SCEAU DE L'ORDRE DE SAINT-JEAN DE JÉRUSALEM

S : INDULGENC : HOSPITALIS : lERVSALEM : entre deux grènetis. Lettres minuscules gothiques de forme un peu lourde. Le commencement de la légende est indiqué par une petite rose (1).

Dans le champ, qui est semé de rinceaux , un écu portant une croix de Malte assez peu caractérisée; au-dessus de l'écu, un agneau pascal nimbé dont labanderolle est chargée d'un sautoir.

Sceau elliptique , longueur 52 millim., largeur 3 centim.

Ce sceau appartient bien évidemment à l'ordre de Saint-Jean-^de-Jérusalem. Selon les Bénédictins, les ordres militaires religieux eurent des sceaux dès leur origine; le plus anden que l'on connaisse de ces monuments est un sceau de Tordre du Temple attaché à une charte de 1190; il porte deux cavaliers montés sur le même cheval, emblème de Fancienne pauvreté de cet ordre; les Bénédictins ont aussi reproduit une bulle de plomb des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, dont la légende prouve que cette bulle était commune au grand-maître et à l'ordre. Voici cette légende : HH Bulla magistri et conventvs Hh Hospitalis HiERVSALEM. Daus le champ, neuf prêtres agenouillés devant une croix patriarchale, et, au revers, le tombeau de Notre-Seigneur. D'autres sceaux de l'ordre de Saint-Jean portent aiissi les mots Hospitalis lerusalem qui

(1 ) Notre dessin porte une étoile , c'est une erreur du dessinateur que nous n*avon» pu rectifier à temps. Nous en dirons autant du nimbe do Pagneau et des rinceaux qui derraîent garnir le champ du sceau.

figurent sur notre sceau; le mot induigencie fait sans doute allusion à la charité qui était la première vertu de l'ordre.

L'ordre de Saint4ean-de-Jérusalem portait de gueules à la cvoix d'argent. Il y a lieu de penser qu'on a voulu figurer dans l'écusson de notre sceau la croix à huit pointes que portaient les chevaliers. L'agneau pascal est l'attribut de saint Jean-Baptiste qui était le patron de l'ordre.

Ce sceau, d'après la forme de l'écusson et celle des lettres, nous pardt de la fin du xv<> siècle. Il a été trouvé à Màcon, il est donc fort probable qu'il a appartenu à la commanderie que l'ordre possédait dans cette ville.

La matrice est plate et munie d'un appendice plein.