SCEAU DE L'ABEÉ DE SAINT-EUVERTE , D'ORLÉANS

^ a AREIS ; SCI EVVOCII AURELA DCEël (Sigittum aWwtis sancti Euvocii Aurelianensis diocesis) entre filets. Lettres capitales gothiques si grossièrement gravées qu'il est difficile de les lire.

(1j Dom Plancher , t. II, Preuves ^ p. 185.

Dans le champ, un abbé à mi-corps, tenant un livre contre sa poitrine de la main gauche, et, de la droite, portant une crosse ; à droite de la tête de l'abbé, un croissant et un astre, et au-dessus, un objet peu distinct qui est probablement la dextre divine.

Sceau elliptique , longueur 45 millim., largeur 28 millim.

Après la mort de saint Euverte, évéque d'Orléans , à la fin du IV siècle , les habitants de cette ville bâtirent sur le tombeau de leur saint évéque un oratoire qui porta d'abord le nom de Notre-Dame-du-Mont, à cause de sa situation sur une hauteur, mais qui, dans la suite, prit celui de Saint-Euverte, et fut desservi par des chanoines séculiers. Vers le milieu du xiP siècle, ou même à une époque antérieure, selon l'historien Polluche, ces chanoines embrassèrent la règle de saint Augustin, et la maison de Saint-Euverte devint une abbaye importante. En 1562, le monastère fut ruiné par les huguenots, puis rebâti par Henri IV; mais le relâchement s'était introduit parmi les moines, et des chanoines réguliers de la congrégation de France furent installés, en 1636, à la place de ces religieux.

Notre sceau servit à un ou à plusieurs abbés de Saint-Euverte ; fut gravé vers le milieu du xiv« siècle, et sans doute copié sur un sceau plus ancien , car cette manière de figurer les abbés à mi-corps remonte au moins au xir siècle. En outre , il est évident que l'ouvrier ne s'est pas rendu compte de la légende qu'il avait à graver, et qu'il s'est contenté de copier un sceau fruste qu'il ne comprenait point.

Le plus souvent les sceaux des abbés portent le nom des personnages qui s'en servaient, mais quelquefois ces ustensiles sont anonymes 3 ils ont dû alors servir à plusieurs abbés; notre sceau est dans ce cas.

Mabillon pense que les plus anciens sceaux d'abbés sont antérieurs au xr siècle; les Bénédictins font remonter les plus anciens exemples de ces sceaux au siècle précédent. Sous Guillaume, abbé de Saint-Denis, en 1174, il fut statué, en chapitre général, qu'à l'avenir les abbés auraient un sceau distinct de celui de leur abbaye.

Les sceaux des abbés ressemblaient à ceux des évêques, soit par leur forme, soit par les images qu'ils portaient; presque toujours ces dignitah*es ecclésiastiques étaient figurés debout, tenant une crosse de la main droite et un livre de la gauche; rarement ils portaient une crosse seule; plus rarement encore, ils se faisaient représenter sans cet attribut qui distinguait les abbés des prieurs; toutefois, on trouve des abbés de Saint- Victor de Marseille , du xiii* siècle , tenant une palme au lieu d'une crosse. A l'imitation des évêques, vers le milieu du xiii® siècle, quelques abbés se sont fait représenter à genoux devant l'image du patron de leur abbaye ^

d'autres, à cette époque, bénissent de la main droite et tiennent leur crosse de la main jgauche.

Matrice plate munie d'un petit appendice percé d'un trou rond.