriver à ce terme tous les obstacles xjùe lui opposaient les intérêts des idolâtres, les passions d'une multitude de Juifs corrompus, les scandales du sanc* tuaire souillé par ses ministres, les fureurs des tyrans et la faiblesse du petit troupeau qui était restd fidèle, de Dieu commençant son jugement par sa propre maison pour le salut même de sa maison-, animant de son Esprit de sagesse et de force ceux qu'il arme pour la défense d'Israël, donnant par intervalles def

.témoignages miraculeux de sa présence , de Dieu enfin prouvant, par les succès dont il couronne les combats et les sacrifices des siens , que ce n'est pas en vain qu'on le prie , qu'on le glorifie > et qu'on le sert

Rien dans tout cela qui soit contraire à la doctrine et à la morale de l'Ancien Testament^ rien qui prouve que les deux historiens de3 Maccabées n'ont •pas pu être inspirés ou puiser la lumière à de bon- •Oies sources. Toute cette époque est digne de la plus sérieuse attention; c'est le tableau de ce qu'a toujours' été, et de ce que sera toujours tant sous l'Évangile que sous la loi V Eglise militante ^ dans ses vertus et ses souffrances et dans ses rapports soit avec le ciel qui la soutient ^ soit avec la terre qu'elle édifie alors même qu'elle en est persécutée. Que de leçons : dans cette histoire! Que d'exemples de piété et de conduite édifiante pour les Ministres des autels , pour les chefs des peuples , pour les militaires appelés à défendre la patrie, à protéger la justice et les vertus, et à faire respecter l'ordre social, pour les fidèles opprimés par la persécution ou assaillis par les provocations et les mauvais exemples xl'une multitude dépravée!

Allons plus loin, et ne craignons pas de dire que les livres des Maccabées sont en rapport direct avec les conjonctures actuelles et avec les prophéties sur Jes temps à venir. Otez ces livres des exemplaires de la Bible qu'on porte aux nations barbares et idolâtres, vous détruise? le lien qui unit l'Ancien Testaiftent

avec le Nouveau , vous rompez la chaloe des faiU imporlans relatifs à Thistoire du peuple de Dieu^ vous -induisez ces nations à croire qoe la prophétie qui fait la clôture de l'Ancien Testament s'est aussitôt accomplie dans Jean Batiste « et qu'il n'y a eu aucun intér-^ valle entre Malachie et St. Matthieu; et pour l<è temps où leur foi sera mise à 1 épreuve^ où des persécutions viendront aussi les assaillir^ où l'heure de la tentor tion qui doit venir sur tout tunivers sera Tenue pour eux^ vous les privez de grands et sublimes exemples ^ de lumières précieuses sur les voies de la Providence à l'égard de son peuple, de la connais*sance de ces modèles que St Paul propose aux H^ Lreux^ et des consolans témoignages delà protection de Dieu sur son peuple. Comparez Héb. XI^ 35-38 avec I Mac. VII> 9^ i4« ^ Mac, V, 35. VI, 19-28. VII, 1-^4 (i).

Dira-t-on qu'on peut se contenter de Vhistoire des Juifs par Joseph l Mais est-elle donc plus facile l

(ï) Le Dieu c|ui a prédit les souffrances des siena et promia leur rëcompepse, nous montre dans les jours d'Aotiochiis Epn phane raccompHssement partiel et prochain de la prophétie I qui doit s'accomplir pleinement dans le^ derniers temps» coiçam 1 }1 en sera de la prophétie de J. C. qui s'accomplir en' partie | )ors de la ruîne de Jérusalepi : rapprochement ^ue nou^ atoos déjà faitj et qui ne doit pas être négligé» surtout dans UQ temps où l'on s'occupe beaucoup de l'accomplissement dès prophéties relatives à (a conversion et 911 rétc^lisaement de^i

colporter partout avec la Bible que les livres apo-« cryphes ? Et Joseph , postérieur d'un siècle et demi au temps où finit le récit des historiens des Macca* bées esi-îl plus digne de foi que les auteurs contem« porains , et qui nous disent dans quelles sources ils ont piiisé ?

' Terminons ce qui regarde les Maccabées par uub observation : c'est que l'histoire du peuple de Dieu ne doit pas être lue et jugée à tous égards comme celle des autres peuples livrés au cours des causes secondes et pour les choses et pour les écrits* Ce ne sont pas des écrits littéraires; ils n'ont pas été destinés à cela. Aussi ^quoique la critique ne soit pas inutile pour les comprendre^ ses règles ne doivent pas leur être appliquées avec trop de rigueur. Pour combattre , par ' exemple , l'inspiration du 2 A livre des Maccabées^ on a dit que l'auteur l'avait écrii pouF faire plaisir ^ comme s'il eût fait une fiction ou un exercice de rhéteur. Certes^ il était trop plein de l'im^ portance religieuse de son sujets comme on le voit dès le 2.^ chapitre : mais il a cherché à faciliter l'étude de l'histoire^ de ces temps mémorables , ^ouv faire plaisir aux Juifs désireux d'en nourrir leur piété et leur réconnaissance envers le Seigneur, Il a^ dit-on , écrit de son chef : mais St. Luc aussi l'a fait; en est-il inoins inspiré (Luc ly 1-4)? H termine sa narration comme un rhéteur : mais n'a^t-il point en vue de donner une leçon qu'il jugeait convenable pour sou t^mps ? Il n'a fait qu extraire le livre de Jason do

Cyrène : mais ce Jasou nç pouvaLl-il pas être inspire comme le fut dans, la suite Lucius de Cyrène habitant Antiocbe et associé avec d'autres prophètes et docteurs à Paul et à Barnabas (^ct. XIII ^ i)?

Nous le répétons^ l'histoire du peuple de .Dieu ne doit pas être lue et jugée à tous égards co.mme celle des autres peuples; et nous insistons sur cette importante vérités II y a un admirable ensemble qu il faut embrasser si l'on veut comprendre les détails. 11 ne faut pas perdre de vue qu'il s*y agit du plan de la Providence pour le salut de Thomme, du combat entre le mal introduit par le péché et le bien dis* pensé par le ciel pour l'absorber tôt ou tard ^ de la manifestation du mélange qu'il y a dans Thomme et des moyens de la Sagesse Suprême pour le faite cesser par des châtimens et des encouragemens ^ par des actes de support et de miséricorde, par des révélations de sa volonté et de ses desseins. L'histoire Sainte est le tableau de l'homme dans sa misère naturelle qui doit être connue pour humilier les individus les ims par les autres , de l'homme sous la maia de sos Père qui l'élève pour le ciel aii milieu de toutes ses aberrations 9 de l'homme que Dieu appelle à çon se ce , non parce qu'il est bon mais pour le faire devenir tel, en un mot, de l'homme sous la loi pour le préparer à l'Lvangile et par l'Évangile à la gloire, $î l'Ancien Testament ne nous montrait que des Saints impeccables , comment nous préparerait-il à l'alliance de ^âce et de miséricorde! comment en ferait-il sentir

le besoin? Ne fallait-il pas qu'on vît ce que sont les hommes par euî^-méme», ce que soqt ceui qu'on croirait les meilleurs^ ce qu'avec un peu de sincérité nous reconnaîtrons être notre propre appanage en misère morale et en infidélités^ môme sous l'Evangile de grâce, et avec les plus puissans secours à la Sainteté?

Mais,^si c'est par dés raisons de ce genre quon lève les difficultés que présente l'histoire canonique de l'Ancien Testament, pourquoi né seraient- elles pas applicables aux livres apocryphe^ dont la partie Bis torique présente la suite de l'œuvre de Dieu presque jusqu'aux jours de la venue de J. C«? Aussi, nous le disons avec franchise', que les ennemis de la Révé^ la tien , pleins de prévention contre les faits qu'elle rapporte, aient attaqué les livreis apocryphes dans le luéme esprit avec lequel ils ont attaqué les livres» canoniques, cela se comprend; il y a unité de vue : mais être attaché à tout le corps de la Révélation éi plein de respect pour toute l'Écriture-Sainte , et néanmoins combattre dans les livres apocryphes ce que dans les autres on soutient, on éclaircit, on jusr lifie^ ce ne serait pas être conséquent avec soi-même.

CONSIDJÈRATIONS GÉNÉRALES.

Nous avons passé en revue le champ des livres apocryphes de l'Ancien Testament. Deux questions se présentaient, i.^ Ges livres ont-ils les caractères externes nécessaires pour être reconnus canoniques! a.^ Ont-ils les caractères internes nécessaires à ce but ? C'est de la réponse à ces deux questions que résulte là réponse à celles-ci : sont-ils décidément apocryphes? et s'ils le sont faut-il les supprimer!

iJ^ Question. Ces livres ont-ils les caractères ex* ternes nécessaires pour être reconnus canoniques ^ c'estt-à-dire , ont-ils été reconnus pour tels par la juges compétens, savoir, p^r les Juifs chargés de h confection du Canon Sacré de l'Ancien Testament) et par les premiers Chi;étiens apfi^elés à faire celiû du Nouveau, et à lier l'un avec l'autre? Cette pi^ mière question porte sur l'histoire de ces livres. Nous avions prévenu que nous ne ferions que l'effleurer , parce que le principal motif pour lequel du voudrait aujourd'hui supprimer ces livres est dogm tique, et se tire de la doctrine qui y est contenue. Cependant nous ne sommes pas resté exitièrement en arrière à l'égard de cette |/® question, puisque nous avons résolu quelques-unes des difficultés chro* nologiques et historiques qui avaient fait révoquer en

doute la canonicité de ces livres^ et présenté plusieurs monumens favorables à cette canonicité* et tout cela pour montrer en forme d'échantillon que les autres difficultés de même genre pourraient bien n'être pas insolubles, et qu'une sage réserve est ici plus à propos qu'une décision négative. •

On ne peut pas arguer raisonnablement de ce que ces livres n'auraient pas été écrits en hébreu, puisque quelques-uns l'ont été; ni de ce qu'ils n'auraient pas été reconnus par Esdras et par la grande synagogue de son temps,. puisqu'ils peuvent n'avoir été connus que plus tard ; ni. de ce que quelques-uns <yit été écrits en grec, puisque l'Esprit Saint n'est pas borné par les langues et leis temps. La langue hébraïque avait vieilli. Alexandre avait rendu la sienne familière en Orient, et en Egypte au point que 5o ans après la mort de ce Prince Ptolémée Fhiladelphe fit déjà traduire en grec l'Ancien Testament en faveur des Juifs hellénistes qui habitaient son royaume. Un tem{>le à la gloire du vrai Dieu fut élevé par eux à Léontopolis, tandis qu'ils en élevaient aussi d'autres dans la Célé-Syrîe et la Phénîcie ; ce qui encouragea fdans la suite Onias IV, légitime successeur du Souverain Sacrificateur Onias III, écarté de la souveraine .^acrificature par les intrigues de Jason , de Ménélaiis «td'Alcime, et réfugié en Égygte, à y construire avec la permission de Ptolémée Philoniétpr uil temple sur Je plan de celui de Jérusalem , pour y célébrer le exulte divia avec toute la pompe lévitique ; par où

(iô8 )

S accomplit la prëdiction d'Ésaïe faite cinq siecké et demi auparavant^ et qu'Onias fit connaître à Plolëmée , comme à Babylone on avait fait connaître à Cyrus la prédiction du même Prophète qiii le con« cernait. Est-il donc étonnant qu'il parût en Egypte beaucoup de livres rcligielix^ les uns écrits^ les autres traduits en grec^ et que dans ce nombre il put y en avoir d'inspiration divine (ij!

Cette prédiction consignée dans le 19.^ chapitre d'Lsaïe mérite d^ nous occuper.

Les Juifs d'Egypte après leurs épreuves se tl*0Q' vèrcn^sous une protection toute particulière du Sei^ gneur^ soit pour leur propre bien soit pour répandre dans le pays la lumière de là Révélation ; et celte protection avait été prédite par Ésaïe. L'Eternel Se fera connaître à l'Egj'pte, et en ce jour-là VÉgjrpt^ connaîtra V Éternel et le servira en offrant dei sacrifices et des gâteaux; elle 'Vouera des ojœui à V Eternel et les accomplira. Des sacrifices et dct gâteaux annoncent un culte cérémoniel y le servie^ ^ lévitique : il s'agit donc d'une époque antérieure 1 Christianisme y et d'un culte qui devait être apprôu^ du SeigniBur. Et cette époque dut avoir lieu api que V Eternel aurait frappé V Egypte- i sddrs e retournera Jusques à l'Eternel , expression renii

(1) Ce teinple fut construit environ fan i5o avant J. dans le temps de la guerre entre Dëmétrius cl Alexantf ^ Ballis au sujet du trône de Syrie.

qaablc. Auparavant elle n avait que peu ou point connu rÉtemel : mais l'établissement d'un nombre considérable de Juifs au milieu d'elle depuis la ruine de Jérusalem et les malheurs de l'Egypte même con^ quise plus d'une fois^ fit briller dans cette contrée idolâtre la lumière de la Révélation.

Mais est-ce tien cette époque que le Prophète annonce t Oui. En ce four- là il y aura un chemin hattu de r Egypte en Assur ^ et Assur ^viendra en Egypte y et V Egypte en Assur y et V Egypte sera assujettie à Assur. En cefour-tct Israël sera Joint pour troisième partie à rEgypte et à Assur: prédiction manifeste du temps ou l'Egypte, l'Assyrie ci la Judée seraient assujetties au^ mêmes monarques (Nébucadnésar et ses successeurs ,. puis Cyrus et le» siens). Et la bénédiction sera au milieu de la terre «l'Egypte : ce que V Eternel des armées bénirûy di-sant : Bénie soit l'Egypte ^ui est mon peuple , et Assur qui est V ouvrage de mes mains , et Israël qui est mon héritage. Le Prophète avait dit plus Jbaut : il y aura un autel à V Eternel au milieu du pays d'Egypte^ etc. (Es. XIX),

Voilà donc une époque remarquable , où les évé- ^emenâ politiques sont dans la main de la Providence Xn des moyens de répandre sa lumière. Son divin lambeau ne doit plus cire le privilège exclusif de ta Judée ; il faut qu'il éclaire au-^delà. Un orage ter* "ible disperse les Juifs en orient^ et ils y portent la Révélation; ce que les Israélites des dix tribus'avaient

Commence çcut de Xuda le poursuivent^ lé déve^ loppent, et des miracles s'opèrent A Babjlone, etletf témoignages divins se continuent en orient: rhistoiié de Daniel, de Baruch et de Tobîe en font foii Aâ midi occidental, en Egypte^ dans cette Egypte qui devait être préparée de loin à devenir une partir Considérable et précieuse de rÉglise de J. C-, b Juifs pratiquent librement leur culte, instituent do fêtes, se livrent à la science religieuse, écrivent en firrec, et mis&ionnent au milieu des Païens: et lés livres d'Estner tant Tapoçryphe que le canonique^ et ceux appelés la Sapience et TEcclésiastique^ et ceux des Màccabées font foi de Tœuvre spéciale de Dieu dans ce pays , de Taccomplissement de la prô^ messe qu'il avait faite de le bénir par sa connais* sahce et de faire d'Israël rApôtre de cette belte œuvré.

Peu importe à notre .sujet que la construction da temple d'Onias ait été une dérogation illégale à It loi de Moïse, ou spécialement et disertement aat(H risée par un oracle du Seigneur communiqué au soU" vei^ain sacrificateur légitime ; ce fait rapporte p» Joseph ne prouve pas moins Taccomplissement de li prédiction d'Ésaïe , et concourt en cela àrec {es hm dits apocryphes écrits en faveur des Juifs helIéiiM^ avec ces livres qui contribuaient puissammeiiftil& propagation de la vérité* Mais si Diqu a fait en Egypte une œuvré aussi belle , une œuvre qu'il av»t annoncée long-temps à 1 avance , afin qu on ne p^

)as douter qu'elle ne procédât de lili, pbuirijtibi rïà^ juér de suppnmi^ des livres qui sont les fruits de ce jiÈ^ l'Eternel a^aft fait et béni ,. et les monumensî les- pr^uvé^ de râccomplis^Qinent d'uuç importanto prophétie d'Ésaïe {

Que la Synagogue de Jérusalem n'ait pas teçofiihiX :es livres écrits ^n grec, ou conservé tous lej^nori* finaux de ceux qui avaient été écrits en hébreu > cela ne comprend^ parce qu'au milieu djss orages qui tlQxyc^ rnentèrent là Judée soumise ^n% Hois de Syriig U/^^ fut pas toujours facile d'être aU. courant des^i^reii rdigieux} parce qu'en particulier pendaiMt W pefsé-r E^^iilion d'Anliochus Ëpiphane une multitude consi^ lédrable dé copies des Livres Saints et d'autres écrits ^ligiepx disparur€int>, et qi^e les nouveaux n'étant ^a^ aussi rép&sidus q^ie ceux du. Gano)QL d'EsdraSf durent ^Itis particulièrement. souSrii! dlors de dimint^tion j Hr^' quQ ; le sanctuaire , de J:érusâlem fut souvent K^li^fané parafes In^nistr^tf même plu$ occupés d'in-^ Tlgues et de: leurs inbérèits qwe de ceux dé là Région, àu point que plusieurs apostàsièrent et que r^utres:ne furent que des intrus.; parjceque le Sou^ ^ïain Sacerdoce j l'àme de la SynagogU;e>,<în deve-^ ^nt dépendant des princes étratigiçrs^ avait perdu de ^n esprit et de sa liberté ; parce qu'encore une fâ-^ blieùse jalousie anima quelquefois ]à Synagogue dé ^idée contre celle d'Egypte, au point de lui faire voii? Ifi mauvais œil sa prospérité , comme du temps dif tjiuveUr le mépris pour les Galiléeiis empêcha de U

reconnaître pour le Messie^ et fit dire : peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth f et comme chez les premiers Chrétiens même ceux de Jérusalem se prëféraient aux Hellénistes dans }a distribution d«s aumônes {Jean I, 47* '^^^* VI, i).

Ainsi ^ que les livres dits apocryphes aient ëté traduits ou écrits en grec > comme ils furent ëcrils à Tusage de ceux des Juifs qui parlaient cette langue, et à^% Païens qu'il fallait amener à la connaissance du vrai Dieu partout où Ton parlait le grec et sartonf en Egypte , ces livres ne peuvent être légitimemcnl suspectés de non-inspiration par cela seul que nooj ne les avons pas tous en hébreu, ou qu'ils n'ont pv été reconnus par la Synagogue de Jérusalem avaiA la venue de J. G. Pour parler la langue 4ÏbnA iallisit-il nécessairement parler hébreu {

Mais 9 quelles que soient les causes accidei^tellei qui auront empêché d'ajouter de nouveaux livres ai canon rédigé du temps d'Ësdras^ à supposer qu'il y en ait eu dès lors qui aient mérité cette insertion, il nous semble que la. Synagogue de Judée ^ telk qu'elle était devenue, n'était plus seule compétente sur ce sujet, et que l'Église Chrétienne^ qui liri succédait, eut aussi cette compétence, commet Synagogue du temps d'Ësdras avait été juge des écnU antérieurs, même de plusieurs siècles. Or, now avons vu quel cas les Docteurs de l'Eglise primitive ont fait des livres que nous regardons maintenant comme apocryphes , eux qui savaient très-bien ce

qui avait été traduit ou écrit en grec avant là veilué de J. C. Nous avons vu en particulier le cas qu'en faisait TÉglise d* Afrique^ où ceâ livres étaient le plus répandus et accrédités; et de plus^ nous avons vu que les Apôtres y font de fréquentes allusions^ alors même qu'ils ne les nomment pas^ comme ils ne nomment pas tous les livres de TAncten Testament qu'ils citent*

3.* Question. Maintenant ^ à supposer que les livres apocryphes ne présentent pas tous les caractères externes nécessaires pour que nous puissions décider en faveur de leur canonicité , les caractères internes ne pourraient-ils point y suppléer, comme tous les jours on prouve la divinité de la Religion Chrétienne par son mérite intrinsèque? Ces livres ont-ils donc les caractères internes dont il s'agit? A cela nous répondons , que s'ils ne les ont pas tous> ils en ont an moins asse2 pour que leur canonicité jèoil vraisemblable et qu ils y aient un droit moral j et cela seul devrait suffire pour solliciter leur conservation 3 tout en continuant à les distinguer des livres universellement reconnus comme canoniques. Mais pour mieux juger de la chose scindons la ques* tion eu deux : qu'y a-t-il dans ces livres en matière de foi et de morale qui soit en opposition avec les livreà canoniques ? et qu'y a-t-il qui y soit conforme l Et pour juger sainement de la foi et de la mordle ^ voyons quel est le genre de doctrine qu'ils doivent contenir.

( iG4 )

Ecrits par des Juifs pour les Juifs dans riiitervalk qui s'est écoulé entre la destruction des royaumes dlsracl et de Juda et la venue de J. C. y ces livres doivent présenter la même doctrine et la même morale que les livres canoniques de TAncien Testament et tenir le même langage; leur doctrine doit reposer ^ur les mêmes feiits; ce qu'ils contiennent de faits de plus doit faire suite à Thistoire sainte, se lier avec elle et avec l'histoire évangélique; l'esprit prophétique et l'attente du Messie doivent s'y manifester quelquefois ^ et quelquefois aussi les prophéties antérieures s'y moutrer accomplies \ or , c'est là ce que nous avons prouvé se trouver dans ces livres*

Quant aux reproches qu'on leur fait de donner des exemples fâcheux en morale, nous avons prouvé que quelques-uns de ces reproches portent sur des tra* ductions inexactes; d'autres, sur ce qu'on n:e lie pas les passages que l'on condamne avec d'autres qui les expliquent; d'autres, sur des chosiea telles que le hlâme qu'on ^ette sur elles retombe sur de nombreux passages des livres canoniques , où se trouvent des faits semblables. Il est un reproche sur lequel on insiste particulièrement pour motiver l'entière suppression des livres apocryphes, c'est, dit- on, qu'ils contiennent des assertions contraires à la doctrine évangélique sur le mérite des œuvres et sur la justification par la foi : aussi avons-oious saisi toutes les occasions de prouver lé contraire. .

On s'est ému à jalousie pour la pureté de la foi,

( iG5 )

et Ton avait raison; mais il ny a rien dans ces livres qui doive exciter cette pieuse jalousie^ parce qu'il n'y a rien qui ne soit au titre, si on les considère comme écrits sous la loi de Moïse. A Dieu ne plaise que nous portions atteinte à la précieuse doctrine de là justification gratuite par la foi sans le mérite antécédent des oeuvres, quoique sans les œuvres Ton ne puisse y correspondre et en recevoir les grâces! Nous ayons assez cherché à établir , à éclaircir et k défendre cette doctrine dans nos divers écrits, à en faire sentir le prix et la supériorité sur toute autre pour l'édification et la consolation des Chrétiens et pour la conversion des infidèles. Plus elle nous a paru vraie et la seule qui le soit aux termes de l'Évangile, plus aussi nous nous sommes appliqué à la montrer là où elle est, à faire connaître ses antécédens et ses préparatifs , à distinguer son principe d'avec son application, et les vérités du salut d'avec la marche graduelle de la Providence pour les révéler à l'Eglise et pour en appliquer s^ux ii^dWidusî le§ secours et les bienfaits (\).

Si donc nous avons reconnu cette doctrine dans Jes livres apocryphes, c'est que j. fidèle à notre système d'impartialité et à notre méthode dans la recherche de la vérité, nous ne nous sommes pas arrêté

f (i) Voyez cp particulier dans les Leçons de la parole de Dieu sur V étendue et Vori^ine du mal les pages a65-527 y et dans celles sur la Sanctification les pages 3o6-4o7*

( 'Op )

h quelque passage qui étant isol^ ou majl traduit paraissait être contraire h l'Évangile : nous avons ^ tâché de voir et de saisir TensemLle. Qu'on ne lise plus ces livres avec la prévention qu'inspire leur nom d* apocryphes; qu'on ne néglige plus ce qui en fait Târae^ et l'on y trouvera tout autre chose que des fables et des erreurs.

5.® Question. Ces livres sont-ils décidément apo* cryphes? ou , si l'on veut y à quel point le sont-ils! Nous conviendrons qu'ils n'ont pas tous un égal droit à la canonicité. Quelques-uns sont depuis Lien des siècles regardés par toutes les Eglises comme apocryphes; ils Tétaient avant la Reformations savoir , h 5.^ et le 4*^ livrés d'Esdras : d'autres sont canoniques dans l'iliglise Latine et apocryphes dans l'Église Grecque^ savoir^ Tobie^ Judith, la Sapience,. l'Ecclésias^ tique, Baruch, le i.®' et le 3.® livres des Maccabées: un autre est canonique dans l'Ëglise Grecque et apocryphe dans l'Église Latine , savoir , la Prière de Manassé : d'autres sont canoniques dans les Églisesl "^ Grecque et Latine , et rejetés seulement par les Ré^l^ formés, savoir: les Additions au livre d'Esther, lel^^ Cantique des trois jeunes Hébreux dans la fournaise^ ^ l'Histoire de Susanne, et celle de Bel et du Drago; 11 n'est aucun de ces livres qui n'ait^quelque titre à^^ canonicité : mais nous ne craignons pas de regan Tobie, Judith, la Sapience, l'Ecclésiastique, Baruc le Cantique des trois Hébreux , et Susanne com y ayant beaucoup de droits; et nous regardons^ sur|

tout lea Additions à Esther et les deux livres des Maccabëes comme devant être canoniques, ne fûtce que comme supplemens nécessaires au canon sa- ' cré de l'Ancien Testament.

Qu'on ne nous accuse point de tenir a telle ou

telle doctrine ^étrangère à la Réformation , sous pré*

texte que nous ne nous en tenons pas aux arrétéâ

des Réformateurs sur les livres apocryphes. Notre

premier principe y qui nous est commun avec toute

la Réforme, c'est qu'en matière ^e foi l'Écriture

Sainte est la seule autorité divine à reconnaître; le

second, c'est que dans une Eglise qui ne reconnaît

pas ses docteurs ni leur assemblée comme infailli-

'Lles^ il Y Si pour chaque individu plein droit à l'exa*.

men ; et ce principe encore est celui de la Réforme,

Partant donc des principes fondamentaux posés

^^r les Réformateurs ainsi que de leurs lumières

^jpiéme , et de celles qui ont été acquises depuis leur

^^emps sur l'histoire de l'Eglise , et cherchant la vé-*

xi*ilé avec une entière indépendance, nous avons vu,

ik mesure que nous avancions dans notre travail, les

t^Lscurités s'êclaircir et les doutes diminuer au pro-^

Bt de la foi.

Maintenant il nous est facile de répondre à la 4*^ l^iestion : faut-il supprimer ces livres! Non, dirons* pl0;US , t .^ parce que cette suppression n'est pas né-* Cessai re pour prévenir que les fidèles ne se méprennent ^ana leur emploi , même à les éupposer tou^ |ip6- ^ryphés. 11 suffit (|u'on les fas&ë {)réôédôt d'un avis

^H caructères bien remarquables , tel | par exemple , que serait celui-ci.

« LrvKES APOCRYPHES jf c'eçt-î^-dire j^ dont Tinspirar tion est regardée comme douteuse y celle des uns , mr tihe partie de TÉgiise Chrétienne y et celle des (lutres par sa presque totalité ; ce qui a empêché de les insérer ou de les laisser dans le ^recneil des livres de l'Ancien fTesti^ment qui sont généralement reconnus comnie étant d'autorité divine.

f Kn conséquence 9 les fidèles sont prévenus que la lecttire des livres dits apocryphes nq doit pas fairç partie du culte divin. Si on les a conservés^ c'est par respect pour ceux des Chrétiens qui les croienf canoniques j par égard pour Tétat d'incertitude où Ton est à cet égard, et à cause de la conformité de leur doctrine fivec celle de l'Ancien Testament, des I ]|belle$ leçons de piété qu'ils contiennent, et de^ précieuses connaissances qu'ils fournissent sur l'état du peuple de Dieu pendant la plus grande partie 4e Vintervalle qui s'est ççoulp depuis la ruine des deux royaumes de Juda et d'Israël jusqu'à la venue de J, C. , sur raccomplissement des prophéties , particulièrement de celles de Daiiiel , d'Esaïe et d'Aï)* dias, et sur la suite non interrompue des dispensatîons particulières de la Providence à l'égard des Juifs pour préparer les temps du Sauveur. »

2,^ Disons ensuite que la suppression de ces livres serait injuste. Le nombre de ceux qui les lisent dé cuite d?ins le culte domestiquç est bien petit, eii

( >69 ) comparaison dé celui des personnes qui peuvent y puiser des lumières ^ de Tëdification et des consolà-s tions hors des momens du culte diyin. D^ailleurs j s'édifiera-t-on mieux dans ce culte même avec ceux des chapitres de l'Ancien Testament qui ne con* tiennent que des généalogies et des dates , qu'avec ceux des apocryphes qui rappellent les faits et les leçons contenues dans les canoniques ?

Et par cela même qu'il y a lieu de douter si ces i )ivres ne seraient point inspirés , on n'a pas le droit de priver personne de leur lecture, privation qui résulterait nécessairement de leur suppression. Dirat-on que les conserver c'est manquer à la confiance . du pauvre qui donne sa pite pour avoir la pure parole de Dieu ? Mais ne doit-on agir qu'en vue des pauvres? Le riche qui par ses largesses a contribué à ce qu'on pût donner aux pauvres la Bible à un prix réduit y n'a-t-il pas droit à ce qu'elle lui soit donnée à lui-même telle qu'elle l'avait été jusqu'à présent^ accompagnée des livres apocrypheis» dans lesquels il trouve de l'édification et des lumières, et dont il a la liberté d'examiner l'apocryphisme ou la canonicité!-

Quoique les Réformateurs pussei^t déclaré apocryphes des livres qui jusqu'alors avaient été regardés comme canoniques , ils ne les suprimèrent pas : il y avait là prudence et justice. Mais reconnaître aux autres comme à soi-même le libre droit à l'examen , et néanmoins travailler à ôter de dessous la main et |çs yeu}^ des fidèles ce qu'ils ont le droit d'exanliner

( «70 ) et de mettre h profit, refuser oux autres l'infailIiLilité et se lattribuer^ vouloir faire triompher partout son opinion alors même qu'on proclame sa propre rë* sistance à l'autoritë d'autrui , serait - ce agir avec justice I

Contribuer de toute sa force à faire disparaître les livres apocryphes des Bibles qu'on répand avec abondance au dehors et jusqu'au bout du monde ^ s'efforcer d'imprimer ce mouvement h toute l'Eglise , poursuivre ce dessein jusqu'à ce que le Canon sacré de ceux des Chrétiens qui pensent ainsi soit le seul reçu dans l'Église universelle , ne craignons pas de le dire^ ce serait frapper un coup d'autorité attentatoire aux droits de tous les fidèles présens et à venir 9 et prendre sur soi une terrible responsaLi* lité devant Dieu en se déclarant juge infaillible des controverses.

En vain dirait-on qu'on laissera la liberté d'acqué» rir des Bibles où se trouvent les livres apocfryphes. Cette liberté n'ira-t-elle pas toujours en diminuant, à mesure que se multipliera le nombre des exemplaires où ils ne se trouveront pas et celui des personnes qu'on entraînera dans ce tourbillon ! Celte précieuse liberté ne cessera-t-elle pas ihêine sani retour^ quand les apocryphes auront entièrement disparu ? Qu'on écrive sur ces livres tant qu*Qn W voudra, qu'on en critique lé (soiitenuj mais préparer leur entière Suppression du volume de la Bible, nous bsonA le répéter , c^ ferait iitlcnler éui( droili des ^lises et des simples £idèle$«

C'est ce qu'ont biçn senti les Églises d'Allemagne : aussi ont -elles refusé de concourir à cette suppres^ filon. Voici ce qu écrivait àce sujet M. le D/Haffneri de Strasbourg, au Président de la Société biblique do Londres. « Tous les membres de notre Comité biblique, tant ecclésiastiques que laïques, croient que si votre arrêté de supprimer à jamais les livres apo-» cryphes de la Bible, était exécuté . chjsz nous, les Protestansdu Haut et du Bas-Rhin ne demanderaient désormais aucune de ces Bibles , et l'achèteraient encore moins. Car, i.^ depuis qu'il existe une Bi* hle Luthérienne , nos fidèles sont accoutumés à voir réunis les deux classes de Livres Saints ; 2.^ d'ailleurs ils lisent les apocryphes pour leur instruction et leur édification. Luther s'exprime ainsi sur le livre de Sirach. <( C'est un livre utile pour le peuple; car « l'auteur met tous ses soins à rendre pieux et « prudent tout citoyen et père de famille, et à « montrer comment on doit se comporter envers « Dieu, le peuple de Dieu, son père et sa mère» # son épouse et ses enfans , son propre corps , ses « domestiques, ses voisins, ses amis, ses ennemis^ « ses supérieurs, enfin envers tout le monde] en « sorte qu'on pourrait bien l'appeler un livre d'édu^ « cation domestique ou des vertus d'un pieux maître « de maison , ce qui est en vérité la discipline ecclé'* « siastique. )> /

« 5.^ Il nous est d'autant plus difficile de hous passer des livres apocryphe»; ^uun6 multitude de

passages, principalement de Siracli et deToLie , sont cites dans nos catéchismes. La jeunesse chrétienne les chercherait en vain dans la Bible , ce qui ferait naître Tindiffërence pour les véritës qui sont contenues dans ces passages -là.

« 4*^ Le peuple ne croira jamais avoir une Bible entière, si les apocryphes y manquent. A supposer même que ce soit un préjuge, nous savons que St. Paul exhorte ceux qui sont forts dans la foi à ne point blesser leurs frères qui sont faibles.

(< 5.^ Tandis que Texécution de votre arrêté affligerait nos fidèles, le Clergé catholique se réjouirait de la séparation de l'Eglise Allemande d'avec l'Eglise Anglaise, par l'espoir que cette dispute entraînerait la destruction de l'œuvre hiblique. 1

i< Pfous prions enfin le Comité de la Société Biblique de Londres de vouloir bien observer, que telles institutions ecclésiastiques qui sont bien adaptées aux besoins d'un certain pays, ne sont pourtant pas conformes à l'esprit d'une autre nation , et que la tentative de ]|:épandre chez nous une édition de la Bible qui répondrait à votre arrêté , $e briserait f^ontre des difficultés invincibles. »

La Société Biblique de Berlin, la première è l'Allemagne, a écrit à celle de Londres dans le mêmi esprit. Eu voici aussi ui^ extrait.

« Le Comité de Londres n'ignorera pas que depui la Réfprmation les livres apocryphes ont toujours été :|[épandtts en Allemagne, en Suisse, en Suède, e«

Danemarck soùs la même autorité que lés livres dii Canon. C'est en quoi l'Eglise Ëvangélique a aussi suivi l'exemple de Luther, qui reçut les livres apocryphes dans le Canon en leur donnant cette inscription : Usures qui ne sont, pas estimés comme la Sainte Ecriture ^ mais qui sont cependant utiles et bons a lire. ,

« Aussi l'expérience des siècles depuis la Réfbi>

' ination a-t-elle confirmé le jugement de Luther; car ^

non-seulement la lecture des apocryphes n'a fait au-

^ cun mal, mais elle n'a cessé de produire beaucoup

^ de hien dans l'Eglise de Christ. Le livre de Sirach

■i surtout a été d'une grande importance tant parmi le

-* peuple que parmi les gens éclairés , et il n'est pas

Testé sans une influence salutaire sur la vie des

^ Chrétiens.

<^ D'ailleurs, nous sommes assurés que notre principe , de ne pas abandonner la résolution où nous -sommes de publier la Sainte Ecriture telle .qu'elle se trouve devant nous, ne pourra pas être déss^gtéable ' *h nos amis d'Angleterre. Et lors même que notre Autorité ecclésiastique nous permettrait de nous écarter de notre but, nous ne voudrions jamais occasionner des^ discussions publiques sur l'inspiration et l'authenticité du Canon, discussions que le peuple ne comprendrait pas. Jamais nous ne voudrions heurter les fidMes , en leur présentant une autre Bible que celle que leurs ancêtres leur ont transmise.

</^ Et puisque les Statuts de notre Société se rajj«

plusieurs à (repousser l'Ëvangiie, même après leui^ entrée dans l'Eglise. Qui ne verrait làicnneliii semant la zizanie sur les pas de ceux qui sèment lé froment!

Danger en particulier du côté des Juifs à convertir : on interrompt le ûl qui les conduit à travers les siècles dans la connaissc^nce des voies de la Providence à leur égardi le fil qui peut les aider à voir l'accomplissement dés prophéties ; on les prive de livres qu'un jour peut-être leur Synagogue régénérée devra reconnaître pour divins.

Danger du côté, des incrédules : on fournit par le triste spectacle de cette divi^on qçé aîimens à leur incrédulité; on justifie à leurs yeux l'éloignemetit qu ils éprouvent pour toute religioa révélée; on fortifie en particulier leurs préventions contre Ici livres canoniques dé TAncien Testament, qui]$: n'ont ^éjà que trop attaqués par les argumens même qu'on emploie aujourd'hui contre la chronologie ^ l'histoire, le dogme et la morde de^ livres âpocryphe/s... ..,:.;... [ . • î

E^t-^Cf dpric ^insi quo^. préparerait, te règne dunité et d 'aif^aur qui dôif jêtre le carçbçtère de' l'Église daos les heaux jours dont l'aube té jouit déjà Içs amis de la foi opérant par la charité ? Est-ce ainsi quoA travaillerait avec J. G. à Taccon^pjissement de sa prière: Mon Père , que tous soient un ! Ah ! saçhbQs mieui^ nous défier de nos systèmes.

Oui, (Je wos systèmes. En eflfet , est-on frappé de

.( ^77 ) l'Importance d'une doctrine , on veut la Voir partout et ne voir quelle, et partout où elle nest [pas ténorisée comme on^ le voudrait on crie à Terreur, on traite les uns d'infidèles et les autres d'enthousiastes, on veut imposer silence , sans penser qu'oïl risque d'entamer les plus isûres vérités. Eii faut-il un exemple \ Entre la multitude de ceux que pourrait nôus^ fournir l'histoire des diverses Sociétés Chrétiennes , nous nous arrêterons à celui que fournit notre sujet même. Rejetez les livres apocryphes à cause de ce qu'ils disent ou paraissent dire du mérite des œuvres , ou plutôt , des récompenses promises aux œuvres, vous ne. devez plus parler d'Ahraham^ à qui Dieu avait promis de le bénir parce qu'il avait obéi à l'ordre d'immoler son fils , de cet Abraham dont Dieu écoutait l'intercession en faveur d'Abimélec et de Sodome > vous devez aussi taire l'intercession de Job pour ses amis, celle d'Abraham, d'tsaac, de Jacob, et de Moïse pour Israël, et ce que dit Ezéchiely que si Noé, Daniel et Job se trouvaient dans un pajs condamné par le Seigneur à périr, ils saui>eraient leur vie par leur justice , alojcs même qu'ils ne pourraient pas sauver leurs fils et leurs filles ; vous ne de-r vez plus lire ni chanter les Psaumes de David si pleins de promesses de récompenses pour les justes qui auront obéi à la loi de Dieu ; vous devez encore retrancher du Nouveau Testament tout ce qui sent le langage de l'Ancien à cet égard, et notammeiit ce que le Seigneur dit lui-même de quelques person-

( 178) ncs de TEglise de Sardes , qu'elles- ëtaient dignes de marcher devant lui en vétemens blancs (/4p> III) 4]*

Le siècle dernier fut celui de la guerre contre les Livres Saints. Dès le commencement on sema partout avec abondance le poison du doute sur leur inspiration : quelques apologistes crurent devoir transiger avec les incrédules pour les ramener à la foi^ et ils ne firent qu'aggraver le mal. La critique, armée de la philologie , de l'histoire , et dune philosophie qui n'était pas à la hauteur de sou sujet, passant en revue les divers livres de l'Ancien Testament, et les rangeant dans la catégori de ces livres humains qu'on appelle classiques, exerça sur eux toute son action jusqu'à l'abus le plus affligeant , jusqu'à nier tantôt leur authenticité ou leur intégrité et tantôt leur divine inspiratio Fausses idées de la science religieuse des Juifs^ igoo*] rance des voies de l'Esprit de Dieu , négligence à saisir ladmirable ensemble de ces livres et leur W. monie ; avec de tels moyens comment ne pas défi-l {; gurer la Parole de Dieu î i^

Le Nouveau Testament fut soumis à la méinfr censure ; et là où l'on n'avait pu nier entièremedn^ l'inspiration , l'on ne craignit pas d'affirmer que pH ^ d'une fois les Apôtres s'étaient trompés (i)« A p^tc

(i) Nous rendons ici an hommage public de reconnaisai à M. le Professeur Cellërier , pour son excellent Essaidi introduction critique au Nouveau Testament^ et pour s(M livre sur V Origine authentique et divine de V Ancien Tti

.Jrarle iraisoh les livres apocryphes durent -ils partîcî* per aux mêmes jugemens : on n'y yit que des écrits philosophiques ou littéraires^ dont les auteurs avaient suivi le goût de leur siècle. Ainsi tout le recueil des Saints Livres fut rendu apocryphe ou sous un rapport ou sous un autre. Au milieu de ce chaos comment les incrédules n'auraient-ils pas dit : où est la Parole de Dieu ?

Grâce au Seigneur, notre siècle est celui de la vétité renaissante et du triomphe de la Sainte Bihle. .C'est autour d'elle qu'on veut rallier les Chrétiens: çst-ce le moment de semer entr*eux la division à i cause d'elle r Et certes, c'est hien à cause d'elle ^ ^, puisque des Église^ entières regardent comme ca-^ ^ nonique ce que d'autres regardent comme apocryphe* i On craint , dit-on , d'ajouter à la parole de Dieu t l Inais ne faut-il pas craindre aussi d'en rien retran^ •fsher? Et n^est - ce pas garder un juste milieu que fd^ suspendre son jugement sur les livres apocryphes aie l'Ancien Testament, et de les laisser à la place cpi'ils ont occupée jusqu'à ce jour dans les Bihles I^rotestantes ? Nous ne demandons pas qu'on les re- H^ce en tout ou en partie dans le Canon Sacré : «éhacun pourrait faire la même demande > et il en H^sulterait autant de catalogues des Livres Saints ~ quil y a de points de vue difîérens à cet égard.

^ iament. Ce sont deux beaux tëmoignages rendus à la vérité, ^€t qui sont d'un grand prix de nos jours.

Si.ron veut, dit-on, donner la Bible sans mé^ lange de notes ni de commentaires , afin que chacun soit libre dans la manière de l'entendre y n'étant prépare à sa lecture par aucun docteur humain y à combien plus forte raison ne doit -on pas présentera l'Eglise des livres apocryphes. Mais le cas n'est pas le même. Dans le premier il s'agit de notes faites par des hommes sur la non * inspiration desquels on est unanime; dans le second il s'agit de livres sur l'inspiration desquels l'Eglise n'est pas d'accord y de livres qui pouvant se trouver inspirés méritent , par respect même pour celles des Sociétés Chrétienna qui les croient tels, qu'on les conserve à la suite de l'Ancien Testament y mais de manière que celles de ces Sociétés qui ne les croient pas inspirés^, ne risquent pas de les confondre avec ceux qu'elles r gardent comme sûrement divins et canoniques.

La vérité est une , dit-on encore : ou tel livre est, inspiré ou il ne l'est pas; s'il ne l'est pas, il ne doit rester dans; le recueil des Livres Sacrés. Qui en doute Mais quels sont les livres dont se compose rEmi ture-Sainte ? Ici commence le doute à l'égard y vm j^, de tous, mais seulement du petit nombre de ttm qu'on appelle apocryphes : ici donc doit régnera ^^ circonspection qui sied à des hommes dont aucuvi ^^ croyant les autres infaillibles y n'est en droit de

su

croire tel lui-même. Et cette circonspection em ^j^ porte le respect pour la croyance d'autrui et com .^ mande la charité, une charité intelligente qui mm \^

.e^ ^^vtr et le doute sans troubler la paix,

1^?) ^^V fçpisser les droits de ses membres, loivt^ ^onc aux Réiormateurs pour leur pru-.

uce ^ ^^userver les livres apocryphes dont il igit, ^^^î^s même qu'ils ont cru devoir les déta? ber d^ ^^cueil sacré , et cela dans des circonstances jui les appelaient cependant à couper jusque dans le vif. Puisse-t-elle être imitée par tous ceux de leurs disciples qui respectent le plus les doctrines qu'ils tiennent d'eux ! Puisse-t-elle l'être par tous les Chrétiens ! Si l'on ne pouvait être tout à la fois fidèle et pnident , le Sauveur prescrirait-il la prudence aussi «en que la sincérité et le zèle ?

Disons-le franchement : l'Église Chrétienne présnte un spectacle qui n'est pas digne d'elle. Chacune es corporations ou sections dont elle se compose , afférentes entr elles ou par la pureté ou par le de- ■^ de leur foi y s'occupe beaucoup plus de ce qui

sépare des autres que de ce qui l'unit à elles y ^e des articulations qui les mettent dans une déendance mutuelle* Aussi, tout en voulant rallier is Chrétiens autour du pur texte de la Bible > chaque docteur prétend-il l'expliquer le mieux, et faire ire les autres et prévaloir son opinion y souvent ême pour des choses de peu d'importance. Mais^ lit qu'on veuille soutenir et propager des doctrines émenlaires ou des doctrines plus relevées, l'esit exclusii qui s*en mêle n*est nj dans l'intérêt de vérité qu'il morcelé ou qu'il. rend repoussante.

ni en rapport avec les grandes espérances que plu« sieurs Chrétiens des diverses communions conçois vent de nos jours d'après les Prophéties sur le renou-^ vellement de la foi et du ^èle par le prochain avé-f nement d'un règne glorieux de J. G. Lors de son pre? tnier avènement les Juifs attendaient bien le Mes^ sie : pourquoi donc ne le reconnurent-ils pas l pomv quoi le repoussèrent-ils ave^ tant de fureur? Parce qu'ils s'étaient fait d'avance un système étroit et en jnême temps intéressé sur ce que serait son règne, j Leur esprit exclusif devança l'œuvre du ciel y et la contraria h leur grand dommage. Prenons garde à ne pas faire de même. Hélas ! dans le collège même des Ap6tres^ n'en vit-on pas deuz> avant qu'ils eussent reçu la plénitude du St. Esprit , lorsqu'ils étaient encore ce que malheureusement nous sommes tous , demander à leur divin Maître Is^ préséance sur les autres! Quelle leçon à la défiance de nous-mêmes ! Combien devons-nous prendre garde à ne pas vouloir régner par le moyen d^ la vérité plutôt qu'à h faire régner elle-même!

Quand l'attachement à un système est exclusif et intolérant^ il juge et croise les desseins de la Sagesse Suprême, et déchire la^ plaie de l'Église ar lieu de la cicatriser. Vouloir ramener tous les meflr très du corps inystique de J. C. à la forme , à h mesure et aux fonctions d'un seul , c'est vonloir forcer l'œil à entendre et l'oreille à voir^ ou empêcher l'un des dçû% de fournir au corps les secours dont

il doit élre lorgane. Et pourtant > si J, C. vient ^ ce sera pour rallier; ce sera pour faire concorder les, dons infiniment divers des membres de ce corps dont^ il est Tunique Chef ^ Tunique Lumière , et Tunique Moyen d'accomplir toutes choses en tous (Eph. I,. a3). Ne donnons donc aucune occasion de chute ni aux Juifs , ni aux Grecs, ni à l'Eglise de Dieu (i Cor. X, Sa) (i).

Près de descendre dans la tombe ^ instruit par une longue e^^périence^ nous voudrions faire sentir aux Chrétiens de toute dénomination la nécessité de se, rallier par où ils peuvent le faire , en attendant que le Seigneur accomplisse lui-même ce grand œuvre*. Jusqu'à notre dernier soupir nous dirons à tous : << Ne vous divisez pas alors que le Chef Suprême vous appelle à réunir voç forces contre vos ennemis com^ muns. DéUe^-vQUS des passions > des tentations^ des

( I ) Ncttis avons développé ces idées dans un $ermon qui a pour titre la Paix entre les Chrétiens , et pour texte Ephésiens IF' ^ i5. Ce discoure mal compris nous a fait con* sidérer comme indifférent en matière de doctrifie, quoique nous eussions donné les preuves du contraire dans tous nos écrits. Nous saisissons cette occasion pour déclarer qu'autant nous jommes , par la grâce de Dieu , éloigné du relâchement dans la foi, parce que nous en connaissons et déplorons les fâcheuses conséquences pour la vérité et pour le salut des flmes, autant nous repoussons avec force les moyens mis en œuvre pour faire triompher quelque doctrine que ce soit , lorsqu'ils ne sont pas réglés par rhumilité et la charité , eii même temps qu'ils sont ou qu'on les croit inspirés parle zèle.

scandales ; ne vous exposez pas à commeltre les gra*< ves péchés que fait souvent commettre l'esprit de parti , au préjudice de la vérité même qu^on croit défendre, ou de sa conscience dont on méprise la voix au péril de son âme, La crqix du Réconciliateur universel n est-elle pas l'étendard autour duquel doivent se réunir ses disciples ? Chr<étiens , discernant les temps où nous sommes ^ prépare^vou^ à recevoir aussi bien qu'à donner. Levez ies^j'eux, et considérant les campagnes qui swii déjà blanches et prêtes à moissonner y priez le Maître de la moisson , non - seulement d'assigner à chacun, sa tache y mais aussi de départir à chacun la niesure de son Esprit nécessaire , soit pour l'accomplir avec fidélité ^ soit pour la faire concourir avec celle des autres par une sage mesure dans l'action^

« Depuis les plus bas degrés de l'échelle de la foi jusqu'aux plus sublimes , n'oubliez jamais que k science enfle et que la charité édifie , que laj^cience finira et que la charité demeurera toujours y que la foi changée en vue se perdra dans la lumière de Dieu> et que la charité unira tous les cœurs^j^ conciliera tous les esprits y et enrichira chaque membre du corps de Christ de tous les dons qu'il aura été rendu capable de recevoir. Alors ^ vous novousi fuim plus les uns les autres ; vous n'invoquerez plus la paix à la clarté des torches de la discorde ; la tiédeur ne persécutera plus le zèle qui la condamne y et le ;&qJtQ ^ge jutant que courageux n'effarouchera plus

la tiédeur; chacun aura fait le départ du tri$te al** liage qui causait tant de chocs et de malheurs; la. vérité ne sera plus défendue avec les armes de U passion ni confondue avec elle^ mais elle sera forte de sa propre force et soutenue par elle seule ; ce qu'il y a de vrai, de pur , de divin dans chaque fidèle s'unira sans obstacle avec ce qu'il y a de vrai» de pur et de divin dans tous les autres. Alors nous serons dans l unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu y parce que nous serons parvenus à l'état d* homme fait , à la mesure de la stature parfaite de J. C. Alors seulement nous serpus pleinement Chrétiens (Eph. IV, 1 5),

<; N'avons-nous pas dans notre état actuel une triste et humiliante preuve des ténèhres de l'homme ici-bas sur sest véritables intérêts? Nous nous désunissons d'avec nos frères par les moyeus même qui nous ont été donnés pour nous unir à eu^c. Voulez -vous sincèrement la vérité l Cherchez^-la sans doute dans la prière qui la puise à sa source^ et dans l'Évangile qui lu avec simplicité donue à chacuu ce qui lui con* vient plutôt que ce qui convient à tous, mais a^issi dans l'humilité qui, en inspiirant iwe juste défiance dç soi«-même , prévient également les écarts de l'incrë^ dulité, de TobstUiation , de la tiédeur , de la superstition et du fanatisme, et dans la charité qui fait aimer la vérité où qu'elle se trouve, qui CA rallie au moins par le cœur les membres épars ou divisés , q^ui respecte la mesure qu'en possède aur

tïul, qui ëclaire les hommes sans les ëblouir, qui les avertit sans les offenser, qui avance sans les décourager 9 et qui 9 en nourrissant le commerce des pensées et des |utimens religieux ^ s'enrichit de ce qu'elle donne et acquiert ce quelle n'avait pas encore, y

Mais , après ces réflexions d'un ordre général provoquées par le sujet que nous venons de traiter y et devenues malheureusement trop nécessaires aux Chrétiens de toute dénomination , tant ils confondent avec le flambeau total de la vérité les divers rayons de lumière qui leur sont départis , et se défient peu des homes de leur horizon visuel et des milieux qui allèrent ou affaiblissent l'éclat du Soleil divin^ nous rentrons dans notre sujet méme^ et nous concluons par protester formellement contre la sup-^ pression des livres apocryphes de l'Ancien Testa-^ ment.

Au nom du droit commun à tous les fidèle$ présens et à venir qui pourront puiser dans ces livres des moyens d'édification ou croire à leur inspiration divine^ mais qui ne pourront pas faire entendre leur vœu pour là conservation de ces livres y et au nom de la vérité , au nom de la charité et de la prudence que nous prescrit l'Évangile^ nous joignons à cetto protestation positive la demande instante qu'ils soient conservés et maintenus dans la place qu'ils occupent h la suite de TAncien Testament. Au nom même du ï^èle respectable et si digne d'éloge qui ani^e partout

les membres des Sociétés bibliques ^ nous rëdamons cette conservation^ dans la crainte que le corrosif destiné à effacer celles des pages de la Sainte Bible qu'on regarde comme apocryphes^ ne perce tôt ou tgrd celles qu'on croit être le plus sûrement inspirées.