SECTION I. — DOMMAGES CAUSÉS PAR LES INSECTES ATTAQUANT LES CULTURES

A. Céréales.

I. Étude sur la résistance comparative de plusieurs variétés de blé cultivées dans le Nord aux attaques de la Cécidomyie (Cecidomyia tritici).

Au mois de juillet 1891, les agriculteurs de Saint-Amand, dans le département du Nord, constataient que les épis de blé de la contrée étaient atteints d’une maladie particulière, inconnue dans la localité et qui produisait de grands ravages.

En examinant les grains extraits des épillets, l’auteur a trouvé des insectes nuisibles. C’étaient des larves de couleur jaune-orangé, longues de deux millimètres et produisant, après leur entier développement, la Cecidomyia tritici Kirby; elles nuisaient beaucoup au blé, car le nombre des grains normaux

dans un épi restait extrêmement faible. Plusieurs épis renfermaient à peine dix grains et même quatre à cinq seulement, de grosseur ordinaire, les autres restant petits et avortés.

Dans le mois d’août suivant, Alphonse Davaine a fait parvenir un grand nombre d’épis de neuf variétés de blé cultivées dans le Nord en demandant quelles étaient, parmi ces variétés, celles qui paraissaient le plus attaquées par la Cecidomyie et alors quelles seraient les variétés de blé qui pourraient, au contraire, résister le mieux aux attaques de cet insecte.

Après avoir choisi trois épis de chaque variété, de manière à établir le plus possible une moyenne, l’auteur a compté les grains normaux des divers blés à épi carré d’Écosse, blé d’Armentières, blé d’Australie, Cambridge, Stand np, Victoria, blé de mars qui était resté herbacé jusqu’au 30 mai, blé blanc du pays, blé de Bordeaux. 11 est résulté de cette constatation qui n’avait jamais été faite, que toutes les variétés, sans exception, avaient été atteintes par les larves de la Cecidomyie du froment. Mais les variétés qui ont le mieux réussi ou, en d’autres termes, dont le rendement a été le plus fort, sont d’abord celles de ; blé Victoria, blé épi carré d’Écosse, puis du blé d’Australie; enfin au même degré : les trois variétés de blé d’Armentières Cambridge et Stand up.

2. Dégâts produits sur les épis de mais par un insecte hémiptère

(Pentatoma [Nezara] viridula Linné).

Les épis de maïs sont attaqués, dans le département des Landes, pendant leur formation et avant la maturité des grains, par un insecte bémiptère. L’état larvaire de cet insecte n’avait pas été décrit; l’autenr l’a soigneusement fait connaître. Sous cette forme aptère, l’insecte nuit autant sinon plus qu’à l’état définitif ou de perfectose quand il est pourvu d’ailes et peut

voler. Les ravages produits peuvent s’étendre jusqu’au tiers et même dépasser la moitié de la récolte.

L’insecte parfait provenant de la larve est la Pentatoma ou Nezara mniula Linné, Les dégâts causés par les insectes sous ses divers états sont facilement appréciables, la forme des épis mûrs est modifiée. Tel épi est diminué de hauteur, un autre courbé, contracté ; l’extrémité est dépourvue de grains, ceux-ci n’existant qu’à la base, d’autres fois des séries entières de grains manquent et dans un large étendue. Le rendement est réduit ou misérable. L’auteur a prouvé que les insectes nuisent en perçant avec leur suçoir Tenveloppe de l’épi et absorbent le contenu du grain de maïs qui alors s’atrophie.

Ces P. mridula ont été d’une abondance excessive en 1887 dans plusieurs contrées du département des Landes; en 1888, ils ont été moins nombreux; ils attaquent le maïs et le blé.

D’autres hémiptères nuisent au froment, ainsi une espèce nommée Oum Tebag {mère de la Calamité) en Algérie, envoyée par M. Pomel et que l’auteur a reconnu être l’Ælia cognata Fieber. L’insecte nommé Paulina aux environs de Murcie en Espagne, et dont les ravages sont signalés par Bonafous, doit pareillement faire partie du genre Ælia.

3. Sur les moyens de délruire les insectes hémiptères qui nuisent aux épis en formation du matis et du blé.

Complet rendus des séances de l'Aeadernie des sciences, t, CVIII, p. 1269-1211,1889.

Ayant reconnu et apprécié les dégâts commis par les insectes hémiptères précédents nuisibles aux céréales, l’auteur cherche à s’opposer à leurs déprédations. Les cultivateurs landais faisaient la chasse aux Pentatomes du maïs deux à trois fois par jour, en prenant les insectes à la main et les écrasant sous les pieds; d’autres enles réunissantdans une boîte ou un'sac. Ces procédés réussissent avec les larves qui ne peuvent voler, mais les insectes allés ne se récoltent bien que le matin ou le soir, ainsi que pen-

dant les jours sombres et couverts ; ils s’envolent quand il y a du soleil. Bonafous raconte que dans les environs de Murcie, le peuple des campagnes fait la cueillette de la Paulina avec plus de soin que celle des olives. M. Pomel a dit que les grains atteints par \'Ælia cognata ont une odeur nauséabonde.

L’auteur a reconnu qu’il est de la plus grande importance de recueillir les Pentatomes dès l’état de larve. Elles proviennent d’œufs déposés par les insectes femelles qui ont passé l’hiver et qui pondent sur le maïs et le blé avant la floraison. On doit continuer assidûment la destruction, car les insectes deviennent de plus en plus avides et redoutables, à mesure qu’ils se développent. Les insectes parfaits vivent longtemps sous leur dernière forme. On ramasse les Pentatomes et les Ælia en parcourant avec la main le maïs, en secouant un épi de blé de manière à rassembler plusieurs insectes, puis à les faire tomber dans un récipient de moyenne grandeur. Un vase de bas prix, en terre ou en métal, un bidon à ouverture peu large muni d’une sorte d’entonnoir en métal ou en papier fort, permettent une capture rapide faite par des femmes, des enfants, despersonnes peu occupées ailleurs. Une couche mince de térébenthine ne coûtant rien ou presque rien dans les Landes, tue de suite les insectes tombés dans le vase. 11 faut continuer à recueillir soigneusement tous les insectes déprédateurs, tant qu’on en voit, et jusqu’au moment où les grains de maïs sont devenus durs et secs, car il n’est possible de se rendre compte des ravages qu’après la récolte, le grain étant alors mis à découvert.