PEINTURE

grandit, s'élève ou déchoit selon les temps et les circonstances, et après avoir dit que l'Italie a tenu, pendant trois siècles, le sceptre de la peinture, de la statuaire et de Tarchitecture, il ajoute : « La patrie de Léonard de Vinci, de Michel-Ange, de Raphaël, du Corrège, du Titien et de Paul Véronèse se repose mahitenant ; autrefois si féconde, elle n'est plus aujourd'hui qu'un musée. Elle ne figure à l'Exposition que pour mémoire ; de ses magnifiques écoles florentine, romaine et vénitienne, il ne reste que des chefs-d'œuvre; elles n*ont plus d'élèves. A peine si quelques copistes s'attachent à reproduire des peintures qui s'effacent. Mais l'Italie, aima parem, a largement payé son tribut au genre humain, et nous ne serons pas assez malheureux pour insulter à sa misère. Après la Grèce, elle a donné au monde le type le plus élevé du beau. Qu'importe après cela si elle ne vient au congrès de l'art moderne que pour couvrir quelques toises de murailles d'assez médiocres tableaux ? C'est nous qui sommes encore ses débiteurs {{). »

L'élégant écrivain chargé de décrire l'Exposition de Paris déclare qu'il se gardera bien d'insulter à l'Italie. Mais il n'y a certainement pas d'insulte plus grande que celle-là. Heureusement, ce qui l'emporte dans notre esprit, c'est l'idée que M. Gautier ne sait pas quel est l'état actuel des arts en Italie, quoiqu'il ait eu soin de dire que pendant quinze ans il a parcouru en « juif errant de l'art, » la Grèce, l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre, la Belgique, la Hollande et l'Allemagne; ce qui l'emporte, c'est l'idée qu'il juge des arts en Italie uniquement d'après le petit nombre d'objets qu'ils ont donnés à l'Exposition de Paris; sans cela nous devrions dire qu'il y a tout à la fois chez M. Gautier ignorance et mauvaise volonté à notre égard. Rome, Milan, Florence et Venise ne prétendent pas à l'honneur d'avoir aujourd'hui des émules de Léonard de Vinci, de Buonarotti, de Raphaël, dH Corrège, du Titien et de ce petit nombre de grands artistes dont le nom est encore célèbre et glorieux dans toutes les contrées

(1) N*ayant pas sous les yeux l'article du Moniteur, nous nous sommes contenté de ramener, autant que possible, au texte français la traduction de Técrivain italien. Nous ne craignons pas que M. Th. Gautier y trouve sa pensée .sensiblemenl altérée, et cela suffit, car c'est plutôt le fond que la forme qui est ici en cause.

du inonde civilisé; on ne prétend pas avoir des peintres et des sculpteurs de ce mérite, parce qu'il n'est pas dans Tordre de la nature que l'on en voie souvent. Néanmoins, lltalie conserve encore aujourd'hui le privilège d'être supérieure aux autres nations dans les beaux-arts. On ne voit à TEx position de Paris que peu de tableaux et très-peu de statues d'artistes italiens ; mais cela prouve-t-il par hasard que l'Italie n'est plus qu'un musée, et qu'elle n'a plus de disciples de ses magnifiques écoles romaine, florentine et vénitienne? S'il y a un si petit nombre de produits de l'art italien à la grande Exposition, il faut l'attribuer uniquement à ce que les artistes, et plus encore ceux qui sont chargés de leurs intérêts, n'ont pas voulu exposer aux chances et aux périls d'un long voyage des tableaux et des statues qui eussent couru grand risque d'y être endommagés, comme cela s'est vu.

La France se glorifie d'avoir en peinture Ingres, Vernet, Delacroix, Decamps et d'autres qui ont fait recevoir leurs tableaux à l'Exposition; mais l'Italie n'était-elle pas peut-être en mesure d'envoyer quelques œuvres de ses peintres qui n'eussent été inférieures en rien à celles des artistes français? Même au delà des Alpes, on connaît les noms de Grigo- Ictti et de Lipparini de Venise, de Bezzuoli de Florence , de Palagi de Turin, de Hayez de Milan, de Coghetti de Bergame, de Podesti, Capalti, Agricola, Minardi, Consoni et Gagliardi de Rome, de Chierici de Reggio. Tous ces artistes (sans parler de bien d'autres qui ont aussi leur valeur) auraient pu envoyer à Paris des tableaux que M. Th. Gautier eût été certainement forcé de louer et d'admirer. Et parce qu'ils ne l'ont pas fait, on en accuse l'état de l'art moderne en Italie, et l'on vient nous dire qu'il n'y a plus ici que quelques copistes qui s'attachent à reproduire des peintures qui s'effacent. Et cependant les artistes que nous venons de citer n'occupent pas leur pinceau à faire des tableaux de genre, mais à faire des tableaux d'histoire d'après les traditions des écoles italiennes, à peindre à fresque des palais, des chapelles et des églises monumentales Les juges impartiaux seront ici seuls compétents pour décider si les Italiens sont aujourd'hui, comme peintres, inférieure aux artistes français ou à ceux des autres nations.