Notice sur les manuscrits autographes de Champollion Le Jeune, perdus en l'année 1832, et retrouvés en 1840

Lorsqu'il me fut possible, an mois d'avril i83a, (la m occuper à meure en ordre les papiers qui corn posa iei il le cabinet de mon' frère, el d'en dresser un eut qui pût servir de base à la proposition l'aile an gouvernement de les acquérir dans l'intérêt de la science (proposition réalisée par une loi spéciale, en date du îij avril i8i}3), je m'aperçus, dès le commencement de ce travail , de l'absence de quelques-uns des manuscrits les plus importants, et de celle de plusieurs autres mémoires d'un moindre intérêt, comme étant ou plus anciens, moins directement relatifs à i'Égypte, ou inoins achevés. Je me fis un devoir de in 'in for mer du sort de ces manuscrits auprès des amis de mon frère, el des personnes qui s'intéressaient le plus ou qui s'adonnaient eipressément au* études égyptiennes; mais ce fut sans succès : mes démarclies ne produisirent d'autre fruit que la nouvelle qui se répandit avec promptitude parmi le monde savant, de la perte de ces manuscrits de Champollion le jeune,

Pour SCS amis intimes, celte perle était un problème sans solution ; toutefois, ils fondaient sur l'inouïe facilité de mon frère à communiquer ses écrits il ses pensées, l'espérance que ces précieui documents n'étaient réellement qu'oubliés dans des mains également fidèles a l honneur et à la science.

Plus d'une année se passa entre ces doutes et ces espérances ; mais pour moi , il n'en était pas tout a fait ainsi : d'affligeants soupçons se mêlaient à mes plus secrètes pensées, et, par lVH'i't d'uiic ii-résisiilili! pt'T-.u:i\ii.ii , ils se transformaient en une accusation directe et incessante contre un des hommes les plus redevables aui bontés de mon frère. Il se nommait Salvolini, natif de Kaenza, dans Jes

Paris (en t83i), amené par le désir de se livrer qui nnuvcllcs éludes égyptiennes. Recommandé par nos amis d'Italie et par le motif même de son expatriation , il fut admis par mon frère dans l'intimité de sa maison comme de son

L'origine de mes soupçons était bien légitime; et ils ne pouvaient pas ne pas naître et s'affermir lorsque, peu de mois après la mort de mon frère, ce même individu m'avait remis le prospectus d'un ouvrage dont il se déclarait l'auteur, et qui, sous ce titre : Analyse grammaticale de différents textes anciens égyptiens , par Fmsçots Salvolini, devait contenir, en trais volumes in-tf, l'analyse et I interprétation de l'Inscription de Rosette, un travail semblable sur le rituel funéraire ; etilin , le formulaire habituel des stèles, analysé , expliqué et comparé dans ses prinei-

A l'aspect de ce prospectus, je me sentis comme accablé par une subite cl pénible révélation : je vis dès ce moment les manuscrits de mon fière dans des mains, non plus oublieuses , mais criminelles et résolues. Je trouvai cepen-

Jain quelques partîtes presque impartiales à dire à ni homme : je lui eiposaï bien méthodiquement qu'il était placé, par l'annonce d'un semblable ouvrage comme sim, dans une posiiinn ^.in-uliciv , inévitablement fâcheuse, en ce que, étant jusque-là inconnu au monde savant, ce monde ne cumpremiraît pas un tel début, consistant eu trois volumes in-4° sur la partie la plus (iillieile, et encore toute neuve de la science égyptienne, l'interprétation des telles; que dans ce même monde on savait encore trois choses universellement : i" que Chnmpollion le jeune avait composé et lu à l'Institut, en l'année i8aa, un mémoire fort étendu sur l'Inscription même de Rosette;

pendant sa dernière maladie^ 3° que loi, Salvolini , était la seule personne j qui ce cal li net cil! été ouvert, et tous

L'interlocuteur eut l'imprudence de me demander quelclairs, très-haut et en public. Je ne sais si je l'ai jamais

fidèles amis de mon frère, à M. l'abbé Gazzcra, de Turin ; ma lettre dira toujours que mes soupçons de ifi'A-t ne sont pas venus après la. manifestation des faits en 1840.

Au mois d'août i833, dans la séamw solennelle de l'Académie des inscriptions et belles- le tire s, l'illustre secrétaire perpétuel de celte compagnie, le baron Silvcstre de Sacy, lut sa notice sur la vie et sur les ouvrages de mon frère : il parla douloureusement des manuscrits qui étaient perdus, du mémoire sur l'Inscription de Rosette, et de celui qui concernait la Notation graphique des divisions civiles du temps chez les Égyptiens. Mais celte voix vénérable ne trouva point d'oreille ni de cteur sensibles j ses

accents, et ce (ut en vain qu'elle adjura , « la faee de l'Europe savante, les dépositaires de ces écrits de ne pas les ilàubi'i- plus longtemps à la science, à l'Académie, à la famille de l'auteur.

On verra bientôt avec quelle profonde hypocrisie, avec ■ jiii'lli' iiiidaci-. le détenteur même de ces manuscrils en déplorait lui-même la perte, invoquait, les larmes aux yeux, leur restitution, en même temps qu'il les publiait avec son nom; et ce détenteur, celait Salvolini.

Chacun des divers écrits que ce malheureux mettait au jour était pour moi une nouvelle révélation : j'avais vu d'assez, pro mut] frire travailler, et naître ses ouvrages, je

dèlement recueilli, et discuté quelquefois ses idées, pour

luppait, démontrait chaque jour des faits nouveaux qui

Je n'avais rien oublié de ce qu'il m'avait dit, moins encore rien de ce qu'il avait écrit, et je retrouvais jusqu'à ses termes techniques, ceux qu'il avnil créés avec ses idées nouvelles, dans les mémoires publiés par ce disciple dévoué, qui déclarait ■écrire d'après les soiivtnirs qui lui > restaient des travaux du maître , dont il avait eu le bon- . heur de prendre < uimais-,am <- 1 1 .m le temps, . On aura liii'inùl les preuves delà puissance de sa mémoire : car il s'est souvenu, eu effet , tris-fidèl^mcnt, et mot à mot, dans ses

deux Lettres sur la no

ration des divisio;

is du temps chei

les égyptiens, du Mé

moire sur ce mêr

ne sujet, dont il

avait soustrait presque

tout le manuscrit

,et qui , imprimé

tmplit pas moins <

le 64 pages in i".

1 mois de février

■ 838, affaiblie, minée

;s maladies et les

souffrances,'' Les narr

«ions de ses P am

Is m'en ont déjà

disptms:'; mais, tout e

n respectant des t

hononmt, je pourrai, je pense, et sans offenser ni les morts, ni les vivants, me dispenser de souscrire à leurs apologies.

Je m'informai du sort des papiers laissés par Salvolini; un renseignement inexact de tout point me détourna de donner quelque suite à ces premières recherches; on venait de me dire que ces papiers, réclamés par un ambassadeur étranger, avaient été envoyés au delà des Alpes.

Cette fausse donnée pouvait tout compromettrai jamais; car les papiers lit' Salvolini nViaimit point sortis de Paris, ils y sont restés deux années encore, à peu près abandonnés dans une chambre, et ers papim-s n'étaient ji:i> autre chose que les manuscrits mêmes de Champollion le jeune!

La Providence, oscrai-je dire ainsi ? les avait pris sous sa garde; vers le i5 mars iSijo , la science avait recouvré ces trésors; le coupable qui l'en avait privée était déclaré, et tout aussitôt l'opinion publique en faisait justice. Je vais raconter les circonstances de cet événement, bien digne de quelque mémoire dans l'histoire littéraire de notre

li n artiste recommandahle par ses qualités personnelles comme par son talent, M. L. Verardi, avait été chargé par la famille Salvolini de régler les affaires du défunt à Paris. SES manuscrits paraissaient un des meilleurs articles de sa succession : ils furent proposés à quelques personnes, qui ne voulurent pas en faire l'acquisition. C'étaient les auto- ^rajilit-s (If Okimpolliuii; maïs on n'y voyait que les autographes de Salvolini : le plus frauduleux des déguisements contribuait à tromper 1rs acquéreurs; il trompa M. Verardi lui-même, mais, en définitive, conserva les manuscrits il la France.

Dans l'embarras de sa mission , M. Verardi résolut de consulter M. Ch. Lenormant, mon honorable collègue à l.i inhliotlicque royale, compagnon de mon frère dans le

v<jy;i^ il ÉfivpIe et de Nubie, el l'un des contemporains qui oui conservé à la mémoire et aux doctrines du savant fr;itiç:tis un loyal et religieux dévouement. A une première ouverture , M. Lcnormant ne montra que son juste éloignement pour le souvenir et les œuvres de l'Italien défunt. Pressé de nouveau, à peu de temps de là, vers le i5 mars, il consentit, par pure obligeante envers M. Verardi , à voir ees papiers, et deux jours après, il courut m'annoncer que tous les manuscrits de mon frère étaient retrouvés.

I,es circonM;mi'es île ce miracle sont consignées dans une lettre qui doit prendre place prmi les documents lu.-tnrique- ili' mmc é[)in|Tu'; elle fut écrite par M. Lenorillant à M. Vcrjrui. Je prends sur moi seul d'en consigner ici le tente: il servira île ilivetrtiuii a l.i eiaiitiule publique qui s'émut si vivement à la nouvelle de la découverte dont celle lettre va révéler les ci non stances.

A TA Lnuii KtrartU, à Parti.

.[iii>[.|u.-s Lirions, jir rcrmmus sur lui grand nombre de pièces l'écriture de Cliu m pi .lli.in le jeune, le savant illustre sous lequel aiail Étudié Salvolini, et dont je suis fier aussi d'être l'élève. Ces pièces a «aient-elles étë dnnn&j par Champollinn à Silvolini , nu plutôt pnu- ^ait-iin iT'pi-nclli'l- a Cl' ilrrlliiT de II-, avilir siuiHinil'.K lies pnrlcrellilla dt UO maitrr pendant sa dernière Maladie? Le nombre vrai-

;i cil, if plr llMl.ml . l'inti'i'i'l et l' importai icc di' la plupart il'clltrc ni\ i L i r - eorl.'iii lit lie |ila, i M plus .1 .,1.141. 11 huit 1., hn lierai- 1 ion - mais toiil r iin ci lilnilc iT '-ii dilic 1111111 rs|u il , <|(i:mi«l ('l'ut, i nn-latc fiul lui cl". pipicr- la mc-imcc île <lcu\ irtéllli lilH-^ , dnitt l'i l 1 10 v 1 -il ■ f ni a cte [III-

DigitizGd ti/Ccioglt;

bliquemenl signalé dans l'éloge ,1e Clian.pnW"". prononcé pur M. Silvesltc de Sacj, dans 11 séance solennelle de l' Académie des inscrip-

ftaitat , a donné lieu cle l> pan de M. de Sacy à l'observation suivante : - On n'apprendra pas sans un sentiment pénible de surprise et de regret que celle parlie si importante du mémoire a disparu dans

Êoniu 1 In premier.' |.n lii: ■L'un N.i riii.Li r lu dans le cours de IÛ3ï à

l'A|-.n].]lllL' I I H ■ , IM.ir]i|.filIM:i, Il l|IL[ LlV.ll.' lIh: il! I.'.l: liUHl grtlp&ilJUt &f

'<i\iïl',R.' ftvilr' du tr:t>p>; ,h'- /ri ï^-l-f'firni, M. de Sacy avait parlé plua sévèrement encore, s'il est possible, de la soustraction dp eette dernière pièce. .Si Champnllinn , disail-il , eut cédé nu désirs de . quelques-uns de crai qui eu avaient entendu la lecture, il en nu- . rail fait jouir le public aviuit l'époque a l.ii|in:llr il ppuvail paraître . dîna notre recueil, et nous n'aurions pis aujourd'hui u eprimer . des regrets sur la Irep grande facilite avec laquelle il communiquait

■ les fruits de ses Iravaui , et à adjurer, au nom des sciences et de la

■ justice, le dépositaire de La parlie la plus importante de ce pre-

- cicui trésur, de ne pas le il-riib.T plus Imi^umq» à l'Académie. . à qui il appartient, à la science qui le réclame, et à la famille de . Chanijmlliuu, dont la mémoire ne doit pas être victime de ses

- sentiments nobles et généreux. ■ Ilcirouiiii:!.' Siholiui , ilepusitaire do ces précieox manuscrits, n'avait pas répnndu à l'injonction qui lui était faite publiquement de les restituer, c'était cnnslater que Salvnlinï les avait sonslrnils .net- l'iiilHiiiion île se les approprier. Puisqu'il en était ainsi des deui pièces les plus importantes, pourquni se serait-on Inmié une opinion différente de la manière dont Saholini Aillait (inu-lire U:. autre» i.mmi.,CTil, d,- Cl qii.llimi? ft

votre parfaite loyauté. Dépositaire des papiers de Salvolini , vous ne ' leàseshéritiersdircclj,

uand bien même les héritiers de SnUolini, mal iufnrinés roilinlenlionnés , vous am- rtl enjoint île leur remettre la tolalilé

des manuscrits, Ijl prévision d'un tel parlf m'eût empéebe de garder le tili'rire. Je n'aurais pu laisser tomber dans l'oubli un délit dont les [ mi séquences intéressaient à 11 fois el l'avenir de la science et 11

Ml égard , el il vous fallu! reconnaître que si les manuscrits échappaient, la mémoire de Salvolini deviendrait inévitablement l'objet d'une flétrissure publique. Dans celte conjoncture, vous vous étés adressé à ma modération : vous m'avez demandé s'il ne serait pas passible do restituer à la sucression de Champollion ce qui lui ap- [iai lii'iil. Iiiui en ki*snnt Inmher un voile sur les procédés ingrats et

trer dans votre pensée, et je m'estimai hentïin (lé pouvoir, pour vous seul, me départir de la ligue infleiililc que j'étais déterminé à

main de Salvolini quelques portefeuilles qu'on joindrait aui manusi l ils de Champollion. Ilestait à fiïer le pris d'wqufaittan | mafa

(■Lii^id."i ;ilinii -c ni cm .'lit r|nr j'.ti lons.'nli .1 j;hv.-r pii\ jusqu'.! Ni •iiinnii' iii- <>oi> frima, aveu l'assurtim'e. qne Ii- iiiiiij ^ni.i;lli;j .l'iait .-i-irl p[i]ri.hr].-r- puhl ii|inji]iciit dans celte circonstance.

-C'est en venu de ce. convenions, Monsieur, que vous m'aveicc matin, sur mou raou particulier, Tait la remise, tant des manuscrits

à Champollion.

- Dans toute cette affaire. Monsieur, je diîis vous rendre le témoignage que vous avez agi avec aulant de prudence que de délicatesse.

ave. honoré de voire amitié , sans frustrer iuimneineiil >i héritiers.

Je ne doulc pas, Monsieur, que ceui-ci n'appi'onM'iil e ph-f.-im-ut

votre conduiie. Mais dans le cas où, sous l'influence, soit de suggestions étrangères. soie il un. in;ini;n,i' ii,-|ii..iuoii , ils voua inquiétera ienl

Monsieur; comptez, si cela voua est nécessaire, sur ma protection publique , et dilcs d'avance de ma part S ceux qui se permettraient de vous désapprouver, qu'un honnête homme, à votre place, n'avait pas pu agir aulrement que mus n'avez fail.

.Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considéraliou la plus distinguée.

.Sisfù LiiNOllïlANT. -

Au telle d'un tel document, je n'ai qu'un mot à ajouter: la plupart de ces manuscrits de mon frère avaient élé donnés en gage par Salrolini, les faisant servir ainsi aux deux Uns qu'il se proposait en même temps: l'argent et la renommée.

Nous allons indiquer ici les principaux de ces manuscrits, et, sans vouloir troubler le repos des cendres refroidies de leur malheureux détenteur, nous dirons, le plus sommairement possible , combien et commet» il en a usé et abusé. Au titre de chaque manuscrit nous joindrons les indications indi s pensa Elles a l'objet de cette parlie de notre notice, celles des plagiats publics de Salvolini.