NÉE

Etats-Unis s’en retournait en Europe sur ?Ophir, vaisseau qui faisait voile pour Amsterdam. Il partit de Charleston le treize août de l’année 1796. D’abord la traversée ne fut pas malheureuse ; mais le 10 octobre, comme on était en vue des côtes de la Hollande, il s’éleva une furieuse tempête : les voiles furent déchirées, les mâts brisés et le navire échoua et s’entrouvrit sur les rochers : matelots et passagers, tout était épuisé de fatigues et la plupart auraient péri, si les habitants d’Egmond, petit village voisin, ne leur eussent donné du secours. Michaux était attaché à une vergue, et il avait perdu connaissance, lorsqu’on l’emporta au village; il ne la reprit que quelques heures après, se trouvant auprès du feu avec d’autres habits et entouré d’environ cinquante personnes. Sa première pensée, en revenant à lui, fut de demander des nouvelles de ses collections. fl apprit que, les malles qui contenaient ses effets se trouvant sur le pont, elles avaient été emportées par les vagues ; mais on lui dit que les caisses placées à fond de cale avaient été retirées, et il fut consolé. Malgré le mauvais état de sa santé, il fut obligé de rester un mois et demi à Egmond, et d’y travailler jour et nuit ; ses plantes ayant été mouillées par l’eau de mer, il fallut les tremper toutes dans l’eau douce et les sécher l’une après l’autre dans de nouveaux papiers. Cette herbier si intéressant est allé enrichir les immenses collections du Muséum

d'Histoire naturelle. On le conserve encore aujourd’hui tel qu’il était alors, seulement, on en a détaché les plantes qui se trouvaient en double(1).

Je terminerai cette courte notice sur Michaux par le portrait que nous en trace Deleuze, son contemporain qui, ayant eu avec lui des rapports trèsintimes, nous en a laissé une intéressante biographie. |

‘“ Michaux était d’un caractère franc, quoique d’une humeur taciturne ; il faisait peu de démonstrations d’amitié, mais si on lui demandait un service, rien ne lui semblait difficile. Ayant rencontré en Amérique plusieurs Français infortunés, il leur ouvrit sa bourse, et leur procura des ressources ; on en voit la preuve dans la note de ses dépenses, où le nom de ceux qu’il avait obligés, esten blanc. Son extrême simplicité et le goût de l'indépendance qu’il avait pis dans sa vie errante et solitaire, lui donnait un extérieur singulier ; mais cette singularité ne tenait nullement au désir de se faire remarquer. Ses manières n’étaient celles d’aucun pays particulier, parce qu’elles convenaient également à tous. Il m'était ni un Français ni un Anglais, ni un Canadien ; mais partout on le trouvait plus rapproché des naturels que ne l’aurait été tout autre étranger. Il prenait

(1) Ce récit, avec tous ses détails, est emprunté aux Annales du Muséum d’Hislcire naturelle.

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peu de part à la conversation, parce qu’il ne disait et n’écoutait que des choses utiles. Passait-il par une ville, il visitait les marchés et s'informait d’où venaient toutes les denrées ; dans les campagnes, , il interrogeait les habitants sur les plus petits détails relatifs à la culture. A une activité qui ne lui permettait pas de perdre un moment, il réunissait une patience qui ne se laissait jamais.”

‘“ Ses qualités morales étaient si bien connues, que lorsqu'on lenvoya en Amérique, après avoir fixé son traitement, on lui donna une lettre de crédit illimitée, avec laquelle il pouvait toucher, dans les villes où il passerait, tout l’argent nécessaire pour les acquisitions qu’il jugerait convenables et pour les frais de ses voyages. Michaux ne fit jamais usage de cette lettre, que pour l’objet particulier auquel elle était destinée, et ne fit jamais payer de ses appointements ; aussi n’a-t-il laissé à son fils que la plus petite partie de la fortune avec laquelle il était né. Mais il reste à ce jeune homme un nom considéré, les connaissances. acquises par ses travaux et ses voyages avec son père, et des titres à la faveur du gouvernement.”