ET SUR SON VOYAGE EN CANADA
Michaux, ses premières années, sa mission en Amérique.
André Michaux, que la nature avait doué d’une extrême activité, se livra d’abord aux paisibles travaux de l’agriculture. Il avait pour ce genre de vie le goût le plus vif: il observait les productions de la terre, allait examiner les jardins, et, pour joindre la théorie à la pratique, il consacrait à l’étude tous ses moments de loisir. Quelques . années s'étaient écoulées, lorsqu'il sentit renaître en lui le désir de voyager, désir qu’il avait eu dans son enfance. Ce n’était pas un désir vague de voir de nouveaux pays : Michaux voulait se rendre utile à sa patrie ; il voulait visiter des con-
Le
trées peu connues, en rapporter les productions qui pouvaient s’acclimater en France. Mais ses con naissances n'étaient pas encore assez étendues
pour voyager avec fruit, et voilà qu’il se livre pendant deux ans à l’étude de la Botanique, sous
Bernard de Jussieu , et, en 1779, il vint se loger à
Paris, près du Jardin des Plantes, pour y prendre
des notions sur les diverses parties de l’histoire
naturelle. : NÉE”
Déjà André Michaux avait visité l'Angleterre, parcouru les Pyrénées, et passé en Espagne ; déjà il avait visité la Perse, et en avait rapporté un herbier magnifique et une nombreuse collection de graines ; lorsque le gouvernement français, désirant enrichir la France de plusieurs arbres qui croissent dans l’Amérique septentrionale, le choisit pour cette commission. Il avait ordre de parcourir les Etats-Unis, d’y recueillir des graines et des plants d’arbres, et de les faire passer en France.
Michaux se disposa donc à quitter PEurope.
Un mémoire (1), publié par son fils nous apprend qu’il s’embarqua le 25 août 1785 pour New-York, où il arriva le premier octobre suivant, accompagné d’un garçon jardinier, qui [ui avait été donné par Monsieur Thouin. Quoique ce voyage parût avoir seulement pour but d’introduire
(1) Mémoire sur la Naturalisation des arbres forestiers de l’Améque septentrionale, par F. A, Michaux, in-8, Paris 1805,
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en France des arbres utiles, cependant ils avait reçu ordre d’envoyer tous les arbri-+
bustes qui pouvaient servir à décorer
de Sa Majesté. Cet article fut même sp recommandé comme devant fairé jouir |;
ment du voyage entrepris, vu que ces arbuste voyés en nature, pouvaient donner des fleurs © la seconde année de leur transplantation en Europe. |
Michaux établit sa principale résidence à New--
York, parcourant le New-Jersey, la Pensylvanie et le Maryland. On avait pensé avec raison, 41e la formation d’une pépinière près de New-Yo!
serait très-utile pour élever de jeunes plants d’une belle venue ; car ilest rare de trouver de bons plants dans les forêts. (Cette pépinière, établie dañs le New-Jersey, fut aussi destinée à être le dépôt des graines récoltées dans l’intérieur du pays. Dès la preraière année, Michaux envoya à Paris douze caisses de graines et plusieurs mille pieds d’arbres. Plus tard, il se jendit à Charles- ton, dans la Caroline du Sud, et y forma, à l’instar de celui de New-Jersey, une seconde pépinière qui devint considérable par la vaste collection d’arbres et d’arbustes, qu’on y avait réunis. C'était le fruit de plus de soixante voyages dans intérieur du continent.
Ses notes manuscrites ne nous apprennent rien 3 LA
des excursions qu’il fit jusqu’au mois d’avril de 1787, époque où il entreprit son premier voyage dans les monts Alléganys. Il remonta alors la rivière Savannah jusqu’à sa source ; ce fut là qu’il découvrit grandsombre de jolies plantes et plusieurs espèces de chênes. Encouragé par ces sue-
- cès, il voulut parvenir jusqu’à la cime des monts
Alléganys, se lia d'amitié avec les sauvages,et, remontant avec eux les rivières qui se jettent dans la Savannah, il arriva aux sources de la rivière Tennessée, de l’autre côté des monts ; ce fut là le terme de son voyage. Il revint alors à Charleston le premier de juillet, après avoir parcouru 300 lieues à travers la Caroline et la Géorgie. Les notes manuscrites renferment souvent des remarques sur les plantes les plus intéressantes qu’il rencontra ; il indique même d’une manière si précise les lieux où il les découvrit, qu’il serait encore facile de les retrouver. Les années 1788 et 1789 furent employées à visiter successivement la Floride espagnole. les îles Lucayes et la Virginie. Il entra dans ce dernier état au premier de juillet à Washington Court House, “ première ville dans la Virginie, que l’on trouve, sur la côte occidentale des montagnes, en sortant de la Caroline septentrionale. ?
Michaux fut de retour à Charleston au mois de septembre 1759. Pendant l’hiver, il parcourut de
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nouveau les montagnes qu'il avait visitées l'été précédent, Ce voyage, que Michaux fit en compagnie de son fils, dura moins qu’il ne lavait projeté, et, au printemps de 1790, nous le retrouvons à Charleston, après une absence de cinq mois et demi.
Lei se trouve malheureusement une laçune dans le Journal de Michaux. Tout ce que nous savons, c’est qu’il séjourna dans le voisinage de Charleston jusqu’au mois d’avril de 1791. C’est dans cet intervalle qu’il enseigna aux Américains l’époque où l’on doit eueillir le Ginseng, et la,çmanière de le préparer. Les notes manquent pour le reste de l’année.
Motifs du voyage à la baie d’Hudson. Départ pour Montréal.
Il y avait près de six à sept ans que Michaux était en Amérique ; ses ressources pécuniaires s’épuisaient ; il craignit d’être obligé de retourner en France, et cependant le but qu’il s’était proposé en visitant notre continent n’était pas parfaitement atteint. Ce n’était pas seulement le dessein de faire une Flore américaine qui l’avait déterminé à entreprendre de si longs et de si périlleux voyages. Mais depuis longtemps il s’occupait
- d’un projet infiniment utile pour la science : c’était
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d’étudier la topographie des arbres et des plantes de l'Amérique septentrionale, c’est-à-dire, de 4° terminer leur lieu natal ; e’était d'examiner atten. tivement la latitude où ils commencent à croître, celle où ils deviennent rares et chétifs, celle enfin où ils disparaissent entièrement. Il regardait comme la patrie d’un arbre le lieu où il atteint son plus grand degré de force végétative, c’est-àdire, sa plus grande hauteur et son plus grand diamètre. Prenons pour exemple le Tulipier, Lyriodendron T'ulipifera, que l’on trouve dans le Haut. Canada. Cet arbre y atteint à peine trois pieds de diamètre, et soixante d’élévation. Cependant cet arbre a communément, dans les états de l’ouest et surtout dans le Kentucky, jusqu’à sept à huit pieds de diamètre, et parvient jusqu’à cent quarante pieds d’élévation ; de plus il y forme à lui seul de vastes forêts. Plus au nord, le T'ulipier devient plus rare et plus petit : c’est pour cette raison. que Michaux regardait cet arbre comme originaire du Kentucky(1).
Michaux avait donc résolu de tracer la topographie des arbres de l’Amérique septentrionale. Déjà, il avait visité le sud, et avait parcouru les Florides ; il lui restait encore à faire un voyage beaucoup plus longet plus difficile, mais en même
(1) Annales du Muséum,
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temps beaucoup plus utile que ceux qu’il avait entrepris jusqu'alors : c'était de visiter le Canada et de se rendre jusqu’à la baie d'Hudson. Ce projet, il lexécuta en 1792. Il partit de Charleston au mois d’avril, et résolut de se rendre par terre jusqu’à Québec. Son Journal manuscrit, nous doune les dates suivantes.
André Michaux se rendit d’abord à New-York ; puis, ayant pris une embarcation à New-Haven, il arriva à Albany le 14 juin. Le 1S, nous le retrouvons à Saratoga, et le 20 il s’embarque à Whitehall, pour se rendre au lac Champlain. Le reste de ce mois fut employé à herboriser sur les bords de ce lac, qu’il traversa à différentes reprises pour herboriser à la fois sur les deux rives. Sa flore fait mention d’un grand nombre de plantes qu’il y rencontra (1). Poursuivant alors son chemin, il arriva le 30 juin à Montréal.
Michaux demeura dix jours à Montréal. Ce temps fut employé à étudier la flore des environs de cette ville, comme on le verra par les lignes suivantes extraites de son Journal :
“ Arrivé le 30 (juin) à Montréal, et visité plu-
(1) I serait superflu de donner la liste des plantes dont !es localités sont isdiquées dans sa Flore Ceyendant, pour faciliter les recherches, on f ra connaitre, de là meniè e suivante, les piges où ces plantes sont mentionnées :
Flora Boreali-Americana, In Canada ad ripaslacus Chcmplain. Vol. I. fol. 47, 75, 136, 153, 304, Vol. IL fol, 28, 198, 227, 245.
sieurs personnes pour qui j'étais muni de lettres de recommandation.”
# Le premier juillet, herborisé sur une montagne.prèr de Montréal... 41.4, :,, , .. 100M
- # Le 8, herborisé dans les campagnes et dans :
lesproiries bassoees 6 loue. ui à
“ Le dimanche 8, herborisé aux Bois de la Chine, dans l’espace d’une lieue en remontant la rivière.??
Ce fui dans ces diverses excursions qu’il recueillit les plantes suivantes, que son herbier donnent comme se trouvant aux environs de Montréal. À Scirpus spataceus, Michx,
Elodea canadensis, Michx,
Poa compressa, Linn.
Scutellaria parvula, Michx.
Oxzalis conniculata, Linn.
Hypericum macrocarpum, Michx.
Acalypha virginica, Linn, Zanthozylum fraxineum, Willd.
Québec.—La Malbaie.— Tadoussac.
. Michaux s’embarqua le onze pour Québec. Le vent contraire le força de s’arrêter à Sorel et à Batiscan, deux localités où il herborisa. Ce fut dans
cette dernière place qu’il trouva :
Scheuchzeria palustris, Linn.
Triglochin maritimum, Linn.
Drosera longifolia, Linn.
Michaux arriva à Québec le seize juillet, et ne resta que quinze jours dans cette ancienne métropole du Canada. Dans l'intervalle, il fit quelques berborisations aux environs de Québec. Il se rendit au saut Montmorency, visita Lorette, (très-probablement la jeune Lorette), et herborisa dans les bois à droite de la rivière Saint-Charles. Comme la saison avançait, il se hâta de prendre des informations sur la baie d'Hudson, et commença dès lors les préparatifs de son voyage aux Mistassins. Ayant fait la rencontre d’un jeune métis qui avait demeuré trois ans avec les sauvages, il l’engagea pour lui servir d’interprète ; puis il se mit en route pour le Saguenay. L’extrait suivant nous fait connaître la route qu’il suivit.
“ Le 31 juillet, parti de Québec, passé lie le cap Tourmente et le cap Brûlé, situés l’an à douze lieues de Québec et l’autre à quatorze lieues, Reconnu sur les montagnes Juniperus communis, T'huja, Abies balsameu, Abies ulba, Epigæa repens, Linnæu borealis, etc, etc. . , . .”
“ Le soir, arrivé devant la baie Saint-Paul, distante de 17 lieues. L’on voit l’Isle-aux-Coudres, estimée à 18 lieues de Québec. . .. .”
“ Le premier août, vers une heure du matin, le vent a changé ; et, à 3 heures une pluie considéra-
