Notice sur les manuscrits autographes de Pierre de Lestoile, sur ceux du cardinal de Retz, et l'édition nouvelle de leurs ouvrages;

Pierre de Lestoile, conseiller du Roi et grand audiencier en la chancellerie de France, était issu d'une famille parlementaire. Sa position sociale lui permettait de bien connaître les hommes e( les choses de son temps; il paraît qu'il se donna, pour principale occupation de sa vie, le soin de recueillir très attentivement et de consigner dans des registres les événements marquants qui se passaient autour de lui; il y mêla quelquefois ses affaires domestiques. Le rang qu'il occupait dans le monde le mettait en rapport avec tous les partis : admis dans la familiarité de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans le parlement de Paris, il tenait par des liens de parenté à Tune de ses plus illustres familles, à celle des Mole, dont Lestoile était cousin-germain. Il nous fait

savoir aussi qu'il vivait habituellement avec les seigneurs ses contemporains. Il ne perdait jamais de vue l'objet qu'il s'était proposé de bonne heure et il le remplit entièrement : car après avoir recueilli avec une rare persévérance une masse considérable de faits et de pièces concernant les événements de son temps, il eut encore la patience de les réviser, de les classer et de les transcrire, presque toujours de sa main, sur des registres, devenus ainsi des Mémoires ou Journaux divisés soit par règne soit par époque; ils contiennent, dans leur ensemble, le règne de Henri III , celui de Henri IV, et le commencement du règne de Louis XIII.

L'authenticité des Journaux des règnes de Henri III et de Henri IV, est un fait acquis à la critique littéraire , et aussi avéré aujourd'hui que l'est le nom même de leur auteur Pierre de Lestoile, sujet de tant de contestations dès longtemps éteintes. Nous n'aurons donc à nous occuper ici que des documents qui ont servi à notre nouvelle édition.

Parmi ces documents, les uns sont entièrement nouveaux, d'une authenticité irrécusable, et furent inconnus aux précédents éditeurs. Les autres ont déjà servi à ces mêmes éditeurs; mais un examen insuffisant leur a fait négliger un grand nombre de faits historiques ou littéraires importants à constater, soit pour les époques auxquelles ces Journaux se rapportent, «oit pour l'histoire de leur auteur, sa manière d'écrire et la valeur historique de ses Mémoires et Journaux. Les manuscrits de Pierre de Lestoile sont au nombre de douze; deux seulement sont des copies ou des extraits des dix autres volumes : ceux-ci sont tous autographes; le tout peut se diviser ainsi :

1° Recueils de particularités curieuses et notables tant anciennes que modernes, du grave et

du facétieux, d'épitaphes, etc. ; 3 volumes. — Recueil de drôleries sur la Ligue, 1 volume.

2° Kegistres-joiunai x ou mémoires historiques; 3 volumes.

3° Tablettes ou mémoriaux, contenant des notes de toutes sortes ; 3 volumes.

4° Copies des journaux de Lestoile; 2 volumes.

5° Enfin, à ces deux derniers , nous ajouterons un volume in-4° imprimé en 1621 , qui contient, sur les marges et sur des feuillets réunis à l'imprimé, un grand nombre d'additions, qui ont été reproduites ensuite par les anciens éditeurs.

Nous donnerons à chacun de ces volumes un numéro d'ordre, sous lequel nous continuerons de le désigner dans notre Notice et dans le cours de notre édition; nous justifierons également la distinction que nous venons de faire des manuscrits de Pierre de Lestoile en Recueils, Registres-Jourmaux, Tablettes ou mémoriaux, Copies, etc.