SCEAU DE JEAN SAINTE , CURÉ DE FRETOY

S lOH'IS DCI SAINTE CVRATI • DE • FRETOY entre grènetis. Lettres capitales gothiques.

Dans le champ , le supplice de saint Léger, évéque d'Autun^ et martyr du vu'' siècle : un bourreau , armé d'une tarrière, perce la tète du saint évèque, revêtu de ses ornements pontificaux , qu'il maintient contre terre en appuyant le pied sur son corps.

Sceau elliptique, longueur 38 millim., largeur 23 millim. et demi.

On trouve dans les dictionnaires géographiques trois localités du nom de

Frétoy : l'une , dans la Brie champenoise, élection de Provins, au diocèse de Sens; une autre, ayant fait partie du diocèse et de T^ection de Noyon; enfin une troisième, en Nivernais, dépendant autrefois du diocèse d'Autun. C'est à ce dernier lieu que nous croyons pouvoir attribuer notre sceau.

Le Fouillé d'Autun, qui date du xv siècle, marque Frétoy comme étant dès lors annexe de la paroisse de Planchez. Dans le droit canon on entend par annexe une église démembrée d'une plus grande à laquelle elle reste annexée. Toutefois, Frétoy a été paroisse, et put fort bien avoir un sceau auxiv siècle. Cette église avait nécessairement un patron, et il nous parait d'autant plus probable que ce patron pouvait être saint Léger, évéque d'Autun , que plusieurs des cures à la collation du chapitre d'Autun étaient sous le même vocable. M. l'abbé Hillet, de Nevers, qui prépare en ce moment un travail fort considérable sur l'histoire ecclésiastique du Nivernais, pense que cette paroisse de Frétoy fut sans doute donnée au chapitre d'Autun par saint Léger lui-même. L'ancienne église de Frétoy, vendue pendant la révolution, a été détruite par l'acquéreur.

Les Bénédictins pensent que les curés n'ont pas eu de sceaux avant le XIII* siècle, encore ne pouvaient-ils en faire usage qu'avec le consentement du seigneur du lieu. En 1238 , le concile de Cognac décida, par son sixième canon, que chaque église paroissiale aurait un sceau exprimant le nom de la paroisse et non celui du curé; toutefois, souvent les curés eurent des sceaux particuliers; il en fut de même des prêtres et des simples clercs. Les sceaux paroissiaux offraient quelquefois l'image du curé en habits sacerdotaux, disant la messe ou tenant un ciboire; mais le plus souvent on y voyait le saint patron de la paroisse. On trouve de ces sceaux servant de contre-sceaux à ceux de la noblesse.

Saint Léger, évêque d'Autun, fut torturé, puis mis à mort, par ordre d'Ébroin , en 678. Ce supplice de saint Léger est figuré conmie sur notre sceau, sur un autre petit monument du même genre et de la même époque, publié dans le Recueil de Sceaux gothiques (1), qui a pour légende: ^ S. EGGLESiE SANGTi LEODEGARii. H. Guéncbault, daus son excellent Dictionnaire iconographique des Attributs des Saints, etc., in-8% 1851 (2), indique plusieurs ouvrages où ce martyr est représenté de la même manière.

Le sceau de Frétoy , dont la matrice plate est munie d'un petit anneau, date du xiv« siècle.

(fj uya siècle, pi. m.

(9) Encyclopédie ihéologiçue de Tabbé Mîgne, t. /*5.